顧琢齋無法，只能跟群渾身臭汗的人排在一處。等了半晌，快排到他的時候，玉漵走進小院，看到他和仆從馬夫混在一處，當即板起了小臉。

“白安！你怎麽能讓顧公子和這些人等在一處呢！”

白安是白管家的兒子，他從小在白府長大，自然知道哪些人可以怠慢，哪些人不能得罪。玉漵是小姐的貼身丫鬟，無論如何不能冒犯。

他擱下筆，趕上來陪笑：“玉漵姑娘，都怪我，一時忙昏頭了，沒瞧見顧公子。”

“沒瞧見？”玉漵柳眉倒豎，才不信他的鬼話，“那要是小姐來了，你也能瞧不見啊？！”

“怎麽會呢，姑娘說的哪裏話。”白安訕訕笑答。

玉漵冷哼一聲，對顧琢齋恭恭敬敬地行了一禮，“顧公子，老太太見了你畫的百花圖，很是喜歡。今兒聽你來了，更是高興。她老人家要我來請你去坐坐，陪她解悶兒。”

顧琢齋趕忙還禮答應，玉漵帶他去內宅見老太太，臨走還不忘瞪白安一眼。

白老太太年事已高，人也有些糊塗，是以今天雖是她的壽辰，她也只是和白婉寧呆在一處消磨時間，並不出來見客。

玉漵一邊帶著顧琢齋穿過回廊，一邊向他道歉解釋。

“顧公子，請你來壽宴，全是老爺的意思，小姐想攔，攔不住。你可千萬別多心。”

“上次取畫，回來就被抓了個正著。小姐被禁了足，我也不敢往外跑，所以這些日子沒去看你。”

顧琢齋此時方知白老爺向他發難的原因。

“婉寧沒事兒吧？”他關切地問。

白老爺曉得白婉寧和他私下來往後，肯定有大發雷霆。

玉漵輕嘆一口氣，語氣甚為無奈，“小姐自責得要死，天天為你提心吊膽，飯吃不下，覺睡不好，人都清瘦了一圈。”

言下之意，我家小家都對你這般癡情了，你還不好好對她？！

“是我連累了她。”顧琢齋內疚不已。

“所以啊，顧公子。”玉漵循循善誘，“你等下見到小姐，一定要好好勸她。你知道的，平日小姐沒多少可以說話的人，你能逗她開心，那最好不過了。”

顧琢齋點頭，沒再說什麽。

玉漵帶著顧琢齋出亭過池，穿過後花園，到了白老太太起居的小院。小院白墻青瓦，松柏繞之而種，郁郁蔥蔥，頗為清靜寧和。

玉漵進去稟報，顧琢齋立在階上等候，心裏還在想著玉漵方才說的話。他不是木頭，白婉寧這些年對他好，他不是全無所覺。

顧家還沒出事的時候，兩家來往甚密。兩人一月裏有半月都在一處玩耍，那時年幼，他們懵懂知道婚約一事，也曾孩子氣的許下過天長地久。

猶記得五歲時，白婉寧的母親帶著她到顧家做客，晚間兩人在顧宅的後花園裏看月亮。

顧琢齋早上看見父親給母親簪花，便想有樣學樣。他爬上桃樹，一個不小心掉下來，摔得頭暈腦脹。

白婉寧在他身旁放聲大哭，他暈暈乎乎地坐起來，手裏還攥著掉下來時胡亂扯下的一根花枝。

他將桃花插在白婉寧的發上，白婉寧破涕為笑，問他好不好看。

“當然好看。”那時他說。

白婉寧臉上淚痕未幹，笑容天真，“那我以後天天戴花給你看，好不好？”

他不禁失笑，桃花只在春天開，怎麽能天天戴？

他怕白婉寧又哭，便安慰道：“婉寧，沒關系。四季皆有花開，以後沒了桃花，我給你簪海棠，簪白梅。”

“說話要算話！”白婉寧伸出小指，要與他打勾盟誓。

他毫不遲疑地與她勾起小指。

“長大以後，我天天給你戴花，天天跟你一起看月亮。”

彼時天色擦黑，華燈初上，白老太太院內一株桃花開得灼灼，顧琢齋怔怔盯著花樹，垂下頭極苦澀地勾了勾嘴唇。

故年情/事，何必再提。

“顧公子，裏面請。”玉漵去而覆返，顧琢齋打起精神，走進房中。

室內燭光明亮柔和，香氣氤氳，一個百花團簇絹素屏風將房間分隔成兩半，影影綽綽的屏風後，白老太太歪在榻上，白婉寧坐在她身旁，輕聲給她念著話本。

白婉寧聽到腳步聲，放下話本，彎身靠近白老太太耳邊，“祖母，顧公子來了。”

“唔……”白老太太迷迷瞪瞪從瞌睡裏醒來，迷糊問道：“誰？”

“顧公子呀。”白婉寧已經習慣了祖母轉頭就忘事。

“顧……？”白老太太一下變得激動，“顧家來人了？阿齋呢？阿齋來了沒？我好久沒見他了！”

白婉寧不好意思直呼顧琢齋的小名，玉漵機靈地接過話，“老太太，你看屏風後面站著的不就是嗎？”

白勞太太聞言喜笑顏開，“那孩子在外面站著幹嘛呀？快叫進來！說了多少次，來我這兒不必講那些繁文縟節。”

玉漵答應一聲，推開屏風，顧琢齋看到白發蒼蒼的老人，鼻頭驟然一酸，畢恭畢敬地拜了下去。

“老太太……”他想要說點什麽吉祥話，卻忍不住哽咽。

“別說了，那些話我都聽膩了。阿齋你過來，讓我好好看看你。”白老太太打斷他，招手示意他到自己身邊。

顧琢齋垂手走到白老太太跟前，白老太太一把拉住他的手，親熱地問長問短。

顧琢齋已經七八年沒見過老太太，在他的印象裏，白老太太頭發花白，發髻衣裳嚴整講究，雖然總是笑瞇瞇的，但在白家說一不二，極有威嚴。

現在她雖然穿得依舊富貴妥帖，但沒了一點當年的精氣神，整個人透出一股掩都掩不住的暮氣。

“阿齋啊，你怎麽瘦成這樣了？”白老太太覷著眼睛看他，用幹枯瘦癟的手摩挲他的臉頰，煞是心疼。

她和藹地打趣，“怎麽，你們顧家還能不給你吃飽飯啊？”

“老太太，我……”顧琢齋不知所措地擡頭望向老眼昏花的老人。

白婉寧將食指豎在唇邊，示意顧琢齋不要逆著老人家的話說。白老太太五年前大病一場後，身體一日不如一日，這兩年來她說話顛三倒四，經常莫名提起十幾年的舊事。

顧琢齋會意，勉強笑道：“您再好好看看，我結實得很，一點都不痩。”

“那就好，康健就好。”老太太笑呵呵地說著，一下像斷了弦似的楞住。

顧琢齋慌忙看向白婉寧，白婉寧扶住老太太肩膀，柔聲問道：“祖母？您是不是累了，要休息了？”

白老太太如夢方醒，一霎恢覆了清明。

她看看白婉寧，又看看顧琢齋，眼中忽然泛起淚花，“我老了沒有用，勸不住你爹。婉寧，苦了你啦！”

白婉寧意識到老太太在說什麽，臉一下飛紅。五年前白老爺見顧家重興無望，執意要與顧琢齋退婚。白老太太堅決不同意，母子兩大吵一架，隔天老太太就就病倒了。

白老太太將白婉寧和顧琢齋的手拉到一處，“阿齋，你記不記得小時候你們兩個扮家酒，一天拜幾回堂，也不知羞的？寧兒他爹是個糊塗人，你不要和他計較！”

她臉上浮現出一抹得意。

“只要你把花轎擡過來，我就把寧兒嫁給你做媳婦！她爹要是敢攔，我打斷他的腿！”

顧琢齋又是尷尬又是心酸，白婉寧羞得滿臉通紅，她見顧琢齋低著頭不說話，眼睛一熱，竟然想哭。

她緩緩抽回被顧琢齋覆著的手，溫聲道：“祖母，聊了這麽久，您也乏了，不如休息休息，讓顧公子去前廳赴宴？”

“啊，好。”白老太太面露倦色，疲乏得如快要燃盡的蠟燭。白婉寧伺候白老太太睡下，將顧琢齋送出門。

“顧公子，老太太聽說百花圖是你畫的，開心得不得了，每天都要我把畫展開她看。今天聽到你要來，早上就吵著要我給她梳妝打扮。”白婉寧說著笑了起來，“老小老小，祖母的性子也是越來越像小孩了。”

兩人走到院中，月輪初升，昏黃的燭影從門外照出來，將兩人的身影拉得老長。

今日白婉寧穿著身茜色衣裳，因為是白老太太的喜日，妝容便十分華麗雍容。她站在月影下，清麗的臉龐柔美姣好，一如當年的桃花。

顧家敗落後賣了宅子交罰銀，也不知顧園裏那株桃花還在不在，還有沒有開花。

顧琢齋心中閃過一絲說不清道不明的情緒，他將手中的禮盒交給白婉寧，白婉寧連忙推拒。

顧琢齋卻是十分堅持，“婉寧，這是我的一點心意，你一定得收下。”

“是什麽？”白婉寧推辭不多，只得接過禮盒。顧琢齋生活清貧，若是貴重的東西，她肯定不能收。

“是念珠。”顧琢齋明白她的意思，笑著回答，“老太太信佛，我就去文峰寺給她老人家求來了這個念珠。”

希望佛祖能保佑老太太長命百歲，福澤延綿。

白婉寧莞爾一笑，安心收下了禮物。今日說是白老太太七十大壽，但登門之人莫不是為了應酬往來，真正關心老太太的，只怕寥寥無幾。

兩人站在門前，一時無話，白婉寧鼓起勇氣，想問他是不是還在給明若柳當畫師，但沒來得及張口，白安就走到了院中。

他向兩人做個揖，恭敬道：“宴要開了，老爺請顧公子去前廳赴宴。”

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