陳萱與魏年的性格外在來看是相反的, 陳萱內斂低調，魏年則是熱情玲瓏, 可實際上，倒是陳萱更熱絡些, 魏年的性子則偏冷清。譬如，魏時與李氏在外租宅子的事, 陳萱聽李氏說起時便悄悄同李氏說, “傑哥兒明哥兒都大了, 大嫂眼下手裏有活錢兒, 何不置下兩處宅院, 不管是自己住還是收租，都合算, 以後總有用到的時候。”

李氏向來柔順，聞言只道，“老太爺給的錢，我都給傑哥他爹了。隨他去吧，反正嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。”

陳萱覺著魏時自打關外回來就不大妥當, 才這樣勸李氏，不想李氏把錢都給了魏時，陳萱當下目瞪口呆，也不知要說什麽好了。李氏倒是有事托陳萱, 李氏說, “這幾年, 我也攢了些私房。先前我聽二弟妹的，攢上幾十塊大洋就換條小金魚兒，這幾年也攢了些。二叔路子廣，用這錢，幫我置一處小院子，這事兒你和二叔知道就行了，別再往外說。”

陳萱和李氏妯娌多年，關系一直很好，自然應承李氏這事兒，可心下總有些擔心。待接了李氏的錢，又不知該怎麽說，主要是陳萱也不知道李氏和魏時之間出現什麽問題。李氏反是寬慰陳萱，“沒事，我心裏有數。”

陳萱回頭跟魏年說這事兒，魏年道，“大嫂既然這樣說，咱們就別多管。我幫著大嫂置處宅院吧。”

陳萱說，“到底怎麽了？你先時還說大哥在外有事，每晚回來那麽晚，你實話跟我說，大哥是不是在外有人了？”陳萱又不傻，她早猜著了。

“也不能算外室。”魏年也不想說大哥的不是，含含糊糊道，“就是窯子裏的女人，大哥也沒當真。”

“沒當真那能總去？”陳萱皺眉，“平時看著大哥挺正經的人，怎麽這樣兒啊！”

“我怎麽知道。我勸他好幾遭了，可你說，就是親兄弟，大哥比我長十來歲，我也不能總說這事兒。”魏年擺擺手，“大嫂這性氣兒也真是，還把現錢都給大哥，這回成了，都得填窯子裏去，以後可怎麽過日子。”

“我看大嫂心裏有數。”陳萱想著李氏雖是個好性氣兒，可這幾年下來，花邊兒廠和技工學校的事，都管的妥妥當當的，從沒出過半點兒差錯。陳萱想到李氏，李氏是長媳，當初陳萱進門兒，人人都瞧不起她，獨李氏待她平和，廚房裏的事也處處指點她。李氏真是個再好不過的性子，陳萱和魏年說，“眼下就是大嫂置了宅子，估計也是租出去吃租子。選那地界兒好些的院子，寧可是處小院兒，地段兒好就好租。要是大嫂的錢不大敬，咱們略添些也給大嫂買下來。”

“我曉得。”魏年認為陳萱的一大好處就在於陳萱當真不是個小氣的人，多少媳婦就怕丈夫拿錢補貼別房兄弟，陳萱平時都不大在意這個。不要說與李氏一向很好，就是魏金那時不時愛占些小便宜的，陳萱也不說什麽的。

其實要魏年說，陳萱天性中就有一種抓大放小的聰明。像以前學認字，陳萱為了巴結許家姐妹，向人家借書，那是頂著魏老太太魏金的雙重壓力，硬是趁魏老太太出外看戲不在家，拿魏老太太點心匣子裏的點心給許家姐妹吃。後來，魏老太太的點心匣子上鎖，就是從這事兒開始的。那時陳萱就是一門心思的，只要能從許家借出書來，她都不怕挨罵。再後來，陳萱為了跟魏年學洋文，那是拼命拍魏年的馬屁，利用自己在廚房之便，換花樣兒的給魏年做愛吃的飯菜，一點兒都不怕別人說她偏心魏年什麽的。那會兒的陳萱，只要能學洋文，啥都不怕。如今魏金占小便宜這個，只要能痛痛快快的過日子，不影響陳萱店裏的生意還有平時的學習，給魏金占點兒小便宜就占點兒小便宜唄。反正時而需要魏金幫著看孩子，所以魏年說，陳萱在生活上很有些自己的智慧。

聰明女人都有一套把日子過舒坦的本事。

如李氏，魏年把宅子置好後，特意讓陳萱把地契給李氏送去。李氏以前就略識幾個字，後來在花邊兒廠幹管理工作，識字就更多了。李氏看過地契，卻是沒收，讓陳萱幫她收著，就是東四新置的宅子，也請陳萱一並幫她租出去，每年的租金都換成小金魚兒，請陳萱幫她收著。

李氏依舊是花邊兒廠、技工學校管事，自秦殊上大學後，這兩處地方的事情主要是李氏在管。今年夏天秦殊大四畢業，據秦殊說，還能得個優秀畢業生的名頭兒。只是，到底是畢業後就開始打理生意，還是繼續出國留學，秦殊一時拿不定主意。

秦家的電話都打到魏年這裏來了，是的，自分家各過後，魏年把東單鋪子還有家裏都裝了電話。魏年一向八面玲瓏，當初魏老太爺過逝，秦家這裏，非但秦殊送了花圈，幫著接待過來員唁的文化界朋友，就是秦家，也讓秦殊多準備了一個花圈，是以秦家名義送過來的。魏年跟秦司長說話，電話裏都是一口一個秦叔叔，親熱的不得了，並且答應秦司長勸一勸秦殊出國留學的事。

魏年也願意秦殊出國，魏年是這樣想的，陳萱今年就能把高三的課程學完了，年底是老太爺的周年祭，周年祭後，明年魏年就打算和陳萱一起，對了，還要帶上魏銀，一起考一考國外的大學。若是能考上好大學，魏年打算就帶著陳萱魏年還有小丫頭一起出國，要是他娘願意出國看看，也把老娘帶去。反正魏年自認這幾年頗攢了些身家，不至於養不起妻兒老娘。

所以，魏年想秦殊幹脆先出國，一則可以趟一趟出國讀書的路子，攢些經驗給魏年學習。二則秦殊到了國外還可以就近接單，給花邊兒廠做，少了洋行剝一層皮，自然利潤更高。

基於這兩點考慮，魏年簡直是與秦司長不謀而合。

就是秦司長，雖則只與魏年有過一面之緣，可如今通起電話，對魏年的印象竟是大好，深覺魏年是個不錯的青年。認為他閨女在北京能如此長進，果然是交到了不錯的朋友。

魏年把這兩點原因跟陳萱說了，讓陳萱勸一勸秦殊，當然，魏年說的比較委屈，魏年的意思，“我原是計劃著今年考大學，可自從去歲爸爸過逝，老太太身體不好，家裏也亂糟糟的，今年有爸爸的周年祭，咱們怎麽也要過了周年祭再走的。秦姑娘先過去也沒什麽不好，以後都在國外，咱們還能一起做事業。”

陳萱是極願意人多念些書的，想想阿年哥的話是極有道理的。陳萱魏銀都勸秦殊可以先出國留學，秦殊也就應了。秦殊又開始選大學等一通的忙碌，待到選好大學，拿到北京大學雙學位的畢業證書，秦殊就打包行禮準備回上海了。她要自上海啟程，原本秦殊是準備去英國念書，不過秦司長建議她去美國。關於留學的地方，陳萱也不大懂這個，她特意打電話問了容先生和聞夫人，兩人的建議都是美國。秦殊也在學校請教過老師，最後定的是美國的大學。

秦殊這次回家，就會從上海港坐游輪直接去美國，不會再回北京了。相處這幾年，彼此間情分與親人也相差無幾，就是魏老太太魏金聽說秦殊要出國，也準備了禮物給她帶著。魏老太太送給秦殊的東西頗是接地氣，給了秦殊一塊兒竈心土。魏老太太說，“這是咱們老宅搬家時，我讓大妹在竈心敲下來的。這個你帶著，出門容易水不服。要是覺著身上不好，就掰下一塊兒來煮碗水喝，就好了。”

不得不說，魏老太太當真有先見之明，待年根底下，秦殊自國外寄來的信上說起此事時，都覺不可思議。秦殊向來認為自己壯如牛犢，鮮少生病，可在輪船上，她不知怎麽回事，渾身乏力，吃不下睡不香的，吃了醫生開的藥也不抵用。最後船上有位老中醫給她把把脈，說是要有家裏的竈心土，喝上一碗竈心土煮的水就能好。要按秦殊以往，她雖不是那等嬌慣人，也不能喝土煮出來的水啊。興許是病的實在難受，秦殊就掰下一小塊兒，喝了一碗竈心土煮的水，她還是等澄澈下來才喝的。可就這一碗水，第二天就覺著好多了。秦殊喝了三天，病就好了。

為此，秦殊在信上簡直是把魏老太太大大的吹捧了一番。

要擱往時，魏老太太若知此事，定要得意非常。眼下魏老太太卻是沒這個心了，魏老太太自從住魏年這裏的洋房後，她就此在這兒安了家，跟小丫頭住一屋兒，祖孫倆特別的透脾氣，每天介歡歡喜喜的過日子。這人老了，說是不管事不管事，其實愛操心。魏老太太更是這種性子，她住在二兒子這裏，每天管著二兒子家裏的一攤事。本來就是啊，魏年陳萱都是早上吃過飯就出門，傍晚才回來。家裏的事，可不就得是魏老太太管麽。除了二兒子這裏，魏老太太也挺關心大兒子家的事，這閑來無事，帶著小丫頭上午看了梅蘭芳的專場，下午唱的是譚富英的《定軍山》，到傍晚，魏老太太就帶著小丫頭到大兒子家去了。結果這一去，魏老太太險沒氣死。李氏正在張羅晚飯，可這晚飯吃的叫什麽，白面都沒有，玉米面抖抖面口袋，也只有半升了。魏老太太目瞪口呆，問李氏，“你們這是過得什麽日子？”

這一問才知道，老太爺分給兩房的錢，李氏收著的那一份兒，早叫魏時討了去。魏時非但把那錢花的精光，連李氏隔嫁的金簪金戒子金耳環都騙出去再沒見影兒。魏老太太問，“那錢呢？”

李氏搖頭，“不知道。”

魏老太太瞧著那半升玉米面就覺著不痛快，問李氏，“你們晚上吃這個，明兒早吃啥？”

李氏也不說話。

魏老太太氣得不輕。

最後，魏老太太找來魏年商量，還有王府井的李掌櫃過來，這才知道，魏時這一年竟是抽上了大煙。這抽大煙，不要說只王府井這一個鋪子和魏老太爺臨終分的家業，就是再多十倍，抽光也是轉眼的事。魏時都到了騙李氏陪嫁的份兒上，可見是真的沒什麽錢了。李掌櫃也發愁這櫃上的生意，直跟魏年商量，許多貨款還沒結哪。魏老太太拍著大腿哭早死的老頭子，眼瞅就周年祭了，魏時來這麽一出。

周年祭是小事，無非就是給魏老太爺燒燒紙，兩家人一起吃頓飯。

魏時抽大煙是大事，以後日子怎麽過？魏年倒是有錢，可再有錢也不能供大哥抽大煙啊！

魏時給老娘哭一回捶一回，臉色臘黃，也沒了主意。最後，是李氏拿的主意，李氏平平淡淡的說，“眼下城裏，鋪子裏生意已做不下去，傑哥兒他爹煙館裏還欠了不少賬。鋪子裏也有欠賬，請李掌櫃把鋪子處理了還一還欠款。若是有剩，這鋪子有老太太一半兒，我們不孝，剩下的錢都該是老太太的。若是不夠，二叔幫忙墊上，這裏我讓傑哥兒他爹給二叔寫張欠條，以後這錢我們慢慢還。如今城裏是過不下去了，我們回鄉下吧。鄉下沒大煙，傑哥兒他爹也好戒煙。”

魏老太太全無主意，就是不放心孫子孫女，說，“那傑哥兒明哥兒雲姐兒可怎麽辦？”

李氏道，“自然是跟我們一起回鄉下。”

魏老太太當時就說，“雲姐兒斷不能跟你們回去，傑哥兒明哥兒也大些，又是男孩子，我不大擔心，雲姐兒自出娘胎就在咱們北京城，她哪裏去過鄉下，我再舍不得的。”

魏年說，“大嫂，不如讓三個孩子在北京跟我過。孩子們明年還要上學哪。”

李氏想了想，歉然的同魏年陳萱道，“雲姐兒我就托付給二弟和二弟妹了，傑哥兒明哥兒都跟我和他們爹一起回鄉下過日子，鄉下有地有屋，怎麽也能活。”

陳萱倒是不反對魏時回鄉下，她就是可惜三個孩子，陳萱說，“大嫂，別耽誤了傑哥兒明哥兒念書。”

李氏面色平靜無波，“做人比念書更加重要。”

如此，年前，過了老太爺的周年祭，李氏就帶著要戒煙癮的丈夫和兩年即將成年的兒子，雇了一輛平板大車，回老家過活去了。要說煙癮難戒，當初孫燕的父親，硬是把家抽垮，最的死在了大煙上。可那得分什麽人，有李氏在，魏時回老家這一路硬是把大煙給戒了，而且，此生再不覆吸。

這就是一向柔順的李氏的手段了。

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