自古以來荊蠻兇悍難治，所以歷代的地方官衙都嚴控武器甚至鐵器的流入，從源頭上壓低蠻部的戰鬥力。如雷遠這樣身為地方官，卻公開與蠻部做人口和武器交易的，實在非常罕見。所以李貞才會忍不住提醒一句。

李貞是讀書人出身，家傳儒法兩途的學問，所以眼光見卻不差，只不過因為年少，有時候思慮尚不周密。雷遠平時不把李貞當做尋常扈從，願意和他談談，一來整理自己的思路，二來也可以從談話中得到新的靈感。

此刻既然李貞問起，雷遠問道：“含章以為的，所謂大量兵器甲胄幫助，究竟會有多少？沙摩柯需要多少武器，才能夠像你說的那樣，成為禍患呢？”

李貞是做過功課的，立即道：“五溪蠻盛時，屢次興兵抄掠郡界，其眾至萬餘人。我想，如果萬餘人當中出現數百名披甲的精銳，再配上一定數量的輕兵……那就很可怕了。”

劉郃在一旁呵呵笑道：“然而樂鄉縣境內的佷山蠻部落現在還剩下六個，沙摩柯自己也說了，符合要求的蠻人俘虜，他能收集一千人。一千人能換多少武器？五十把刀而已。五十把刀可算不上多，也用不了多久。這樣下去，他哪年哪月才能擁有數百名全副武裝的精銳？”

李貞還真沒細想。這時候低頭算了算，自己也笑了起來。真要換取裝備數百名精銳的甲胄武器，只怕從佷山到五溪的每個活人，都要被運到樂鄉來。更不消說，武器會在戰鬥中迅速損耗，而蠻夷甚至沒有修理的能力，他們所能保有的武器甲胄，始終有其上限。

這點數量的甲胄武器，於沙摩柯來說是極其重要的支援，能夠使他的部族獲得脫胎換骨般的戰鬥力；但對於漢家政權而言，實在算不了這麽，並沒有什麽要特別擔心的。

“其實，我倒是誠心希望沙摩柯真能獲得數百名，甚至更多的披甲精銳。”雷遠一邊走，一邊道：“蠻夷之所以歷年為患，憑借的是他們有無數種落盤踞群山大壑，不服王化。漢人若以大軍進剿，難免水土不服；彼輩心懷怨憤，又總是降而覆叛。可是，如果沙摩柯這位蠻王全力推動與我們的這場交易……你們以為，會發生什麽？”

雷遠揚聲對其他扈從道：“這個問題，你們也可以想一想。”

此刻他身邊的扈從，有半數是各方挑選出的基層軍官或老卒，這些人一方面擔任警備，另一方面，也有參與軍事相關討論分析的職責。而雷遠希望他們的思維不要僅限於行伍，他們應當看得更開闊些，以備日後大用。

“我明白了！”過了半晌，李貞率先回答：“沙摩柯需要充實自身的武力，就需要武器甲胄；需要武器甲胄，就得拿蠻人的俘虜來換；而他不斷攻略蠻夷部落，強迫蠻人遷徙下山，歸屬朝廷治下的舉動，必然會引發諸多部落的敵視；為了壓服這些敵視的部落，他又需要進一步充實自身武力。這樣一來，就成了……成了……”

李貞雙手轉著圈圈示意：“就成了一個無休止的循環，沙摩柯越強大，敵人就越多，他就越是依賴於我們的武器甲胄支持。在這個不斷循環的過程中，諸多蠻部彼此解下血海深仇，自相攻殺，消耗實力；於是不勞漢家一兵一卒，就取得了削弱蠻夷的效果。”

“好，說的好。”雷遠讚了一聲。

“誠如含章所言，在這個過程中，蠻夷愈來愈弱，而我們會愈來愈強。”又一人開口。

這是個身形甚是壯碩，胡須濃密的青年。雷遠瞥了一眼，認得他是新進投入軍中之人，名叫王躍，字舒望。此人本是與劉郃守望相助的一個地方小豪強，雖然年少，卻頗具勇烈；昔日宗賊肆虐時，曾持大槊手殺亂兵十餘人，護得百姓平安。雷遠在挑選各部基幹為扈從的時候，特意請劉郃推薦幾名樂鄉當地的才武之士，劉郃便推薦了王躍。

雷遠素來很註意細節。他立刻發現了，雖然王躍身為李貞的下級，卻不以職位相稱，張口就說“含章”雲雲，似乎把自己放在了同等地位。這是因為樂鄉本土居民對外來的廬江雷氏尚未心服？還是王躍自恃才能，不願久居人下，為一小小扈從？

雷遠希望是後一種原因。賢士處世，譬若錐之處囊中，其末立見；雷遠召集各部才幹之士為扈從、書佐，本就是希望能將部下們一一置於囊中，給他們展現自己的機會。

“舒望有何想法，便請講來。”

“近百數十年間，朝廷為了增收賦稅，不斷采用各種手段逼迫蠻夷部落內附，這些部落滿懷怨憤，時常發動叛亂，反而成了朝廷頭痛的大麻煩。但如果荊蠻渠帥用俘虜向我們交換物資，就大不一樣。俘虜縱有怨氣，都該沖著沙摩柯去，與我們無關；他們能夠活命，則完全出於縣君的仁慈，只要把這個道理向他們說明白，再加以恩威並施的管制，必可獲得他們的效忠。這些蠻夷雖然不通耕種之法，但用為力伕修築城池道路，正是我們當前所需的。”

王躍看了看雷遠的神色，繼續道：“我不清楚沙摩柯最終能抓來多少蠻人俘虜，五千、一萬、或許更多？果然數量夠多的話，待到彼等養馴熟悉，若有萬一，就可直接從他們當中揀選精銳，配以武器，瞬間成為一支能在深山中縱橫的兵力。到那時候，縱使沙摩柯整合各部，也當不了蠻王了。縣君你，才是真正的蠻王。”

蠻王雲雲，只能當成個玩笑。這些部下們不知道的是，此前玄德公曾向雷遠承諾，如果能夠壓服荊南各地的蠻夷，則將舉雷遠為護南蠻校尉。到那時候，名與實二者兼備，廬江雷氏的地位將會穩如泰山。

“大體不差，便是如此。”雷遠頷首：“只不過，沙摩柯不是簡單人物，他確實野心勃勃，也見事明白，我們之後與他還有長期的交道要打。大家都要打起精神，不要滿腦子想著圖謀蠻部，反倒為人所趁。”

眾人一齊應是。

說了沒幾句，一行人已經接近營地。沙摩柯的部眾忽然退走，立即使得在營地中等死的俘虜們騷動起來，任暉、沈真等人用兩百人到處彈壓，有些應付艱難。雷遠便不再多說什麽，領著扈從們一起維持營地的秩序。

這時候巳時已過，陽光透過雲層，照亮了戰場上活動著的人，照亮了鮮血和屍體。俘虜們也隨之看清了，此刻看管他們的已不再是蠻人，而換成了一支裝備精良的漢家軍隊。於是喧嚷聲慢慢安靜下來，許許多多的狼狽不堪的俘虜們蹲著，或者跪著，他們都擡頭看著身邊持刀而立的將士們，期盼一個稍許美好些的未來。

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