陳女士的事, 陳萱也只是感慨一回。

一則屋裏種的草莓一日離不得人，陳萱要教給魏金種草莓的技術；二則初八開張，店裏要準備的事也多。小李掌櫃和孫燕初六就到店裏準備開張的事了。結果，初七孫燕家就出了事, 孫燕的爹孫老爺抽大煙抽過頭, 一命嗚呼。孫母哭的慘，孫燕倒沒什麽, 找來族裏長輩, 托一位族中七叔去棺材鋪買了副最薄的棺材板，把人連帶被褥一燒一埋了事，至於喪事, 就是在家裏大門的鎖環上系了個白布條，說明這是喪家，其他的，破土發喪大作排場更是全無。有孫家的老人過來念叨此事，雖都知孫父以往作為很不是個人, 也都勸孫燕, “看你娘哭成這樣, 就當顧你娘的心。”

孫燕道, “我娘哭的是我爹為了買大煙，把我弟我妹明年的學費都偷凈了，眼瞅正月十六開學就要交學費, 我娘沒主意, 愁的直哭。不如二大爺五叔您二位借我幾個, 待我掙了錢，再還您二位，包準兒一塊錢不少。”

二人立刻滿嘴含糊，不敢再提孫父身後事。

倒是孫七叔私下問孫燕那學費差多少，孫燕說，“七叔放心，我找東家預支些薪水就夠了。”

孫七叔把身上帶的幾塊大洋給孫燕放桌上，同孫燕說，“以前是想幫都不敢幫你們，就是給你們錢，無非也是讓你爹拿去抽了大煙。如今，也不要急，先把借鄰家的錢還了。再有事，只管過去同我說，總要幫你們把家業置起來再說。”

孫燕一天就把孫父身後料理清楚了，孫母哭一回沒良心的丈夫，又要為倆孩子的學費發愁，孫燕道，“我去找大東家二東家提前支些薪水，媽你也把家收拾收拾，房屋該打掃的打掃一下。大弟二妹你們都幫著媽，把那人住的屋，裏外擦洗三遍，去去晦氣。”然後，孫燕就到店裏找到小李掌櫃，讓小李掌櫃幫她問問，能不能預支六十塊薪水。孫燕自己沒正經上過學，自從孫父開始抽大煙，一家子就是暗無天地的熬日子。待孫燕機緣得了陳萱魏銀店裏的差使，孫燕做事可不似其母，還會給孫父哭一哭，孫燕自始至終，一滴眼淚都無。

最開始在店裏賣貨，孫燕經驗不足，店裏也是剛開張，她薪水有限。可隨著店裏生意好轉，孫燕又是極肯學習的人，薪水不要說在同行裏面絕對是有一無二，就是小李掌櫃，很多時候都不如她掙的多的。孫燕有了錢就把弟妹都送學校去了，先時讀的是公立小學。待孫燕掙得多了，就把弟妹送教會學校去了。不然，錢不給弟妹交學費，也是要給孫父偷去抽大煙的！偷吧！如今好了，終於把自己抽死了事。可明年開學的學費還得想法子，孫燕一向靈活，只是，她現在是喪家，陳萱有孕的事，在店裏並不是秘密，她身上帶孝，不好到陳萱跟前。

小李掌櫃先是聽到孫父過誓，剛想同孫燕致哀，孫燕已經提及預支薪水的事了，對於父親之死，完全一帶而過。小李掌櫃道，“預支薪水的事我代你跟大東家提，那什麽，出殯的事安排好了嗎？要是有要我幫忙的，你可別客氣。哎，我還是跟你一道回家瞅瞅吧，你家弟妹年紀還小，嬸子和你兩個人哪裏張羅得過來。”

孫燕一句話，“不必，人拉去化人廠燒了，我雇了人，一幅棺材板埋了，沒什麽要忙的了。你幫我把預支薪水的事同兩位東家說一聲就成，還有，我這身上帶著孝，別沖撞了大東家，你替我問問大東家，我想去天津賣咱們的化妝品，看成不？”

小李掌櫃驚愕的臉色都變了，問孫燕，“你要去天津？”

孫燕嘆口氣，“我也沒料到那東西突然就死了，大東家有身孕，我帶著孝。老理兒有這麽些講究，喪家不能近有孕之人，這不好。你說，我家還得指望著我，我能沒個算計？我這裏要是沒了工作，家裏就得斷水斷糧。我想著，這兩年賣東西，我也有些心得，天津離咱們北京也不遠，我出去闖一闖，要是成了，這是我的出路。要是不成，我回來求一求兩位東家，興許還能回店裏幫忙。”

小李掌櫃不笨，心知孫燕說的是事實，只是……小李掌櫃輕聲道，“你這一走，咱倆，那個，我的心意，你知道的吧，燕兒？”

孫燕這樣的剛強人，也不禁再次嘆了口氣，“我家什麽樣，想來你心裏也有數。我弟妹都小，我總要供他們念到高中的，一年學費吃食也得百塊大洋左右。到高中畢業，他們也就都成人了，到時，要怎麽過日子就是他們的事了。要娶親還是要嫁人，我幫著掌掌眼還成，可生活上，就得他們自立了。我這個做大姐的責任也就盡到了。只是，高中畢業前這些花銷，我得補貼家裏。哪個婆家願意我這樣總是補貼娘家的媳婦呢？”

“你也是自己掙錢的，比我掙的還多，二妹大弟年紀小，正上學的時候，咱們幫一把是應當的。”小李掌櫃也不操心岳父突然死了的事了，小李掌櫃急急的同孫燕道，“燕兒，你是大家主兒出身的姑娘，你家現在雖尋常了，可以前是富過的。我家，自來就是小買賣人，你人比我聰明，學洋文比我快，你要不嫌棄我，我就跟我爹娘說咱倆的事。那啥，雖說現在不該提這個，可你要是去天津，總不能撇我一個在北京，我是想同你一道去的。”

男女一旦動了感情，雖則二人尚未到“生者可以死，死者可以生”的境界，可突然間的情意外露，也是令年輕的青年男女都有些不好意思起來。

小李掌櫃同孫燕道，“你也別從櫃上借了，我回家拿錢給你。”

孫燕連忙攔了他，“一碼歸一碼，你家的錢也不由你管，我要是現在跟你拿錢，成什麽了？你要這樣，我再不與你來往！”

小李掌櫃沒法兒，還是先把孫燕送到孫家門口附近，才折身去的魏家老宅，把孫家的事同魏年陳萱說了，陳萱道，“燕兒也太小心了，我這也沒事。”陳萱從箱子裏拿了大洋，她原想親自去孫家祭奠，可到底有身孕，陳萱父母早逝，叔嬸待她尋常，她格外在意孩子些。就跟魏銀商量這事，魏銀道，“我走一趟就是了。”

秦殊也說，“我同阿燕也認得，一道過去。咱們這還得買些奠儀才好。”秦殊出身書香人家，對各種禮節格外講究。

小李掌櫃不得不把孫父喪事已經辦過的事說了，小李掌櫃替女朋友說話，“這也不怪阿燕和孫嬸子，這一二年，有阿燕和阿嬸子掙錢，要擱別人家，家業也能再置起來了。她家卻是沒存到一個錢，只要阿燕孫嬸子發了工資，孫叔就把錢偷去抽大煙膏子。如今把命都抽沒了，買棺材的錢都是找鄰家借的。眼下學校開學，要半年的學費，阿燕也是沒法子了。”

魏老太太正在隔間兒豎著耳朵聽這事兒哪，拍著炕沿兒罵，“這抽大煙的，都合該橫死！”孫母是魏銀店裏的兼職裁縫，時常來魏家幫著做針線，魏老太太也知道孫家的事，早就深厭孫父。知道這人終於把自己抽死，魏老太太頗覺解氣，隔屋招呼一聲，“送什麽奠儀，他也配！小秦，你錢都自己個兒攢著，別亂花！”魏老太太特喜歡秦殊，覺著秦殊大大咧咧的不會省錢，時常就要碎嘴提醒她一句。

魏金也說孫父這樣的禍害死的好，魏金道，“少了個抽大煙的，以後阿燕家的家業也能攢下些了。她那孩子要強，孫嬸子又是個精細的。要是她們母女過日子，日子差不了！”

魏老太太深以為然。

魏銀秦殊也就沒買什麽奠儀，換了身素凈些的衣裳，帶著大洋，繞道煤市街肉餅周家買了二斤肉餅一道帶去了。孫燕謝了從魏銀給她預支的工錢，把肉餅給弟妹，讓二妹一會兒燒飯時在餅鐺裏熱一熱，焦生好吃。孫燕又讓她娘繼續去收拾她爹以前住的屋裏，是私下同魏銀說的想去天津的事，魏銀雖有些吃驚，也沒立刻拒絕，道，“我回去跟二嫂商量一下。”

孫燕如今是喪家，且又在大年下，不好留客。親自送了魏銀秦殊出門。

魏銀回家就和陳萱說了孫燕想去天津的事，陳萱想了想，“燕兒的人品，咱們都信得過。她在店裏賣東西，也一直賣的很好，店裏的客人都喜歡她。可這去了天津，一切從頭開始，得先看看她是怎麽打算的。她要是心裏已有到了天津推銷咱們化妝品的主意，去天津也好。要是還沒主意，不妨先讓燕兒去天津瞅瞅那是個什麽樣的地方。要是不成，待過了她爹的三七，就讓她回來做事，是一樣的。她的位子，還給她留著。”

魏銀道，“我看燕兒是拿定主意了。就是一樣，她一個女孩子家，我有些不放心，不知道小李掌櫃是個什麽打算？”

陳萱也知道小李掌櫃對孫燕一直有些照顧，因現下是新社會了，報紙上都不禁男女自由戀愛，陳萱也就任他二人自由發展了。尤其，小李掌櫃的娘李太太還私下尋陳萱打聽過孫燕，李太太也沒有表現出不樂意什麽的。想來李家對這事也是心下有數。

小李掌櫃回家說起孫家的事，李太太聽說孫父抽大煙把自己抽死，淡淡的感慨幾句人壽數如此，只得罷了的話，又問兒子，“孫老爺過逝，孫家必然事多，你跟人家孫姑娘一個店裏做工，該過去幫襯一二。”

小李掌櫃就把孫父已經燒埋的事同他娘說了，還把孫父多麽可惡，把家裏錢都偷光，弄得孫燕不得不到店裏預支薪水的事，一股惱的都同他娘講了。李太太想到孫家的家境就發愁，道，“按理，咱們不該說這話，可孫老爺這麽死了，孫姑娘一家倒是能過些痛快日子了。”

“是啊。”小李掌櫃就又把孫燕打算去天津的事同他娘一五一十的說了，小李掌櫃也沒瞞著他娘，說了他想跟孫燕一起去天津的事。李太太想了想，拉了兒子在炕頭兒坐著，語重心長道，“眼下雖不該提這個，可你自從跟人家一個店裏做事，哪天嘴裏也得冒出兩三句人家孫姑娘如何的話。我跟你爹都不聾，焉能聽不出來。那孫姑娘，我也見過，生得模樣沒的說，人也精明能幹，人家又是北京當地的姑娘，聽說，以前家裏也是大家主。哎，就是命不好，遇著這麽個敗家的爹。要按孫姑娘自身的人品，哪怕她就是家裏什麽都沒有，我也是願意的。可有一樣，你得想清楚，她家裏拖累大，眼下弟妹念書，她又好強，讓弟妹都是念的教會學校，我聽說，那樣的學校可貴了，一年學費就得五六十塊大洋。再加上吃穿用度，一年怎麽也要百來塊大洋。她自己也能掙錢，只是，你們成了家，以後難道不給自家攢些家底，以後自己難道不養孩子了？她那家裏，孫太太柔弱，什麽事都得仰仗她。這一時半會兒的幫襯，我和你爹也不是不通情理的人，可這什麽時候是個頭兒？眼下你覺著她好，不在意這個，你是還沒真正過自己的日子。若是成了親，再為這事鬧氣，可別這樣，我寧可你成親前把孫姑娘的家境想清楚。你一年能不能拿出這一百多的大洋來，而且，以後她弟妹成親嫁人，花銷恐怕只比現在多，不比現下少。”

小李掌櫃立刻道，“娘，我聽阿燕說過她家裏的事，她說，眼下她弟妹小，她做長姐的，供著弟妹念書是應當的。待她弟妹高中畢業，那會兒也就成人了，到時就得他們自立，她雖是做長姐的，責任盡到，也不會再給她弟妹錢了。以後他二人，是繼續上學，還是娶妻嫁人，都隨他們自己。她這裏幫著出出力還罷了，錢財上就不幫襯了。”

李太太一聽這話，倆眼一亮，一把將兒子推下炕頭兒。小李掌櫃叫他娘推下炕，險沒一趔趄摔地上，剛穩住身子就聽他娘一通的埋怨，“那你還傻站著做什麽，還不去跟孫姑娘說，她去天津你就同她去天津，她到哪兒你都跟！哎喲，你說我和你爹都不是個笨的，你怎麽這麽不機伶來著！這般憨，可如何是好！”李太太立刻換衣裳，準備到孫家幫著兒子把這事定下來。可轉念一想，不成，孫父那禍害剛死，就是那禍害再招人厭，那也是孫燕的親爹，斷沒有眼下定親事的理。

李太太從褲腰裏取出貼肉藏的鑰匙，開了大紅漆的箱子上的鎖，從箱子底兒取出個紅布包。紅布包裏打開來，是一對有些舊的老金鐲，李太太拉著兒子就講起古來，“這是當初我嫁給你爹時，你姥姥私下給我的，也就這一對兒了，是你太姥姥給你姥姥的陪嫁。孫姑娘這樣的人品能幹，我心裏是極喜歡她的。你這小子是傻人有傻福，給娘相了這麽好的媳婦，娘就不藏私了。眼下她是孝家，沒有提親的理。這鐲子你給她，就當是個定信。待她出了孝，你們年歲都不小，就把親事辦了。”

小李掌櫃頓時喜的了不得，連忙接了他娘的金鐲。小李掌櫃一點兒不憨直，他嘴甜的說，“娘，以後兒子掙了錢，給娘你打幅更好的。”

李太太笑，“去吧。”

小李掌櫃便飛也似的去了孫家。

李太太看兒子這般急，不禁搖頭一笑，雖然心中有些醋醋的，好在剛吃了兒子一句給買大金鐲的甜言，李太太的心就往寬處想，誰還沒個年輕的時候哪。自家老頭兒年輕時，定性還不如兒子吶。

小戀人之間的種種情意便不必提了，倒是孫母聽閨女說要去天津的事就更沒主意了，抽抽噎噎直掉眼淚，拉著閨女的手哭，“都是娘無能。”

孫燕把一家子召到跟前開會，道，“大弟二妹也年歲不小了，我這去天津，家裏的事就得你們幫娘拿主意。家裏也沒什麽事，明兒把找鄰居借的兩塊大洋還了，你們開學交過學費後，把七叔給的大洋還回去，家裏也就剩五六塊錢了。這幾塊錢，一個月的花銷也盡夠。你們好生念書，要是有沒主意的事，問一問族裏七叔，若是有難處，找大東家二東家幫忙，她們都是好人，肯定會幫咱們。娘你平日裏做吃食也別太省，大弟二妹都是長身子的年紀，省那錢做什麽，吃飽穿暖才有力氣念書。今年再掙到學中獎勵，吃的那些錢都能賺回來。以後非得有學問，才好在外立足。你倆有這念書的機會，就給我狠狠的念！把書念好，念通！念得伶俐！不能念成木頭疙瘩！以後每月我都會寄生活費回來，錢的事不用擔心。娘你也別太辛苦，熬壞了自己身子不值，你身子好，就能照顧大弟二妹，要是你熬壞了自己個兒，我還得請人來家幫忙，現在請個傭人沒個三五塊大洋也不成的。”一句話說的孫母不敢再抽噎了。

把家裏的事分派好，私下又交待了弟妹一番，孫燕還得籌劃著到天津的事，她打算先去天津瞧瞧，畢竟以前只是聽說過這地方，沒真正去過。

第二天，孫燕是找魏銀商量的這事，魏銀道，“我和二嫂也是說先讓你去看看。只是你這一人，可怎麽去，還是叫小李掌櫃同你一道去吧。”

孫燕道，“店裏沒我倒罷了，您和大東家都是能招呼客人的，可他是管著算賬結賬的，一時離不得他。我這回就是去瞧瞧，自己去也沒事的。二東家放心，我家在天津還有親戚，我媽是旗人，眼下雖不吃香了，家裏親戚卻是多。我媽的姐姐是嫁到天津的，我到了天津，先尋姨媽，再到天津勸業場、百貨公司、市場都走一走，好心下有數。”

“成，我先讓櫃上給你支兩百塊大洋，這些錢你帶身上，出門一應花銷，都算鋪上的。到時把花銷的票據拿回來，要是沒票據的，你回來寫張條子，一樣入賬。”

孫燕並未推辭，又同魏銀說想帶些貨一起去天津。孫燕連魏年出產的新的平價品牌“超級潔凈”的香皂都帶了半箱子，由小李掌櫃送上了火車。

孫燕前腳剛去天津，後腳兒趙掌櫃就私下找了一回魏年，想把自家閨女送到店裏幫忙。趙掌櫃趁著中午有空閑，吃過午飯，泡了壺茶，先倒了一杯遞給魏年，自己也捧一碗，坐在魏年下首同魏年商量這事，“大妞兒也十五六了，要擱鄉下，這年歲該說親了。這在北京城，倒是不急。我看她手腳還俐落，做個學徒，少東家看，可還使得？”

魏年笑，“你倒來找我說，當初她們姑嫂開店立契，你可是見證人。我不好管她們的事。”

趙掌櫃心想，都知道二少奶奶啥都聽您的啊。不過，能做掌櫃的，都是心活的人，趙掌櫃笑，“我是想著，要是少東家您瞧瞧這事兒還成，我就讓我家婆娘去少奶奶跟前兒撞撞鐘，要是不成，我幹脆不讓她開這個口。”

魏年垂眼吃口茶，說，“她們店裏的事，瞧著輕省，實際也是一天忙到晚，非但有賣貨的事，還有客人要試妝，要跟客人打交道，怕是不容易。”

趙掌櫃連忙道，“我那丫頭，自小就是個波辣能吃苦的。這在店裏幫忙不比別個，既要能幹，也得透出機伶來，我看，她還不算笨。只是，我也不瞞少東家，她以前就是在家跟她娘做家事，能幹雖能幹，這些個婦人化妝的事，她不大懂。再有，我聽說，少奶奶店裏的人要會洋文，她雖認得幾個字，洋文卻是不曉得的。”說來，趙掌櫃也得讚二少奶奶能幹，按理二少奶奶來北京也沒幾年，結果，如今的氣派就不提了，穿戴打扮半點兒不比別家少奶奶差，人也是學問大漲，洋文說的呱呱叫，可溜了！

“洋文沒事，去了再學也一樣，少奶奶會教的。”魏年心下已有主意，“既是老趙你托到我跟前，我代你問一問少奶奶。要是她覺著成，咱們自己人總比外人要好，到時我同你說，你讓趙嬸子帶著大丫兒過去試一試。不過，我醜話得說前頭，少奶奶的鋪子有試工期，試工期兩個月，過了試工期才能簽聘書。”

“這是自然，都聽少東家和少奶奶的。”趙掌櫃其實有意的還不只是孫燕去天津後留下的售賣員的位置，趙掌櫃和李掌櫃這麽多年的交情，他是知道小李掌櫃和孫燕有些個意思的。趙掌櫃早琢磨了，孫燕去天津，小李掌櫃必然得跟著。小李掌櫃一走，少奶奶二姑娘店裏可就空出了掌櫃的位子。說來，當初李掌櫃把兒子放到二少奶奶二姑娘店裏做掌櫃時，趙掌櫃也沒覺如何。反是想著，那畢竟是賣婦人胭脂水粉的店，一個小夥子，到胭脂水粉的店裏做掌櫃，有些怪怪的。後來隱約聽說小李掌櫃的薪酬，你說把趙掌櫃饞的，就是家裏婆娘趙太太也羨慕的不得了，直說丈夫凡事精明，這裏卻差了李掌櫃一步。畢竟，趙掌櫃跟魏年打交道更多的呀。兩口子就一門心思的想著什麽時候店裏招人，把家裏孩子也送進去做學徒。夫妻倆都打聽清楚了，二少奶奶二姑娘這店裏，只要去幹活，第一個月就有薪水拿，哪怕就是幾塊錢，夫妻倆也高興啊。

如今聽說孫燕要去天津，趙掌櫃半點不肯耽擱，連忙來找魏年說這事兒了。至於小李掌櫃之後的掌櫃位子，趙掌櫃不好先提，畢竟，他還不想跟李掌櫃壞了交情。二少奶奶二姑娘店裏給的薪水高，趙掌櫃知道，李掌櫃只有更清楚的。小李掌櫃一走，李掌櫃家裏不是沒有二兒子，不過，到底成不成，還得看少東家和少奶奶的意思。

應了趙掌櫃這事，魏年不緊不慢道，“老趙，我記著你跟關外鋪子的傅掌櫃，老家就是隔壁村兒。這幾年，也不見傅掌櫃回鄉，傅太太還帶著孩子在鄉下哪？我記得，傅掌櫃家小子也不小了吧？”

趙掌櫃心裏咯噔一聲，不過，魏年這麽問了，趙掌櫃一直在東單的鋪子和魏年共事，以後也是想跟著魏年幹的。趙掌櫃低聲道，“老傅好有五六年沒回鄉了，我聽說，傅嫂子日子艱難，帶著孩子們在家種田。哎，我去年回老家，還到她家走動過，聽傅老太太說，關外生意不好做，老傅在外頭身體不大好，這幾年，就是往家捎錢，也越發的少了。他家還是老太太當家，大過年的，傅嫂子的衣裳帶著補丁，傅老太太可是個體面人，那年去，傅老太太的衣裳也是舊的。”

魏年就心下有數了。

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