雷遠從來沒有想過會聽到這樣的指責。所以，他下意識地連連敘說自家在宜都郡的施政。

那些措施都是雷遠與幕僚們反覆商議、一項項細細確定的。具體的實施方案如何，都有明確步驟；實行效果如何，也列入了對官吏的考核範圍，何者為上，何者為下，如何獎賞，如何貶斥，全都寫得清清楚楚。

哪怕雷遠出兵益州，大半年未回，但這時候開口說來仍很熟悉。

然而年輕人仿佛聽到了什麽荒唐無稽的事，他怒極而笑：“薄征賦稅？多加賑濟？設醫藥以救民？鼓勵開荒？鼓勵商人雇傭以增百姓收入？”

他看看左右的同伴們：“你們可曾知道，有這樣的好事？你們可曾享過這樣的福？我們是祖祖輩輩生活在秭歸的百姓，能不能活得下去，我們會不知道？”

在他身邊，越來越多的民伕們把獨輪車放下，沈默地站著。他們並不答話，但這種肅立，本身就代表了對這年輕人的支持吧。

年輕人重新向著雷遠，慘然道：“我們但凡能……”

他剛開口，奔走到近處的一名壯漢長鞭飛出，狠狠抽在他面頰。年輕人猝不及防，面龐上血肉飛濺，身體晃了晃，摔倒在地。

“混蛋！為什麽停步！都去推車！耽誤了朝廷的大事，誰能擔得起責任！”壯漢環視民伕們，厲聲喝罵著，隨即向前幾步，將那年輕人踹翻：“你們都是罪人！亡命！還敢抱怨？至於你這廝……信不信老子割了你的舌頭，做成肉脯下酒！”

喝罵聲中，鞭子如雨點般落下，將那年輕人打得血肉橫飛。

雷遠皺了皺眉。他箭步向前，一把握住了壯漢的手腕：“且慢！”

壯漢冷笑著翻腕。

可掐著他手腕的五指竟如鐵箍一般。他一掙，再掙，竟然沒有掙動。

再怎麽說，雷遠也是勤練不懈、屢經廝殺搏鬥的武人，左臂的力氣尤其強些，斷不會輸給尋常人物。

雷遠將這壯漢輕輕推開，向那年輕人道：“能起來嗎？”

年輕人晃晃悠悠起身，咧嘴冷笑：“能，怎麽不能？”

此時壯漢的同伴們紛紛趕到。大約二三十人，全都是青衣綠幘的豪奴打扮，個個挺胸凸肚，手持馬鞭桿棒之類，往雷遠左近逼迫。

李貞與扈從們立即拔刀對峙。

雷遠擡眼看看這群豪奴，轉回來問道：“為什麽沒有活路，說來聽聽吧。只要我知道了，雷府君也能知道。”

年輕人凝視了雷遠半晌。

“我們這些人……”他揮揮手，指示身後的民伕們：“……都是秭歸縣裏的普通百姓，多為貧家、下戶。往年雖然難免官吏苛暴殘民，總不至於比比皆是，勉強總還能過日子。可是自從雷府君就任，在郡中大興冶鐵之業，縣中大戶遂開采石炭、制備石灰以得暴利。”

雷遠應道：“攻山取銅鐵、石炭等，動輒一歲十萬功以上，若無官營，便非大姓豪右莫辦。”

“沒錯！沒錯！大姓豪右們自去生財，我們本來無話可說，可他們挖掘、開采、運輸的人手不足，又不願竭盡自家徒附部曲之力，就勾結官吏，羅織罪名對百姓施以徒刑……我們一旦受罰，就被調為文氏、鄧氏的隸屬，或三年，或五年，為這些大姓豪右拼死勞作！”

“竟有此事？”雷遠的視線越過他，看看他身後那些民伕們，果然不少人都有受髡刑的痕跡，他們破爛不堪的衣物仔細分辨，也像是赭衣。他們真不是被人雇傭的民伕，而是服苦役的罪人！

此前揮鞭的壯漢這時揚聲道：“足下有所不知，這些人確實是秭歸縣的罪人。他們有的逃稅，有的鬥毆，有的不孝，都是證據確鑿。我家家主與夷道城中官營的鐵場有約定，這才調他們來，勒令他們以開采、運輸石炭的方式服役。其中並沒有什麽不合規矩的地方。”

“你放屁！”那年輕人怒吼道：“秭歸縣中的百姓一共才兩千戶不到，這半年裏，因為各種原因被判徒刑的幾有千人；無罪而遭你們劫持、奴役的又有千人；在各處被你們私刑而死的，不下數十人！整個秭歸縣，家家戶戶哀聲傳遍，都是被你們所害！都是受你們的炭場所賜！”

雷遠還沒答話，李貞已經暴怒：“竟然如此？狗膽包天！喪心病狂！”

事情很簡單。因為雷遠鼓勵官私經營產業的緣故，文氏和鄧氏在秭歸建了一座夠規模的石炭場，用兩千餘人入山作炭。當然，這一定是從無到有逐漸擴充出來的，能夠擴張到如此規模，顯然盈利不小。

然而兩千餘人的傭價是多少呢？

如果都以雇傭方式的話，每日每人須支付二十五錢上下。石炭場運行一個月，就是一百五十萬錢以上的費用，運行半年，則須支出一千萬錢。

這不是小數目了。靈帝在位時賣官鬻爵，一千萬錢，就可以三公重臣的職務。這足夠使得當地大姓為之神魂顛倒，肆意妄為了。為什麽要雇傭人手呢？這些錢財不是白白給那些賤民賺取了麽？

你看，我們只要如此如此，這般這般，輕而易舉地就能將整個縣的平民都罰作苦役。用他們幹活，一錢都不用給，還可以任意驅使，哪怕折磨死了人，也有縣吏出面遮掩，多好？

這年輕的民伕所說的那些，都是真的。

雷遠聽得出來。

雷遠不是那種抱負遠大卻無視民間疾苦的人。

在他覺醒前世的記憶之前，有許多年就像一個普通平民那樣活著。他游蕩在淮南各地，廣泛地接觸掙紮在底層的百姓們，耳聞目睹那些可怕的苦難。

那些都是亂世中的常態，對一個山間土豪的次子來說，並不鮮見。他曾經與流民們共同躲避軍隊的捕殺，曾經小心翼翼地穿越血肉橫飛的戰場，曾經目睹百姓們以樹皮草根為食甚至易子而食。這一切使得年少雷遠驚恐、惶惑而無奈，直到另一世的見識忽然充斥頭腦，完完全全地改變了他。

從那時候起，他就想著，一定要讓身邊的人過得更好，一定要讓跟從自己的百姓們過得更好。但他真沒有想到，豪強大姓對美好生活的向往程度，還遠遠超過百姓們。為了攫取他們所需的美好生活，豪強們可以做出任何事，踐踏任何規則。

廬江雷氏本身也是豪強，但他們是以軍事實力立足的豪武家族，一切都圍繞著維持部曲，提升戰鬥力。面對著數百年傳承、不懈盤剝地方的大姓豪右，廬江雷氏的專業程度簡直膛乎其後。

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