老者頗是健談，告辭時天色已然全黑，明若柳怕他一人回家多有不便，特地讓南煌去街角叫了輛馬車送他回家。

顧琢齋將老人送上馬車，心裏還在琢磨著老人方才對他的指點。

這老人自稱姓言，說是年紀大了不喜京中往來酬酢，就挑選了浮橋鎮這一山清水秀的地方打算頤養天年。

言老舉止談吐頗有風度，且對畫之一道的觀點鞭辟入裏，顧琢齋便以為他是京中圖畫院裏告老歸田的畫師。

他試探相問，言老卻說自己不過是偏愛舞文弄墨，只會指點江山罷了。

於畫一道，顧琢齋本以為自己已初窺門徑，但今日和言老交談過一番後，他才驚覺自己不管是眼界還是技藝都還是太過稚嫩。

且不提畫院裏千裏挑一的那些待詔，就是一個平常的京中世族子弟對畫藝便已如此精通，那宮中的畫師，究竟厲害到什麽程度？

可惜自己此生都無緣與他們切磋共事。顧琢齋默默想著，眼神不由黯淡。

明若柳見顧琢齋立在原地怔楞了半晌，輕輕扯了扯他的衣袖。

“你想什麽呢？”她歪頭看著他，輕聲問。

顧琢齋回過神，見到明若柳清亮好奇的眼睛，心裏的失落驟然被沖淡了三分。

“沒什麽。”他溫和笑笑。

失之桑榆，收之東隅。自己此生仕途失意，但碰到明姑娘，想來這就是上天對他的補償。

“管你呢！”明若柳嬌嗔地撇了撇嘴，“你忙了一天，又陪那老頭子講了那麽久，就不覺得餓嗎？”

明若柳不說顧琢齋還不覺得，她這樣一提，顧琢齋倒真覺得已經餓得前胸貼後背。

肚子頗識時務的咕嚕嚕叫起來，明若柳忍不住噗嗤一笑，顧琢齋捂住肚子，也跟著不好意思地笑起來。

“呆子。”明若柳輕輕取笑，小指勾著他衣袖將他牽進了後院。

她這個動作頗是親昵，顧琢齋由著她勾著自己走，心裏說不出是怎樣一種的滿足。昏黃的燭光照在明若柳如瀑的烏黑青絲上，他見她鬢上落著細碎的桂花，便忍不住伸手替她摘下落花。

明若柳感受到動靜，下意識縮了縮脖子。她伸手摸頭，碰到了顧琢齋的手，心臟霎時就像被人捏了一下似的。

“做什麽啊！”她轉過身，似怒非怒地抱怨。

兩人站在院中的花樹下，霜白的月影透過枝葉斑駁地照在明若柳身上，她星眸裏光華流轉，明艷的臉上因為一點不高興的神色顯得更是嫵媚生動。

顧琢齋趁著月色紅了臉。

“你……你頭上落了桂花。”他結結巴巴地解釋，耳垂一陣發熱。

顧琢齋身材清雋，眉目溫和俊朗，他穿著身竹青衣裳，五官在這清冷夜色裏顯得格外溫柔，明若柳聽到自己的心跳得越來越響。

“那你幫我清理好了麽？”

她絞著手裏的帕子，聲氣裏的羞赧讓顧琢齋心神一蕩。

“好了。”顧琢齋輕咳一聲，努力讓自己恢覆鎮定。

彼時深秋，院中的桂花開得熱烈，院中浮滿桂花馥郁的香氣。明若柳擡眸覷他一眼，見他也在小心翼翼地看自己，不由展顏笑了。

她從袖裏取出個東西扔向顧琢齋，顧琢齋手忙腳亂地接過，待看清是一散發著桂花香味的香包，呼吸一滯。

明姑娘知不知道送人香囊是什麽意思？！

“你這是……？！”他強抑住心裏的激動，遲疑問道。

明若柳被顧琢齋眼裏遽然亮起的光嚇了一跳。

她雖讀過不少才子佳人的話本，但到底對凡人男女間這些隱晦暧昧的定情之物了解的不甚清楚。

他這是怎麽了？自己不過是看著園子裏的桂花落了一地太可惜，順手給他做了一個香包，他反應怎麽就這樣大？！

“你不想要，那就還給我！”

她隱隱覺得不妥，便想伸手把東西拿回來。顧琢齋揚手躲過，唇邊的笑意無論如何都遮掩不住。

“我想要。”他說著，趕緊將香包揣進懷裏，在心口處妥帖放好。

顧琢齋灼熱的眼神讓明若柳心生怯意。

“想要你就收好。”她慌張說著，逃也似地轉身。

走過兩步，她忽而想到顧琢齋明天就要揣著這個香包去和白婉寧私會，心裏的火一下騰了起來。

不行，她咽不下這口氣。

她氣勢洶洶地回頭，不客氣地朝顧琢齋伸手。

“還我！”

明若柳態度轉變的如此突兀，顧琢齋連忙側身捂住了心口。

“不要！”

明若柳向前搶過一步，“那是我的！”

“你送給我，那就是我的了！”顧琢齋不懼威逼，難得與她頂了句嘴。

明若柳氣得跺腳，她本就沒多少耐性，顧琢齋既然如此，她幹脆動手去搶。

她這般胡攪蠻纏，顧琢齋哭笑不得地抓住她手腕，見她掙紮得厲害，只能迫不得已地將她兩手往後束去。

明若柳是妖，當真計較起來顧琢齋自然不是她的對手。可她現在化成人形，也無必要因為這一點小事就動用妖力，便無可奈何地落了下風。

顧琢齋抓她手腕抓得死緊，她掙脫不得，心裏又是憋屈又是氣惱，

“放開我！”她委屈輕喝。

明若柳聲氣裏帶著哭音，顧琢齋慌了，連忙松開了手。

“對不起。”他低聲道歉，關切地拉起了明若柳的手腕。

明若柳凝霜積雪的手腕被勒出了圈紅痕，他心下又是懊惱又是內疚：明姑娘又不似程安亭那般皮糙肉厚，她這樣一個嬌柔的弱女子，怎麽受得了他用這樣大的力氣。

明若柳本說不上有多麽委屈，可聽見顧琢齋這歉然低沈的‘對不起’三字，竟當真紅了眼圈。她低著頭不說話，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，顧琢齋沒見過她這陣勢，一時間手足無措。

他沒哄女孩子的經驗，此時翻來覆去除了‘對不起’、‘我錯了’、‘別哭了’再說不出別的話。

明若柳不是氣他弄痛了自己，而是氣他和白婉寧糾纏不清，現下見他還是一副糊裏糊塗，不明所以的樣子，氣得更狠了。

“你才沒錯！”她擡頭，想要做出惡狠狠的聲氣兇他，卻不知自己滿臉眼淚的模樣落到顧琢齋眼中，只像是一只伸出利爪卻往後縮的小貓兒。

顧琢齋輕嘆一聲，拉起衣袖給她拭淚。

“你生氣，朝我撒火就是了。幹嘛把自己慪成這樣？”

指腹摩挲過明若柳柔嫩的臉頰，顧琢齋一陣心悸。明若柳雙眼含淚，就像朵開在夜風裏的百合惹人憐惜。

他的心被她的眼淚化成了一汪水。

“明姑娘，你告訴我我哪裏做得不好，我一定改。”

顧琢齋姿態放得這麽低，明若柳擡眸瞧他，心裏蔓延出一種酥麻的奇異感覺。

“我不想你帶著我的東西去見她。”她又輕又快地說著，一眨眼，眼淚又倏忽落下。

明若柳也不知道自己什麽時候開始有這麽多眼淚，她覺得自己這哭哭啼啼的樣子未免太丟妖的臉，連忙擡手將眼淚擦去。

她？

顧琢齋一楞，待反應過明若柳口中的她指的是白婉寧，啞然失笑。

今日讓她落淚，真是他的罪過。

“我不會讓婉寧誤會，我會和她說清楚。”他毫不躲閃地看著明若柳的眼睛，直率地說。

顧琢齋如此坦誠，明若柳反倒覺得自己未免有些太小氣。她側過身子，避開他的目光，小聲道：“你不必對我說這些，你和她的事情，我管不著，也不想管。”

明若柳的口是心非讓顧琢齋生出些無奈。他不僅不想讓白婉寧誤會，也不想讓明若柳誤會。

“明姑娘，你現在還不知道我的心思麽？”

她在意他，他的心裏全是她，他不想再和她模糊不清地暧昧下去。

明若柳不妨顧琢齋忽而提起這檔事，她怯怯後退兩步，心跳快得像敲鼓。

“我……我不想知道。”她軟弱抵擋，也不知自己到底是害怕還是期待。

顧琢齋不願放過她，見她離自己遠了兩步，他直接拉住她手腕不讓她溜走。

明若柳心虛到腳軟，顧琢齋用了點力氣，她往前踉蹌一步撲進顧琢齋懷裏，顧琢齋身上混著墨香的好聞味道撲入鼻尖，她腦子一聲轟響，瞬間面紅耳赤。

“對不起……對不起！”明若柳口不擇言地道歉，慌張想要站好。

顧琢齋大膽將她抱了個滿懷。

“明姑娘！”他在她耳邊不滿輕叱。

他不懂為什麽明若柳每次到這個時候就想要逃避，也許她有自己的顧慮，可他再也無法承受這種懸而不決的折磨。

明若柳倚在顧琢齋胸口，聽著他清晰有力的心跳聲，只覺周圍的一切蟲鳴樹搖都歸為寂靜。

這一次，她好像逃不過了。

顧琢齋微低下頭，鬢角恰好磨蹭在明若柳的側臉。

“明姑娘，我知道你曉得的。”

他這小心翼翼的一句話便如耳鬢廝磨般飄進了明若柳耳朵。

顧琢齋散碎的細發被輕柔的夜風吹著在明若柳頰邊撩撥，明若柳不自主屛住了呼吸。

咚……咚……咚……

她的心和顧琢齋跳成了同一種節拍。

“我曉得什麽？”她仰起頭問顧琢齋，好像是明知故問，又好像是當真疑惑。

顧琢齋拉起她的手，放在自己心口。明若柳的視線隨著他的動作落在兩人交疊的手上，能感覺到手下微弱的起伏跳動。

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