聆海。

一行人來到池羽與謝其琛所租用暫居的農舍前。

一名三十歲上下的女子率先敲響了農舍的大門。

女子穿著深縹色銀紋修士制服, 容貌明艷，卻因為不茍言笑而顯得頗有壓迫感——不是鐘吾家主又能是誰？

然而敲了門後，眾人等了好一會兒, 也沒人前來開門。

鐘吾家主身邊，一名身著銀朱色修士制服的中年矮胖男子出了聲，他遲疑著道：“難道這農舍實際並沒人住？”

——這男子顯然就是樗裏家主了。

鐘吾家主聞言，看向身後畏畏縮縮站著的雙胞胎弟弟：“你們兩個不是說聖女在聆海避暑, 就住在這裏嗎？”

鐘吾錦平小聲道：“約莫一月前, 我和錦凡離開聆海時, 聖女大人確實暫住於此，可未必她現在還住在這裏……”

“鐘吾小少爺似乎一直不讚同家主會議最後的決定, 可別是誆騙了我們吧？”一個略顯陰柔的男聲響起，他身著翩翩白袍、手執折扇，正是澹臺家主。

鐘吾錦平瞪澹臺氏一眼, 忿忿道：“我們才不會騙人！”

鐘吾錦凡也陰陽怪氣地說道：“再說了, 不讚同你們的決定就會被你們關起來, 我們兄弟哪裏敢啊！”

先前樗裏琬琰知道家主會議上決定了什麽事，率先表示了不讚同，結果就被樗裏家主關了訓誡堂。

鐘吾兄弟想為表妹說句話，結果就被用大義堵了嘴。

澹臺家主搖了搖手中的折扇, 幽幽道：“兩位小少爺或許憐惜聖女，但你們該明白——事關修真界存亡，這是必要且正確的犧牲。”

鐘吾錦凡見澹臺氏一副理所當然的模樣, 覺得有些不適，回懟：“是啊, 你們的大義我不懂，可是強迫別人去死絕不可能是什麽正確的事！”

“幼稚！”鐘吾家主提高聲音, 訓斥兩個弟弟，“你們兩個給我回府邸去思過，今後這件事便不必管了。來人，帶他們走！”

幾個鐘吾修士應聲出列，半強行地把兩位少爺帶走了。

鐘吾兄弟被帶走後，一行人再次將註意力集中到眼前的農舍。

澹臺家主提議：“既然沒人來開門，不如我們直接闖進去好了——興許那聖女提前得了消息，不敢來開門呢？”

鐘吾家主沈默了一會兒，皺眉道：“這個決定雖是不得已，但澹臺家主你擺出如此理所應當的態度，是不是也有些過分了？”

澹臺家主笑：“鐘吾家主是感到愧疚？我們是做家主的人，為了實現目標，狠心是必要的。都決定要犧牲她了還惺惺作態，這也不過是偽善罷了。”

鐘吾、澹臺兩姓家主眼看有些針鋒相對，樗裏家主適時發言打圓場：

“好了，我們三家可不能先自己吵起來，先前會議上已經說定了的事不可能再變。但鐘吾家主說的也有理，我們不必行動如此粗魯，面對聖女還是應當保持禮數——來人，去找此屋舍屋主，請屋主來開門。”

三姓家主齊聚聆海農舍，自然不可能是來郊游。

這件事得從半月前的世家會議說起。

鐘吾兄弟發覺靈脈有異後就立刻稟告了鐘吾家主，鐘吾家主隨即將此事告知另兩世家。

三世家各自帶人勘察靈脈情況，並決定為此舉行一次世家會議。

鐘吾家主前往襄城、澹臺家主前往郝洲城、樗裏家主前往桐城。

三家勘察靈脈後，得出了同一個極壞的結論：由於半年前邪修胡念之自殺毀脈，陰離咒已經完全滲透進整條靈脈，如今靈脈正在持續地衰弱中。

原本得出靈脈正在衰亡的結論後，理應通知靈脈聖女，四方共商解決方案。

然而這時澹臺家主提起了一個古舊的傳說，並建議三家暫時不要通知聖女，先行召開世家會議。

傳說是這樣說的：

被靈脈選中成為靈脈聖女之人，骨骼血肉純凈至極，天然擁有近乎神跡的、凈化一切的能力。

傳聞千年前，大陸曾因搶奪靈氣資源爆發戰爭，戰爭導致屍骸遍地。大量惡臭的血與膿水流進靈脈，致使靈脈被汙染，出現了衰亡之兆。

當時的靈脈聖女悲憫蒼生，主動舉行活祭祭典。她焚香沐衣，領眾修士向靈脈叩首千次，最終於祭典上，墜入靈脈以身殉脈。

“任何東西的誕生，都是以其他事物的死亡為基礎的。”澹臺氏在世家會議上，對另外兩位家主這樣宣稱：

“沒有死亡，就沒有再生。死亡和再生就如硬幣的兩面，是不可分離的——要使修真界能繼續繁衍下去，就必須同時有人死亡！”[註]

許久的寂靜後，樗裏家主率先同意：“‘請’聖女殉脈，這或許是唯一的出路了。”

鐘吾家主則在思考了一日夜後，也沈默著點了頭。

於是世家會議後，三姓家主最終做出了一個決定：他們將前去請求聖女為大局著想。

澹臺家主對這個會議結果感到滿意：“聖女大人想來必然會為大局著想。”

若她不願為大局著想，他們就讓她為大局著想。

農舍前，農舍主人終於被請過來了。

他頭一次見到這麽多修士，哆哆嗦嗦開了門：“幾位大人，先前是有一對男女住在這兒，可從幾日前開始，這裏就不見他們人影了。”

澹臺氏收了折扇，率先走了進去：“我們會自己看，不用你一個凡人告訴我們這兒有沒有人。”

一行人先後進了農舍。農舍並不大，攏共三間屋子，很快他們就找遍了，果然如房主所說，屋內並沒有人。

樗裏家主憂心：“看來聖女已經離開了此處，只是現下我們該去哪裏尋她呢？”

澹臺氏沈默地掃視了一圈農舍，最後視線落到了跟隨在隊伍最後的兒子身上——澹臺玦正定定看向農舍中一棵茂盛的小樹。

自從得知世家會議決定了何事後，澹臺玦一直都很沈默。

澹臺氏對兒子從來是異常關註的，自然知道兒子對聖女池羽頗為青睞，兩人似乎也算得上朋友。

無功而返，一行人離開農舍。

澹臺玦落在隊伍最後，有些心不在焉的樣子。

“玦兒，方才在農舍，你可是有什麽發現？”

澹臺玦一驚，擡起頭，這才發現父親不知何時從隊伍前端落了下來，走在了他身邊。

澹臺玦袖中的手握成了拳，搖了搖頭，平靜道：“未曾有什麽發現。”

澹臺氏打量他一眼，對這個自己生出來的孩子，他可是了解得很。澹臺氏笑道：“玦兒可記得曾與父親說起過的、你最喜愛的詩篇？”

澹臺玦困惑：“父親是說哪一篇？”

“就是你曾與聖女一起探討過的那篇《狐貍與神》。”

澹臺玦一楞。

“你當時說，聖女這樣評價神的行為——這位神祇是快樂的。”澹臺氏笑瞇瞇，“神性無我，神不在意自身，為旁人犧牲，神感到快樂。”

澹臺玦想反駁：“可是……”

澹臺氏打斷他：“玦兒不是歷來最為崇尚聖賢境界，最欣賞無私之愛嗎？”

澹臺玦怔住了。

“玦兒不是認為，聖女大人是最接近你之理想的人嗎？”澹臺氏幽幽道，“那麽你為何不願去找她呢？”

“我……”

澹臺氏道：“玦兒是有私心啊。”

聖女池羽與那個惡魔少年沆瀣一氣，想來已然知曉他過去所做過的事，這是個大隱患。

他因血誓無法直接對那兩人下手，可既然上天降下“靈脈被汙”這樣好的一個機會，他自然要好好推動一番了。

澹臺氏慈愛微笑，看著陷入茫然的澹臺玦，拍了拍他的肩膀：“孩子，收斂你的私心，看看蒼生吧。”

池羽這幾日過得頗為懶散。

那晚謝其琛深夜突然歸來後，說奔波了許久，有些累了，想要暫且在原地休息幾日。

於是兩人便一直待在農舍修整。

雖然謝其琛回來那夜整個人精神和情緒有些不對勁，不過第二日起來時，他倒是與平常沒什麽兩樣了。

有時候池羽看著謝其琛平靜的樣子，都會懷疑那夜她究竟是不是在做夢。

謝其琛那樣偏執地逼著她保證不會拋棄他、會永遠陪伴他，就仿佛是知道了即將發生什麽大事一樣。

可池羽後來詢問了幾次、試圖問出謝其琛不安的原因，謝其琛都只說她想多了。

傍晚，池羽與謝其琛一起吃著晚飯。

“廚房的米缸見底了吧？明早我去鎮上買一些米好了。”池羽說道。

謝其琛一頓，回答：“農舍離鎮上有些距離，還是我去吧。”

池羽遲疑：“不過兩裏路而已，你這幾日每日都出門折菜打獵，頗為辛苦，買米還是我去吧。”

“不辛苦。”謝其琛淡道，“姐姐只需要待在農舍休息就行了。”

池羽頓了頓，終於說道：“可這幾日我一直待在農舍裏，也有些悶了。”

每次她想出門走走，走不了幾步，謝其琛都會不知從哪冒出來，將她領回屋舍。

謝其琛靜了幾秒，點頭：“這樣啊，姐姐悶了想出去走走……那晚飯後我陪你一起出門吧，這附近草木繁盛，蛇蟲鼠蟻頗多，你一人我不放心。”

若池羽一人出門，誤破這小世界的關竅、從這裏闖出去了可怎麽是好？

他需得時刻跟著才行。

池羽沒看見謝其琛眼中一閃而過的暗色，不疑有他地點了點頭：“也好。”

謝其琛暗暗松了口氣，正要繼續吃飯，池羽卻又說道：“我們也在這裏停留了許久了，差不多該走了吧？”

謝其琛夾菜的筷子一滯：“姐姐是想回靈山嗎？”

池羽搖了搖頭：“去下一處需探查的大宅。”

謝其琛沒有說話。

如今外頭靈脈衰竭的消息已經傳遍，不止修真界，連不少凡人都將這當成茶餘飯後閑聊的話題一般。

只要出去，池羽遲早會知道靈脈衰竭的事，屆時就攔不住她與世家碰面了。

以她的個性，甚至很可能同意世家想要她做的事。

不，他絕不會讓這種事發生。

謝其琛擡眸，突然道：“可是我還想在這兒待一段時間……這片海很漂亮，現在就走的話，下一次不知道何時才能見到了。”

池羽一楞，似乎是沒想到謝其琛也會如此喜歡海景。好一會兒，她笑道：“難得你明確表現了自己的喜好，這很好，那我們就再留一段時間吧。”

謝其琛笑：“嗯，謝謝姐姐。”

謝其琛想，即使池羽從前就知道他擅長說謊騙人，但至今也極少懷疑他。

對於這樣善良信任的個性，他從前偶有不滿，覺得她易吃虧，可這會兒卻頗感謝她這樣的個性。

只是……

謝其琛垂眸，要將她長時間留在此地還是困難了些，得想想其他的辦法。

不能讓其他人找到池羽，也不能讓池羽知道外面出了什麽事。

謝其琛正思索著，一聲極為輕微的、陶瓷碎裂的聲音響起。

池羽似乎也註意到了那聲響，她擡起頭，皺眉道：“我怎麽聽到了一聲怪響？”

謝其琛不動聲色地放下筷子：“你在這兒待著，我去看看——興許是林中的猛獸闖了農舍。”

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