這消息宛如晴天霹靂，打得魏延、向寵兩人全都驚駭。

漢中王雖然將精兵猛將聚集在中軍，但左右兩翼諸將，既然能參予到此次奇襲中，便絕非弱者。

右翼的陳式、高翔二將，本身都是經驗豐富而堅韌的宿將，他們的部下也以經歷過赤壁大戰後逐步擴充起來的軍伍，有老卒為骨幹，久經風霜，吃苦耐耐，能打硬仗。楊懷也是益州軍中有能之人，否則也不會被納入到此次奇襲的序列中。

這三將的兵力合計約四千，所布陣的方位則處在渭水河畔窪地和五陵原高坡之間。此地既無虞側翼，又藉著覆雜多變的地形和秦代蘭池宮的遺跡組織防禦。他們怎麽會如此輕易地敗北？

難道曹軍的力量竟然強大到這種地步？

魏延、向寵兩人根本想不出其中原因。

此刻局面，也容不得他們兩人細細分析了，天大的難題已經落在他們身上。

傳令兵帶來漢中王口訊，要他們準備撤退，但兩軍正面接戰時，有序撤退是最難的。一旦將士在撤退過程中失去抵抗意志，則追兵可以放手追殺，宛如牧人驅趕牲畜般輕而易舉！

向寵掃視在場的其他將校，只見他們也都相顧失色。這些人如果是向寵的本部倒還罷了，他總有辦法鼓舞士氣，至少能激發出將士們求生的本能，讓他們再作堅持。但他們是張南的部下，聽魏延說，張南已經不行了，他的幾名親將又都已經陣亡，這時候，叫向寵這個臨時上任的主將如何挽住頹勢？

瞬息間，好幾個念頭在向寵頭腦中起落數回，他竭力保持冷靜，向魏延道：“文長，我看……”

魏延卻不理他。

這名滿身血腥氣和汗臭味的猛將扶刀立身，眼神肅殺地環視身周諸人，忽然向那傳令兵招手：“你去回稟大王，就說，左翼尚有餘力。我們願意留守斷後。去吧！”

那傳令兵一時愕然，才道：“是，是！”

魏延點了幾名侍從，讓他們護著傳令兵盡快回歸中軍稟報，這才轉回身，睨視向寵：“君光，你想說什麽？”

向寵不禁苦笑，又對魏延隱約生出幾分敬重。頓了一頓，他沈聲道：“我自去重整部伍，文長，究竟是走是留，還得聽中軍決斷。”

“那是自然。”

此時漢中王所在的中軍，承受的壓力不下於左翼，甚至猶有過之。

在本陣前雁翅排開的甲士，甚至已經微微向前躬身，力氣往臂膀上聚集。還有好多人張著嘴，大聲呼吸，以便隨時響應號令，投入到作戰中去。

就在他們正前方兩三百步，前隊將士正和曹軍激烈交戰，雙方勢均力敵，都沒有辦法壓倒對方。這種糾纏對體力和精力的消耗都非常大，所以曹軍也開始替換甲士到後排休息。

雙方同時替換甲士的時候，輔兵則趁機奔到前線搶回輕傷的同伴或者割取敵方將士首級。不過，在更多的地方，兩軍依舊互相噬咬撕扯，根本沒辦法脫開戰線。

而在稍遠處，一支規模更大的曹軍已然馳奔趕至，高挑的軍旗躍入了諸人視線，顯然是魏公曹操直屬的某支精銳。

很顯然，在右翼動搖以後，曹軍開始饒有餘裕地將更多力量投入到中央戰線。而這種局面不可能維持多久，當曹軍清掃右翼，再包抄過來的時候，中軍受到的壓力更將倍增。

這樣的情形，使得中軍諸將間的氣氛壓抑之極。

從兩軍交鋒的一開始，己方就陷入了苦戰。兵力上的差距自不必說，更重要的是，雙方的戰鬥一開始，將士們就註意到了，眼前這支敵軍乃是曹操直領的鄴下精兵，具備一流的戰鬥力和傲視當代的精良武備。

曹劉相互為敵多年，不知道打了多少仗，對彼此的實力知根知底。此前漢中王和部屬們在成都推演戰局，都認為隨著老卒漸漸雕零，而控制的區域又如此龐大，骨幹將士難免分薄。再考慮到魏公國建立以後政局持續波動，相應的，軍事體系的剝離、調整和重建，在某一個時段內，曹軍的整體素質必定稍許下滑。

這也是龐統明知漢中王面臨同樣情形，卻敢於主動出擊的原因之一。

但此刻兩軍相對，所有人就明白了。或許曹軍的整體素質有所波動，但曹操勢力覆壓朝廷，賴以立足的就是武力，愈是在政局波詭雲譎之際，鄴城的精銳部隊就愈是要保證強橫。便如此刻，曹操麾下兵力的精銳程度與劉備所領相比，較之白毦兵未必超過，卻確確實實地勝過尋常將領所部。

更重要的是，發起奇襲一方反遭敵人以逸待勞，這證明己方作戰計劃已經失敗，嚴重影響了各級將校的戰鬥意志！

左右兩翼軍陣，以局面而論，其實右翼還安全些，受到的壓力也相對較小。為什麽右翼先遭挫敗？便是因為陳式、高翔等人深知局勢不妙，存了瞻前顧後的念頭，反遭曹軍痛殺！

右翼一潰，曹軍的兵力優勢由兩倍增加到了三倍，士氣上的此消彼長更是無可估量。

局勢已經險惡到了極處。

龐統身為此次關中攻略的推動者和主導者，對此再清楚不過了。

己方距離漢中數千裏，中有千山萬壑為阻，援軍調撥不易。自己上一次催調援軍的公文發出後，也不知成都那邊作何反應……若這一戰失敗，很有可能成為涉及整個關中戰局、涉及數萬將士性命的大失敗！

而關中戰局一旦失敗，曹氏的聲威必然大漲，由此又會影響到孫權和馬超的立場。孫權那邊姑且不論，以馬超的兇惡果決，焉知他會做出什麽反應？

馬超其人，生性如狼，毫無底線可言。他看似盟友，隨時會化作敵人。如果玄德公所部在關中受到重挫，馬超絕不會投入一丁點力量幫助，反而會……考慮到最惡劣的情況，甚至玄德公本人都會有危險！

想到這裏，龐統簡直忍不住冷汗狂湧、渾身發抖。

龐統知道自己與諸葛亮不同。諸葛亮躬耕於隆中，被玄德公三顧的誠意所打動，就此委質定分，兩人之間，既如君臣，也似父子兄弟。而龐統所求的，從來就只是一位能夠全心全意地信服他、聽從他的主君，使自己能夠盡情施展，在亂世中卷布波濤。他一向覺得，自己與玄德公的關聯、與玄德公的情誼，就只在君臣二字，而不及其它。

但此刻龐統忽然發現，自己想到主君可能有難，竟然會緊張害怕到這種程度！他隨即想到是自己的策略失誤才造成這種局面，緊張和害怕的感覺裏，又增加了強烈的愧疚和羞恥。

這種覆雜的情緒仿佛空氣中的濕氣，慢慢滲透進他的骨髓，讓他渾身冰冷，周身的血液都要凍出冰碴子。

龐統下意識地擡眼看看凝立在上首不動的玄德公。

劉備註意到龐統的臉色慘白，於是格外平靜地道：“軍師，局面雖然不好，但還能堅持。”

龐統看得出來，玄德公只是故作平靜，其實他按著腰間寶劍的手背上，一根根青筋都要綻出來了。放在往日裏，他有時候會暗地裏覺得，玄德公有些喬飾，不似周郎那般灑脫。但這會兒，玄德公的平靜讓龐統感到一股暖意。

他對自己說，好在玄德公的本部精銳和張飛將軍所部合計一萬人，至今未動。憑這一萬人，還能想辦法支撐！

如今已經沒有太多戰術上變化周旋的餘地了，雙方短兵相接，純系力量與力量，意志與意志的對抗搏殺。無論如何，大王不能有失。各部必須堅持到底！

此時被魏延遣回的傳令兵到了，大聲稟報說：“文長將軍說，左翼尚有餘力，願意留下為全軍斷後！”

龐統註意到劉備雙眉一揚，似乎動心。

他咬牙出列，大聲道：“大王，此議不妥！”

“哦？軍師的意思呢？”

“文長將軍所部兵力薄弱，而且都是步卒。中軍一退，則曹軍鐵騎必然四面長驅，他們根本阻不住的！”龐統道：“須得讓他們先退，搶占鹹陽北原之後，匯合我軍封堵渭河三橋的兵馬，迅速構建營地。然後中軍且戰且走，退入營地休整，再圖後舉！”

“也好。”劉備稍許沈吟：“只是，這樣的話，中軍便不能坐守，須得有一部前出，與曹軍主力狠狠纏鬥一陣，吸引曹軍註意力！”

誰都知道劉備的意思。這斷後之一部，必定遭到曹軍全力圍攻，九死一生。然而話音未落，武將列中數人一齊出列，皆亢聲道：“大王，我願擔此任！”

隨即張飛哈哈大笑，聲如雷動：“你們都退開。此等廝殺，怎能少了我？”

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