開戰首日，塗淵的軍隊一連打下了西族兩城, 之後西族反應過來派兵前來阻擋, 塗淵奪城的速度稍有減慢, 到了第五日才占下了第三座城池。

速度較之一開始的緩了下來，但比之歷史諸多戰役, 還是前所未有的迅速。

戰後第九日，第四座城池到手。

第十六日，塗淵所率領的軍隊成功占領西族第六座城池, 並踏平了長生教總教。

到此時, 半個月左右下來, 西族已失去了一半的土地。

不斷地有族人逃離西族，往更西邊更遠的沙漠國家去遷徙。

西族王室在中原軍隊閃電奪城帶來的壓力之下, 感覺天都要塌下來了, 除了詛咒唾罵中原軍隊, 之外拿塗淵一點兒辦法沒有, 只能幹等著前線一個接一個壞消息傳來。

這樣的情況之下，有人提議向北族求助。

令西族王室遺憾的是, 北族素來瞧不起他們暗處陰招的手段, 聽完了西族使臣的來意, 直接拒絕，並一刀了解了對方的性命。

緊跟著，西族王室崩潰地發現, 北族軍隊為了分一杯羹，也派軍隊攻打起了西族。

活在亡國身死焦慮之中的西族王室, 腦中的最後一根弦就此斷掉。

一部分人怨怪起了積極發展吞噬中原計劃的人，否則也不會得罪了中原這一頭龐然大物，導致如今自食其果，家國搖搖欲墜。

你怪我，我怪你，爭吵了幾天之後，王室內部的人分成兩批打了起來。

最終一方慘敗，一方慘勝。

而當內鬥結束，塗淵和北族的軍隊亦差不多打到了西族王城。自知自己無力回天，內鬥中活下來的王族果斷丟棄了王城，帶著金銀珠寶往沙漠戈壁逃逸而去。

他們有的有的死在了沙漠深處，有的雖然僥幸走出了沙漠，不過卻只能作為一個喪家之犬，在了別人統治之下，茍延殘喘。

至此，西族再不覆存在。

回到營帳，塗淵把笨重的盔甲脫下，看向幫他擦拭臉上灰塵的賈瑚道：“收拾收拾行禮，咱們明日回京。”

賈瑚低下頭，有點不好意思地說：“剛打下西族，後續還有不少事情要做，我們就這樣走了會不會不太好？”

當初說好了很快就回去，沒成想從烏城瘟疫事件中發現了長生教的陰謀，緊跟著又忙起了和西族開戰，一番耽擱下來，賈瑚離開京城已經差不多四個月了。

仔細算一算時間，趕回京城以後，張氏也差不多要生了，賈瑚多少有些意動。

賈瑚剛想到此處，塗淵便也提到了這件事。“你母親快生了，幾年前生你弟弟一個就差點出事了。這一回一下子三胎，沒你在身邊，想來你也放心不下。”

“橫豎和西族的戰爭已經結束，那些雜事有你舅舅、董時和十皇兄去處理，不必你我費心。咱們兩個留不留在烏城差別不大，所以你就放心的隨我回去吧！”

賈瑚想了想，覺得塗淵的話不無道理，當下興奮地跳起來掛在了塗淵身上，給了他一個大抱抱。

“我這就去讓人收拾東西！順便告訴馬群和白虎好消息！”

話音落下，賈瑚從塗淵身上跳下來，嗒嗒嗒地掀開賬簾跑了出去。

第二天，一輛馬車、一頭白虎、一支千人騎兵還有幾百匹馬，浩浩蕩蕩地走出了烏城地界。

“咳咳……咳咳……”

皇帝寢宮裏斷斷續續的飄出咳嗽聲，咳得非常的厲害，給人的感覺仿佛要把五臟六腑都咳了出來。

見宮女端了皇帝要服用的藥進來，禦前總管太監扶起龍床上咳得上氣不接下氣的皇帝，親自給他餵藥。

剛忍著苦意喝完，皇帝馬上又劇烈地咳嗽了起來，把剛進肚子裏的藥汁一點不落，統統吐在了痰盂裏。

禦前太監用趕緊帕子擦幹凈皇帝的嘴巴，小心扶著他躺下，低聲吩咐下首處宮女道：“再去端一碗過來。”

宮女細聲細氣應答了一聲，福禮輕手輕腳退下。

卸了幾口氣，皇帝虛弱地揮退其餘宮女太監出去外殿，沖著禦前太監招了招手道：“把玉璽取過來，朕要下一道秘旨。”

禦前太監快步退下，很快就抱著裝有玉璽的盒子、一空白的聖旨以及筆墨來到了帝皇面前跪下。

皇帝忍著咳意，顫顫巍巍地在空白聖旨上寫下了傳位詔書，蓋下璽印，交給了禦前總管。

“此次急病來勢洶洶，朕可能撐不了這一劫。倘若朕哪一天不幸駕崩，你便將這道秘旨拿出來，讓太子繼承皇位。”

皇帝用盡最後一絲力氣交代完，身體如爛泥一樣癱倒在了床榻上，閉上了眼睛，急促起喘息著。

此時距離和西族開戰已經過去了數月有餘，進入了初冬時節，京城吹起了寒風。

而就在仲秋塗淵和西族開戰不久的某一天，皇帝忽然得了急病，躺在床上起不來身，甚至有好幾次陷入性命之危。一切國事只能暫時交由太子代管。

所幸太醫救治得當，皇帝方挺到了現在。

不過，由於塗淵那時正在戰場上，皇帝擔心他知道自己病重的消息後分心受傷，一開始便制止了太子傳消息去烏城。

是以，直至現在塗淵、賈瑚和十皇子等人均不知曉皇帝的情況。

禦前總管收好秘旨，馬上又回來擦掉皇帝頭上的虛汗，並未發現外殿有一名小太監，悄悄地從緊閉的門扇旁小心翼翼的挪離。

翌日，九皇子匆匆忙忙地步入了六皇子府邸。

關緊房門，九皇子走到六皇子身側坐下，歇了一口氣之後開口問道：“六皇兄今日為何這般著急喚臣弟過來？”

六皇子面沈如水，死死捏著桌角，指尖泛白。“我今晨得到消息，父皇有可能命不久矣，已於昨日提前秘密擬了聖旨，交代由太子繼承皇位。”

賈瑚離開京城去了烏城，九皇子就接手了六皇子的派系，在朝堂之上和太子鬥得不可開交。眼下聽聞皇帝決定讓太子繼位，他的臉龐一下子就扭曲變形了。

九皇子牙齒咬得咯咯作響，陰暗的眼睛裏一半燃燒著嫉妒的火焰，一半燃燒著憤怒之火。

“那我們現在該怎麽辦？”動腦子的事情一向不適合九皇子，從震驚中回神，他立刻著急地向六皇子求助。

六皇子盯著虛空某一點，目光暗沈沈的，深處閃爍著勢在必得的光芒。

沈吟片刻，他語氣堅定地道：“父皇而今日薄西山，有可能今晚就駕崩，又興許是明天、後天……不管他哪一天仙逝，留給我們的時間都不多了。為了皇位，也為了我們的命，你我必須挺而走險一次！”

九皇子心臟猛地一跳，“皇兄的意思是……”

“當初若沒有玄武門之變，便沒有太宗皇帝，你我何不效仿太宗皇帝一回？”六皇子說著，眼睛裏閃過一道狠光。

九皇子雙手微微顫抖，額頭出了一層薄汗，心臟砰砰劇烈跳動，一陣眩暈感從頭部爆發而起。

他咽了咽口水，深呼吸一口氣道：“你、你的意思是……我們起兵……造反？”

“不錯！”六皇子微微一笑，盯著茶水裏自己的倒影，慢悠悠道：“只不過父皇不是李淵，所以我們不能和太宗皇帝留下李淵一樣留著他。起兵之日，父皇必須死！”

九皇子呼吸聲急促，六皇子死死盯著他的眼睛，等待他的回答。

思忖半晌之後，九皇子咬牙點下了頭。“好，都聽皇兄你的！”

無毒不丈夫，況且父皇早晚都要死，自己提前幫他結束病魔的折磨，也不失為孝心一片。

六皇子跟九皇子密謀後的第三天中午，賈赦、太子和十一皇子幾位與賈瑚交好的皇子聚集在了一起，滿臉興奮地抱著魚缸來到了皇宮裏。

一小太監入殿，跪在了榻上滿臉病白的皇帝跟前，稟告道：“啟稟皇上，太子殿下、十一皇子等幾位皇子，還有一等將軍賈赦，在寢宮之外求見。說有東西要送給陛下，護佑陛下安康。”

皇帝虛弱地擡了擡手，唇間吐出一個字。“宣！”

不多時寢殿裏響起了細微的腳步聲，等賈赦等人來到皇帝面前，他已經由太監扶起，半靠在了床頭上。

皇帝叫行禮的主人起身，露出了一抹淺笑，看向他們身後一群太監宮女抱在懷裏的魚缸，疑惑道：“魚缸？這就是你們要贈送予朕之物嗎？”

魚缸裏養著的是賈瑚送給眾皇子和賈赦的護國寺吉錦鯉後代。

就在今天，賈赦發現錦鯉的表面多出一些不一樣的紋路。仔細一看，立時驚覺那些紋路在錦鯉表面組合成了一個“祥”字。

賈赦倒吸了一口冷氣，忙不疊抱著自己的錦鯉去十一皇子等人的府邸拜訪，觀察他們所養的。

然後，他就看到，凡是賈瑚所養的那兩條吉錦鯉的後代，每一條體表皆顯現出了字的紋路。

有的是“福”字，有的是“吉”字，有的是“壽”字，有的是“康”字……

每個人的都不一樣，相同的是這些錦鯉肌膚上的字蘊意吉祥。

眾人心神震蕩，久久不能平靜。

之後幾人一商議，想到皇帝重病難愈，便決定把各自的錦鯉放到皇帝寢宮，希望這群奇跡一般的字錦鯉，能讓皇帝的病情好轉。

十一皇子激動地抱著自己魚缸走近榻前，賈赦當下跟了上去，小心地捧起錦鯉。“皇上請看這錦鯉表面的紋路！”

“壽？！這是一個壽字！”皇帝伸手觸碰錦鯉的身體，渾濁的眼睛裏出現了一絲波動。

賈赦放下錦鯉，興奮解釋道：“福、吉、祥、喜、幸、康、安……我們所養的每一條錦鯉，身體上都有一個字。放在陛下身邊，一定能護佑陛下福壽安康！”

按照他的猜想，這些錦鯉全是受了他兒子賈瑚的福運影響，故而長大之後身體才出現了旁的錦鯉所沒有的祥瑞之字。

這些小錦鯉必然懷有福運，盡管沒有他兒子的深厚，卻也能發揮一些作用，完全不是護國寺養的那些能比的。

皇帝視線鎖定魚缸裏的錦鯉，如一灘死水的瞳孔深處閃動著希望的亮光。但是一轉眼，那抹光芒就熄滅了。

他搖頭嘆息道：“閻王爺要收走朕的性命，即使身邊多出了這群奇錦鯉亦是無用的。”

說罷，皇帝吃力地擡了擡頭，看到所有人神情低落，不禁多說了一句。“不多到底是你們的一片好意，朕便暫時借用留在身邊吧。”

眾人神色一喜，連忙親自動手，擺放在了龍床的左右兩邊。

他們剛擺放妥當，便有宮女用托盤托著一碗藥汁進來提醒道：“皇上，該喝藥了。”

“孤來餵吧！”

說話間，太子走過去端起了藥碗，坐到床沿。

他正打算握住湯匙舀藥汁，沒由來的手一軟，藥碗哐當一聲掉在了地上，碎成一片片。

而藥汁灑落的地方，滋滋聲響起，冒起了一片白沫。

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