然而，兩個時辰前的荼蘼還從未想過要遠嫁大泱。

遭了父皇的責打和辱罵，荼蘼滿心委屈癱坐在地，整個人恍惚不知所措。這時，一扇裙擺蕩到她眼前，那人慢慢俯下身去，正是水月閣的掌事宮女。

她看著荼蘼落魄的樣子嘴角卻是一揚，輕言道：“公主莫要難過，陛下發脾氣也是應當的。”

一句話勾得荼蘼火冒三丈，斥責道：“你是什麽東西？滾出去自己掌嘴！”

那宮女卻在原處沒動，而是繼續道：“公主就不想知道陛下為何生氣嗎？”

荼蘼這才有所警覺，於是擡起頭，“你想說什麽？”

“奴婢想跟公主說一個秘密。”那宮女說話時眼神顯出一絲猙獰，讓荼蘼只覺得後背寒氣直冒。

“知道您的母妃是怎麽去世的嗎？當年，殿下的母妃可是陛下最寵愛的姬妾。但是，陛下為了爭奪太子之位卻甘心讓她去服侍先皇。據說，那晚，陛下就站在窗外，而殿下的母妃就像您剛才一樣……”

“混賬！”荼蘼氣得從地上站起來，怒罵道：“賤婢，誰指使你這麽幹的？”

那宮女卻不慌不忙，“公主方才也說了，奴婢是卑賤之人，哪裏有膽量無中生有，又有什麽理由編排那些不堪之事？

奴婢只是一時不忍看公主那般模樣，才鬥膽提醒公主，凡事當收斂一些。

陛下如今對公主的寵愛完全來自對皇妃的愧疚，若有一日生了變數也未可知，要知道，那件事過去不久皇妃就莫名薨逝了。對於這件事，當年江北芮王府的許多老人都知道。”

“你敢發誓所言非虛？用你自己的性命發誓！”

那宮女見狀便跪在地上，舉起三根手指真就指天發了誓。

“既然發了誓，那就起來幫我梳妝整理！”荼蘼說著披上衣服朝梳妝臺走去。

待妝容整理妥當，荼蘼起身來到門前，高聲喝道：“來人！大膽宮女忤逆主子，拖下去縊死！”

處置了那婢女，荼蘼便起身去尋父皇。

這一路上她也沒有十分想好，究竟要不要跟父皇挑明詢問個究竟。就在她遲疑的時候聽到了大泱來使的消息。某一剎那她突然萌生了一個想法，反正這座皇宮她早待膩了，何不趁此回趟江北？

如果和親公主半路失蹤，那麽護送之人必是重罪。正好，順便連那一箭之仇也報了。如此，荼蘼便打定了主意。

大殿之上當眾應婚，齊瑞再沒了轉圜的餘地，只能允下婚事。

殿後，他拉住荼蘼追問她為何意氣用事？不想荼蘼卻說：“女兒並非意氣，更非賭氣。而是認真想過，當真願意嫁。

其一，那大宇王長得確實可以，還號稱是北方的大英雄。既然我總歸是要嫁人的，嫁給這樣的人做一國的主母，想來不會有比這更好的選擇了吧？

其二，身為公主，從小被子民們錦衣玉食地供養，能用一己之身為國家做點事情，也算是值得。所以，我想通了，這樁婚事我樂意！不過，我有一個條件。”

荼蘼的回答竟讓齊瑞有些驚喜，他忙問：“什麽條件？”

“嫁妝、隨行宮人乃至送親的人選都要我自己來定。”

這個要求並不出格，齊瑞幾乎不假思索便一口應下。荼蘼謝過皇恩，滿意而去。

再說化羽，方才他追著那妖氣跑出去很遠，眼看著已經到了冷宮居處，那妖息也在此停了下來。

化羽止步巡望四周，目光定格在一棵老樹枝頭，那上面落著一只烏鴉，一對黃眼球閃閃發亮。

“原來是你啊！”化羽笑道，“一只將成未成的小妖，難怪還無法自如控制妖息。雖然你現在還興不起什麽風浪，不過，我可警告你啊，日後不管修行到什麽境界，都不可做傷天害理之事，否則，是不會有好下場的。小爺我就第一個不饒你！”

那烏鴉張了張翅膀，似乎是聽進去了。

化羽這才點點頭轉身離去。

他剛一離開，從大樹後面走出一人，月白色衣衫上描著墨色花紋，那張臉棱角分明，一對劍眉好生俊朗。他看著化羽漸行漸遠的背影，那眼神裏藏著一股深沈。

化羽想起公主的邀約趕忙往水月閣趕，剛到門外，就見兩個內侍拖著一個宮女正往外走，那宮女口鼻流血儼然已經沒了半絲氣息，仔細辨認那不是方才接待自己的掌事宮女嗎？怎麽這一會兒的工夫就成了具屍體？

化羽不解趕忙就近拉了個人打探，才知是不明緣由地就被公主下令勒死了。

化羽心中一驚，對荼蘼公主的感覺由厭煩到了憎惡。如此狠毒婦人，真是白瞎了上天給的一副好皮囊！

想到這裏，化羽也不怕皇上怪罪，直接掉頭就走，他發誓這輩子能離荼蘼多遠就多遠！

那日，化羽奉詔隨辛芒入宮。辛芒便同他說起了兩國聯姻的事情。

“皇上已經下旨冊封荼蘼公主為大熵定國安北公主，聯姻大泱，很快就要詔告天下了。”

聽到這個消息，化羽帶著幾分嘲諷幾分幸災樂禍地笑了下。

“你這表情是什麽意思？”

“沒什麽。就是覺得那大宇王也挺倒黴的。”

“這又是哪裏話？”

“常聽人說娶妻娶賢。要是娶了個冷酷性格，狠毒心腸，還不知禮數的媳婦兒，換了我肯定要跑祖墳上哭個三天三夜。”

聽此言，辛芒趕緊四下看了看，見無他人才說道：“你就這麽看待荼蘼公主？她哪裏開罪你了？”

“她？”化羽不屑道，“她倒是惹得著我嗎？”

“那你這樣說話可就太過刻薄了。”

化羽卻是一臉的不在乎。

辛芒看他那副表情不由嘆了口氣，“公主的性子是古怪了些，可這也是有原因的。公主幼年喪母，一直養在芮王府的別院，由下人們照料，身旁連個一起玩耍的兄弟姊妹都沒有，才造就了些許孤僻冷漠的性格，想想其實也挺可憐的。”

“為什麽不能和兄弟姊妹玩耍？皇室的孩子都是一人一個小院圈起來養的嗎？”

辛芒剛想解釋，突然前方走來一隊人，前簇後擁著一輛華麗的車駕。辛芒見狀趕緊拉化羽閃到一旁，待車駕經過便躬身施禮。

化羽好奇擡起頭朝車中看了一眼，正巧簾幔晃動一張熟悉的面龐闖入他的眼底。

化羽的目光追隨那車駕漸行漸遠，辛芒拉了拉他，“那是東陵王。”

“東陵王？這東陵王是誰啊？之前怎麽沒聽說過？”

“東陵王的母親是先皇的同胞姊妹，在諸位公主中位份最高。先皇特賜他皇家姓氏，算是格外優待了。後來他擁立陛下繼位有功被封為東陵王，封地富庶但遠離皇城。

這一次，聽說是因兩國聯姻，陛下詔他回來統辦相關事宜。以親王之尊統辦聯姻事宜，大泱可不能說我朝不重視了。”

化羽望著車駕遠去的背影，東陵王——鳳鳴師兄？

早先在四羽閣的時候，化羽就聽說鳳鳴師兄有皇室血統。沒錯，當時夭蕊說過，他姓齊，大熵的皇姓就是齊。竟然這麽巧。

化羽倒也沒什麽攀附之心，畢竟在四羽閣時就鮮少來往。只是，一旦在朝堂相遇，不就意味著自己的妖族身份無法隱藏？

是不是應該在被發現之前離開？他卻清楚地聽到內心的不舍，他舍不得辛芒，舍不得一起出生入死的弟兄，更舍不得受人敬仰，被百姓以英雄之名相待的榮耀感，而這些是他年少時想都不敢想的。原來，這就是人類的欲望。

雖然每個人的所求都不盡相同，但所謂欲望就是這般於無聲無息中滋生，並在不知不覺間成長成大樹，以致無可撼動。當意識到這一點時，化羽不由打了個冷戰。

……

“東陵王？”新蕊的聲音突然從耳邊傳來，“這不是你的奏疏嗎？怎麽只寫了這三個字？還有這東陵王是誰？”

“沒什麽，一個親王。都是些公務罷了。”化羽隨口便敷衍了過去。

這天，新蕊從外面回來，不知從哪個酒樓打包了不少好吃的，滿滿地張羅了一桌。然後，她看著化羽，眨巴眨巴眼睛，“想不想聽點八卦？”

化羽滿臉疑惑，新蕊卻來了興致，“《詩經》有雲：陌上人如玉，公子世無雙。想必這描述的公子定是姿容俊朗，儀表不凡。”

化羽呵呵一樂，“還《詩經》雲，又跑哪兒聽書去了吧？”

“才不是呢。我說的可是真人真事，你聽完一準感興趣。”新蕊繼續道，“咱麽聖都就有這樣一位人稱陌上公子的美郎君。重要的是他的出身可不一般。他的母親是大熵安國如意公主。”

“安國公主？”化羽這才放下筷子擡起頭，僅排在定國之後的安國封號在公主中是極高的尊榮，他突然意識到新蕊口中的這位美公子是誰了。

“所以呢，先皇親賜他皇家姓氏，齊叢就是他的名字。”

“他的母親既然是公主，他姓皇家姓氏就等於駙馬入贅，並不新奇。”化羽故意說道。

“可是——據說他可是在公主寡居一年之後出生的。”

“胡說，哪裏有人懷胎一年的？”

“哦——原來人類產子用不了一年啊？”

“囑咐你多少次了，即便在家裏也要註意言語。”

“知道知道。懷胎十月，呱唧生個大胖小子，早聽說書的講過了。所以啊，這齊叢的身世就很可疑。有一種傳言說，他的生父其實是公主府的一個伶人。若真如此，他這高貴出身反倒變成了一樁醜聞。”

“你都從哪裏聽的這些亂七八糟的？”

“包打聽啊！”

“什麽？包打聽？”

新蕊微微一笑，“虧你還是將軍呢，連這聖都中的事都不清不楚。包打聽是聖都城中有名的酒樓，匯集了南來北往各路客商，消息自然多。甚至還出現了不少以販賣消息為生的中間人，只要價錢合適，沒什麽是打聽不到的。”

一聽這個，化羽急道：“餵——我的俸祿可沒幾個，你到底——”

“急什麽？就這些八卦故事，也就是這一桌酒菜而已，看把你心疼的。”

化羽摸著小心臟，“那你快說說還打聽到了什麽？”

“你不打岔我不就繼續說了嘛！關於齊叢身世的故事早年間曾在聖都傳過一陣子。大概是皇家聽到了風聞，於是，齊叢在年少時突然離京去向不明，大家幾乎都要把這位陌上公子給忘記了。

可多年前他卻突然回到聖都，正趕上諸王奪嫡。在這場混戰中，齊叢成為芮王的傭立者，後來芮王登基成了當今皇上，齊叢因擁立之功被封為東陵王，先是郡王後擢升為親王，也算是極致榮耀了。”

“你為什麽想起打聽這些？”

“還不是因為你？那天看你望著“東陵王”幾個字出神，想著定是對你重要的人，就了解一下此人的底細嘍。”

化羽笑笑，他輕輕拍了下新蕊的額頭，“這回你可真是想多了！好了，趕緊吃飯吧，這麽貴的酒菜可得統統吃光！”

化羽心裏其實有著另一番盤算，不管他是鳳鳴師兄，齊叢還是東陵王，每個人都有自己的過往，都有著不想為外人道的秘密。與其他日在朝堂之上相遇，倒不如主動一些。

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