第二天，杜言卿常規巡考，心情卻不覆往日輕松，回想琮晴的昨夜遇襲：舞蹈游街，她被困其中，喧鬧間，一手的犀利玄刃，咫尺之距！他及時趕到，飛卷起街攤的赭黃絲簾，將她攔腰圈圍，不見周遭！

一簾之隔，他出手幹凈利落，見血封喉；出手者猝倒，被同夥抱走，離開時留下滿目的焦雜：驚愕、激憤，還有一抹訣別。

對比這一抹猶豫中的訣別，杜言卿更顯冷漠，似乎曾經的情誼滿懷，如今看來不過一場笑話。說是“如今”，並不確切，他的“訣別”早從四年前的暗部之殤，琮晴面紗碎裂、展露容貌的那一瞬間開始，焦灼、懊喪，無數次的午夜夢回，痛徹心扉……所幸，漫漫四年的等待，她重歸視線，他又怎能允許她再受傷害，更何況近在眼前！

……

考家小鎮，隱秘洞穴，六道符咒，遮蔽棱鏡。同夥抱著屍體，半跪男子面前：“風哥，我與小弟想趁今夜熱鬧，對於琮晴下手，卻被尾隨的杜言卿截斷，小弟命喪他手。他本與我們是一條船的人，如今怎可臨陣倒戈，請您討還公道！”

“確是你魯莽行事。”男子微微蹙眉，“只要不牽連於小姐，杜大哥就可以是我們的同道中人。但今夜你竟在他眼前行事，他這般的冷血無情，意料之中。”

（說著“意料之中”，但前一晚，男子看到杜言卿將琮晴攬過身後，他眼中的遲疑，比夜色更陰晦不清，所幸及時收斂，也暫時退開）

“如何能‘不牽連於小姐’？”同夥憤然，“她本就是小姐的擊殺目標，辱父之恨、弒母之仇，這是於家應當償還的！”

“當然，但這些恨，其他家族一樣逃不開幹系。”男子眉宇淡然，叫人莫名惶恐，“對她下手這件事，不必急於一時，至少要避開杜大哥的視線。”

（男子內心嘆惋：當年的暗部之殤，杜大哥為報救父之恩，才助力小姐；但若事先與他言明此事所涉及的對象，也包括琮晴，他必定斷然拒絕）

“他是本局的巡考，您的意思是：放於琮晴進入下一局？”同夥問。

“這只是下策。巡考的職責是維持考中紀律，待考生接近終點時，就自然回避。如此，我們就去‘考家小鎮’的出口等她。”男子思路清晰，“但此局是限時、限人淘汰賽，在她還未入出口範圍內，嚴格控制晉級人數。這一點，就叫賽內□□之中，我們的人去辦。”

……

話題重回琮晴遇襲當下。赭簾逝去，舞蹈照常，她玩性不減，只是空中還殘留一絲血腥……杜言卿隱退人群，內心泛起酸楚：如今的琮晴，玄武勢弱，覺察力更不覆曾經，若勉強進入下一局，脫開旁人的守護，只怕後果堪憂！他憂心忡忡，憂心得失了該有的敏銳：殊不知，啟簾下，她隱隱歡顏，仿佛這一切本就在意料之中！

他不希望琮晴晉級，只想留她在“靖弈”之居，好生照看，待5日期滿自動出局，返回本家休養生息。此時賽程小半，參考者大都組隊，向著可能的出口方位，反覆突圍。但蹊蹺的是，成功者較之往年明顯銳減，往往是接近出口時，又重新繞回原地，似乎是被人有意誤導。

只剩則弦、翼雲瑞兩人，遲遲不做行動，像是等待某人，難道是琮晴？杜言卿回想入場當晚，他遠距離關註琮晴，與她一道落座飯堂。餐桌上，則弦提出“三人聯盟”，琮晴不作回應，她幾分懊惱；但翼雲瑞甚是有心，與她同食一碗湯丸，臉上的心儀之色，遮掩之下，更顯真切。如此想來，則弦的“等待”或許會很快終止，翼雲瑞則可能再一次邀約。

正想著，杜言卿腕上虹光聚環：這表明有人逗留主臥聯通書房，已逾三個時辰。來者何人？自然是琮晴。所為何事？明面上說，她應該是過來看看所養金魚，但再是“喜愛”，也不可能久久逗留；所以這會兒？

他受前一日翼雲瑞所言引導“她借住您那兒，不過是為獲取‘考家小鎮’的出入線路”，所以這會兒的琮晴大概正在全力翻找的路線圖吧。杜言卿眉眼彎彎，盡是溫柔、縱容之色：好好玩，這一次算是辜負你的良苦用心，我已將所有信息隱藏，你只能一無所獲了。

確實如此。

琮晴搜尋書房的各個角落，一無所獲。她也不及時收拾，致使原本工工整整的書櫃、抽屜，此時七零八落，像被貓兒胡攪蠻纏。這與杜言卿所料一致，唯一不同是目標所向：她的到此一游，旨在查找與當年“暗部之殤”相關的細枝末節，又或者是他與雪無痕之流聯系的蛛絲馬跡。此時的一無所獲，她不見煩惱，反有幾分竊喜之色：雖然之前多次的言語試探，認為師兄事有隱瞞，但若是苦尋不得憑據，那是否可以洗脫嫌疑？

琮晴神色輕松，直至走入內臥。

內臥，顏色冷肅、線條硬朗，案頭五□□魚，大尾搖曳，突兀卻平添生趣；更有琮晴踏足其中，不顯拘謹，大落落得像走進自家地盤。她輕點魚兒的腦袋，歉意滿分：借了你們光，我才可以名正言順地踏入此處；之前的“誤撒”食餌，並非一時大意，只是為遮蔽視線，勿怪勿怪。

琮晴視線下移：輕浮的食餌，之下是鋪底的鵝卵石，五色斑斕，當中一枚烏珠，前一日還隱隱含光，質地瑩透，此時卻厚沈無華，似乎還有平添了幾分豐潤，像是腆著肚子孕育玄妙，伺機而動。她抿嘴：小東西，這一次怕是用不上你了。

雖有幾分篤定，但搜尋的足跡，倒也沒有停下，每一個可能藏匿的角落，她逐一檢驗——所幸一無所獲。

於是，琮晴坦坦然地落座窗臺。旁邊是一大架的閑雜書繪，杜言卿有閱文筆記的習慣，且養成已久。早在門派裏生活之時，她就時常闖入翻閱，遇到不認同的見解、或是新有體會，就提筆修正，甚至信手塗鴉。剛開始他也有所教訓，但收效甚微，索性聽之任之，而後漸漸有了期待，若她好久不來，就難免失落。

她此時重新翻閱，心境已大為不同：那時是目的糾錯，重在逐字逐句的點讀，如今是懷望過去，不必解析含義，就只是一頁頁翻過，舊時的閑適，與滿滿溫情，隨著殘存的墨香、提筆時所沾染衣袖的點點氣息，掀開記憶，體會不曾留意的美好。琮晴甚至覺得若再配上一個石榴，就足夠掩去一切的傷悲……

可惜，所有的傷悲都來得猝不及防。

琮晴睫毛顫抖，眼眶漸漸紅染，指尖虛合成拳，扣壓唇間，之下氣息不穩，像是不敢置信，又或是強忍哭咽。這突發的根源，就來自於書頁上的一抹氣息，一抹清淡的，略有獨特，卻不曾留意的氣息，此時卻化作晴天霹靂，劈開混沌，叫人瞬間清醒——她因病逗留莫氏集院，翻看過由雪無痕所整理的多家賬目，就存有相同的氣息！

琮晴難以平靜，靜默良久，起身回到金魚缸前。她吸一口氣，眼中的決然，凝固而不存猶豫。觸手底緣，片刻後，烏珠漸明——正對的墻面，化出黑洞，像一個漩渦，逐漸擴大、深陷。

……

隨著琮晴離開內臥，杜言卿腕上的虹光消失。他不存戒心，也心生趣意：小東西，苦苦翻找了一遍，終於放棄了——差不多，也快到吃飯的時間了。

杜言卿打算覆查半圈，就打道回府，不料腕上的虹光陡現：有人入府！

……

翼雲瑞飛身闖入，驚動私布的虹光，光點感受生人氣息，從墻角冒起，像一個個鮮活的生靈，其上是圓圓的腦袋，其下是無限延生的長尾，姑且稱作“豆靈”。它們正小心翼翼、悄無聲息地尾隨。

翼雲瑞自然沒有察覺。哥哥翼雲天的囑咐，猶在耳旁：琮晴身旁有極為親近之人，未必能狠下心來處理。所以他的此番闖入，既是為與她商量接下去的布局，又暗含敦促與監察意味。他興致勃勃，儼然忽視身旁有一雙雙好奇的大眼睛，與他一同打量周遭。

距離臥室一步之遙，翼雲瑞瞥見裏面的墻面，隱約張合、離旋，像是另辟一個空間，且在繼續擴張、成形中。是“度”嗎？他驚喜萬分：此物世間罕見，幼年時分，他偶然遇過，本以為無緣再見，不想卻得償所願，幸哉！只是此時的色系偏嫩，大概還需要再養一天。

他想進屋細看，原在後院的琮晴卻陡然降臨。她神色淡漠，生人勿進；祭出一掌玄風，以致門窗緊閉，無意窺探。翼雲瑞被推出大遠，他以為自己會收持不住，撲倒於地，不想正好與身後的大眼“豆靈”，撞個滿懷。兩相對視，他驚詫不已，後退連連；它卻誠意滿滿，見他有逃離之意，就緊緊箍圍，寸步難離。

“琮晴，救我，救我。”翼雲瑞奮力掙脫，卻越纏越緊。

話音剛落，杜言卿現身眼前，他目光清厲，有戒示之意，卻無懲處之心：“你放松下來，它就不作拘禁。”

翼雲瑞將信將疑，深吸一口氣，全身肌肉放松；“豆靈”也順勢合緩。他欣喜不已，正欲致謝。不想，一個回馬槍，“豆靈”將他雙手束縛身後，“束手就擒”的即視感。

杜言卿揶揄：“不請自來。翼雲公子好雅興啊。”

“杜考官誤會，我今日前來，只為與琮晴話別。”翼雲瑞信口拈來，“如今考程過半，她卻遲遲不願離開，我們只能先一步去前方探路。”

“難得你有此覺悟。”杜言卿正中下懷，“那她是何意見？”

“則弦曾有‘三人聯盟’之約，琮晴念其有長姐威勢，說也要聽過她的意見。” 翼雲瑞思路清晰，承前啟後，“回去後，我定當說服則弦，明早與她一道前來，與琮晴正式作別。不知您是否允許？”

“可以，等你們過來。”杜言卿道。

……

杜言卿走進房間，似乎一切如常，只是一片狼藉。一旁的琮晴，輕蹙峨眉，有思忖之意。

“努力了大半天，找到你想要的東西嗎？”他以為她想找的是線路圖。

“沒有。”琮晴偏側面頰，“師兄，我剛才想起一句話，是本次組長之選，你我初見時，你對我所言。”

“什麽？”杜言卿整理家居。

“你說‘我會全力相助，就像以前在門派裏那樣，只要我可以擁有的，如果你想要，都不會吝嗇’。”琮晴字句清晰，卻看不清神情，“我想不明白，你所指的究竟是什麽？”

杜言卿覺得好笑：“就像曾經那樣：你說得出，我做得到。”

“那如果我要你的命呢？”琮晴與他正視，眼眶暈紅，不知是惱，還是喪。

杜言卿詫異，但也很快坦然：“可以。”

他一笑，滿屏的明媚與柔和，像春風化雨，輕巧地化開一切荒夷。

琮晴側過身去：“但我不想要。”

“哦。”他眼角含笑，“吃飯吧，是想出去吃，還是我來做？”

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