山崖上，柴桂和高盛望著遠處正尚未消散的濃煙。

高盛轉過頭看著這個少年俊朗的側臉。今天以前，他從未仔細審視過這個皇城中出了名的少年權貴，一個靠著父親留下的家勢，靠著阿姐獨獲龍寵的庇佑，唯獨不曾靠過自己半分能力、功績。可原來，大家都拙了眼。

“你還當真炸了石堡？”

“不然呢？我從不虛張聲勢。”

“也不知你是真瘋還是——”

“還是什麽？”

“算了。我只是有一事不明。你孤註一擲也要取莫太傅性命，卻為何放過我？”

“你以為我不想要你的命？”

“你當然有理由那麽做。”

柴桂輕輕一笑，“我不傷徐亨，因為他本就無辜，說來是我悔了他的婚典，是我對他不住。至於你，我雖恨你惱你，但不可否認，你是如今南淩唯一可以震懾邦夷的將軍。你可以為一己私心不仁不義，但我若因報私仇陷國家於危難，只怕我父王在天之靈也不會饒我。”

一番話對高盛而言可謂靈魂一擊，此時的他面對一個未及弱冠的少年竟感到無地自容地羞愧。

“莫將軍他——那一劍正中要害，怕是——”高盛說著故意頓了一下。

柴桂明白他的意思，直接道：“不是我。是莫太傅想殺我，誤傷到他。”

“是這樣。”高盛的語氣中並無懷疑，“那對他可是不小的打擊。軍醫說他行狀癡傻，不知還能不能醒。”說到這裏，高盛突然話鋒一轉，恭敬道：

“平南王，比起以命相抵，莫太傅如今所受的懲罰恐怕更甚。可否就此罷手？至於高某，我的命門如今已交於你手，往後只要能彌補我昔日過失，任憑發落絕無二話。至於今日之事，跟來的黑虎衛都是我的心腹，駙馬那裏你也可以放心，他當時腦子還是昏的，根本分不清在場的人，我怎麽說也就怎麽信。我保證，今日之事絕不會傳出去，永遠不會。”

柴桂沒有說話，過了許久才回道：“高將軍這麽說，我若還不答應就有些不識大體了。”

其實，包括方才的沈默在內都是柴桂的算計。他對高盛說的那些話並非都是假意，但更多的卻是一早為了全身而退所做的謀劃。識人、攻心，轄人之短，用人所長，阿姐果然沒有平白讓他學這些馭心術。

於是，駙馬被綁一案以綁匪被炸死在石堡巢穴為結案，都衛將軍莫宛玨為營救駙馬身先士卒，不幸因公殉職。莫太傅難受喪子之痛一病不起，終日呆呆傻傻。

接連遭受打擊的莫婉卿都不知道自己是如何回的家，之後便一病不起，昏睡中她夢到了兄長、父親、以及溫柔可親的董阿姐，還有柴桂冰冷決絕的眼神……

病好之後，恍若大夢一場。莫婉卿說不出自己究竟該用什麽心境去面對柴桂，面對這一切。只是，以柴桂的性子，他會為十八年前的事逼著父親去死，那麽董阿姐的仇又怎會不報？

“那就是郭皇後了！”柴桂的聲音再次在耳邊響起。下一步，他會怎麽做呢？

那一刻，莫婉卿做了一個決定，雖然不知自己能做什麽，但此時進宮或是她唯一想到的事。

經駙馬被綁一事，玉衡公主一直心有餘悸，遲遲不肯離宮回公主府居住，莫婉卿便借著這個由頭入宮相伴。上一次她是被皇後和父親騙著入的宮，這一次卻是她自己的堅持。

貴儀宮中舊物如昔，一花一草都宛若貴妃在世時的模樣，近來，皇帝時常流連於此，想起過往種種，悲痛滋味依然在胸。

他坐在貴妃的床榻上，掏出那只香包，紫色的鳶尾花繡工精湛，栩栩如生，可見貴妃繡它時何等用心，還有那淡淡的香味，像她身上的味道又似乎不是。

皇帝回憶起當年初見董如微的情景。她纖弱的肩膀在大雨中宛若一棵倔強的小草，任狂風肆虐，暴雨侵襲依然不屈地挺直著脊背。只是那一眼，疼惜中夾雜著一股莫名的情愫。他從未想過，自己一把年紀竟會為了一個小女娘失了魂。甚至為她違背自己的初衷，將帝王的雷霆手段化作和風細雨。

後來，他越發小心翼翼，護著她的一切，唯獨不敢僭越。直到平南王府上方的白霧給了他一記警告，切莫再陷於兒女情長而忘了自己是這南淩的君王。可偏偏就在此時，她卻向自己走來，嬌羞地問他花期苦短，君上還要待到何時？

十年美夢一夕成真，陷入溫柔鄉的他再一次忘記了自己的身份。

皇帝想到這裏突覺胸口發悶，狠狠地咳了幾聲，仿佛要將五臟六腑都咳了出來。近來，他時常有此感覺，太醫只說是悲傷過度，憂思太甚，要他好好調養，適當地外出散散心也是有益的。

鳳儀宮內，首席太醫正在向郭皇後稟報皇帝的病情。

“你說陛下是中毒？”

“是也或不是。微臣行醫多年，見過的奇毒不計其數，可這一次著實是奇怪。看脈象和癥狀均在兩可之間，關鍵是，找不到毒源更是無從判斷。”

“不論是否是中毒，陛下這病到底能不能治？”

“這，找不到根源無法判斷。一切，或許只能聽天命。”

“說了半天一句有用的也沒。也不知養著你能做什麽？”

“微臣無能。”

“行了，竟說些廢話。這件事切莫讓陛下知曉。”

比起皇帝的身體，郭皇後更關心的是太子的皇位，自己的權勢。既然之前能弄出個董貴妃，那保不齊以後還會不會有王貴妃、張貴妃？與其這樣日防夜防，倒不如……還有那個死了姐姐的小平南王，也是夜長夢多……

她瞄了眼腳下的太醫，“你之前跟陛下說出去散散心對病情有益？”

“是的。”

“那就散散心。”

在太醫的建議和皇後的吹風下，皇帝決定南郊圍獵。

近來，皇室接連發生的事情讓大家的心情都被陰霾籠罩，便都想借著這次圍獵換一換心情，清除一下晦氣，於是響應者甚多，南郊圍場一時間聚集了皇城中大半的貴胄子弟。

皇帝首獵驅馬跑了兩圈，便感到胸悶氣短，回到營帳休息。沒了皇帝在場，這些年輕人們更加放松，玩得也更加起勁。

“瞧，那不是莫婉卿嗎？”幾個貴族女子看到一身騎服現身圍場的莫婉卿禁不住議論起來。

“她不是從不參加這種活動嗎？”

“聽說她家出事了，竟然還有心情出來打獵？”

“人家是想當太子妃的。”

“兄長死了，父親瘋了，莫家算是完了。太子妃之位還會輪得上她？”

“那可說不準。要是人家有手段呢？看，那就沖著太子湊上去了。”

事實上，明明是太子主動靠近莫婉卿的。

“婉卿妹妹，你的臉色看起來好多了，可是身體大好了？”太子本想說幾句寬慰的話，卻又不知如何開口，只能轉而關心起她的身體。

“謝太子殿下掛懷，早已無礙。”

“那就好，就好。哦，聽玉衡說你學了騎射，起初我還不信。在這裏看到你，才知她沒有誆我。”

“學了些皮毛，陪公主出來散散心。”

“她有駙馬陪呢。你一會兒就跟著我，咱們在外場跑幾圈。”

狩獵場分為內中外三個場，外場只有些野雞、兔子什麽的，地勢平坦，場地空曠，適合跑馬，是為年紀小，騎術不精的少年們準備的；進入中場地形就開始覆雜，會有大型動物出沒；內場多兇獸，武藝高強者也需組隊進入。

太子的邀約還未等到莫婉卿的回應，從旁突然跳出一個內侍，“太子殿下，陛下宣召。”

太子無奈，只能不情不願地隨那內侍而去，仍不忘囑咐莫婉卿：“等我啊!”

其實，哪裏是皇帝宣召，分明是皇後的意思。

太子素來給人的印象便是文弱，這對儲君而言並非好事，郭皇後自然也想借著狩獵讓他彰顯一下武藝，扭轉眾人對其的一貫認知。

太子來到禦帳前，卻見柴桂和另外兩位世家公子也在。

皇帝看了眼一旁的郭皇後，開口道：“皇後方才說這打獵也需有些彩頭才更盡興。朕就想到你們四個年紀相仿，正好可以趁此機會比試一番。至於這彩頭，定會讓你們有鬥志為此一搏。皇後，你跟他們說吧。”

郭皇後於是讓旁邊的宮婢捧來一只錦匣，“你們四個都尚未婚娶。本宮這裏有一副珍珠頭面，一會兒誰拔了頭籌就賜予誰以作來日的聘禮。”說著擡手打開匣子，滿副的珍珠頭面瑩瑩地閃著珠光，實乃稀世珍品。

那兩個世家公子彼此對視一眼，如此珍貴的飾品又是皇後之物必定是留給未來的太子妃的，這要是敢跟太子搶那才叫沒眼力勁兒。所以，待會兒做做樣子，送太子爺奪魁便是。

柴桂心中卻是暗暗一笑，只怕郭皇後的用意並非如此簡單。

四人退下，分別去往各自的陣營準備。這次，郭皇後為太子準備了整隊的高手，即使旁人不放水，她也有把握讓兒子大獲全勝，只不過，若是能順手再解決點別的事情……

陳重來到柴桂身旁，悄聲道：“主子，果不出您所料，這是從您馬鞍下找到的。”

柴桂挑了下嘴角，心想，她也就襯這些齷齪伎倆，隨吩咐道：“讓弟兄們打起精神，一會兒有的玩了。”

此時的柴桂早已下定決心，郭皇後，你害死阿姐和她的皇子，該我找你算賬才對，至於太子，若被牽連也只能怪他有你這位蛇蠍心腸的母親。

太子從禦帳出來就迫不及待地尋找莫婉卿。柴桂看到他朝莫婉卿走去，故意搶先一步，擋在莫婉卿面前。

“婉卿，”他面色平和，甚至眼眸中略帶柔情。莫婉卿無法相信自己的眼睛，他已經很久沒有搭理過自己，何況主動打招呼。

柴桂指著莫婉卿身側的馬，“這馬的身量一看就不適合你。陳重，去把那匹紅棕小母馬牽來。”

莫婉卿楞楞地望著柴桂，“桂——平南王，”張口之時才發現自己日盼夜盼同他見面，真見到了卻又不知能說些什麽。

對於這個稱謂柴桂並沒有糾正，而是說道：“第一次狩獵凡事小心，一會兒在外場跑一跑，練練騎術也是不錯的。”

“你呢？今天想獵些什麽？”莫婉卿這話問出口又覺得自己可笑。

柴桂並沒有立刻回答她，而是突然擡手拂過她的額鬢。

莫婉卿一激靈，緊張得屏住了呼吸。然後，柴桂的手只是劃過她的發絲，摘掉一枚粘在發髻上的樹葉。

莫婉卿還沒來及恢覆呼吸，柴桂已經擦著她的肩膀走過，並說道：“要是打到熊或是豹子，可以給你做個褥子。”

他的聲音不小，恰夠太子聽到。柴桂自小做太子伴讀，了解太子的性情，他與生俱來的軟弱與帝王家的驕傲形成了天然對立的矛盾，以致他明明喜歡莫婉卿多年卻一直畏縮不前，只等著皇後給他做主。

這一次，柴桂就是故意要激他一激，不然一會兒的狩獵怎麽能如皇後所願呢？

柴桂走後，陳重牽著那匹紅棕小母馬走了過來，把韁繩交到莫婉卿手中就匆匆離去，整個過程他都不敢看莫婉卿的眼，想必還在因石堡裏的事不自在。

莫婉卿深吸口氣，總算緩了過來。不對，她突然意識到柴桂的反常不是對往事釋懷，反而恰恰相反。他方才說什麽，讓自己外場跑一跑就好，那麽他……

想到這裏，就註定了莫婉卿不會聽話。她一擡眼，正看到太子……

牛角號聲響起，比試四人組的狩獵隊伍相繼出發。

那兩個世家公子本就達成了共識，便只是虛張聲勢，實際上卻帶隊在中場外圍打轉。

太子方才受了刺激，一再的忍耐讓他快要憋瘋，於是不想再壓抑，號聲一響便一馬當先沖了出去。

狩獵比試的規則是，每個參賽者可以自帶一支隊伍，但是，只有主獵手就是參賽者本人可以射殺獵物，其餘成員則負責尋覓、驅趕、包圍獵物，以供主獵手射獵。

太子的獵隊成員均是東宮最出色的侍衛，但他不知道的是郭皇後早就在獵場內埋伏了心腹金甲衛，但他們的主要任務卻不是助太子得勝。用郭皇後的話說就是：

“山高林深，兇獸出沒，少年公子求勝心切出了點意外，也是有的。”

然而，久居深宮的郭皇後怎麽會知道，她眼中的皇城高手在沙場上淌過血水，舔過刀傷的飛騎衛面前，無論經驗還是兇狠程度都遠不能及。

柴桂先是率隊緊隨太子身後，漸漸地就疏遠，進入中場便分散開了。

柴桂的獵隊先他一步在山林中尋找著“獵物”，柴桂則放慢速度，緩行隨後。

密林深處，利風如劍，虎嘯驚鳥，然後，又是死一樣的寂靜。

陳重從前方催馬奔來，向柴桂回道：“二十一個，還——跑了一個。”

柴桂從鼻息中“哼”了一聲，“那就留他回去給他的主子報個信。”說著，他看向陳重，然後探身湊近，朝他伸出一只手。

陳重嚇得不禁向後一縮，柴桂剛要碰到他身體的手便落了空，隨白了他一眼道：“擦一下臉上的東西，臟！”

陳重這才意識到臉上大約是濺上了血跡，忙拿衣袖往臉上蹭，一邊說道：“主子，咱們接下來去找太子嗎？”。

柴桂沒說話，只是突然寂靜地沖他比了個安靜的手勢，然後向他遞了個眼色，示意身後。

馬蹄聲？陳重豎起了耳朵，速度不快，朝他們這邊過來了，“這聲音，是咱們王府的馬蹄鐵。”

不得不佩服陳重這聽力，這麽老遠，連自家的馬蹄都能分得清楚，可這也間接告訴了柴桂來者的身份。很快，莫婉卿就來到了他們身邊。

“這裏不是你該來的。回外場去！”柴桂冰冷而嚴肅地說道，與方才暧昧的態度判若兩人。

莫婉卿也不示弱，回道：“我是來打獵的，外場太無趣。”說著還握了下手裏的弓弩。

柴桂了解莫婉卿的個性，見她這樣子大抵是很難甩掉了，於是沖陳重使了個眼色。陳重心領神會，趕忙借口去探路先行去給前面的人通風報信，方才經歷的那些可不能讓莫婉卿發現了端倪。

見陳重走了，莫婉卿厚著臉皮問柴桂：“平南王獵到了什麽呀？”

面對這個突然的攪局者，柴桂沒好氣地回道：“獵物都讓你驚跑了。”

莫婉卿雖然討了個沒趣卻依然不氣餒，繼續道：“沒關系，咱們再找。”

柴桂不敢讓莫婉卿再往裏面走，便帶著她向旁側溜達。莫婉卿就想方設法找話，

“你說要給我獵個皮褥子是開玩笑的嗎？”

“你是故意氣太子才那麽說的？”

柴桂一怔，隨即又聽莫婉卿問道：“你為什麽要刺激太子？你想——”

話沒說完，柴桂突然停住，“閉嘴！”聲音不大，卻透著嚴厲。

就在莫婉卿還沒反應過來的時候，柴桂突然縱身一把將她從馬背上撲下，兩人滾進了草叢中。莫婉卿擡眼看著樹樁上釘上的箭羽，方知剛才與閻王擦肩而過。

她沒明白，這一箭是獵手的失誤，還是——見柴桂下意識地擡手捂住自己的嘴巴，顯然不是第一種可能。

緊接著，他們聽到有窸窣的腳步聲朝他們這邊逼近。柴桂示意莫婉卿趴下不動，然後，在那個腳步聲來到近前的時候，柴桂突然縱身躍起，與此同時手裏的匕首手起刀落，正刺在那人的脖頸處。那人幾乎沒有掙紮便倒地不動了。

莫婉卿趴在草叢裏看了個一清二楚。不是狩獵嗎？怎麽還殺人呢？

柴桂收起匕首返身來到莫婉卿身旁，心裏一百兩百個想罵人，這丫頭怎麽不聽話非要跟過來？可是，嘴唇抽動了幾下後還是說道：“想活命就誰也不許講。”

狠辣的眼神，陰冷的語氣，莫婉卿由內到外打了一個寒顫。

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