“東陵王看著化羽微微瞇了下眼睛，“還是不信？那好，說一下你帶荼蘼公主出逃的事。是我給你傳的消息不假。

可是，如果真的違抗聖命，導致公主名譽受損，兩國失和，這麽大的罪過你覺得皇上該如何治罪？只是一個斥責加閉門思過，轉過頭就委以重任？皇上對你還真是特別？”

說著，東陵王在化羽肩頭輕輕拍了下，“兄弟，天子胸懷天下。你我身為臣子只有謹遵皇命，唯此而已。”

如果這一切是皇上的一盤棋局，作為臣子就該甘心作為棋子，這叫忠君。

可是化羽心裏卻滿是不甘，甚至帶著一種被愚弄的怨憤。他不想再去談論皇上的設計，就算君命難違，東陵王也不是全然無辜。

“即便如此，你還是殺了蒼雅公主，她並沒有錯。”

“我為何要殺蒼雅，這倒要問你了。無論她是否無辜終歸是大泱的公主。大戰在即你私放敵方公主可是犯了兵家大忌。我不問責你倒質問起我來。實話告訴你，如果不是你擅作主張，我從未想過要她性命！”

東陵王就是有這個本事，三言兩語便讓化羽無言以對，明明是他的錯反倒說得令自己自責不已。

化羽正想反駁，突然帳外腳步聲急促，一個喘著粗氣的聲音高聲道：“聖都急報！”

東陵王打開密函，不由臉色大變。原來，齊瑞在南山行宮遭遇臨安侯率兵逼宮，齊瑞秘旨，令東陵王率軍速來勤王。

刻不容緩，東陵王立刻清點精銳騎兵，連夜奔襲趕往南山行宮。化羽聽從東陵王的建議，與他兵分兩路趕往典獄司搭救辛芒。

“朝中百官，能有威望號令千軍震懾武官的只有辛將軍。若能憑借救駕之功請皇上寬赦，或許能成。只是，他被皇上親下諭旨關押在典獄司大牢，私放欽犯你可有這個膽量？”

事關辛芒，化羽不假思索一口應下。

然而，當他風風火火闖進典獄司大牢的時候，卻全然不見辛芒的身影。化羽隨手抓住一個獄卒追問辛芒的下落。

那獄卒卻顫巍巍地說了兩個字：“死了！”

化羽聽罷一腳將那獄卒踹翻在地。化羽不信又抓了幾個獄卒詢問，那些獄卒見這主敢闖大獄還殺氣騰騰都嚇得抖成一團。

化羽用劍頂著他們的脖子，厲聲道：“快說，辛將軍到底在哪兒？”

其中一個壯著膽子答道：“半個月前，皇上聖旨，一杯毒酒，賜——賜死了！”

化羽無法相信所聽到的，他逼著那些獄卒一個個回答，然而答案都是一樣的。小小獄卒沒有道理撒謊，可是皇上明明答應過自己等得勝歸來再做審理。

半個月前，豈不是得勝的消息剛剛傳回聖都的時候，他怎麽可以在那個時候賜死辛芒？他是天子，怎可如此出爾反爾？

化羽依舊不信，於是趕往辛府，府門上的白綾還在，卻是人去院空。

剎那間，化羽的憤怒不可言表。他感到自己的靈魂被出賣和踐踏。環顧四周，偌大的典獄司沒有公正和王法，至高的皇權卻不講半點信義，既然不過一個空殼要它何用？

於是，化羽一把火點燃了典獄司，然後在漫天火海中沖出去直奔南山，不為救駕，只為當面問一問齊瑞，如果像辛芒這樣一生追隨忠心不二的臣子都不被信任，都可以被隨意犧牲，那麽這滿朝的棋子他準備何時丟棄？如此成就的皇權寶座他坐著可會心安？

南山行宮被臨安侯的兵馬封鎖得密不透風，可見早有謀劃，而且是破釜沈舟，勢在必得。

化羽站在高墻之上，親眼目睹東陵王的兵馬以破竹之勢攻入宮城。

就見東陵王淩空躍起的身姿，於千軍之上如一把利劍所向披靡。分明就是當年的鳳鳴，甚至更強。

這些年的相處，東陵王的溫文爾雅讓他險些忘了這個四羽閣中最強的子弟，雖然當時的燕翔和尙輕都刻意隱藏了本領，但鳳鳴的身手依然是不需爭辯的。這麽多年深藏不漏，此時此境，他倒真是忠心護君啊！

化羽冷眼旁觀這場實力懸殊的較量，黃昏之前便勝負已定，垂死掙紮的臨安候挾持齊瑞躲進偏殿。東陵王揚手讓士兵們止步，然後一腳踹開殿門，獨自走了進去。

鮮血飛濺在柱子上，與朱漆混在一起。

東陵王手中的劍上血還在往下淌，腳下便是臨安侯的屍身。他回過頭卻見化羽正在他身後冷眼相望。

東陵王丟掉劍，口吻很是隨意地問道：“這時候才來？”

“救駕的功勞是你的，且容我跟皇上說兩句話。”化羽說著徑直走上前。

東陵王一側身，表情平淡地回了句：“只是，皇上現在恐怕沒辦法跟你講話了。”

話音未落，化羽已經看到癱坐在一旁的齊瑞，目光呆滯卻不能言語，身體也無法挪動。

“皇上受到驚嚇突發急癥。”東陵王說著大步朝外走去，隨即下令立刻護送皇帝回宮請全體太醫會診。

月色漸濃，太醫們滿面愁容地依次退下，接著寢殿大門便被重重關上。

化羽走在青石板上，寂靜的宮城肅穆中透著絲絲寒意。那些身穿青甲的皇庭衛兵眼神清利，看起來每一個都很是眼熟。化羽猛然發現，那些衛兵竟然都被換成了東陵王的親信。

夜幕下的皇城呈現出一片黛青色，這裏的夜尋常無二，仿佛白天南山上的激戰那些血流成河都不曾發生過一般，這種靜籟太不尋常。

化羽推開禦書房。東陵王只是撇了他一眼，手中的玉璽重重蓋下。

“我早該想到了。”化羽的聲音少有的清冷。

東陵王一揚手將屋門緊閉，然後擡眼看著化羽輕輕地笑了。

“你想要的就是這個？”化羽一指禦案上的詔書。

東陵王雙手一攤，“要看一下嗎？”

“還用看嗎？皇上駕崩以後，殿下是攝政還是直接登基？”

東陵王抖抖衣袖，隨手將那份詔書卷起，“你呀，也沒那麽遲鈍嘛！”

“我自知在這些事上愚鈍至極，不過我也好奇，這樣一份傳位詔書，滿朝文武就無異議？”

“異議？”東陵王輕輕哼了一下，“江愷謀逆被誅，江淑妃被抓，大皇子雖未有證據證明他直接參與謀逆，但事情因他而起，故被廢為庶人已是法外開恩。

剩下的皇子都還年幼，幼子繼位必然導致外戚專權，實非國之幸事。而這幾家外戚實力均衡，相互博弈卻沒有真正有把握勝出的。

況且有江愷的前車之鑒，他們也不敢輕舉妄動，至少還能保住一族的榮華富貴。

皇子不行，就只能看叔叔輩。

可是當年，十三位皇子的奪位之爭可以說血雨腥風，最終齊瑞成為贏家，而其他十二位皇子死的死，瘋的瘋，結局最好的就是梁王，他與齊瑞一母同胞，所以被下旨終身幽禁，卻抑郁成疾，前兩年不治而亡。聽說死的時候，身上只剩下一把骨頭。好在，身後按親王禮遇厚葬，也算‘善終’了。

朝堂上的那些忠臣、良臣大都以國事為重，他們也不希望當年的亂局再現，而那些佞臣、小人心中只有自家富貴前程，只會趨炎附勢，隨波逐流。所以，我真的想不出來他們會有什麽異議？還能有什麽異議？”

化羽聽罷輕拍手掌，“漂亮！殿下舌燦蓮花，在朝堂上自然也能力排眾議。可我還是忍不住多嘴一問，殿下此舉是順勢而為，還是早有謀劃？”

“順勢？我這樣的出身哪裏有勢可借？有的話，也只能自己創造！”東陵王的聲音不高，語氣卻透著一股狠意。

“你終於承認了！”

“事到如今，對面又是你，我有什麽不敢承認的？”

化羽嘴角拂過一絲苦笑，“你明明知道辛將軍已被賜死，還叫我去典獄司救人。是我太笨，竟沒想到以你遍布聖都的眼線有什麽消息是你不知道的？”

“我讓你去，是想你有機會看清楚你所效忠的皇上究竟是什麽樣的人。坦白講，自從辛芒被下獄我就知道他難逃一死。

縱然他忠心耿耿，縱然他戰功赫赫，但天家的猜疑能讓一切都化為烏有。知道真正要他性命的是什麽嗎？是他破軍獨坐的命格。這才是切中齊瑞命脈的地方。

皇權寶座在上，你們這位皇上寧可信其有，也不敢冒一點點風險，甚至不能用自己的理智去判斷。

他知道辛芒之後滿朝武將唯你最為可塑，想用招駙馬來籠絡卻被你拒絕。

他清楚你是辛芒一手帶出來的，怕你因為這件事生出二心，這才假意答應你的條件，而且只認命你為副將。足見對你也是放心不下！

這樣一位天子，還值得你和辛芒忠心護佑嗎？”

“還是你看得通透。辛將軍落難，你得了兵權，這就是你所謂的造勢？你敢說，辛將軍之死不是你謀劃的一部分？”

“當然不是！我與辛芒並無過節，甚至有過並肩作戰的情義。而且，我一向欣賞辛芒的韜略和為人，甚至想過有朝一日若我稱帝當許他何種官職。如此國之棟梁，我重用還來不及，又怎麽會想要他性命呢？”

“可是，辛將軍落難，最得益的就是你。而那個批算命格的元尊道長也是你引薦的。你說與你毫無關系，如何讓人信服？”

“好，那我就讓你知道個清楚！”東陵王說著一掌拍在禦案上，在空曠的禦書房中發出一聲脆響。

“你們的皇上是什麽樣的人？他為了太子之位可以把自己的女人送給父親；他為了皇位可以誅殺手足；登基之後為了清除異己株連了多少家族，無不累及妻兒。你們那個時候在外禦敵，看不到聖都城的鮮血，可是我看到了。

你們只當他是寬厚仁德的明君，卻不知所有都是假象，他愛惜自己的名譽卻又做不到真正的正直坦蕩，便只能以偽善的假面示人，欺騙你們這些愚忠的臣子為他賣命。

他封我為東陵王，後又加封親王。表面看榮寵之至，實則滿是鄙夷和猜忌。

他重提我的身世，讓所有人都記起我是公主和伶人所生，這個齊姓還是先皇的恩典，實際根本算不得皇室中人。於是大家一面對我施以冷眼，一面又讚揚他的大度和賢明。

從那個時候起我就暗暗發誓，如果我取而代之一定會做一位真正的明君，天下公道，官員勤勉，百姓安居，我一定能夠做得很好！”

“所以，你很早以前就開始謀劃了？”

“沒錯。齊瑞生性多疑，要取得他的信任實非易事。我像條哈巴狗一樣對他唯命是從，事事為他考慮，鞍前馬後不辭勞苦，甚至主動離開聖都只為消除他的疑心，還一手將小小的東陵郡變成他的糧倉，他的銀庫！

終於我得到了他的信任，借著荼蘼和親一事回到聖都。我知道我的機會來了。不，其實早於此前我就已經開始準備。”

“你與江愷早有串通？”

“串通？你應該註意用詞。齊瑞登基以後不立皇後，不立太子，這難免讓很多人心懷希望又滿是忐忑。江淑妃生有皇長子，兄長臨安候雄霸一方，手握兵權，她自然對太子之位志在必得。

然，子以母貴。這些年，江淑妃漸漸色衰愛遲，後宮又新人輩出，不斷有皇子誕生，她怎麽能坐得住？若是再有人在一旁稍加煽風點火，推波助瀾一把，這個自以為聰明的女人有什麽是幹不出的？

齊瑞何等老奸巨猾，江淑妃越是算計爭寵，反而越適得其反。

就比如荼蘼和親一事，江淑妃因為當年嫉恨雲妃，以至於後來越看荼蘼越不痛快。只要輕輕點她一下，便讓人去荼蘼面前胡說一通。

表面上，荼蘼因此和齊瑞鬧翻，主動要求遠嫁，算是除了她一顆眼中釘。但以齊瑞的脾氣怎會不查，又怎會查不出江淑妃？諸如此類行徑，一來二去只能增添齊瑞對她的厭棄，又怎會喜歡得起她的兒子？

皇長子不得寵，幼子卻受喜愛，江淑妃如何忍得？我就跟齊瑞建議，如今齊姓王寥寥無幾，還不如諸侯勢大，不如早些給諸皇子封號，以安天下。

齊瑞於是同時冊封幾位幼子。這下禍患也就出來了。”

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