歸來就不必著急，抵達江竹縣時，已是黃昏。

江家家主江瑞松親迎，諸人都是安排在城外田莊裏駐紮，一行人就進了城，進城前心中一動，回首望去。

靈犀返照，巡騎營不說，團練營絲絲氣運，自沸騰漸漸沈凝，卻更是稠深。

“戰爭鍛煉，效果真是驚人！”葉青暗想著，就抵達到了江氏大院。

上次來時，江氏大院還露出幾分寒酸，上下百戶三百人擠挨在一處，這次過去，就見著門楹修過，裏面屋子都修過，不由會心一笑。

江氏參與酒盟，這一年半擴大了不少影響，也獲得些實利。

“榜眼公請！”江瑞松見著葉青看著，臉色微微一紅，伸手引著，葉青就不多看，進得了大廳。

後面由江晨率隊，一排親兵都是按刀隨行，特別是江晨氣宇軒昂，腳步橐橐，頓時就顯出了肅穆，江瑞松見了，心裏暗嘆：“江晨這個侄子，一年半不見，就變了不少，卻是他的造化。”

才上了茶，又奉上了井裏冰的甜瓜，葉青就說著：“江晨，到家了，還不去見見你的母親？我這裏不需要你隨侍了！”

江晨就朗聲答應一聲，向主公和族長行了禮，出去了，就喊著：“來兩個人，幫我杠下。”

下面幾人不禁面面相覷，到家幾步就到，還用得著覓人？

葉青見江瑞松瞠目，微笑一下，說：“兩次戰鬥，江晨立功不小，賞田百畝，黃金三百兩，奴婢兩戶。”

“哎！”江瑞松驚得站起身，一怔後，才發覺自己失態：“這樣多？是不是太厚了些？”

“不厚，一切按照家法軍法賞格，這次經過，江晨想把他的母親接去，您是族長，您覺得如何？”

“應當，應當！”江瑞松立刻重新估價葉青這次收獲，這筆黃金足建個寬敞的別院了，心裏不由自主浮現出一絲悔意，當下沒話找話和葉青攀談，問些情況。

不過才片刻，一輛牛車就到了門口，通報了，片刻，葉青和江瑞松都迎接，是縣主簿過來了。

主簿一身官眼，卻滿臉堆笑，先躬雖行禮：“見過榜眼公。”

葉青作了揖還禮，主簿是從八品，序位是在縣丞之下，縣尉之上，實際上是縣裏二把手，在縣內起著不可替代的作用。

這縣主簿以前有過一面之緣，姓陳，笑著：“知縣大人，聞大人大勝返回，特設酒宴相邀，大人來不來？”

基層小官的說話直白，葉青喜歡這樣，笑著應著：“自是要拜見，上次出征無暇拜會，這次歸來，不曾路過就罷了，路過不能不拜見知縣大人，這是應有之義。”

這說的是感謝縣令幫忙護送第一批戰利品，主簿有些不好意思，搖手：“觀察使大人大破八賊將，附近山賊清掃一空，聞風喪膽，我們還沒有感謝呢！”

“都是份內的事！”葉青一笑，就應允去縣衙，本要帶上江晨，只是江晨探視母親，自是免了。

一行人就或騎馬，或上牛車，趕了過去。

江瑞松望著遠去的牛車，不由嘆著：“主簿親請，人上人啊！”

話說葉青到了縣衙，縣令親迎，而親兵和衙役都留在外面，自有席面，只有主簿陪同進了內院。

人不多，這宴上氣氛相對隨意，用完，縣令命人撤席，換了正容問了文這次的戰鬥，又說著：“聽聞榜眼公這次大勝，得了不少牛羊。”

葉青應著一聲：“是不少，怎麽，貴縣有些想法？”

見著葉青態度溫和，縣令才笑著：“榜眼公，實話實說，我這江竹縣縣是貧縣，我上任後想做點事，但卻苦於條件不足，並且想購買大量耕牛也困難，老陳協助我管理民政，你說是不是實話？”

陳主簿躬身應著，縣令又將目光轉向葉青：“聽聞獲得牛羊中，有不少耕牛，榜眼公說個價，我想用山薯換。”

葉青一怔，就見陳主簿說著：“大人發動了縣裏百姓，收割野生山薯，堆積如山，怕有幾十萬斤。”

葉青不由鼓掌大笑：“貴縣真是有心了，這樣吧，我家私用耕牛要三百頭左右，除了這些，按照市價來罷，你有多少野生山薯，就抵多少耕牛，如何？”

本來草原是不養耕牛的，但北魏入主後，為了和中原交易，故養起了耕牛，年年販賣到內地，這次掠奪就有不少，怕有二千頭耕牛。

縣令頓時大笑：“榜眼公，爽快，本縣真是承情了！”

再說了幾句，見著葉青臉色有點疲憊，就也不多打攪，過會送了出去。

親兵這些酒宴也差不多了，見著主公出來，連忙跟隨，這且不說，其實城外營地也是有著殺牛宰羊安排。

殺戮的血氣和陰暗面總要釋放出來，只是當前行軍戰時條例還不容許有營妓，這次把一些親衛留在營地，專門巡查，禁絕一些私窯服務，葉青始終認為營妓對士氣戰力是個嚴重損害，只有酒食。

出門夜風一吹，酒力有些，擡眼望去，夜空深色透明，繁星朗朗，亙古綿延，按著固有的軌跡流轉，恒久以來存在，又或許將永遠繼續存在下去……

葉青不化去酒意，舒緩一下神經，享受這勝利後滋味。

周鈴沈默跟了出來，在門口系馬樁前輕蹲下來，上面纏繞著一圈又一圈的長長韁繩，這種大理石矮柱在常年摩擦下變得的光溜溜，解開很順利。

馬群中一雙黑龍馬尤為高大惹眼，早已經等得不耐煩，這時一脫離束縛，就歡快振蹄嘶鳴起來，在男女主人頸邊親熱挨挨蹭蹭，催促著起行。

周鈴好笑摸了摸蹭過來的碩大馬首，扶著葉青上了馬：“公子是回軍營？還是宿在江家？”

“宿在江家吧，難得過來一次，日後可能是忠實附庸，不能生分了……”葉青揉揉眉心，這時沒有外人，就忍不住抱怨：“明天估計又得喝酒，還都是烈酒，喝得都要吐了，我算知道什麽叫作繭自縛……”

夜風靜靜吹過，初秋時分，已有了些涼意。

“嗒嗒”的馬蹄踏過青石板，聲音回響在空寂的街道上，夾雜著隨口的交談，寂寥中帶點溫馨。

就聽得周鈴認真聲音：“那公子就不要喝罷……”

“三杯為限罷，鈴鈴真疼你家公子，就鍛煉下酒量替我擋酒……”

坐著後面馬上，這一身黑衣的少女紅著臉搖頭：“我不會喝酒，會很暈，芊芊姐鍛煉得一些……”

說是這樣說，她的語氣卻沒有平常的鎮定，又遲疑一下：“要不，我平日喝一點試試？”

“哈，你也當真了，又是個呆丫頭……”

“公子，你又戲弄人……”

“說起來，鈴鈴你知道天上星辰都是什麽……”

“知道啊，是天上的大神……”

星空下，聲音在街巷中漸遠，隨意交談，夜風中零落成只言片語，最後不聞。

江家這時門口還亮著燈，專門等著葉青過來，由於已用過宴，就辦了個茶會，族長江瑞松親自招待，幾個核心子弟陪宴，江晨剛才沒有去赴知縣的酒宴，這時都出來做陪。

開始寒暄過後，問的是江子楠，她是兩家最初紐帶的延續了。

且既過繼到族長一房，按山間嚴格族法，這樣同宗過繼嫡女，比江瑞松親生庶女還要受重視，江瑞松難免會問起近況，要不族裏人都會認為他不講人情。

這時見江瑞松說起來，神情有些惴惴，葉青暗暗一笑，耐心解答：“子楠現在是我家裏的執事，管理的事很忙，她這人我很放心，但過去……有時又太講究，容易想得太多……我回去說她一說，跟自家人聯系有什麽好忌諱，叫她以後多寫信給您就是。”

“哪裏哪裏……”江瑞松有絲惶恐，又是歡喜。

此時兩家地位差距不斷拉大，就漸有附庸的意思，江瑞松態度自是不同，江晨見得，臉上有些赧顏，他出門見過世面，腹誹族長有些鄉土了。

葉青卻暗笑，兩世接觸來看，這山間小族有重盟誓信約特色，用著讓人放心，比葉家更土鱉，有許多固執到可笑的一面，以前作敵人時不會給好臉色，現在作為自己人就得多擔待著點。

說過了江子楠，葉青又喝了兩杯酒，問一下江家近況，都是些小事，卻聯系感情的必須，人與人親近交往就不可能純粹利益，或者有也很無趣。

和一切政治場面一樣，說的看起來都是些廢話，偏偏不說還不行，幸虧大部分此類事都交給了襄田廳。

葉青還是很有耐心，重申承諾：“你我兩家知交兩代，有事就可聯系葉府，就算我不在時也一樣，有襄田廳體系處理，你女兒是正式執事，別有顧忌，許多事，不敢說肯定解決，必會給個有誠意的答覆。”

“好好好。”江瑞松連聲應著，心裏大喜，山裏人重骨氣，他有麻煩不敢多說，有葉青明確表示，家裏很多行事方便許多，在山竹縣的擴張不用束手束腳了。

“為兩家秦晉之好幹杯！”葉青祝酒，敬了所有人一杯，席間氣氛頓融融起來。

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