在這個夜裏，襄陽易手、關羽北上的消息被信使傳到各處。

被這個消息震驚到失措的，不止於禁、朱靈所部，也包括鹿門山的曹休所部、萬山上游的曹真所部。最終諸多方面又齊齊派遣得力人手，繼續連夜傳報，將這個可怕的消息遞往從北而來的魏王本軍。

在南起樊城、北至宛城的廣闊區域中，無數曹軍信使策馬乘舟，藉著黯淡的月色東奔西走，艱難穿行在無邊無際的沼澤和濕地之間。有些人走著走著，便迷了路，被沼澤或野獸吞噬。

與此同時，也同樣有交州軍的探子、信使在奔忙。所幸他們並不用傳遞什麽覆雜的信息，所以很多時候只需要一兩聲口哨，一兩聲模仿的鳥鳴或犬吠，甚至一兩支尖銳的鳴鏑，就足夠讓後繼接應的同伴們了解信息，並將之繼續向後傳遞了。

雷遠所部，今晚停留在淯水東岸的一處港汊中，這裏距離曹軍稍遠，將士們得以略微喘息，而負責收集各處軍情的馬忠整晚都沒有睡。

過去數日，己軍各部分散而與曹軍犬牙交錯，馬忠雖是文官，也要做好持劍作戰的準備。所以他已經好幾日沒有睡過囫圇覺了，大部分時間都只是稍稍瞇眼，隨時要起身應對突發情況。

何況這一晚上，隨著各路偵騎一隊隊地回來稟報，各處的消息一點點的匯總，馬忠的精神愈來愈振奮，直到次日上午，也全無睡意。只是兩個眼窩深陷、通紅的眼裏滿是血絲的樣子，怎麽看都有些嚇人。

他再次看了看眼前一疊軍報，將各方的消息重新確認一遍，互相比照過，最後起身。

因為在冰涼的地面坐得久了，兩腿冷得簡直僵硬。他踉蹌了兩步，慌忙扶著一株老樹，用力蹬踏地面，使腿腳血脈通暢些。

這時候，交州軍的將士們已經做好了拔營的準備。見到馬忠起身，便有人來幫助他收拾營帳，又有將士背負弓刀，從容不迫地清點箭矢、糧秣的數量。

這些將士們都是久經戎馬的沙場老手。哪怕前幾天戰鬥激烈的時候，他們也能面帶笑容，彼此扯幾句葷話，開些玩笑，全不將生死放在心上。但此時，雖然軍情尚未公布，但數十年積累的經驗告訴將士們，有真正的大事發生了。於是他們每個人都有些壓抑不住的激動，行動之間，便自然有森然殺氣騰騰而起，連帶著營地中的話語聲也少了很多。

馬忠將軍報收攏起來，雙手捧著記錄匯總信息的版牘，去尋雷遠。

雷遠接過版牘，一目十行看完，目光停留在最後幾句。

“也就是說，我們遣出的各處哨探，全都已經發回消息了？確認曹軍各部主力皆動，加速南下？”

“於禁所部昨晚點兵，淩晨時有兩萬人先動。朱靈所部後繼也加速行軍。新野方向，南陽太守田豫所部昨日出城，也是淩晨時分加急行軍。另外，曹操的本營今天淩晨喧鬧一陣，隨即有兩萬餘步騎立即出動，他們一個時辰前越過了新野，正水陸並進，急速南下。”

“他們的行動路線呢？”

“於禁所部沿著西岸行進，大概是要去鄾城和鄧城。”

這是理所當然之事。雷遠頷首：“朱靈所部如何？”

“緊貼著淯水，水陸並進。”

“曹操的本部呢？怎麽個走法？”

“尚未探明。不過，快了，下一批的哨探，最晚午時必會返回。”

雷遠默然片刻，馬忠也不言語。

過了會兒，雷遠道：“再加派人手，全力偵察！各處明暗哨，配備三倍的人手，每個時辰一報！”

“是。”

雷遠昨晚也同樣沒有睡好，這時候眼睛十分幹澀。他揉了揉眼眶，往高處走了幾步，向淯水對面眺望。

淯水西面的地勢，比東面更低些。所以東岸各處大致開始恢覆幹燥的時候，西面滿溢的河水仍未退去，雷遠視線範圍內，一處處湖沼星羅棋布，連綿的蘆葦、蓬篙、林木都沒在水中，隨水勢搖晃著。隨著水面波動，植物的倒影反覆聚攏碎散。

昨晚收集到的信息，就如同這水面倒影一般散碎。不過，大體上的情形，雷遠已經了解了。

關羽果然奪取了襄陽，然後又依照雷遠的建議，悍然渡過漢水，威脅樊城。

若襄樊同時易手，則曹軍在荊州北部再也無險可守。今後曹劉兩軍的戰場就要擺在宛城周邊乃至昆陽、葉縣，就連處在中原腹地的許都也不安全了。這對曹氏政權來說，是太可怕的場景，由此一來，曹軍諸將果然驚恐萬分，立即調兵遣將，十萬火急南下抵敵。

可惜此刻兩軍距離遠了些，雷遠和馬忠都不知道，究竟關羽是怎樣攻取了襄陽，又是如何威脅樊城的。無論如何，這位當代首屈一指的名將，全力以赴地證明了他天下無雙的膽略，證明了他無愧於萬人敵之稱。

而接下去的戰鬥，關羽也一定會按照此前的計劃執行下去。他必定會在樊城周邊放手廝殺，利用洪水尚未退去、曹軍大隊難以展開的時間段，力爭奪取鄧塞、樊城乃至鄾城、鄧城等要塞，將戰線繼續向北推，使得整個淯水西岸的湖澤地帶，全都成為激烈的戰場。

“關君侯著實厲害。”雷遠讚了一聲。

而馬忠忍不住道：“此時曹軍各部火急趕去，等若關君侯要以一身之力，鎮壓整個荊襄，再與曹軍主力抗衡。將軍，能將關君侯逼迫到這個地步，你也實在厲害。”

雷遠微微頷首：“關君侯如此厚意，我們必然有所回報……絕不會讓他的辛苦白費。”

關羽原本的目的，只是襄陽。而雷遠提出了更加行險的建議，逼使關羽全力一搏；也正是為了掩護雷遠的行動，關羽才在奪取襄陽之後渡過漢水，硬生生將自己置於魏王乃至曹營大軍的正對面，承擔了前所未有的巨大壓力。

戰場上的壓力是一方面，另一方面，也有巨大的壓力，到了雷遠的肩上。

關羽將能做的全都做了，荊州軍冒了風險，竭盡了全力，並且還將繼續竭盡全力地背水而對曹軍的堅城和主力。那麽，雷遠該做什麽呢？他能否實現他的承諾，而不辜負關羽的冒險和付出？

雷遠相信自己可以做到。

戰局發展的每一步，都如預料，現在只差最後一步了。

以眼下的局勢，關羽奪取襄陽之後，威勢必然震動天下，曹氏唯一能翻盤的機會，就在於正面擊敗關羽，所以曹軍一定全力南下。

這時候，站在曹軍的角度來看：淯水西面洪水未褪，而關羽又在橫沖直撞地廝殺，這一處頗難容納大軍行軍、駐紮。所以除了與關羽纏鬥的部隊以外，後繼的兵力自然而然地就會沿著較幹燥的淯水東岸行進。

這樣，曹軍主力便可以與鹿門山的曹休聯系上，形成對關羽三面挾擊之勢。而洪水退後遍地泥濘，大軍紮營不便。曹軍主力身在東岸，又可以依托原本布設在淯水各處支流的營地駐紮。

這都是用兵的常理，而雷遠正要他們這樣做。

這時他不再和馬忠說什麽，轉而俯首凝視著擺在面前的輿圖。

輿圖很大，也很精致。上邊山川、城池、道路、河流無不齊備，還有不同的顏色標註，顯然是雷遠常用的輿圖。這樣的輿圖十分珍貴，堪為軍中之寶，但此時，輿圖上的某一處，被人用筆劃粗暴地反覆塗抹，畫了許許多多的標識，寫了許多字。因為寫劃了一次又一次，以至於看起來像是一片巨大的墨漬，將輿圖上某一處整個覆蓋了。

如果仔細分辨，可見墨漬之下有一個小點，小點下方有三個小字：拒柳堰。

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