鄯善乃西域大國，其祖先傳言為夏禹後羿東樓公。據說在夏商之交，東樓公的裔族大部分歸於殷，少部分由青徐之地南遷或北遷。其中北遷的一部分，入遼東者，成為挹婁。此國位於扶餘東北千餘裏，濱大海，南與北沃沮接。

而向西遷徙的一支，又分為兩部，一部名為摟煩。春秋時，其國以兵將強悍，善於騎射著稱。趙武靈王胡服騎射，便有學習樓煩之處。後來漢大將軍衛青略河南地，在其故地置朔方郡。

另一支，遷徙的距離更加遙遠，最終居於西域鹽澤之畔，號曰樓蘭。鹽澤又有一名，喚作牢蘭海，牢蘭兩字，便是樓蘭的音轉。

前漢匈奴極盛時，樓蘭、烏孫等二十三國，皆依附於匈奴，受匈奴日逐王下設的僮仆都尉管理。由僮仆都尉賦稅諸國，取富給焉。後來武帝開疆，掌控西域。樓蘭又降伏於漢朝，但因其國處於西域交通要道，所以在很長時間內同時向匈奴、漢朝稱臣，向兩方都派出質任。

元帝時，樓蘭王是在匈奴的質子出身，故而親匈奴而遠漢朝，多次勾結匈奴攔阻殺害漢朝使節。漢使傅介子佯作攜金銀賞賜西域各國，請見樓蘭王，在宴飲時將之斬殺。在場樓蘭貴人震恐。

傅介子曰：“王負漢罪，天子遣我業誅王，當更立前太子質在漢者。漢兵方至，毋敢動，動，滅國矣！”遂持樓蘭王的首級回到王宮，當場宣布立樓蘭在漢的質子、前王之弟尉屠耆為王，並更其國名為鄯善，意為尊奉佛法的善良之國。

此後漢室衰弱，對西域的管控漸漸松散。最後一名西域戊己校尉董卓因事被免以後，西域的管理權轉由敦煌太守負責。

西域諸國籍著這個機會，彼此攻伐吞並，鄯善出兵征服了婼羌、小宛、精絕、且末等國，與於闐、焉耆、龜茲、疏勒、悅般和車師前後部，並為西域七強。

與此同時，鮮卑人的力量也漸漸滲透到西域，主要的控制區域在伊吾以北，蒲類海周邊，而活動範圍廣及整個西域。

去年姜維等人帶著商隊，前往西域，在尉梨一帶遭鮮卑某部小王劫掠，姜維遂擊破之。鮮卑糾合危須、山國、東且彌、西且彌、卑陸等零散小國之兵追擊，姜維且戰且退，在鹽澤得到鄯善國左且渠的接應，這才得以修整。

但此舉隨即引發了西域諸國與河西鮮卑的爭執，鄯善國在戰爭中損失頗為慘重，其國中邵胡侯、左右且渠等貴人皆沒，死傷近兩千，將近該國兵力的半數。

好在不久之後，漢軍大至。張飛親領雄兵橫掃大漠戈壁，頂著冬季苦寒，夏季酷熱，連續不斷地犁庭掃穴，前後半年餘，遂重創河西鮮卑，重建西域長史府，完全恢覆了西域的秩序和安全。

鄯善國的國王因為掩護漢使的功績，得到西域長史尹奉的格外賞賜。以漢家的龐大力量支撐一個西域小國，自然是輕而易舉，鄯善國元氣很快恢覆。由此其國王對漢家感激，大半年前就親自領著國中貴胄，踏上了前往長安進貢、朝見的路途。

對這位國王的後繼安排，當然也已經早就議定。侍中、鄯善將軍、親漢鄯善王的金印，也已經提前刻好了。

這樣一位重要人物來朝，接待上頭自然不會怠慢。

前日裏大鴻臚射堅親自作陪，領著使團賞玩了長安風景。這位鄯善王也很是配合，無論在哪裏，言談舉止都給足了朝廷顏面，尊奉異常；連帶著，學習朝見的規矩也很積極。

如今在長安活躍的西域各國、各部使節之中，實實在在要數這位鄯善王為最上等的了。

他這樣殷勤，朝廷也不能簡單地將之與其餘各部國王、使者視同一般。前幾日鴻臚寺就有申請，訊問皇帝是否能夠在正旦大朝之前，專門接見，以示榮寵。

這一日，射堅又來陛見，再次提及此事。

他是靈帝朝的黃門侍郎，赫赫有名的扶風名士，若論資望，大概與曹魏那邊的鐘繇、王朗差相仿佛。哪怕在皇帝面前也不特別拘束，還半開玩笑地說了句：“陛下這回來到長安，一個月多裏深居簡出；莫說區區一個鄯善王，群臣也都等著陛下接見呢。”

劉備大笑。

笑了好一陣，劉備道：“那就請他到宣室殿，現在就來，我在那裏見他！”

射堅喜滋滋地去了。

待到射堅的身影消失在殿門外，劉備的身體慢慢往側面斜倚。內侍慌忙端上靠枕，劉備將手肘架在靠枕上，仿佛十分疲憊。

過了會兒，他輕聲道：“去召姜伯約來，會見的時候，讓他作陪。”

“是。”

又過一會兒，劉備坐正身體：“取冠冕袍服來，預備起駕。”

內侍首領小心翼翼地道：“陛下何不再休息一會兒？那鄯善王來此，怎也得……”

劉備搖了搖頭。

他平端手臂，內侍們從左右兩面攙扶著他，讓他緩緩站起。動作已經夠慢夠小心的了，可劉備仍然覺得一陣陣的頭暈目眩，額頭和脖頸間，立即就掙出細密的汗珠來。

他試著向前邁步，但腳上一時凝聚不起力氣，於是每一步都繃緊肌肉，卻又靠著腳踝和膝蓋的骨節來支撐重量。

“陛下，小心！”內侍們輕聲喚著。

劉備穩住重心，慢慢地站定。

他深深呼吸，調動自己的精力，來適應這具猝然蒼老衰弱的身體。

這次來長安，他本沒有深居簡出的意思。對於重建中的大漢帝都，他有的是好奇和熱情，他想要仔仔細細地看過那些巍峨的宮殿，想要和長安城中的士民百姓們聊聊天，他還想再次祭拜歷代帝陵，告慰那些先祖們。

除此以外，還有好幾樁要事。其中有一樁，關系特別重大。若辦成了，那曹魏便行同滅亡，再也沒有威脅。而這樁事若是能讓西域諸國的國王、使節們親眼看看，也正好讓他們曉得大漢的軍威，從此不敢再有貳心。

但他沒有料到，自己忽然間就老了，老得那麽快。

離開成都的時候，他還好好的。行至沿途關隘都逸興橫飛，登臨眺望。可某一天裏，他忽然就感覺到衰弱，之後的每一天，他都覺得精力如堤壩破損，不斷地從身體裏傾瀉而出。

他每日裏攬鏡自照，只覺得鬢角的白發像是雜草，越生越多；覺得原本強健有力的手臂和腿腳，忽然間就沒了力氣。

他一向都覺得，自己有過人的精力，健壯的體魄，足能夠馳騁縱橫萬裏，歷經風霜而不倒。但現在他明白了，以前那等精神，是還沒到時候。

現在，到時候啦。

劉備感覺得出來，自己的身體就像是一座異常堅固，卻經歷了太多摧折，終於到無法維持的輜車。前一天還能負重載而行，忽然一下子，就開始搖搖晃晃，每一處都嘎吱嘎吱響個不停，一處處榫桙都劈劈啪啪地開始斷裂。

所以他到了長安以後，一直在休養。

考慮到朝局穩定，皇帝的病情並未對外公布。劉備本以為，自己安心休息十天半個月，怎麽也該調理過來。可十天半個月過去，身體病弱依舊，一切都沒有好轉。再這樣下去，眼看著快要瞞不住了。

劉備長長地吐了口氣。

他把手從內侍的扶持中抽回，整了下衣冠，再按住佩劍，慢慢地頂著筋骨拉伸的疼痛，挺直腰桿。有冰冷的風從殿堂外吹進，猛地振奮了他的精神，他揮動袍袖，大步向前。

天下未定，漢家的皇帝不可以虛弱，不可以疲憊。

還得再堅持堅持，至少，得把眼前的大事都應付過去。

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