“明姑娘，這中秋月夜，怎麽就見著你一個人？”

許樂安跟在明若柳身旁搭腔，明若柳聽出他話裏的深意，心頭一刺。

她停住腳步，溫婉笑著回擊：“許公子不也是一個人？”

許樂安狹長的鳳眼微閃，離明若柳近了一步，“這不正巧嗎？這闔家團圓的日子，你獨行，我亦獨行，倒不若結伴同行，也沒那麽寂寥。”

明若柳強忍下心頭鄙夷。

“許公子若是覺得寂寥，大可以向杏花弄去尋些慰藉，那裏的姑娘軟語溫存，體貼乖巧，想是不會讓你寂寞。”

明若柳這話綿裏藏針，許樂安面不改色，反而是一聲輕笑，“不如不遇傾城色，那些庸脂俗粉豈可與姑娘相匹？”

“哼！”明若柳冷笑一聲，沈下臉冷冰冰地說：“許公子，沒想著你瞧著是個溫文爾雅的讀書人，說話卻這麽不知輕重。我倒不知我做了什麽事情，讓你將我和那些煙花巷陌裏的女子相提並論。”

許樂安家大業大，有權有勢。他終日在杏花弄廝混，青樓女子對他百樣溫柔，千般和順，誰敢給他半點臉色？

時間一久，他便有些飄飄然，只當這世間女子皆是那般輕佻下賤。剛才話一出口，他就隱隱覺得有幾分不妥，這下被明若柳冷著臉呵斥一頓，他臉上便有些掛不住。

“是在下唐突了。”他恭敬一揖，向明若柳道歉。

明若柳不欲和他糾纏，她拂袖離去，沒想到沒走兩步，許樂安又跟了上來。

“明姑娘可是惱了？方才是在下的錯，姑娘若是生氣，不如再罵我一頓出出氣。”

換成是別人，許樂安絕不能夠這樣低聲下氣地貼上去，可明若柳容貌無雙，實在勾得他丟不開手。

“許公子，請你莫要如此！”許樂安這話說得暧昧，明若柳被惡心得起了一身雞皮疙瘩。

“明姑娘，在下雖與顧兄為同窗好友，但有些話總歸是不吐不快。顧兄祖上獲罪，被罰沒家產，三代不得入仕。姑娘如花美貌，千金之軀若是托付於他，無異明珠蒙塵，牛嚼牡丹。”

許樂安惺惺作態，齷齪心思表露無遺，明若柳恨不能擡手給他一耳光。

她和顧琢齋如何幹他何事，容得他在這裏說三道四？

念著許樂安在浮橋鎮算個有頭有臉的人物，明若柳不好直接翻臉。她克制捏緊手，反而扯出了一個笑，“那公子的意思是……？”

她這話的語氣放得輕而又輕，就像抹馥郁的香氣裊裊飄進許樂安耳朵，許樂安見她面若春花，目如點漆，霎時心神一蕩。

“牡丹花下死，做鬼也風流，許某願為姑娘裙下之臣。”

可真敢說！明若柳真想一柳條勒死這個登徒子！

她似笑非笑地繼續問：“可不知許公子值不值得人托付真心？”

許樂安眼神遽然一亮，聽明若柳這話，倒像是有戲！

“許某真心一片，若得姑娘青睞，必以金屋儲之，不敢怠慢。”

“只是這樣而已嗎？”明若柳輕擡下巴，淡定把玩著衣裳上的飄帶。

許樂安一楞。

“姑娘放心，許某不是薄情人。像姑娘這樣的絕色，是要綾羅綢緞，珍饈美味，奇珍異寶好生將養著的。許某憐惜姑娘，自是不會讓你再像如今這般拋頭露面，與人周旋。”

明若柳淺淺淡淡地覷了眼許樂安，“公子飽讀詩書，想來也知道阿嬌下場如何。前車之鑒猶在眼前，我怎敢步其後塵？”

她嘲弄道：“公子這般人品，這般風流，還是去杏花弄尋些真心實在些。”

明若柳翻臉如同翻書，許樂安措手不及，甚是驚愕。

“明姑娘，你這是什麽意思？”

“意思就是你癡心妄想！”明若柳朗聲喝斷，再按捺不住心頭鄙夷。

“你也好意思說顧公子如何如何，顧公子學富五車，才華橫溢，豈是你這樣的紈絝子弟可以比擬的！”

“許樂安，你的生意我不做了，你以後也不要再來集芳堂。要是再敢上門，小心我要人把你打出去！”

明若柳忿忿說完，猶不解氣。

“呸！”

她幹脆利落地啐許樂安一口，不及他反應，就大步流星地湧入了人潮。

被行人推搡著走過半條長街，明若柳心裏的氣方平了些。她沒了閑逛的興致，便打算回集芳堂。她踏上座石橋，晃眼見到不少青年男女結伴同游，一下想起了同白婉寧在一起的顧琢齋。

她擡頭，見月亮已快升上中天，不禁想道：“也不知道那呆子還和那白家小姐在不在一處？”

她沈思一瞬，當即調掉轉腳步，向天寧巷走去。

顧家燈熄燭滅，大門緊鎖，顧琢齋顯然還沒回家，明若柳站在門前，心裏浮起一點失落。

都這麽晚了，他是和那姑娘有多少話要說？

“明姑娘，大過節的，你怎麽跑來了？”明若柳發怔時，李大娘親熱的大嗓門從背後響了起來。

明若柳聞聲回頭，李大娘的孫子小寶兒拿著個月餅，走上前牽住她的手，邊拉著她往自家走，邊奶聲奶氣地說：“顧哥哥不在家，明姐姐就來我家玩吧。”

明若柳連忙拒絕，“不了，今兒中秋，你們一家人團聚，我就不打擾了。顧公子不在家，我改日再來便是。”

她雖然是妖，也明白這個日子理應是全家團圓。

“我爹沒回來。”小寶回頭，眨巴著玻璃珠似的眼睛對明若柳說。

明若柳驚訝地看向李大娘。

她記得李大娘同她說過，小寶他娘因生他難產而死，他爹為了養活老母小兒，只能上商船當船夫，風裏來雨裏去的賣苦力，一連回不了幾次家。

可中秋這麽重要的節日，他也不回來看一看麽？

李大娘擡手抹了把發紅的眼眶，“小寶他爹在衡州走貨，沒時間趕回來。現在家裏就我們倆個，你來了，不如進屋坐坐，一起熱鬧熱鬧。”

李大娘向來潑辣強勢，明若柳乍見到她這蒼老脆弱的模樣，不忍讓她失望。

她在李大娘家呆了快一個時辰，方聽到對門傳來聲響。她放下手裏的月餅，興沖沖跑出門，便見到顧琢齋在摸摸索索地開門。

“你回來啦！”明若柳笑著跑近，同顧琢齋打招呼。

顧琢齋冷靜地瞧她一眼，面無表情地點了點頭。

顧琢齋如此冷淡，明若柳莫名其妙。

為什麽他見她來了，臉上一點兒笑意也沒有，他不想見到她嗎？

顧琢齋拉開門，聲音疲倦不已，“明姑娘，時候不早了，你快回集芳堂吧。我有些累，想休息休息。”

他說著就要關門送客，明若柳惱了，直接伸手攔住了大門。

“你怎麽回事兒？”她提高了聲音。

顧琢齋實在不擅長說假話，他避開她的眼神，仍是說：“我累了。”

“撒謊。”明若柳直接戳穿了他。

顧琢齋無奈嘆口氣，“明姑娘，我真的累了。”

才見完白婉寧，就這樣了嗎？

明若柳冷笑一聲，幹脆松開了拉著門的手，再不多說一句話，扭頭就往巷子外走。她等他這麽久，不是為了讓他這樣對待自己的。

她走的快，翻飛的裙角在暗藍的夜空裏恰如蹁躚輕盈的蝴蝶。

顧琢齋倚著門，怔然看著她的背影，眸子裏滿是黯然。

和白婉寧分開後，他走在半路上恰巧看到了她被許樂安糾纏。明若柳沒見到許樂安被她搶白完後，陰沈到擰出水的臉色，他見到了。

他和許樂安同窗數年，知道他這個人睚眥必較。他追上前，想要叮囑她日後要小心許樂安，以後莫要這樣直接與他發生沖突，正想出聲喚住她，他忽而就覺得自己無能至極。

在書院讀書的時候，許樂安嫉他才學，時不時就會作弄奚落他。顧家敗落潦倒，他借住在孟家，吃穿用讀全靠孟思年接濟。他不願給孟思年找麻煩，是以對許樂安的挑釁，每每都選擇避讓。

今天見明若柳沖撞了許樂安，他想的竟然不是將她自己護在身後，而是要她以後莫要去招惹他。

他此時才真切意識到，他根本沒有能力護住明若柳。

像他這樣一個沒有希望、沒有未來的人，是不能去愛別人，也沒有資格去接受別人的愛的。

許樂安說得對，明若柳托付於他，便是明珠蒙塵。

明若柳的身影消失在街角，顧琢齋關上門，頹然坐在石階上，一顆心像被車輪狠狠軋過一般，生拉硬拽地疼。

今夜白婉寧隱忍哀戚的表情和明若柳愕然氣惱的神色在顧琢齋腦海中反反覆覆出現，他擡頭看向天拜年圓滿皎潔的月亮，重重嘆了口氣。

“我可真是個負心人啊！”他怔然想著，勾起了一個自嘲的苦笑。

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