將眾位長輩送走，溫梓童服了大夫先前開的藥方，便早早歇下了。因著前一夜沒怎麽睡好，這一覺她便睡至了翌日天亮。

聽到裏屋蹚鞋子的動靜，在外屋收拾的椒紅立馬端著水盆進去，伺候溫梓童盥洗。

梳頭時，椒紅探著身子湊近，神秘兮兮道：“姑娘，方才奴婢出去打水時，正瞧見侯爺衣錦褧衣一齊二整的出府呢。”

溫梓童挑了挑眉毛，“這麽正式？”

平日裏父親所著常服皆偏華奢，唯有同官場打交道時才會罩上玄紗，以示莊重。以防在那些文臣眼中落下個不為朝廷效力，卻白享著食邑，服輿奢靡的印象。

椒紅用力點點頭，溫梓童淡出笑意：“看來父親這回是真打算為我出這個頭了。”

當了溫正德兩輩子的女兒，她再了解父親不過。外強中幹，平時端得一副整整截截的派頭，其實真遇事很容易慫兢。早些年也是京城有名的紈絝子一個，襲了爵後才有所收斂。只可惜被昔日名聲所累，不得皇家重用。

上輩子，從來都是她照拂母家，卻還從不曾得過父親的庇護。

溫梓童低頭，唇邊笑意化開，漾至眼尾眉梢都有了些顏色。雖則她心中有數，父親這趟多半跑空，但他終於願為她這個嫡女做點兒什麽，總是令她欣慰。

一切正如溫梓童所料。

平陽侯趕在衙署點卯前趕到了尚書府，連平雖命小廝將他延引至前堂奉茶，自己卻未露面。

起初平陽侯自己心裏也虛，正好趁這功夫將準備好的說辭理整一番。可他都將那套說辭反覆捊了數遍，還是不見連平出來見他。

問小廝，小廝便答尚書大人在書房商議要事。可這麽早的有何要事可商議？平陽侯壓根不信，又坐下來飲了兩盞茶，委實沈不住氣，便起身親自找去書房。

他於心下反覆提醒自己苦主身份，遵從母親教誨不能勢弱，便一路橫沖直闖，嚇得小廝也不敢攔，只快他一步跑進書房通稟。

還不待連平反應過來，平陽侯已推門進屋。只是在入屋的剎那，他的好容易攢蓄的底氣又洩了大半……

書房內除了連平，還有禮部尚書彭大人，史部尚書段大人，以及工部的呂侍郎。三位當朝二品尚書，加一位三品侍郎，皆身著朝服看著他這個不速之客。

直看的溫正德心裏發毛，一瞬間甚至忘記了自己為何而來。

“呵呵，是我安排不周，讓溫侯久等了。”連平幹笑著，話雖沒得挑，語氣卻是頗為怪異。

呂侍郎慣會為他排憂，立馬往溫正德身邊近了一步，擋在他與連平中間，不茍言笑的解釋道：“溫侯見諒。今日朝中卻有要事，需得三部尚書恰商。且關乎甚大，不宜旁人在場。”

“還請溫侯迂尊移步前堂靜候片刻。”說這話時，呂侍郎伸臂向門，做出請送的姿態。

溫正德自是不敢說家事大於國事，只得辭出又回了前堂。

可這一等又是大半個時辰過去了。就在他都做好在尚書府留用午膳的打算時，連平等人終於出來了！

只不過連尚書還是沒有功夫見他，只命小廝過來傳話，說有要務需進宮面聖，還請溫侯勿怪。溫正德聽到這話時，連平已乘了馬車出府，他追出來也只看見車屁股揚起的一陣煙塵。

溫正德只得悻悻的乘上自家的馬車，打道回府。

待平陽侯的馬車駛遠後，連尚書的馬車圍著自家宅院繞了一圈兒後，重又從先前駛出的車馬門回了府。

小廝攙著他下車，問道：“老爺，下次溫侯再來，咱們還演這出？”

“哼！”連尚書冷嗤一聲，不屑道：“這回遮遮掩掩權當是給他個臺階，若還不依不饒，下回直接閉門謝客，茶也不必伺候了！”

說罷甩了袖子回書房去。

這廂平陽侯回府，待將今日碰一鼻子灰的經過稟明太夫人後，太夫人長嘆一聲，只道果真是家門越顯落相。

溫正德跟著長籲短嘆一番，又問明日是否照就去尚書府？

太夫人卻擺擺手喪氣道：“不必啦。”

“梓童知道你為她所做的便夠了，只要她不記恨你，日後顯耀時便會實心幫顧著母家。這回連尚書也算是留了幾分薄面，再去，可就真要將臉撕破了。”

這話雖不中聽，可溫正德卻也由衷認同，隨即開解道：“待丹兒明年考了童生，溫家便多出一份寄托。”

太夫人嘆了一半的氣中途收斷，沒再忍心給兒子潑冷水。他當父親的只顧溺寵從不過問，她這當祖母的卻是時不時要問上一問孩子們的學問。溫丹她自是當小祖宗疼愛，可資質如何，她也心中有數。

指望他科考，倒不若指望天上下錢來得快些。

父親吃閉門羹的消息，很快傳到溫梓童耳中。她自然毫不意外。

連平上輩子官至丞相，一生聲勢烜赫，沒將幾人放進過眼裏。便是她身為東宮太後時，他也沒被她掣肘過，如今又怎會畏著她的父親？

便是父親有機會當面詰責，他也只會反詰：不過小姑娘家拈酸爭風使些稚嫰手段，大人何必跟瘋？

溫梓童聽著椒紅在身旁叨念連家，卻只顧低頭繡她的棉帕，眼皮子都沒擡一下。

“姑娘，眼看侯爺在連尚書那討不來便宜，您就真的咽下這口氣了？”椒紅見她無動於衷，急道。

“你說呢？”溫梓童漫不經心的反問，然後將帕子比遠一些，左看右看，最後一臉滿意的低頭咬斷線。

椒紅嘆氣，猜不透她的想法。隨意的順著她目光瞥了眼那帕子，才發現有些不對，蹙眉道：“姑娘，別人都繡花兒，蝶兒的，您怎麽繡竹子？”

溫梓童唇畔浮起巧笑：“周敦頤獨愛蓮，謂蓮乃花之君子者也。我也覺得竹子清雅挺拔，每一段竹節都浸染氣節，使它於淩厲風霜中寧折不彎，便如草木之君子。”

椒紅讀書少，不認得周敦頤，只聽出這話意裏對姓周的有著無盡推崇。莫名臉兒一羞，眼中閃過些許星芒，又羞又奇的問：“姑娘這回去別宮，可是遇見意中人了？”

溫梓童圓瞪一雙桃花眼，不知椒紅所想，只當她火眼金睛一眼看穿了自己的春心萌動。迅疾將那繡好的棉帕塞進袖袋裏，拼命抑制著情緒外顯，嘴角卻還是不受控的翹了老高。

椒紅一看果真被她猜中了！便作勢要去搶那帕子，不顧及尊卑的調侃道：“好姑娘，再讓奴婢看看那帕子！”

溫梓童被她撓的癢，一轉身倒在榻上，嬌嗔道：“死丫頭！你再鬧我便將你下月月錢扣了！”

椒紅滿在不乎：“汀蘭苑管著奴婢吃飯穿衣，沒月錢奴婢也不走！”

見威嚇居然不好使，溫梓童便：“哎喲~”一聲。

這下椒紅便不鬧了，立馬站直了身著急問道：“姑娘您哪兒不舒服？”想著溫梓童昨個兒才病著回來，她的確不該逗她。先前是頭一回聽到姑娘有了心上人，這才一時無狀。

溫梓童也坐直了身子，隨手撣撣衣褶，神色突然端肅起來：“我無事。但你得幫我去辦個差事。”

椒紅知道姑娘先前那下是佯裝的，卻也不敢再造次，只凝神仔細聽著。雖然不明白姑娘為何如此安排，但卻依吩咐照做。

兩日後，逢十五，連夫人帶著女兒來城郊的避華寺上香。

進香時連夫人久跪佛前，口中念叨有詞，連今瑤在一旁等的有些不耐，便小聲提醒：“母親，妙真師太還在後院等著我們去進齋呢。”

避華寺是她與母親常來的地方，母親崇佛，添起香油錢來也慷慨，就連年前的寺廟修葺都是母親填嫁妝支持的。故而每次來，寺裏師太也格外相待，專程陪著用一頓齋，訟上段平安經。

可連夫人卻皺眉瞥了女兒一眼，目帶嗔怨。連今瑤便不敢再催，只老實的繼續跪在一旁等候。她知道母親還在怪她那日的行事，總道她是為自己積孽。

待連夫人虔敬拜好佛祖，便帶著連今瑤去往後院見妙真師太。

用齋時，師太在一旁敲著木魚頌經，連夫人也是每夾一筷子菜，便要感念上一句佛祖。只連今瑤正經用飯，將面前的一碟子山香芹吃得見了底兒。

菜是寺裏自種的，格外新鮮。且平日裏大魚大肉慣了，偶爾食素，竟也別有一番滋味。

待飯菜用罷，又有個小尼進來送香茗。只是這小尼跟前院所見的姑子不同，只著便服，不著緇衣，且僧帽一側有鼓包，顯然藏在發髻。

待那小尼退下，連今瑤才奇道：“母親，避華寺裏還有帶發修行的？”

“那不是帶發修行。”連夫人壓低了聲量細心解釋：“每逢初一十五，來寺裏用齋的香客劇增，人手不夠用，便會接納一些向善的山民來竈臺臨時幫手。”

“哦。”連今瑤釋惑的應了聲，便端起茶杯來飲下一口，才發現這杯裏是菊花茶。

回京時，一路穿行山路難免顛簸，起初還沒什麽不適，快要出山時連今瑤卻突然手捂了下肚子，眉頭一皺，大聲喊道：“停車！停車！”

“怎麽了？”連夫人扶著她胳膊關切道。

可連今瑤嘴裏只痛苦的悶哼著，顧不上答她，積蓄了力量才又大喊一聲：“停車——”

這下馬夫終是聽見了，將車停下，連今瑤連步梯都等不急，直接從車上跳了下去！

地面崎嶇，碎石突兀，她這一跳便崴了腳……

可是也顧不得腳腕子疼，她急匆匆就捂著肚子，一瘸一拐的往一片樹後跑去。

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