將士們立即作出發的準備。

許多人一邊整理輜重，一邊就拔出刀劍，急不可耐地揮舞試手，連聲催促同伴，簡直連一刻都不想等。

這千餘名將士都是雷氏部曲中善戰的老卒，否則也不會被雷遠委以重任，在長達七個月的時間裏駐守宜都。然後他們就看到了前後兩批入蜀的同伴們滿載而歸。

同伴們有人因為善戰而得提拔，有人得到宗主大筆錢財的賞賜，還有人得到了額外的田地。當他們一批批得到假期，回家探親的時候，碰見同鄉、舊友，還會彼此詢問戰績和收獲；其中某些功績特別出眾的，更拿出雷遠親自賞賜的金玉珍寶等給眾人觀賞，進而托請社吏、裏吏安排酒食，請鄰裏一同分享。

與此同時，負責留守的將士們卻只有看著眼熱。那些對個人、對家族大有裨益的賞賜，自家竟一點都沒機會享有……這讓人如何能承受？雷將軍總得給大夥兒一點機會吧？

被這樣的想法驅動著，將士們全都鬥志高昂，沿著廖化指示出的山間道路出發。

隨著時間推移，北風越來越狂躁，雪越來越大。還有林間樹梢的凝結成塊的冰雪被狂風卷起，打在將士們衣袍和甲胄上，發出劈劈啪啪的響聲，像是有千萬支羽箭當頭射落。

天色暗得像是深夜，眼前的起伏地形就像深海中的浪潮，毫無規律地湧動。

大隊人馬已經顧不得隱蔽，他們點起諸多松明火把照亮。但每次火把燃起，一會兒就被大風猛地吹滅，再過一會兒，更多人不得不強行撐起氈布保護火種了。

隊列中少量的騎兵都不敢再騎馬行進。他們跳下馬，蜷縮身體，貼近著戰馬取暖，同時又緊緊拉扯著戰馬的韁繩，唯恐珍貴的戰馬失足墮崖。有時候狂風貼著山崖變成旋風，卷起的雪片驚動戰馬，於是好幾個人一齊湊上去安撫。

這樣的大雪，在荊州真的很少見。兩名向導前前後後地跑著，不斷壓低嗓音，叮囑所有人小心謹慎。而廖化走在最前，大步邁進，仿佛全不受到惡劣天氣的影響。

雷遠和他的扈從們跟在廖化身後不遠，為全軍開路。

他們也都是熟悉山地環境的人，哪怕在大雪中也能感覺到，這一處處陡然下滑的埡口便是春夏時小溪清泉流淌之處。河床上的石塊被水流沖刷得光滑了，又漸漸積起薄雪，這時候走上去，須得格外小心。

包括雷遠本人在內，每人都拿了幾面小旗在手，遇到道路難行或方向陡轉的地方，就插一面小旗供後方同伴警戒之用。這都是當年在灊山時的故技。

經過兩段上行山路，再經過兩段下行的山路，廖化在前頭舉手示意停步。

李貞貓著腰向前：“怎麽樣？”

“繞過這個彎，就可以看到蠻夷的營地了。”

李貞躡手躡腳回來通報。各隊連忙熄滅火光，借著極微渺的夜色緩緩前進，散在隊列各處的弓弩手提起弓矢，邊走邊張望。

果然，他們再走幾步，就看見巖崖下方連綿的營寨。除了幾處星星點點的火光以外，整座營寨都靜悄悄地沈浸在睡夢裏。

柤中蠻雖號為蠻夷，卻與社會組織和生產力都極度落後的五溪蠻、艮山蠻不太一樣。他們在數百年間大量混合了逃亡山間的漢家編戶流民，因而頗擅農耕，有桑麻產出。看他們越冬營地的形制，也與漢家城寨並無不同。

雷遠向稍遠處眺望，此地果然與廖化所說一般無二，山谷由東南向西北延伸，南面有奇峰，北側有莽林。

廖化適才說，他是中廬人，往來此地甚多，是以熟悉地形。雷遠一聽，就知道這是謙虛。

以當代的形勢而言，除了中原繁華地帶以外，許多邊鄙之地的深山險阻、莽林藪澤並不在政權實際管控之下。絕大部分普通人終其一生，可能了解的只有周圍幾座城池的大致位置和連接城池的道路而已。

只有極少數人願意下功夫去探究周邊的地形利弊，並能從軍事角度分析該種地形的可用之處。

雖然廖化這時候還年輕，但作為後世與王平、張翼等並稱，在雍涼屢建功勳的季漢名將，或者確有些與他人不同的才幹顯露。

“哈哈，元儉，你真是個有心之人。”雷遠讚了廖化一句，隨即開始分派進攻任務。

這樣的仗，還用不著雷遠身先士卒。當下鄧銅賀松各領一支兵力，沿著陡坡向下緩進。

將士們把隨身行李都取下來堆在一處，自己只穿戎服和甲胄，把環首刀咬在嘴裏，緩緩下坡。先抵達臺地的人蹲伏不動，靜等著後繼的同伴跟上。

這些都是行動矯健的精銳，只一會兒工夫，雷遠就見到密密麻麻的人影簇擁在臺地邊緣，隨時可以發動進攻了。停留在高處還未下到臺地的，只剩下隊尾少量人手。

也不知怎地，臨到這時候雷遠忽然想起些不相幹的。

他喚來李貞和王躍，沈聲吩咐道：“立即去通知前隊將士，破敵便可，不要濫殺婦孺！”

李貞和王躍連忙急趕下去，沿途壓低聲音喝令：“將軍有令，破敵即可，不得濫殺！”

這號令還沒傳到巖崖下方，鄧銅和賀松已經等不及開戰了，一時間喊殺之聲響徹山谷。面對著精銳的漢家士卒，蠻夷們的抵抗毫無意義。當雷遠也下到臺地的時候，廝殺聲幾乎頃刻間又平息。

鄧銅跟著雷遠的時間漸長，有點了解自家宗主的喜好了，因而並不拿出大量首級來顯擺，反倒立趕緊告訴雷遠：“寨子裏的婦孺老小沒有經過殺傷，棄械投降的男子也都放過了。”

待到雷遠頷首，他才滿臉得意地奉上幾個新鮮首級，向雷遠介紹說，這個便是與荊州軍為敵的蠻部渠帥，這個是蠻部某勇士，這個是渠帥的兒子，這個是渠帥的女婿。看得出來，有好幾個人被殺的時候根本就沒從睡夢中醒來，慘白的臉上透著安詳表情，倒也是福氣。

“曹軍呢？”雷遠問。

鄧銅為雷遠指示方向：“他們約莫有百餘人，夜間也不卸甲，都是善戰之士，這會兒被老賀帶人威逼著退上了側面的高坡，意圖負隅頑抗。”

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