曹氏政權據中原、河北向南，綿延數千裏的戰線大致分為東、中、西三段。而襄陽城，便是中段戰線的支柱。

此地本身又確是南北通衢、水陸樞要，正常情況下，以襄陽、樊城為中心的駐軍，至少保持在五萬人到八萬人的龐大數目。非如此，也不足以和關羽的荊州軍抗衡多年了。

這一次兩軍會戰，魏王自鄴城親提大軍南下，襄樊等地駐軍為了協調配合鄴城中軍精銳，經歷過好幾次調入調出。比如雷遠突襲排山時，殲滅的一部便是來自襄陽的守軍。

及至洪水沖過，襄陽周邊各處高地守軍再遭荊州軍的連日痛擊，損失將近兩萬人。但襄陽城裏的守軍，依然保持在兩萬之多。

以兩萬人的龐大兵力，卻遭關羽以約莫三萬人的荊州軍狠狠圍攻三日之久，是因為洪水對將士鬥志的摧折太過厲害，也因為關羽萬人敵的名頭太盛，滿寵不敢輕易直攖其鋒。

然而被這樣劈面亂打，滿寵心裏是憋著一口氣的。

他更清楚，這場仗打到現在，曹軍的損失十倍於敵，好些個久經沙場的營頭、無數堪為骨幹的將校、精銳被大水一掃而空。

到了現在，各路大軍再度壓下來，雖然聲勢驚人，畢竟還沒拿下什麽實際的戰果。如果自己如果坐視荊州軍安然而退，就算魏王直屬大軍能在漢水左岸拿交州軍作些文章，也填補不了這麽巨大的損失。

放在天下人眼中，這場仗就算是魏王敗了。

魏王絕不會允許這種情況發生。

進而可以說，如果這種情況發生，一定有人要承擔責任。

滿寵環顧襄樊，曹休、曹真等親族自然無妨，他們犯了天大的事，自有魏王親自照應。張郃、朱靈等輩還在北面，拿他們擔責，道理上說不過去。而身在襄陽的樂進和滿寵自己……魏王為難樂進這個垂死老人又有什麽意思？

這樣想來，滿寵光是守住襄陽城還不夠。

萬一魏王遣一近臣到襄陽問一句：伯寧啊，我軍各路援軍齊到，正要取那關羽、雷遠的首級，成就世所罕見的大勝。那關羽畏懼我曹孟德的神威，所以狼狽逃竄。你卻按兵不動，視若不見，連尾隨追擊都不敢。這是為何？

滿寵該怎麽解釋？

他得再取功勳，方能自保。

尾隨追擊關羽的軍功，他無論如何都不能錯過。

同樣，襄陽城中的諸多將校，由此也才能確保自家不收敗戰的追責。

好在襄陽城裏畢竟有兩萬人，過去數天連續接戰，將士身死、受傷的不少，但剩下能廝殺的，一萬五六，絕沒有問題。

終歸這也是一支大軍了！足夠在大戰勝負翻轉的時候做點什麽！

滿寵本打算從當中抽調半數，但穩妥起見，隨即又改為動用萬人出城。

出城追擊有其講究，哪怕是在即將大優的局面下行動，也不能所有人一窩蜂莽撞奔行，以免遭到敵軍的反戈一擊。

滿寵先指一名騎將，讓他點起五百鐵騎，率先打開城門，沿著高坡呼嘯而行。

戰馬是很敏感的動物，此前大水漫灌襄陽的時候，城裏的軍馬驚死了不少，這五百騎，也算是襄陽守軍的老底子了。

這騎將從東門向南，貼著峴山繞了個弧線，須臾間狂奔十餘裏。沿途果然出現荊州軍的騎兵，幾次橫向沖擊，試圖阻截他們的行動。

論及騎兵作戰的邀擊奔趨、馳騁陷陣，曹軍騎兵絕不會遜色於人，何況兵力遠多些？當下兩方廝殺數場，荊州軍的騎兵狼狽而退，有的陷入沼澤泥濘，棄馬步行逃竄。

騎將也不分兵追擊，過一刻，便抵達荊州軍的某處大營。

他們策騎往高處去，觀望營地，只見營中將士紛紛擾擾，亂作一團。全因為地面潮濕，才未能踏出塵煙。再看營外，原本該有的明暗哨卡乃至望樓等，俱都無人。就在他們的視線範圍內，有個荊州軍將士急於離去，竟然從高達丈許的望樓上一躍而下，滾了兩滾，再一瘸一拐地跟上大隊。

那騎將心中大喜，卻不忙著廝殺，先指派一名機靈的副手，帶百餘騎火速折返，將此間情形通報給主將。

滿寵召集的城中精銳萬人，已經立在城下。

他自己一直在城頭觀望，未曾離去。

待到那副手繪聲繪色渲染了荊州軍營情形，滿寵心中一喜，將要領兵出擊，卻再作沈吟。

一名裨將問道：“將軍，這等良機，何以不即追擊？”

“從建安十四年起，荊州南北兩分，曹劉對峙。這十年裏，荊州軍的精銳，關羽的勇悍，我們早就見識過無數次了。荊州軍的窘迫之時，我們也碰到過好幾次，但我從沒想到，他們會狼狽到這種程度……總覺得有些古怪。”

滿寵骨子裏是個用兵謹慎之人，守城的時候極顯果斷，可到了出城逆戰的時候，反而逡巡。

話音剛落，一名將校厲聲道：“此戰以來，我軍處處受挫，總算有一個能夠決勝雪恥的時候，哪能猶疑？”

滿寵瞥了他一眼，認得此人乃是樂進的部下。

樂進之子樂綝，此前在城外野戰中被關羽擒獲，樂進部下諸將無不以為是奇恥大辱。這時候城外援軍將至，敵軍餘力已然盡竭，陣腳動搖，於是諸將的求戰之心，比滿寵本人還要高漲數倍不止。

將士們求戰意志旺盛，這本是好事。

滿寵若強自勒令他們不動……

此前守城的時候督戰殺人，已經殺得夠多了。這時候再想用嚴苛手段控制部屬，只怕真的要激起兵變。

滿寵起步往城下去。

走在登城馬道上，他吩咐道：“傳我將令，出城的萬人，分成前後兩隊。五千人為前鋒，五千人在後。樂將軍所部皆去前隊，我自領後隊，拖後二十裏行軍壓陣。”

待到踏足地面，他又點一名偏將：“城中守軍五千，稍嫌不足。你去往城南兵營，將過去兩日裏，從萬山方向進入城裏支援的千餘人立即整頓，全都登城守備。”

待那偏將去了，滿寵揮軍出城。

此時未時剛過，天空中卻有雲層集聚，昏暗如酉時前後模樣，風也大了起來。大概是發現自家調動已被撞破，原本往來遮蔽戰場的荊州輕騎，此時半個人影都見不到了。

襄陽城外空曠一片，原有的田地、房舍、林木、道路，全都被厚厚的泥濘所覆蓋。

滿寵和他的部下們踏過泥濘地面。他聽著無數腳面發出劈啪聲響，再伴隨著身上甲胄兵器碰撞的聲音，忽地生出蕭瑟而又肅殺之感。

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