他沖正與他四目相對的荼蘼說，從前你道我沒能遵守承諾替你祖父報仇，但今日你放心，他若敢傷你，我必叫他血債血償。

語畢，在龐霍的瞠目結舌裏，他下達了格殺勿論的命令。

身後的兵卒得令執搶，以圍剿之勢包抄上去，同龐霍的黨羽鬥在一處，雙方兵馬數量懸殊，勝敗轉瞬即分。

龐霍眼見不妙，攥緊手中唯一一張底牌，往西首後撤。

荼蘼被他右臂牢牢箍住脖頸，身體不由自主的往後的挪，只覺呼吸滯塞，眼前無數星光在打轉，窒息感愈加沈重。忽然，禁錮她的那只手觸到了她下巴。汗液的黏濕令她找回些許清明，下意識的張口往唇下那只手臂上嚙去。

這是思維中被拘押時單純的想掙脫束縛無厘頭的一次咬，她想脫離那只手臂的掌控，腦袋為四肢百骸未痊愈的血淋淋的鞭痕與灼傷刺激得昏頭轉向，這一張口，完全與周遭緊迫的情勢無關，是故頗出龐霍意料之外。

人體身上唯齒力最強，荼蘼兩排牙齒一合，重逾千斤之壓，直咬得龐霍胳膊肘鮮血飆濺。他發出痛苦的嘶吼，雙目赤紅，揮劍就往荼蘼後頸斬落。

氣急敗壞的後果是，他忽視了自己眼下四面楚歌的出境，目標一鎖定荼蘼，筌卿立即有了可乘之機，他見縫插針，在龐霍朝荼蘼落劍的電光火石間，他一個箭步沖將過去，手中長劍自敵人前胸直透後背，混淆著刺目的殷紅，生生鑲嵌在了那具肉身之中。

與此同時，龐霍手中兵刃距離荼蘼的脖子僅僅只剩三寸，然後便給筌卿奪去，他死不瞑目，屍體倒下時，圓睜的瞳孔裏盛滿不甘，而荼蘼，則暈在了筌卿懷中……

待她蘇醒時，京城派來的駐守輪流軍已至，接替工作之後，筌卿麾下的大批軍隊已騎著戰馬離開了木駱爾沙漠，馳騁在回京城的途中。

荼蘼原本睡得酣暢淋漓，因道路陡峭，在馬車裏顛簸震蕩，觸動身上已被清潔處理妥當的傷口，生生痛醒。

她從矮榻上坐起，揉了揉太陽穴，想起昏厥之前的場景，不寒而栗中亦有僥幸的欣喜，大難不死，必有後福啊。

雖然她亦不知喜從何來。

身旁有時而細勻綿長，時而震耳欲聾的呼嚕聲，偏頭一看，她忍不住笑了，筌卿那廝，竟躺在她對面的短木板鋪就的矮榻上，因平面狹窄，那橫臥的姿勢頗為別扭，雙足並攏，膝蓋彎曲，哪有平日半分四仰八叉的形容。瞧那拘謹的模樣，似乎是憂心睡眠中會意外踢到她。

雖然平素五大三粗，可日常瑣事中，還是心思細膩的男人。

但，世上並無十全十美之人，即便筌卿在金戈鐵馬中威風，輕袍緩帶時謙和，卻總是有些不大不小的改不掉的臭毛病。

譬如，踢被子。

每錯，蓋在他身上的毛毯已有半截被他踹到木板上，掃著灰塵。

荼蘼擡足下榻，走過去替他拈好，一邁步，才發覺身上披了一件不知是誰縫制的貂裘絨襖，溫暖的熱度被裹得嚴嚴實實。

衣襟裏溫暖洋溢，露在棉襖外的手卻凍得通紅。她掀開車簾一角，探外窺望，不禁一楞。

除了一望無際的兵卒軍隊，車外是鋪天蓋地的鵝毛飛雪。距離荒漠已遠，四周的景致煥然一新，全是沙漠裏可望而不可即的崇峰峻嶺，漫山遍野的皚皚白雪，仿佛天地間被凈化得不餘半縷雜質。

眼下正是值臘月廿四，是北方降雪飛霜的時節。

荼蘼生活在戈壁荒漠數年有度，幼時關於雪的記憶已然模糊，這一次陳故重溫，心裏有種無法言喻的惆悵清續。

她伸手出簾，接住兩片晶瑩剔透的雪，捧在手心，涼涼的，是沙漠裏不存在的冷寒。夢醒時分，夢裏夢外，冰火兩重天。

你喜歡雪身後乍然響起筌卿的聲音。

猶如平地驚雷，荼蘼叫了聲哎喲，回頭覷他兼懟他。人嚇人會嚇死人的！忽然後知後覺意識到一件事，連忙抱胸。臭不要臉，企圖占姑娘便宜！

他惺忪的眼瞼越睜開越大，姑奶奶，我又哪裏得罪你啦。

荼蘼俏臉一紅，啐了一口。你平白無故與我乘同一輛馬車，孤男寡女……

筌卿敲他的頭，小小年紀，腦袋瓜裏盡裝胡思亂想，因擔心來不及在春節趕回京城，遂為了省時，只趕制了一輛馬車，我也受了傷，無法駕馬。

說著，他背過身，撩開衣袍，將脊梁上的兩道觸目驚心的血壑呈給她瞅。

雖敷了藥，卻填不滿那樣深可見骨的尺度。

瞧，可不比你輕松多少啊。筌卿做出無辜的表情。所以，不要臉什麽的，休提。

荼蘼腦門上浮起三條黑線，他傷患雖然驚心動魄，可壓根不及她所遭受的荼毒好嗎，他是九死一生，她卻生不如死。

彼時面對無數殘暴的淩虐與嚴刑拷打時的恐懼與絕望，她一輩子都不會忘記，才不想再度嘗試。

她只是保持沈默，然後就淪落至此地步。

而那一場鬥爭，也在她身上留下了醜陋的印記。

如今的她，即能詮釋體現。

頭發因被炭火炙焦，影響了今後的發質生長與健康情況，其後被女仆拿剪刀全剃光，左臉頰也劃破了兩道口子，毀容毀得一塌糊塗。

照銅鏡時，她發出崩潰的尖叫，再次不堪重負，暈倒。

女孩子生命最隆重的三件事，分別是容貌，清譽，以及婚姻對象。而長相排在第一位，足已見得它於女孩子而言的重要性。

因為破相，荼蘼消極了很長一段時間。準確的說，回京城的途中，她一直是頹敗萎靡，自暴自棄的狀態，仿佛毀容便如天塌穹陷。

為了避嫌，不引起流言蜚語，她選擇自吃閉門羹，除應付人之三急時裹著面紗下車，白晝便屈身縮在車內，拒絕面見除筌卿以外的任何人，雖然軍中將領大多見過她狼狽的形容，但一路上行人無數，何況女孩子先天對容貌有著強烈的偏激，醜陋是克制性天敵，需要蒙住頭進行遮掩。

筌卿安慰說，你是為大撾而犧牲，回頭我向皇上諫言一奏，待吾皇昭告天下，你定是名垂千古的巾幗。

荼蘼暴躁的沖他吼，你去毀一次容試試，我不稀罕名垂千古，什麽巾幗，我只是一位……

手無縛雞之力的弱女子。筌卿無奈接話，扶額。都是陳詞濫調，你推陳出新幾句吧。說著伸出手去，拿來。

荼蘼懵逼，拿啥。驀地記起一事，霎時恍然，但一想到藏兵符之地，情不自禁的面紅耳赤。她往車外一指，你先下去，待我取給你。

筌卿大駭，你藏在了身上，難道龐霍麾下那些黨羽沒搜過。提到搜這個字眼，他臉上也騰起一片紅霞。

當然會搜，他們，他們在我身上上下其手……

荼蘼語音嗚咽，近似哭腔，她沒有續下去，而是話鋒一轉，將茅頭對準筌卿，嗔怒。追根究底這都怨你，丟這勞什子給我，匹夫無罪懷璧其罪啊！

筌卿表示自責，臉上浮現出愧疚之色。

荼蘼踢足抱怨，日後我若因此嫁不出去，你就要負責。

他哭笑不得，這個無需憂心，我擔保你一定是列君的搶手貨。

她褪下足底長靴，撩起裙擺，將一雙小巧玲瓏的赤足露給他看。兵符乃硬質材料所造，哪怕貼身也無所遁形，但那些士卒哪裏又能想到我將其用特殊黏液粘在了腳底板上，你趕緊取下來納好，我再也不想見到這玩意兒。

筌卿捏起她足踝，將那枚燙手的兵符摳了下來，收入囊中。此乃汗馬功勳，我給你記下，說吧，想要什麽賞賜。

荼蘼穿戴好鞋襪，輕蔑。想要的賞賜你給不起，給得起的我不需要，又何必浪費口舌。

事實是，她繞一大堆，浪費的口舌更多。筌卿說，縱使黃金萬兩，我賞不起，吾皇自能滿足你的心願。

黃金是好東西，只是我暫時用不著那許多，這個賞賜先讓你賒著，待日後需要再向你討，別食言即可。荼蘼想了想，沒找到要討什麽東西，遂采用記賬的方式。

筌卿點頭，接洽了這個承諾。那點頭的動作雲淡風輕，他以為憑自己的能力，可以饜足她除不可理喻以外的所有要求，但後來，他連她最尋常的拜托都做不到，出爾反爾。

軍隊一路日夜兼程，終於在東至傍晚的酉時末抵達京都。

這是荼蘼第一次見識如此繁華的景象，所謂的天子腳下。整座城池人聲鼎沸，川流不息，人人均將自己裹成圓鼓鼓的粽子形，摩肩擦踵的來來回回。

雖是寒冬，這日卻破天荒的沒有下雪，街道兩旁零零散散擺著許多攤販，老板徒冒嚴寒圍著火爐做生意，不亦樂載。砍價聲與吆喝聲此起彼落，大多數行人顧客都是在為春節做準備，置辦年貨，購買代表喜慶的煙花爆竹。

荼蘼是貨真價實的土包子，一進城便開始東張西望，對一切事物均感新鮮好奇。她抓起筌卿的手肘，可憐巴巴的央。長官大人，請您老人家瞧在奴婢身世不幸，孤苦伶仃的份兒上，遣個導游領奴婢下車參觀一遭可好。

筌卿忍不住抽嘴角，這麽多人圍著她，還孤苦伶仃！但抵不過她淚縈於睫哀憐形狀以及那眸子裏的水波蕩漾，拍著她肩膀溫言撫慰。咱們回京也需講究禮節，當務之急是進宮面見聖上，回報邊疆戰況，這是國法鐵律，違背不得，再者你立下的汗馬功勞也非第一時間稟告皇上，好領賞賜，待國事一了……

他毀人不倦的勸，荼蘼只得妥協，一路少見多怪的入了皇宮。

越過宮墻城門，目睹一幢幢金碧輝煌的亭臺樓閣時，她開拓眼界之餘在心裏下了一個決定，她一定要想方設法賴在宮中，要入住這種從前對她來說遙不可及的奢侈宇內。

她的這個心願很快得到了實現。

金鑾殿中與那尊貴的皇帝一番交涉，筌卿將她的身份來歷與誓死捍衛兵符的義舉誇大其詞一一講述。她接受著文武百官的讚譽與嘉許以及各種稱頌的目光，緊張兮兮中像龍椅上的皇帝提出要求——皇宮中的一席之地，以及與筌卿的朝夕相處。

於是乎，在旁人意味深長的目光中，他倆順理成章的共同入住將軍府。

荼蘼鐘情的，是金銀財寶，奇珍異陶，琳瑯翡翠等諸般價值連城的物質，優渥富裕的生活，並無心機城府，遂雖然身處爾虞我詐的深宮海庭中，亦與柄權貴胄，王侯將相的勾心鬥角無關。她便如一株嬌艷明亮的菡萏，出淤泥而不染。

至於筌卿，他的確切職位僅乃驃騎，在邊境是行軍布陣，發號施令的主帥，於皇宮也只不過職同三公，地位不及京都大將軍頭銜高，上繳兵符之後，便下戰袍，換上一襲松裾廣袖，過上清平悠閑的散漫生活。他玉冠束發，手上再搭配一把白宣褶扇，儒雅而不失英氣，柔和與淩厲，矛盾的相輔相成，中看。

荼蘼的身份依舊是其貼身奴婢，只不過較之其他有些與眾不同。目睹筌卿的搖身一變，她不禁喟嘆，顏值爆表很重要，無論哪種風格扮相都能駕輕就熟，這才是舉世無雙好榮光。

而她自己也購置了綾羅綢緞，開始入鄉隨俗，適應各種各樣的服裝款式，再創新百搭。

為迎接春節的來臨，宮中近日諸部司署忙得焦頭爛額，均在綢繆普天同慶所需要的準備，宮裏宮外的出行進出也遠比尋常為多，顯得更為熱鬧。

這倍增荼蘼的新奇，她一天從早到晚轉悠在各司各門的犄角旮旯，少見多怪的井底蛙氣息昭然若揭。

短短數日，宮女宦官，嬪妃婕妤，均知驃騎大將軍的貼身侍女乃一只頭發長見識短的土包子。但荼蘼樂在其中，未發覺。

令她抑郁的是，興奮過頭竟會導致樂極生悲。

因不明宮廷律法制度，宮女宦官之間亦有品階高低，身份尊卑之別。那日她在道旁折梅，一位年輕可人兒上來呵斥，說那梅花乃某宮某官所蒔，非公共設施，不能截枝摘取，她見那可人兒做宮女打扮，與自身穿戴大同小異，料來無所地位，觀那宮女面相，竟較自己為幼，遂以妹子相稱，頂撞反駁，豈知那宮女乃雜役管理，在低級宮女面前向來趾高氣揚，受人阿諛慣了，哪有人敢反唇相譏荼蘼的不知天高地厚成功點燃她的怒火，她脾性火爆，且又占理，上來就甩了一個耳光。如此一來，兩人勢必惹出爭端，你罵一句臭丫頭，她還兩句小賤人，激烈到一定程度，憤怒掩蓋理智，居然在大眾區域扭打起來，鬧得不可開交。之後筌卿聽到動靜趕至災難現場，遏制了兩人撕逼，將失控的荼蘼抱了回府，又令旁觀者不得背後造謠誹謗，遣散群眾，此事才告一段落。

躺在筌卿有力的雙臂之間，荼蘼不安分的掙紮，邊破口大罵。快放我下去，我要教訓教訓那個小妮子，呸，她以為自己是誰，憑什麽多管閑事，還敢要求我頂禮膜拜，她道自己是哪宮娘娘麽……

閉嘴！筌卿實在忍無可忍，一聲吼放得極重，成功蓋過了她刻薄的謾罵。禍從口出，今日若非是他，她只怕早已慘遭□□，哪裏還有機會在這裏叫囂，大言不慚！

荼蘼以為自己吃虧，定能收獲他的安撫與慰問，哪知卻只得了一聲呵斥，她立即改口，將懟的目標換成筌卿。將軍府的人在外面受了欺負，你作為一府之主，非但不主持公道，反而胳膊肘往外拐，是慫了麽，丟人現眼！

筌卿氣結。他就是因為要包庇她，所以才選擇息事寧人，到底是誰丟人現眼來著！

但他自負一代梟雄，不宜與一名小侍婢錙銖必較，逞口舌之爭，何況好男不與女鬥乃君子也。遂佯裝咳嗽，忠告她。我覺得你有必要鉆研一番大撾宮廷規章準則大綱，順道修習幾卷四書五經，養成良好的素質與涵養。

荼蘼毫不顧及自己的身份，也沒考慮眼前環抱自己的這位究竟是誰，依舊暴跳，那是什麽東西，我認為沒必要！

似乎自相識以來，她從來未在他面前有過淑女的形象，以及下屬奴婢該保持的謙卑，自始至終，她都無法無天。

筌卿哭笑不得，也只有在他面前，她才能如此肆無忌憚而不存在那麽多規矩與忌諱，也唯有她的暴跳如雷，不令他產生厭煩。否則以他的身份地位與日常威嚴，何至於如此低聲下氣，早將她送去刑部嚴懲不貸。

可她，絲毫沒有自覺性，什麽收斂檢點，以及女人該有的淑女端莊模樣，她應無盡無。

都是無知惹的禍！

這是問題的開端，於是乎，回到將軍府，筌卿便將書房裏的文房四寶，中庸，孟子等書冊掏了出來，丟到筆架旁下通牒，抄十遍，限你兩日之內完成，抄好拿給我檢查。

荼蘼憋嘴，翻了兩頁，挪至一邊，鄭重其事的問他。為什麽我每次失落，你都只會落井下石。

這委實是個難題，若非她主動問起，筌卿壓根兒沒意識到這一點。仔細斟酌，他發覺事實的確如此，但面對質問，卻吞吞吐吐答不上來。

荼蘼繼續得寸進尺。你適才強調素質與涵養，可你身為輔導老師的你，怎地如此沒風度，連一句安慰都不會，你博覽群書，一肚子墨水，關鍵時刻怎麽擠不出來。

筌卿語塞，他無語的空檔，荼蘼以拍了拍他肩膀，語氣老成。牛不喝水，強行按牛頭也沒有用，所謂學習知識，需要相當的天賦與興趣，我對這些酸溜溜的紙筆缺乏熱忱，怎麽習得進去。你勉強我提筆，只會讓我更厭煩。這是經驗之談，以後不要犯類似的低級錯誤了喔。

最後她說，至於素質修養，我只是遵守自己的原則，做最真實的自己，我曉得我不合群，身份低賤，但我不覺得卑微，我只想活成自己想活的模樣，這才是逍遙恣爽，快意人生。

說罷，他瀟灑的走出書房，留筌卿一人原地發呆。

可能是妥協，遷就，讓步，亦或是荼蘼一襲顛覆了筌卿的禮教觀與人生觀，這一場烏龍之後，他竟不再強迫她研習四書五經，仿佛那日的不愉快都是南柯一夢。

而荼蘼，她雖不屑那些詩詞歌賦，但也明白生存之道，懂得何為國法家規，侯門似海，宮廷殺伐，怎樣的環境情況做怎樣的舉措選擇，是故，她決定通讀宮中禮儀制度大全，以便杜絕類似今日的險象環生。

她此番用功，簡直是夙興夜寐，懸梁刺股，將自己鎖在筌卿的書房內，除日常吃喝拉撒睡，再不挪步。閉關靜修，已抵達走火入魔的地步。

筌卿開初幾日並未在意，心裏暗誇孺子可教也。但三日過後，他開始郁悶，她要霸占他書房到什麽時候，諸般衣物在浣衣房裏堆成山丘，可不能無人處理，雖說府上宮女不少，但他的貼身內袍，怎能讓那些庸脂俗粉碰得。

他的這個疑難，在第四日得到排解。

四天初辰，荼蘼從書房裏推門而出，直接站到他面前，赫然而怒。我問你，唯女子與小人難言也是什麽意思！

筌卿怔了好一會，才訥訥答她。因為一般女人與小人都有幾條共同點，財迷，虛榮，勢利，且飯量大，一般沒點資金的人的確養不起。

荼蘼也不理會他詮釋得是否正確，續問。君子坦蕩蕩，小人長戚戚又是何意。

筌卿很疑惑她問這些的目的何在，但他還是立刻答了出來，這次異於之前，乃陳述了論語中最恰當的批註講解，同時也兼抒了自己一些觀點。

他以為荼蘼終於開竅，聽取他的建議，積極著手研讀四書五經，要做一位窈窕淑女。但莫名的，他卻並未y感到絲毫欣慰，胸腔裏反而有種奇奇怪怪的堵塞，他找不到緣由。

不過，下一秒，他即刻找到。

得到了確切闡述，荼蘼從袖中掏出張橫長形橫幅，垂在身前，氣憤憤的跺腳。那你將這兩句並肩掛在書房裏頭，莫非是歧視女人，拐彎抹角的罵女人常戚戚麽，我一整天展露的笑容還不夠多，要我時時刻刻都沖你笑才滿意是麽。

筌卿莞爾一笑，眼睛霎時亮起，點頭。正是，你這幾天沒在我面前晃晃悠悠開懷大笑，可寂寞了我。

荼蘼楞神，她沒想到他會順勢下滑，這個回答委實欠分寸欠思慮了些。她尷尬中小嘴一憋，紅著臉將兩張橫幅仍了給他。還給你，梁上君子。

對諸般覆雜繁冗的禮節有了初步了解後，荼蘼忽得轉行，一改平素的游手好閑，迷上了廚房鍋竈的油煙手藝，托筌卿的人脈關系，在禦膳房內尋了一名負責湯饈的大廚，走後門，拜師學藝。在木駱爾沙漠，她雖在柴火房中賣過一段力，但食材主要是士卒們在戈壁中獵捕的野狼，茹毛飲血，生烤血炙，更無柴米油鹽醬醋茶等輔料相佐，委實談不上廚藝。而這次棄文習廚，拋開喜好之外，還有一個原因是對將軍府內宮女的手藝不敢恭維，要親自體驗將五花八門的食材捯飭為色香味俱全的佳肴的整個過程。

筌卿曾帶著不看好打趣她，你學東西一曝十寒，三天打魚兩天曬網，且橫蠻粗暴，還是多鍛煉些力氣算了，日後再隨我行軍征戰，效仿先賢木蘭巾幗。

荼蘼聽得出來他話中的譏諷與輕蔑，當時信誓旦拍著胸脯保證。我會用行動來證明自己的恒心與價值，我還會拿實力來抽你的臉，等著認輸吧。

女人與生俱來心靈手巧，何況她是那種心思細膩，機智靈敏的女孩子，或許對書房墨水欠缺天資，可廚房膳夥乃女人攜帶先天性優勢的技術活，一旦下定決心，不撞南墻不回頭，勢必有所突破不可。

而荼蘼最終沒讓筌卿失望，臘月初七的元旦日，她告捷獲勝，得到了筌卿的稱讚與刮目相看，嘖嘖稱奇後，他甚至不可置信到懷疑她作了弊，以槍手代勞。

為了應景，荼蘼端給他的是一碟酥梅蛋酪餅，油炸類糕點，金燦燦，圓鼓鼓的形狀頗誘胃口，讓人食欲大振。他試了兩片，嘖嘖稱奇，笑著與她說。你若再實習一年半載，定能躋身主廚位階，在禦膳房擁有一定的話語權。

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