離開樂鄉大市第三天的中午，周泰坐在一處地勢較高的土崗邊緣，看著部屬們排成長長的隊列，從一處斜坡慢慢地繞過溝塹，向南方不遠處的岑坪前進。

所謂岑坪，位於澧水支流涔水的南岸，是一塊周邊有諸多沼澤湖泊圍繞的開闊臺地。這時候正是春季漲水的時候，許多水域連成一片，但都不甚深，可以步行涉水而過。眼下這些將士們就在剛沒過小腿的水澤邊緣走著，發出嘩嘩的水響。

離開樂鄉的前兩天裏，他們已經趕了八十裏的路。所有人都急著離開，但又情緒不甚高，所以就格外容易疲累。

到了今天，匯合了本來準備掩護荊蠻撤退的一千人，聲勢略微恢覆些，可是隨著士卒們的傳說，慢慢地大家都知道了自己此去無功而返，全靠廬江雷氏宗主大發善心才逃得性命……這樣的結果，看似令人慶幸，相比鏖戰而敗卻充滿了羞恥。於是更多人變得沮喪了，哪怕是岑坪近在眼前，也不能讓他們提起精神。

包括周泰本人也是如此。這場狼狽撤離途中所經的每一步，都像是海綿一樣汲取著他的精力和鬥志，讓這名素來堅韌如鋼鐵的武將時不時陷入到沈郁的情緒中。但他又不得不和他的將士們一起行動，沿途鼓舞士氣。結果，那些異樣的眼光，讓他更加疲倦了。

就在這時，他聽著嘩嘩的涉水聲，看著錯落的人影晃動在水面上，不知怎地就瞌睡過去。

他做了一個可怕的惡夢。

醒來時，渾身的冷汗浸濕了身披的氈毯，他的身體不由自主地顫抖，分明是在春季，可身體裏的血液好像帶著冰碴子，所到之處，帶來刺骨的寒意。他想不起自己究竟夢見了什麽，但卻依舊被強烈的恐懼感籠罩著。

恐懼，這種他非常陌生的情緒，就這樣切切實實地出現了，像是某種看不見卻有重量的東西，沈沈地壓在他的四肢百骸，讓他無法動彈，無法呼吸。

他就這麽倚靠著一棵老樹半躺著，仿佛在等待著漫長一夢的結束，等待著最終那個冷酷的結局，直到溫暖的陽光讓他慢慢緩過來。

所幸這是夢。

自從來到荊州，周泰就睡得不好，大概是因為荊州的局勢太覆雜了，不適合他這種純粹的武人，所以他經常會做各種各樣的夢。好在那些只是夢，堅毅的武人不會因為夢境而軟弱。他對自己說：雖然這段時間有太多的不順利，但最終，我必定會粉碎一切阻擋在吳侯身前的阻礙。

周泰打起精神，轉頭眺望四周。他看到跋涉中的將士們出現了微微的騷動，他看到遠處的蘆葦蕩裏，有成群的野鳥驚飛而起。這種情形讓他的心跳漸漸加速，隨即，他又看到自己的親衛從土崗下方匆匆上來。

他坐直身體，從身邊取過繯首刀，想要配在腰間。隨即他又猶豫了一下，把刀橫放在身前，緊緊的握住刀柄。應該是出事了，在樂鄉的恥辱失敗一定會有後果，說不定是怎樣的麻煩。

這時候，親衛越過青黃斑駁的草地，來到了周泰身前。

“將軍，有人在追擊我們。斷後的兄弟和他們打了照面，是荊蠻。”

強烈的怒氣瞬間幾乎無法遏制。

“荊蠻？”他問道。

“是。他們應該比我們稍晚些從樂鄉出發，一直跟在我們後頭，到現在才追近。”

這幫貨色，竟敢追來挑釁？找死嗎？周泰連連冷笑。

親衛俯下身去，又道：“另外，適才黃將軍遣使者飛騎來報，說玄德公通報荊南各地，稱荊蠻作亂，樂鄉、夷道、孱陵、作唐等地蒙受慘重損失。使者來問，是否與我們相關？”

這種彼此抵牾的情況，一下子讓周泰心煩意亂。那些荊蠻全都已經被可惡的雷續之降服了，現在哪有荊蠻部落會聽從東吳的指揮，去攻打玄德公治下的州郡？

黃公覆還不知道自己在樂鄉遭受了慘痛失敗，所以會有此問。事實明擺著，那些荊蠻不僅沒有去攻打樂鄉，反而尾隨著自己，想要反咬自己一口，以向新主人表示忠誠呢。黃公覆這是從哪裏聽來的胡言亂語……他還當真了？

親衛看周泰沈吟，於是又問道：“將軍，是否要見一見黃將軍的使者，告訴他……告訴他真實情況？”

周泰瞪著親衛：“你和那使者說了什麽？”

“沒有……沒有……”親衛連聲道。

周泰提刀起身，暴躁地道：“那就讓他等著！等我們宰了那些荊蠻野人再說！”

在他的命令下，一千餘名東吳將士加快了腳步，他們迅速越過連綿的水澤，登上涔水河岸北面的一處緩坡。這段緩坡南高而北低，地勢由南向北漸漸開闊。吳軍背靠著緩坡南端地勢驟起的高處，向北面列陣待敵。

這一千餘人，都是久隨周泰東征西討的勇悍將士，其中有半數出自於民風剽悍猛烈的丹楊。他們參與過在宣城、在豫章、在江夏的無數惡戰，足跡幾乎踏遍了江東的每一處沙場。在相當長的時間裏，這支部隊甚至還擔任過吳侯的近衛，周泰堅信，他們是真正的天下精銳，日後威名所及，不會限於江東。

所以周泰完全沒有想過要退回到岑坪據守，他非常確信，以這樣一支兵力，絕不會在戰場上遇到對手，更足以碾碎那些不知死活的荊蠻……這樣的話，或許可以稍許挽回些在樂鄉失敗的恥辱？

隨著各級將校的呼喝，千餘人迅速排成了作戰陣型。他們站定以後就靜靜矗立，沒有躁動不安，也沒有絲毫的急躁，人與人之間的距離整齊劃一，而不同的部伍間層次分明，足以彼此掩護。

約莫小半個時辰以後，周泰站在主將的位置，看到了數百名荊蠻戰士們。他們分散成許多小隊越過湖沼、越過蘆葦蕩，從北方壓了過來。

周泰冷硬的面容毫無表情。他緩緩拔刀，刀身與刀鞘摩擦著，發出粗噶的響聲。對周泰來說，這種響聲代表著隨後將至的殺戮，讓他的情緒漸漸恢覆。

蠻夷就是蠻夷。他們的隊伍太松散了，就像是胡亂堆積在一起的疏松土塊，只要輕輕一腳，就可以踩碎。這樣的烏合之眾，就算再多也沒什麽可害怕的，何況他們的數量也並不太多呢？

真不知道誰給了他們膽量，竟然脫離了廬江雷氏的庇護，一路追擊到這裏？好得很，既然你們來送死，就先殺一批，以為後來者戒！

然而他很快就感覺到了地面在震動，甚至空氣也在震顫。這不是荊蠻能有的聲勢！

透過荊蠻的松散身影，他看到了無數頂盔貫甲的戰士出現了。他們的隊列像是不可撼動的山，高舉著的槍矛就像密林；當他們前進的時候，就像是起伏的巨浪洶湧向前。在他們的隊列兩旁，還有大隊的騎兵緩緩包抄，馬上騎士們至少都身著皮甲，戴著鐵兜鍪。

那些人和馬踏起升騰的塵土，使得重重塵霧籠罩了他們的龐大隊伍，阻礙了周泰的視線。但是沒過多久，隊列中央高高舉起兩面大纛，陽光透過塵埃，照在飛揚的大纛上。

周泰瞇起眼睛仔細分辨，只見大纛上分別寫著兩行字：

“偏將軍雷”。

“護荊蠻校尉雷”。

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