時間重回當下，暗部組長之選。

賽場內，十大家族的直推人選（除琮晴外），與玄武比試的前三甲，悉數到齊。從賽制上看，本場是大賽首秀，規模宏大，各條主線路徑，清晰明亮；但實質上，它更像正餐裏的前菜，其設置目的是在短時間內，撇除那些實力薄弱的家族免試者。采用淘汰賽的定向任務制：抽簽獲取關卡內容，順利通過者，晉級下一場；而下一場次，暗部人員正式入局，這才算“主菜”上席。

琮晴姍姍來遲，簽到時，僅剩最後一枚牌簽。她並不著急打開，而是打量人員格局，大致分為兩類：一類是以則弦為中心聚攏，此時的她替代琮晴之前的身份經歷，“曾經的暗部組長”，又“涅槃歸來”，自然備受矚目，家族免試者青眼相待，連賽事的場內□□，也上前討教；另一類則三三兩兩，或是熱絡閑話，或是冷眼旁觀。

身在其中，琮晴顯得有些孤單，不受人待見。這也在常理之中，她此時的人設尷尬：先有名不正言不順的父親偏愛，後有聲勢浩大的“代嫁”風波。無人在意，也不應該在意，除非是本就知曉她真正身份之人，比如幫手，又比如——噓！

琮晴步履輕快，且有小小興奮，像是走進一場光怪陸離的蒙面舞會，是誰純正無害，誰又居心叵測？聚光燈下，挑逗神經，正如蒼凜子所言：這是一場惡戰，更是一個機會，一戰成名！

琮晴不去刻意追尋投射在身上的視線所向，討厭的、冷漠的、銳利的……零散又混淆視聽，正如此時圍繞在則弦身邊的人群，有多少真心仰慕，有多少曲意奉承，還有多少醉翁之意不在酒？她不想費力篩選，何不願者上鉤！

琮晴快步走向則弦，隔著人群招呼：“姐姐，我到了。”幾分客氣，又幾分傲嬌，讓人莫名的不爽快。

“嗯。”則弦笑意清淺，與眾人簡單介紹，“這是本家妹妹於琮晴，誠請諸位關照。”

琮晴點頭示好，又再次招呼：“姐姐？”尾音上翹，像是有意提醒什麽。

說罷，琮晴轉身退開，則弦平靜如常，片刻後隨之離場。

咦？眾人一臉問號，並饒有興致地抱團議論開來。

“你們猜，她剛剛的那一出，是為特意把弦姐姐叫走嗎？”

“應該是吧。傳說兩人關系不佳，這於家二小姐（指琮晴）為人驕縱，弦姐姐礙於父親的壓力，只能由她差遣。”

“好可憐，不知道可惡的小丫頭，這次會如何為難弦姐姐？”

眾人掬一把辛酸淚，更有甚者，直接紅了眼眶。唉，此情此景，該如何形容？尬得像是集體被芥末嗆到！

突然有人插一句：“那我們悄悄跟過去看看吧？”

嗯？嗯！

眾人面面相覷地點頭，眼中的星光閃閃，好似終日一本正經的人物，在路邊偶遇一只懵懂的卷毛球。果然，事不關己地打探隱私，這才更貼合大小姐們的日常消遣，當然也包括個別男生，比如這一臉稚嫩的第七家族直推人選。

……

則弦沿著主線路徑漸漸偏於一側，像是若無其事，直到一處隱匿的邊界，一個箭步折轉，消失於視線之內。眾人有些失望，他們只因一時興起而遠遠尾隨，如今自然跟丟了，散了吧。

則弦折轉下行，走進一處類似“玄關”的空間，裏面空無一物，只是墻面上凸凹不平，好像一款浮雕裝飾，輕輕叩擊，可知背後是大片空洞，卻未知機關安置何處？她仔細檢驗，才在一塊平常無奇的凹槽中，發現朱砂作下的標記。

則弦輕點即開，之後緩慢閉合，不留縫隙。裏面是晦暗狹窄的通道，伸手不見五指，壓抑得叫人恐慌；又過一段，眼前豁然開朗：原來這裏是一處巖洞景觀，垂直而下的石筍，密布而濕潤，連著空中都彌漫開礦巖的氣息。

“姐姐，你來晚了。”琮晴聲音輕揚，光線隨之也明亮起來。

此時的琮晴，手拈茶盞，倚在石桌旁，像是已等了好一會兒，雖一臉和順，卻也有些不客氣。她斟茶遞給則弦，並附上一張紙牌：“這是此處進門關卡的示意圖，你且收好，下次我就不再留下標記。”

則弦接過紙牌，眼中的笑意，清淺得叫人疑惑：“為何要來此處約見？”

琮晴耐心解釋：“考場之內，遍布可供成像的棱境，無色無形，即使觸碰，也能穿透而過。主線路徑密集排布，每一片反射出一個平面，每六片投射出一個全景，再傳輸至監事廳內的巨幅幕簾。但此處特殊，濃重的石筍氛圍，導致棱境投射模糊，所以是監視的盲區，不會被人察覺。”

“你倒是偵查透徹。”則弦面色涼薄，還有些不耐煩，“所為何事，直說吧。”

琮晴是有求於人，卻不見謙卑與討好，話說得直白，“我想與你交換抽簽所選定的任務。”

“不行。”則弦不假思索，“這是違規之舉，我不會遷就你每一次的任性。”

琮晴微微蹙眉，像是不可思議：“父親臨行前特意交代：本場比賽，你要盡力配合，你如何可以拒絕我的要求？”

則弦覺得好笑，嘴角的弧度，幾分嘲弄：“承蒙提醒：此處是監視盲區。父親又身處監事廳，不能私下聯系。所以我的拒絕，不會被他老人家發現。”

琮晴一時語塞，則弦繼續說下去：“還有，這張紙牌，我怕是用不到了。之後的賽程裏，該照顧你的，你大可直言，我盡力而為；至於那些過分的要求，原諒我不予遷就，而且以後也不會再來此處與你會面！”

則弦將紙牌推還琮晴，這紙牌約是杯墊大小，其上寥寥幾筆，像是刪繁就簡，只留下核心位置，又像是僅一個字符……

琮晴攥緊紙牌，壓下一口氣，才開始說話：“姐姐勿惱，若我有禮數不周的地方，請你原諒。但之前在父親面前做下的約定，你不可隨意更改！”

則弦越發的冷漠，眼中的肅穆好似與陌生人說話：“你不必擔心，我不會侵占你的利益。只是本場比賽結果，關乎各家族顏面，如今的你，實力不濟，若由你主導態勢，只怕成績堪憂，父親那裏也很難交代。”

則弦轉身要走。

“很難交代？水則弦，你莫忘了自己身份！”琮晴也是始料未及，沖動之下，口不擇言，“我與你，外人看來是姐妹之誼；但在父親那裏，從不是平等以待。若是父親只能選一位做女兒，你猜他會舍棄你，還是我？”

則弦一怔，側過身子回話：“也對。有時我也會如此設想：若必須舍棄一位，父親到底會選擇我，還是你？”

此時的則弦，不悅、不屑，還有強壓下的憤懣，一覽無餘。

之後，則弦徑直離開，不見猶豫；琮晴有些喪氣，背過身去沈默不語。晦暗中，石門緩慢關閉，像是故意留出足夠溜走的時間。

……

再轉身，眼前空無一人，琮晴打開玄氣，探查四周：那人確實已跟隨則弦離開。她繼續品茶，掌中的紙牌，從四角燃起火光，映襯正中圖案的一目了然：囚！

“人”在“「」”中，猶如好戲登臺，“人”的態度格局，被“「」”外的看客所圍觀、評判，並誘導他們的心理臆測與下一步行事。所以敵蟄暗處為謀，我居明處從正，主動與從動，且看步步為營，誰人棋高一著！

則弦沿著原路蜿蜒向上，在即將出口的位置處久久停滯，像是有所傷感，扶著墻平靜心緒。

“弦姐姐，你怎麽了？”一個清脆男聲從身後傳來。

則弦轉過身來，眼圈泛紅：“我沒事，你是？”

“我由第七家族推送參賽，是族長家的遠房表侄，弦姐姐可以喚我‘小禾’。”小禾二十歲上下，卻一臉稚嫩，像是在百般呵護中成長，只是眼中的誠懇，卻叫人隱約感覺不踏實。

“弦姐姐為什麽哭了？”小禾很是關切，也為她打抱不平，“是否真是被那二小姐欺負了？”

“胡說！”則弦瞬間惱怒，“我們於家從來感情和睦，這話你從何處所得？”

小禾顯得不知所措，卻在下一個問句時，明顯一怔，眼底漫起血色。

則弦問：“你為何會出現在這裏？”

此時的兩人對峙，直白又略有遮掩：則弦眼中的疑惑，只將將持續片刻，就自動放棄，像是一句隨意的問話，問完又覺得小題大做，這份純粹的意氣用事，叫人低估對她的警覺；小禾顯得很是無辜，似乎被她突然的斥責所嚇到，只在極細微處，才能體會一剎那的殺氣暗湧！

……

所謂三人成虎，琮晴、則弦悉數開場，目前所差一人，而且還有小部分虛構的人物關系尚未明確表達，亟需有人合理地帶出，所以……

“咦？竟是被你先一步尋到了。”翼雲瑞信步而來，由此打開僵局。他笑意柔和，又少少玩味，好似清風拂曉，純美得叫人期許。

作者有話要說：

新年好

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