皇城秋末的風仍是悶熱的, 帶著惹人厭煩的潮意，像是即將有雷雨傾盆，鉛灰色的天空低低地壓下來, 大片大片的烏雲不住聚攏著，幾乎要吞沒天際。

少年定定地站在太學院外的一處靠近窗戶的墻角，凝神靜聽著堂內太傅的講學，聽到疑難之處, 他微微蹙著眉頭, 亦是隨之沈思起來, 但只不過一剎，他的眉目便舒展開來。

他已是有了答案。

這些對於尋常學子, 尤其是那些皇孫貴胄的子嗣來說尤為晦澀難懂的問題，對他而言卻一向很簡單。他在這方面像是有著某種天賦，無論是四書五經, 漢書詩賦, 亦或是弓箭騎射, 每一樣，他幾乎都做到了最好。

思緒至此，少年的眸子卻黯了黯，但那不過是做無用功。他的父皇仍是厭惡他, 視他若螻蟻般低賤，他甚至都沒有一個皇子該有的身份與封號，在這偌大的深宮中, 他像是一個無處可去的幽靈般只能四處游蕩著。

位高的皇子們對他竭盡欺辱，動輒打罵, 位卑的下人們亦是仗勢欺人，對他極盡鄙夷。

而這一切, 只不過是因為，他的阿母是一個卑微的婢子。他的父皇從未正眼瞧過這位婢子，只因他一貫厭惡這些低賤的血脈，縱然婢子有著絕世的容顏，他也未曾給過她任何的位分，從始至終，都只是如同玩物般將她留在身側，最終也如同丟棄玩物般輕易丟棄了她。

即便如此，他的阿母卻從未怨過父皇，她從來都是默默忍受著周遭無盡的欺辱與非議，甚至都不對他抱怨半分，縱然日子再苦，可阿母在看見他的時候總會笑。

他厭惡極了宮中那些森嚴的規矩，分明的階級，還有沾滿了腐臭味的權力之爭，那些所謂以血脈論高低貴賤的東西讓他感到惡心，但他卻不得不掙紮著向上爬，抓住一絲一毫的機會學習著皇子該學習的一切。

唯有那樣，將來他才或許有可能得到父皇的青睞，他的阿母便會脫離現下這般困苦的處境。

他帶著那樣的希望殷切地期待著。

“這般低賤的奴才，也配在國子監偷聽？”怔神之際，耳畔猝然傳來下學的聲響，可隨之交織而來的，卻是一道尖銳的聲音，莫白銘擡頭望去，滿面橫肉的鎮北侯之子林齊遠站在了窗前，盛氣淩人地俯視著他。

他習慣了那樣的聲音，轉身就要走，但對方卻沒有要放過他的意思，再度倨傲地開口道。

“奴才，給本世子站住。既然如此好學，為何不進來，讓大家好好看看你那副低賤的模樣？”林齊遠尖聲道，話中充斥著不屑，他揶揄般地與玩伴們竊笑著，等待著少年定住腳步，但少年的腳步卻沒有絲毫的停頓，像是徑自忽略了他的話語。

林齊遠眉毛一橫，瞬時有些氣急敗壞起來，不甘道：“你這死奴才，究竟有沒有聽到本世子方才的話？本世子叫你站住！”

少年仍舊沒有理會他，林齊遠氣急，狠狠咒罵了一句，劈手奪過身旁玩伴手中的文簡便向少年砸去，文簡正正擊中了少年的後腦，發出沈悶的響，但少年仍是沒有給他任何的回應。

“好啊，你這個卑賤的……”林齊遠只覺得愈加怒火中燒，他梗著脖子，面色赤紅，再度拿起另一本更加沈重的竹簡，準備向少年砸去，話還未完，卻驟然被一道充滿怒氣的聲音打斷。

“住手！你要是再這樣欺負人，我就告訴我爹爹，讓我爹爹找人修理你！”女童的聲音分明還帶著幾分軟糯，此刻卻聽著尤為強勢，林齊遠一眼便認出那是宰相府的嫡女桑梓，朝野之上，誰人不知宰相只手遮天，眼前這位他可得罪不起，他不敢再想下去，連忙做賊心虛似的地扯著玩伴一同離開了。

“你怎麽樣，有沒有事呀？”見那林齊遠離去後，女童的聲音又軟了下來，扯了扯他的衣袖，輕輕問道。

她今日是陪著爹爹一起來太學院的，爹爹與太傅在處理些公事，她便自己跑了出來，卻沒想到，在半道上撞見了這樣的事，從小到大，她最是怕疼了，可方才那些人，居然用那樣沈重的文簡砸那個少年，簡直是欺人太甚。

女童偏過頭，擡眸定定地望了望少年後腦處方才被砸中的地方，心下不禁多了幾分憐憫。這該有多疼啊……她暗暗地想，兀自嘆了口氣。

見少年不答，她拽著他的袖子又搖了搖，又關切地仰著頭看他，軟聲道：“很痛嗎？我帶你去找我爹爹……”

“不用。”還未等她說完，少年卻兀自打斷了她的話語，他擡了擡手，將衣袖從她的手中抽出，只是低聲對她說了句“謝謝。”便打算離開。

“你不想去找我爹爹的話，可以在這裏等等我嗎？”女童卻並沒有放棄，她反而自來熟般跑到了他的眼前，然後攔住了他的去路，語氣帶著幾分焦急，像是生怕一個沒看住，他就跑了。

莫白銘比女童高上許多，她此刻正擋在他的視野正前，讓他不得不垂眸看她。

女童著一身藕粉色的繡裙，盤了個古靈精怪的雙髻，此時正擡著眸，纖長的睫羽撲閃著，就那樣一瞬不瞬地望著他，濃墨一般的眼瞳中亮晶晶的，卻帶著一層朦朧的水霧。她似乎很擔心他。

從那些生來便尊崇的人手中施舍而來的一點可憐的憐憫，他其實並不稀罕，但莫名的，在看見女童眼中幹凈到近乎純粹的同情時，他的心跳卻微微一滯。

鬼使神差地，他停住了腳步，依她所言般在原地靜靜等待著，他看著女童的身影漸行漸遠，最終在視野中縮成一個小小的黑點，他才將目光從很遠的地方收回來。

女童回來的時候，給他帶了許多傷藥，即便他一直重覆著他並無什麽大礙，她還是執意要將那些東西都交到他手上，看著他將傷藥都帶走後，她才放下心來。

她告訴他她叫做桑梓，她的話音頓了頓，笑意如花地望著他，彎了彎唇，又說，他們還會再見的。

那時他只當她那些不過是玩笑話，謝過了她的傷藥便離開了。

那是他第一次見到桑梓。

桑梓和這充斥著腐臭味的皇宮不同，她是鮮活的，純粹的，像是自淤泥間悄然綻放的池荷。從初見之時他便那樣認為。

自那之後，他便時常會見到桑梓，不知她如何說服了宰相，整日整日地都有著各種理由混進宮來，他們見面變得越來越頻繁，幾乎是日日相見，每每相見之時，她總是會給他帶來各種各樣的東西。

有時是吃食，有時是傷藥，甚至是經書、木簡、與長劍。這些原本都是他可望而不可及的物什，他習慣了如同幽靈一般蝸居與流竄在這深宮中，就連求學，都要謹小慎微，以防被人發覺，從未奢望過自己會真正地擁有屬於自己的東西。

但現下，那些於他而言遙不可及的東西卻由桑梓輕輕地交到了他的手上，並且真真切切地歸於了他。

他很高興，不知是因為有了這些物什後，他的學藝將更進一步，日後或許能夠帶著阿母脫離此般苦楚，又或是因為此刻他的眼底倒映著女童面上如月輝般皎潔的笑意。

“這麽久了，我還不知道你的姓字呢。”看著他將那些物什如同珍寶一般好好收起後，女童忽然道，她與他一同坐在房檐上，輕輕晃著腿，柔紗一般的月光籠罩在她的身上，她濕漉漉的眼睛就那樣望著他，帶著幾分委屈。

他之前的確回避告訴她自己的姓字，即便他的身份在這宮中並不是秘密，但他仍是不願告知於任何人，他的父王厭惡他身上低賤的血脈，而他厭惡這沾染著皇城充滿權力的腥氣的姓字。

可這一回，看見女童眸中隱隱的失落時，他的喉結動了動，終是說出了口。

“莫白銘。我叫莫白銘。”

他的聲音輕輕的，甚至帶著點自己都沒有覺察的溫柔，不像自己平日裏淡漠的模樣。

“那我就叫你銘哥哥好啦！”女童雀躍地說，不自覺地笑了起來，像是因為終於知道了他的姓字而感到親近，她揪住了他的衣袖，坐的離他又近了些。

後來的日子竟比他預想的要輕易，但多數也是因為有她，每每她入宮之時，她總是粘在他的身後，自然也為他避免了諸多麻煩，他不再遭受昔日折磨他一切的嘲笑與欺辱。

她甚至還將他引薦給了桑蕪岑，或是因為自家女兒的執著心意，桑蕪岑也開始扶持他，向他的父皇進了諫，他這些年所修習的一切，終是有了用武之地，縱然他的父皇再厭惡他，看在宰相的面子上，終是給了他一個皇子的身份。

他與阿母終於能夠堂堂正正地生活在宮中，而非如耗蟲般，整日躲藏。

再後來，他的父皇因病而逝，他的皇兄登上了皇位，他也由少年長成了青年，新帝仁善，從未刁難於他，又或是明白他只是個空有名號的皇子，手中無實權，掀不起風浪，何況，他自己亦是對爭權無意。

從一開始他想要的便是帶著他的阿母脫離先前那般困苦的日子，他已經做到了，便不敢再過奢求。

這些年桑梓依然一直與他相伴，昔日那個嬌小的女童早已出落成了亭亭玉立的少女，她總是跟在他的身後，無論他去何處，從一開始的“銘哥哥”到後來的“阿銘”他能夠清楚地覺察出少女每每看向他時眼底亮晶晶的傾慕，與臉頰處的微紅。

那樣熾熱的愛意，就像是火光，縱然只是錯身而過，仍是能夠感受到掌心傳來的溫暖。

但她仍是喜歡拽著他的衣角，與幼時一樣，這個下意識的動作總會勾起他關於從前的回憶。

在遇見桑梓之前，他的前半生像是被籠罩在無盡的黑暗中，從未覓得半分光亮，直到遇見她後，他才得以初見天光雲影，方才明曉，原來他也能尋得只屬於他一人溫暖。

其實，早在他發覺少女動心前，他的心間又何嘗沒有暗自萌生情愫呢。

於是他的所求多了一件。

是桑梓。

他想與他的阿梓，執子之手，與子偕老，永不分離。

往後的日子，他確乎是與她相互表明了心意，也亦是向宰相府提了親，桑蕪岑與鄭秀和是看著他長大的，便也無比滿意這門婚事，他們的姻親就這樣輕易地定了下來。

那時他仍是以為自己是幸運的，是被命運所眷顧的，就像命運令他遇見了桑梓那般，是青梅竹馬，兩小無猜，也是數年來的陪伴令他放松了警惕，讓他以為他們也會這般平淡的走下去，相守一生。

但他錯了。

桑梓身為宰相府的嫡女，那樣尊崇的身份，宰相的扶持又是是朝中皇子都想要拉攏的對象，大家都心照不宣地明白桑梓的去路無非只有兩個。

一是入宮，成為聖上的嬪妃，二是納入東宮，成為太子妃。

唯有這樣，國君與儲君的地位才會穩固，才不會有任何的變數。

可現下，桑梓卻與一位並無實權的親王有了婚約。

於是他們認定是他不擇手段，拉攏了宰相的勢力，想要靠與桑梓的婚約，得到宰相的扶持，又或許除卻宰相外，他還有著他人的扶持，若非如此，一介婢子所生的賤種，又如何能爬到如今這般地位？

一紙婚約，原本幾乎被遺忘的他，再度被拉回了權力的漩渦，那個昔日他最厭惡的東西，卻變成了眾人揣度他的所在。

他們開始忌憚他，視他為豺狼虎豹，他深陷於此般漩渦中，難以自救，他並不留戀皇城，可是這裏有著阿梓的一切，她自小生長在這裏，他不想讓她為了他而背井離鄉。

可有人卻更快地下了手。

莫白銘仍是清楚地記著那一日，他推門而入時，瞧見的卻不是阿母素來溫和的笑意，而是深重的殺機。

那人著一身玄黑衣衫，手持短刃，那柄短刃在燭光的映射下閃著寒光，明晃晃地架在阿母的脖子上，他幾乎能看見阿母脖子上的血痕。

而那名挾持了阿母的刺客身旁，還站著一人，著一身暗紅金紋衣袍，面上盡是鄙夷。

莫白銘一眼便認出了他是誰。

當今的儲君，亦是他皇兄的孩子，三皇子莫訶。

“去和聖上自請退婚，然後滾出皇城，否則，我就殺了她。”莫訶揚了揚眉毛，指了指刺客刀刃下的婦人，語氣沒有絲毫的起伏，是淡然的，唇角卻帶著諷刺的笑意。

對付他這個所謂的皇叔其實很容易，他甚至沒有花費太多的氣力，便如入無人之境般，進了親王府，找到了他那垂垂老矣的阿母，除卻桑梓外，這個手無縛雞之力的婦人，便是莫白銘的軟肋。

這樣輕易的對手，莫訶本不用擔心，可誰讓他這般不知天高地厚地攀上了宰相府，還與之結了姻親，雖然此時尚且無害，若是放任不管，日後定成禍患。他自小便知曉這位皇叔的傳聞，一介婢子之子，在皇城中被冷遇了那麽多年，心中怎能沒有積怨，往後又怎會真正的誠服？

那一剎，濃霧般的怒火與不甘將莫白銘徹底席卷，但更多的卻是無可奈何，他就算再不甘又能如何？他的手上沒有實權，甚至連救下阿母的機會都沒有，他根本沒得選擇。

但很快，那種不甘與怒火便在他的眸中褪得一幹二凈，他的眼瞳再度恢覆了死寂，如同從前少年時每一次遭受打罵，欺辱時一般，萬念俱灰般的死寂。

像他這般低微的人，或許本就不該出生在皇城。

命運從未眷顧過他，他與阿梓，終究還是沒有緣分。他在朝堂之上如履薄冰，連自己的阿母尚且都無法保護，又談何能夠保護她呢。

她只有離他越遠，才會越安全。

他答應了莫訶的要求。

他開始對少女越來越疏遠，每每她來他府上尋他之時，他總是避而不見，甚至連帶著她托人捎來的書信都不曾回覆只言片語。

少女一開始只是疑惑他態度的轉變，但她還是試著去理解他，她仍是天真爛漫地以為或許他只是累了，但他仍是如同她深愛著他那般愛著她，即便他不見她，她仍是會常常托人給他帶信，告訴他她很想他，她想見他。

可他卻無法作出任何的回應，他什麽都不能說，他比任何人都了解桑梓，一旦桑梓知曉當日發生的一切，她只會如同飛蛾撲火般紮進那片危險中，但他不能讓她這樣，他不能這樣自私。

他開始著手準備離開皇城之事，他仍是沒有忘記那日莫訶的威脅，那樣的危險，他不敢再讓他的阿母經歷第二次。

準備動身離開皇城的前一日，莫白銘入了宮，覲見了聖上，也向聖上奏請了退婚，但消息卻比他想象中傳的還要快。

在他的馬車終於抵達親王府的那一刻，他看見了那個少女。

她與他此刻一般失魂落魄，紅著眼眶望著他，聲音中帶著哭腔，她質問他為何退婚，她甚至在乞求他，如同幼時那樣，她輕輕地拽住了他的衣袖，低泣著，問他究竟是她哪裏做得不夠好，讓他感到了厭煩，她可以改，她全都可以改，只要他不離開自己，她都可以改。

但他什麽都不能說，他迫使自己從少女低泣的面容上收回目光，竭力讓自己的神情變得不在意。

可密密麻麻的愧疚卻纏繞在他的心間，如同巨網一般將他籠罩起來，他幾乎能感受到那令人幾近窒息的心痛。但他也只能拼命讓自己壓下那些念頭，故作冷漠地對她說，他只是厭煩了。他對她從來就沒有過愛。一直都不過是愧疚。

愧疚她對他的好，讓他無以為報，僅此而已。

他生硬地將衣袖從少女的手中抽出，就這樣兀自錯過她的身子，入了王府，甚至都不曾施舍給她一個回眸。

終於等到第二日出城，他與阿母坐在了各自的馬車之上，帶著府上不多的仆從，準備離開皇城。

馬車的顛簸之下，莫白銘忍不住撩開簾子，向外望去，像是要將這一路的一切都映入腦海，因為他無比清楚，這些景致，也只會是他最後一次看到了。

但他的眸中卻仍是失神的，少女的淚痕，乞求，以及拽住他衣袖的手，一切都在他的腦海中無比的清晰，勾連起他心下的滔天般的情愫與內疚。

他思念著那個身影。

卻像是註定般的，在那一剎那，他聽到了身後傳來匆急的馬蹄聲。

那道聲音離得仍是有些遠，倘若他此刻繼續前行，那人很難追上他，可鬼使神差的，他還是讓車夫慢了慢，他在等待著，他知道自己在等待著什麽。

他仍是有私心，他猜想會是她，他想見她最後一面。

他等來了那個少女。

“阿銘，你真的要走？”少女的聲音帶著濃重的鼻音，仍是嗚咽的，他甚至能看見她臉上未幹的淚痕。

莫白銘從馬車上下來，站定在少女的面前，只是點了點頭，沒有做聲。

這些天以來的愧疚、無能為力與思念此刻在心間纏綿成繭，他只覺得連呼吸都停滯了，只是怔怔地盯著少女臉上的淚痕，掩於袖中的手指動了動，想要替她拂去眼淚，但終究還是停住了。

“阿梓……我……”良久，他動著嘴唇，像是想要說些什麽，卻是在猝然一剎，瞥見了密林中沖出的數道身影。

他有些了然地笑了，可唇角的笑意卻是淒苦的，其實他早該知道有這一天，一旦他離開了皇城，齊訶又怎會真正地放過他，畢竟唯有斬草除根才不會留下任何的後患，但所幸，阿母的馬車已經遠去，他只要能夠保護好他的阿梓就好。

他手執長劍，將少女護在身後，在她身前拼命地廝殺著，體力卻開始漸漸不支，若是繼續這樣下去，連阿梓都無法脫困，他心下心思急轉，與刺客拼殺之間，他的眸光落在了少女拴在樹上的那匹馬上，又很快地收回來。

終於，他尋到了時機，將少女攔腰抱起，讓她跨坐在了馬背上，而後他狠狠一激，那馬受了驚，迅速地向前沖撞奔離著。那些刺客的目標是他，她正好可以借此脫身。只要她仍能脫身就足夠了。

他的眸中映著少女遠去的背影，直到她的身影幾乎消失在視野中，他才終是麻木地放下了刀刃，亦是在同一剎，他聽見了長劍貫穿胸膛的聲音。

但他的眸中卻沒有痛苦，而是釋然。

傷口處血流如註，烏黑的血不斷地從他的唇角溢出，他大口大口地喘息著，感受著身體的不斷下墜，最終沈重地倒在了血泊中。

他的眸中倒映著慘白的天幕，卻是在一點一點地渙散著，虛實交織間，他仿若又回到了當年，那個小小的女童，擋在他的面前，替他抵擋住向他席卷而來的惡意，讓他得見天光。

他本想與她說，他對她的情感，從來都不是愧疚，他一直都心悅於她，他的心意，一直以來都與她一般無二。

可是他再也沒有機會了。

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