從針對謝其琛的討伐開始後, 已經過去一個月多。

拓蒼山腰密林，幾人自山下進入林中。

隱於林中木屋的池羽與謝其琛二人覺察到動靜，以為又是前來追殺他們的修士, 本打算悄無聲息地遁走，然而一陣熟悉的曲調響起。

這是……池羽很快反應過來，是那日在永州城元府，謝其琛來救她時, 突然出現的那陣幫了他們的曲調。

池羽看向謝其琛：“似乎不是來追殺的人？”

謝其琛沈吟片刻, 謹慎道：“你留在木屋中, 我去查看一下。”

池羽便留在屋中等待。若這曲調果真出自當時幫了她與謝其琛之人，那究竟會是何人？

如今形勢下, 不知是誰相信他們，頂著與修真界敵對的壓力，對他們伸出援手。

很快, 謝其琛回來了, 身後跟著三個人, 看身形是一女兩男，都戴著鬥笠。

池羽遲疑：“這是……”

那三人中的女子率先摘下鬥篷，她約莫二十出頭的年歲，面容明艷可人, 五官眉眼依稀有些熟悉。

女子看到池羽，笑盈盈說道：“姐姐！”

池羽終於想起來，有些不可置信：“你是……樗裏小姐？”

女子說道：“別這麽稱呼我了, 我已經脫離樗裏家，取母姓第一字, 名叫鐘琬琰，姐姐直接叫我琬琰便好。”

池羽打量著鐘琬琰, 當年殉脈前，她還是個十來歲的小少女，如今六七年過去，也已經長成位美麗成熟的女子了。

既然這人是鐘琬琰，那另外兩人……

另兩人摘下鬥篷，露出兩張九成相似的臉，果然是鐘吾家的兩位少爺。

故人相逢令人驚喜，可他們為何會出現在此？

謝其琛走到池羽身邊，牽住她的手，詢問：“月前在元府，便是三位幫了我們嗎？”

鐘吾兄弟點頭，指著鐘琬琰道：“是表妹，她愛鉆研些稀奇古怪的東西，如今自創多種術法，當時她用了馭音術擾亂了元明的陣法。”

“為何幫我們？”

鐘琬琰解釋：“因為我不信任元明，既然他處心積慮地對付你與池姐姐，那我就必須保下你們，如此才能搞明白究竟發生了什麽。”

鐘吾兄弟也道：“如果兩位願意的話，請隨我們來吧，我們會分享我們這邊已知的信息。”

池羽看向謝其琛，謝其琛點了點頭。如今他們勢單力薄，即使能夠不被元明一派的修士抓到，也不得不一直隱匿躲藏，實在是十分被動。

這三人先前救過他們，那便不是敵人，如果能互相分享信息，就有助於更好地了解整件事的全貌，說不定能夠化被動為主動。

“好，我們跟你們走。”

池羽沒想到，三人直接將他們帶去了鐘吾家。

如今世家修士基本加入了討伐謝其琛的隊伍，先前元府的婚禮，鐘吾家主也是參加了的。

鐘吾兄弟看出池羽的猶疑，說道：“姐姐不會對你們出手的。”

鐘吾兄弟解釋，鐘吾家主作為家主必須向修真界表明鐘吾家站在正義的立場上，但實際上她對於元明也是不信任的，知道弟弟和表妹在查元明後，一直表現出默許的態度，對他們做的事也是睜一只眼閉一只眼。

如果鐘吾家主默許，鐘吾家自然是躲避追殺的好地方，沒有人會想到謝其琛與池羽躲在鐘吾家，也沒人敢跑來鐘吾家鬧事。

鐘吾兄弟將池羽與謝其琛安排在鐘吾家一處安靜的小院，此處少有鐘吾氏修士會來，十分幽靜，很合適兩人暫住。

五人關上院門，開始交流。

據鐘琬琰說，她是因為研究能讓普通修士三氣共修的辦法，才會註意到元明的。

元明開始在修真界展露風頭是在四五年前，作為一屆散修打敗三十八名高手，說服多個門派一起組建工會。

由於鐘琬琰一直在研究三氣共修，她覺察到元明對外雖然一直用靈氣相關的術法，卻會在不經意中展現出些三氣共修的蛛絲馬跡。

隨即，經過一番調查，她意識到元明並非人類修士。

且組建工會後，元明的一系列操作非常激進，名義上是提高小門派與散修的地位，實際上卻像是在挑撥離間一樣，無形中讓世家與小門派散修間的矛盾越來越大。

甚至一度兩方真的開戰過。

鐘琬琰於是開始懷疑元明，奇怪此人偽裝成普通修士，端著張騙人騙鬼的君子面孔興風作浪究竟有什麽目的了。

鐘琬琰曾找表姐，也就是鐘吾家主聊過這件事，鐘吾家主其實也註意到元明上位後，修真界局勢劍拔弩張的情況，可沒有明顯的證據，也並不能向勢力已經成形的元明發難。

而青山宗滅宗一事，鐘琬琰也覺得頗為蹊蹺。

那時是工會換屆前的最後一年，除了讓元明延任外，也有不少小門派和散修支持青山宗宗主許安福成為新一任會長。

元許兩派人暗中鬥得也頗為激烈。

而青山宗就是在此時滅宗的——唯一幸存的青山宗弟子卻聲稱是謝其琛做的。

“更奇怪的是，以青山宗滅宗事件為轉折點，元明的矛頭完全調轉了方向，先前一直鼓動散修和小門派與世家作對的他，卻開始親近世家，試圖拉攏所有人針對謝其琛。”鐘琬琰說道，“雖然不知曉其中緣由，但一定有什麽隱情。”

池羽想到了什麽，看向謝其琛：“對了阿琛，元神恢覆後，你可回想起來青山宗滅宗那天發生了什麽？”

謝其琛回答：“青山宗滅宗不是我做的。當日我與許安福確實起了矛盾，我也的確起過強烈的殺心，但那個時候昏迷中的你突然開始口吐鮮血，我便拋下許安福將你先帶走療傷，至於後來發生了什麽，我便不清楚了。”

池羽看向鐘琬琰：“你們可相信我們？”

鐘琬琰略微沈吟，說道：“池姐姐，我是相信你的，你善良寬和，待人毫無惡意。不過也請你諒解，我無法完全相信謝其琛。我之所以出手保二位，是想要查清楚元明究竟想幹什麽，並非我相信這兩年來所有事件的真兇不是謝其琛。”

鐘吾兄弟也說道：“雖然眼下是為了對付元明，但時間更往前推，謝其琛六七年前對付過世家也是事實。哪怕當時謝其琛對鐘吾家的傷害是三家中最小的，我們也無法做到對他完全心無芥蒂。如今我們對謝其琛的態度只是暫時達成合作——當然，池姐姐你不一樣，我們是相信你的。”

池羽嘆氣，表示理解。

隨即池羽也告知了鐘琬琰等人元明的真實身份，自然，其中也牽涉到了澹臺家和澹臺玦的秘密，聽完後鐘琬琰等人都震驚得許久沒能回神。

交流到此處，五人正各自暗忖元明這些年做的事究竟為了什麽，突然，幾點熒藍色的光匯聚，靈鴉突然出聲了。

“我興許知道一個最關鍵的信息。”

所有人都看向它。

靈鴉難得表情十分嚴肅，甚至帶著點慍怒：“先時我便覺得那元明身上氣息熟悉，如今我終於明白了，他便是當年同我一起去三十三重太虛境界尋找‘卵’的那個人。”

池羽與謝其琛對視一眼，問道：“什麽意思？”

靈鴉開始解釋。

當初靈鴉對“卵”感興趣，並想要去尋找，並非是一時興起，而是遇見了一個人。

靈鴉自認智慧之鳥，對一切未知事物都有著濃厚好奇心，且格外欣賞聰明、有探索欲的人類。那人表現出的品質讓靈鴉深覺是知己，當他提出想去找“卵”、看看這傳說之物究竟是什麽時，靈鴉便上鉤了。

三十三重太虛境界萬年出現一次，當時恰逢境界現世，他們便結伴前往。

當在境界最深處尋找到卵時，那人為了拿到擁有“新生”之力的那一半卵，施法操縱靈鴉吞下了代表“毀滅”的那一半卵。

後來靈鴉便再也沒有見過這個利用了它的人，直到見到徹底改頭換面的元明。

“我早該想起來的。既然吞下了‘新生’，擁有與從前完全不同的新面孔也是很正常的。”

謝其琛聽完，說道：“難怪你與我定下血契之時，說的是‘被迫’吞噬了毀滅之卵，原來是被他強迫的。”

“是啊，那卵一半為‘新生’，一半為‘毀滅’，要取‘新生’必須同時取出‘毀滅’。所以他才要與我一起進入太虛境界——他需要我來承受‘毀滅’。”

然而最終“毀滅”是由謝其琛承受的。池羽聯想到此，突然想到什麽，問道：“你們進入太虛境界是什麽時候？”

靈鴉回想了一下，說道：“距今約莫有十年了。”

那便是元明十四歲時。元明與謝其琛均是五歲被抓進大宅改造成半妖，不出意外，壽命只能到十五歲，想來當時他一定很著急。

池羽說道：“原來如此，這就是他為什麽能活過半妖十年壽命限制的原因了。”

先前她還感慨過明明半妖最長不過能活十年，謝其琛、澹臺玦、元明卻都活過了這個限制。

謝其琛以一月一次的剔骨為代價延續生命，澹臺玦自不必說，他的生命便是一切悲劇的根源。而元明之所以可以活過這個限制，是因為在壽命將盡之時，吞下了“新生”。

池羽突然想起被元明關押時，元明說過的話——

【你知道最極端的痛楚是什麽樣的嗎？】

【你了解一次次經歷絕望後人心會變成什麽樣嗎？】

池羽沈吟，元明吞下新生後，雖然延續了生命，但未必結果有那麽美好，興許還產生了他沒有想到的痛苦。

畢竟生命是神的領域，新生必然是伴隨疼痛的。

而這樣的結果顯然不是元明最初想要的。

一次次的絕望、長時間的痛苦後，人對這個世界會是什麽樣的態度呢？

池羽突然產生了一個想法。

“我有一個猜測，這或許能解釋元明這些年來的所作所為。”

青山宗事件前煽動修真界各方勢力間的敵視，青山宗事件後，傾全力將謝其琛逼到極限。

而恰好，元明對她與謝其琛的窺視也是從那個時間開始的。

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