阿爾貝托老宅。

艾爾並不知道這條所謂的小尾巴，等到他有些頭疼地回到老宅的時候，天已經徹底黑了。

他才剛下馬車，就看到老管家迎了上來，露出了在他所受禮儀範圍內所被允許的最大程度的開心。

“艾爾少爺，您回來了。”

艾爾的父母於前幾年先後病逝，原本就已經在逐漸走下坡路的阿爾貝托更加一蹶不振，老宅中的人也越來越少，之前一直喧囂塵上的分家也逐漸死灰覆燃，可惜礙於祖訓，所有的阿爾貝托都不能分家，不過上有政策下有對策，不能分家，搬出去總行了吧。

不少人都選擇了這麽辦，雖然依然是曾經華麗一時的大宅子，可現在看起來總是透著一股灰沈沈的暮氣，就像是阿爾貝托本身的榮衰一樣。

老管家自幼在這裏長大，根本舍不得離開這裏，只能眼睜睜看著這一切，唯一能做的就是守住老宅。

也幸虧這幾年艾爾少爺發展的足夠好，這才讓搬出去的人三三兩兩又回來了一些，只可惜少爺又接任了主教的位置，在這裏也待不了多久。

不過……等少爺更進一步，或者調回奧斯公國擔任主教，阿爾貝托一定會更好的！

“埃迪管家，您看起來今天氣色不錯。”艾爾一邊在老管家的服侍下換衣服，一邊隨口笑道。

“因為少爺您回來了，”老管家笑瞇瞇道，“對了艾爾少爺，西萊斯大主教給您送來邀請函，邀您參加晚上的家宴。”

艾爾的動作停住了，“都有誰參加？”

“應該只有您和他。”

當天晚上，艾爾如約赴宴。

其實科拉爾西萊斯大主教對他釋放出善意一點也不奇怪，西萊斯家族一向與阿爾貝托家族交情不錯，後來阿爾貝托沒落之後，還是西萊斯大主教幾次伸出援手。

甚至可以說，艾爾以那樣的臉蛋在覬覦中一直保證了獨善其身，已經日薄西山的阿爾貝托並不算什麽，真正給他提供支持的是西萊斯大主教。

對於這位紅衣大主教，艾爾心中一直都是有著一定的感激的。

馬車到西萊斯大主教的莊園的時候，艾爾剛一下車，登時被眼前的景象給嚇了一跳。

十二紅衣大主教之一的西萊斯大主教竟然親自在大門口迎接他？！

這一驚可非同小可，艾爾連忙從馬車上下來，“您怎麽親自出來了？我實在是太失禮了！”

“這有什麽關系，我這是來接我的侄子。”穿著一身便服的大主教笑了起來，用力地給艾爾一個擁抱。

然後仔仔細細打量了一下艾爾，感慨道，“好久不見了。”

西萊斯是一個銀發碧眼的中年人，帶著西萊斯家族特有的鷹鉤鼻子以及銳利的眼神，看起來十分睿智。

他並沒有穿象征著權位的大主教神袍，看起來比起平日裏更加可親了幾分。

兩人在餐桌旁坐下，為了拉近距離，西萊斯大主教甚至使用了異常私密的圓桌……這在平日裏高高在上的紅衣大主教當中簡直是不可想象的。

艾爾也是第一次享受這種待遇。

沒想到自己現在竟然變成了這麽一個香餑餑，他登時在心裏苦笑了起來。

早在這次回來的時候他就想過，這些紅衣大主教們會企圖拉攏他這是肯定的，畢竟他和他們之前的年齡差幾乎都在二十歲以上，正常情況下來說是基本不可能越過他們更進一步，當然也就談不上威脅。

他主要是沒想到第一個找他的人會是克萊門特，這位平常對他的態度可也稱不上多友善，不過他對誰都是一張臉罷了。

對於西萊斯和克萊門特這種正當壯年的大主教來說……培養有發展前途的年輕人，甚至是擇優選取接班人都是早早就可以做起來的事情。

但是很多時候，這些培養的對象反而會起了野心，這種時候就是屬於走眼給自己樹敵。可比起一個能將自己的政治願望進行下去，甚至說的極端一點，保證自己能夠全身而退，那就真要看選人用人的眼力了。

可現在說什麽都還為時尚早，艾爾阿爾貝托看起來絕對是一個值得拉攏和投資的對象。

“首先要恭喜你成為最年輕的主教，”西萊斯大主教當先舉起了杯子，“如果你父親還在世，一定會為你感到驕傲！”

“這都要感謝您的照顧。”艾爾回答的滴水不漏，態度是相當令人滿意卻又不顯得討好的謙恭，“如果不是您一再的關照，我根本不可能有機會。”

“這是你的能力，”西萊斯大主教微笑了起來，“說實話，你這次的成功真的相當令我……意外。”

艾爾露出了一個恰到好處的微笑。

西萊斯感慨了一下，“艾爾，我本來一直對你被派出去巡視深感內疚，如果不是因為我沒有關照好你，怎麽會把那麽辛苦的差事落在你身上。”

“請您千萬不要這麽說，”艾爾誠懇地看著他的眼睛，“如果不是這次機會，我根本不可能現在出現在您的眼前。”

也不可能遇見依蘭達，更不會有後面的一系列事情……當然可能也會有類似的結局，但那絕對完全是另一種結果。

“人生原本就是種種意外的集合體，有時候回想起來，真的讓人不得不感慨主安排的玄妙。”西萊斯主教嘆息了一聲，“主的智慧，愚鈍如我恐怕一生都沒有辦法明白哪怕一兩分。”

艾爾也深有同感。

西萊斯話鋒一轉，“艾爾，你知道你這次的主教之位本來應該是誰的？”

“如果我沒猜錯……應該是西雅達？”艾爾道。

西萊斯大主教笑的更開心了，畢竟誰身邊有這麽一個足夠聰明的年輕人都是一件非常令人愉快的事情，更何況阿爾貝托的確和西萊斯交情不錯。

隨手種下的種子長出了艷麗的花朵，任誰都會有那麽一點意外的驚喜的。

年輕的主教輕咳一聲，“其實……我本來以為西雅達能拿到奧斯公國的主教。”

西萊斯大主教先是一楞，隨即大笑了起來，“不不我親愛的小艾爾，你想的太天真了。”

“難道……”

“奧斯公國的主教這麽重要的位置，怎麽可能給西雅達呢？”西萊斯大主教看艾爾的目光只能用慈愛來形容，“說實話，如果不是你太年輕，我這次肯定會大力舉薦你來接任。”

哪怕沈穩如艾爾，此時在心中都忍不住先是悚然一驚，緊接著湧起了一陣後怕……幸虧你沒有！

如果真的西萊斯大主教的舉薦成功，那他之前曾經做下的鋪墊有不少都會成為廢子，那就實在是虧大了！

“我的能力不足以……”

“別找借口了，”西萊斯大主教收起了笑容，“我知道你可以，但是不妨直接這麽告訴你，奧斯公國主教的位置現在就是我和克萊門特的博弈點。”

“你占了一個無足輕重的馬修的位置，現在我和克萊門特之間我還算略贏了半步，但是那位冕下的心思，真是沒人能猜透。”

“我知道我接任的背後一定有貴人相助，”艾爾嘆息了一聲，“沒想到果然是您。”

“我不扶持你還能扶持誰呢？”西萊斯大主教道，“畢竟我和你父母的關系那麽好。”

但是在艾爾還在被發配出去四處巡視的時候，可從來沒見過有任何人伸出世交關愛的手……這世間大抵如此，人總是愛鮮花烹錦，罕少雪中送炭，所以艾爾也不會對此有任何意見。

因為這本來就是這麽現實。

“艾爾，”西萊斯大主教嚴肅地看著他，“你需要盡快趕回塔蘭朵思，不要讓人褫奪了你之前好不容易得到的功勞。”

“這可不是由我來說了算，”艾爾有些遺憾地嘆了口氣，“我想，您大概已經知道了？”

西萊斯大主教搖了搖頭，“放心，就連加西亞都知道避開你的鋒芒，他要是在那裏能有那樣的本事早就出手了，何必等到現在。”

“但是之前克萊門特大主教見了我，”艾爾當然也要表示出一點應有的誠意，為難道，“他說讓我盡快回到馬修主教的領地巡視。”

“巡視？”西萊斯大主教輕蔑地笑了一聲，“不必管他，有我在這裏，我不會允許任何人褫奪你的功勞。”

然後，那些功勞將成為我更進一步的階梯。

艾爾微微躬身，“我一定會盡力完成您的吩咐。”

西萊斯大主教用力拍了拍艾爾的肩，“放心去幹，我會是你最堅實的後盾！”

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