那女子冷冷笑道：“公子玲瓏心肝，小女子不妨直言——今日出此下策，實屬無奈之舉，不過是有事相求……”她緩步轉到姬鱗身後，“胞弟愚頑，竟得罪了公子，還望公子高擡貴手，放他生路。”

姬鱗嘆息：“蒼千木——”

那女子湊近他耳邊：“小女子確是姓蒼，喚作千水。蒼千木正是胞弟。公子放了他，我定會嚴加管教，叫他從此不再踏進洛陽一步。”她窺探姬鱗臉色，目中閃過一抹厲色：“千水只這一個至親，怎能見他日日受那傀儡咒折磨。公子若是不肯原諒他，我只有親手讓他解脫。屆時，心痛之下，千水只怕會做出傷害公子之事——”

眼前人即便可通鬼神，大有手段，此時不過是她手中的蟲豸。為保性命，定會屈服。蒼千水心中如此盤算，果見姬鱗緩緩點了點頭。

“另書符紙才能解開傀儡咒。”

蒼千水大喜，示意一言不發侍立一旁的鶴齡將符紙和朱砂送上。鶴齡垂著眼，竟再不看姬鱗。

姬鱗極力穩住手腕，握筆飽蘸丹砂書寫符紙。待畫下最後一筆，他便伸手將那黃符向前遞出。蒼千水心中大喜，不覺放下心防。

姬鱗似是用盡了氣力，那一紙黃符就要從他指尖滑落，蒼千水忍不住伸手去接。誰知便在這一剎那，本該全身失力的姬鱗卻探身而出，將那黃符按在了她的眉間。

甫一接觸到她額頭，那符紙便好似生了根一般。蒼千水只覺一把利刃在她腦中翻攪。她厲叫一聲，仰倒在地，無論如何翻滾，也擺脫不得。“竟著了你的道了！只是你既吞下毒誕，怎能使出這般手段？”

姬鱗站起身，剛剛倒在袖子上的暗紅酒水點點滴滴落在地上：“雖然你刻意用酒氣遮掩，但天生的蛇腥氣卻不容易祛除。這樣的人端上的酒水，我又怎會輕易飲用？”這蛇精誆騙他到此，只不過是為了救出蒼千木。念及這手足之情，他便有些心軟。因此即便剛剛情勢危急，他也只是書了一紙炙髓咒。雖然疼痛難忍，卻不會危及她性命。

這兩姐弟怕是同樣的狠辣多變性情，不得不防備。他正如此想，身體卻不由自主地晃了晃。

蒼千水咬牙忍耐，斷斷續續道：“就算你沒有飲下毒誕，到底喝了許多斷尾泉水……姬大公子，難道沒有察覺出那泉水也被人做了手腳？幾只紅頭蠍投入水中，雖然毒性稀薄，也足以讓你五感鈍濁，四肢麻痹了……”

她扭動身體，倏地滑上旁邊的一根木柱，盤曲其上：“你真以為我再無辦法？姬家現在只餘一些老病之人，若是將你於此困死，救出千木易如反掌。即便傀儡咒無人可解，也好過受控於你，不得自由——”

蒼千水幽綠目光如同油盡的燈盞，漸漸消失熄滅，耳邊只聽聽見她不住冷笑：“姬公子定然沒嘗過這般滋味——”

木柱粗梁，桌椅酒壇，眼前的一切都隱沒在黑暗中，踩在地上的雙腳緩緩下沈，陷入汙泥之中，不知從何而來的水，一點點沒過姬鱗的膝蓋。從蒼千水消失的方向傳來破空之聲，不知何物正急速飛來。姬鱗想躲避，無奈動彈不得。

正在此時，突然有人扶住他的手臂，挾著他向前躲避。只聽見噗噗數聲，那些東西勁射入水。其中一只堪堪擦過他的面頰，冰冷粗糲的觸感，讓他想到那些著細鱗的小蛇。

身旁那人身體一抖，聲音中帶著難以察覺的輕顫：“你沒事吧？”

相觸之處隱隱傳來那人體溫，姬鱗撤開身體，低聲道：“你既助蒼千水將我引到這裏，又為何救我？”

那聲音正是鶴齡，她避而不答，只含糊道：“這裏是蒼千水棲身的黑水澤，瘴氣很重，速速離開為好。”此後，她竟不肯再開口，只是執拗地扶著姬鱗深一腳淺一腳涉水而去。

姬鱗腳步愈來愈沈重，眼前仍是無盡的濃稠黑暗。“何時可以走出這片水澤？”

一直沈默不語的鶴齡開口答道：“快了……”

這兩個字，好似從唇齒間硬生生擠出來的一般，間或而後卻聽到她壓抑地倒吸冷氣。姬鱗正自疑惑，只覺鶴齡趔趄一下，竟倒在了水中。他突然想起蒼千水擲來細蛇時，她低低地一聲悶哼。

姬鱗盡力要將她扶起：“可是那時被咬傷？為何不告訴我？”他俯□，“我背你出去！”

鶴齡卻推開他：“你現今這副樣子，自身難保，不要在我身上白費氣力……難道你竟忘了，是我將你騙到了此處……”她又道：“你踏入院門時，因蠍毒頭暈目眩。我伸手相扶，趁機在你衣袖上別了一根連著彩線的銀針。彩線的另一端，系在門邊的木籬上。那木籬卻是水旁的一株蘆葦幻化。你只需順著彩線，便可脫險……”

那蒼千水做事從不留餘地，擲出的小蛇，雖是細弱，卻是劇毒無比。如今她只覺身體軟綿綿，再也提不起半分力氣，奇怪的是卻也沒有半分痛苦。如此甚好。她生於水中，如今也死在這裏，正是圓滿不過。可惜的是，竟不能親眼看他走出這片水澤。她意識正漸漸模糊，卻被一股大力提起。

“你說完了？那便快些上來。”姬鱗的聲音裏難得帶上了幾分怒意。

鶴齡茫然無措中，已被姬鱗拉到背上。他一步步走得艱難，鶴齡只覺自己在黑暗中浮浮沈沈。她在姬鱗耳邊道：“斷尾泉邊，你皺著眉打量我，心中已是生疑，但卻難以窺破我的真身。你可知為何？”

她一把長發涼沁沁貼在他頸邊，姬鱗努力寧靜心緒，回想當時情形，為何將她看成一個尋常的姑娘。

鶴齡低笑了幾聲：“我本無知無覺，心中只有混沌。能化成今日形貌，全因雲景上仙。……他那日醉倒在斷尾泉邊，酒葫蘆傾倒，其中仙釀流入泉水之中。機緣巧合竟被我吞了些下去。雲景上仙醒來，我已化成他睡夢中一個女仙使的樣子。他很有些懊惱。他說，我原本朝生暮死，極是可憐，如今得享人壽，卻也是冥冥中的機緣。鶴齡這名字也是上仙所選，怕是什麽福澤綿長，歲月長久的意思吧……”

姬鱗右腿一軟，竟跪在了兩尺深的水中。

鶴齡聽著他沈重喘息，道：“若不是受制於蒼千水，我便可以知道歲月長久究竟是個什麽滋味。她毀我念想，極是可恨。但……若不是她，我卻也不會見到你……你可知，我在水底，見你俯□來，心中是從未有過的歡喜——”

姬鱗支撐著站起身：“你的真身是什麽？”

鶴齡輕聲道：“只希望你永不知曉才好。”

此後，她口中喃喃，竟像是神思混亂的囈語：“出了水面，雖然只有幾個時辰的壽命，卻也夠尋覓配偶、繁衍子嗣，並無什麽遺憾，只是常人由自己推及他物，才覺得這般短暫生命委實淒苦可嘆。但化成人身後，我倒是貪心起來……將你引到黑水澤，我心中想的是，若是那路總是走不完卻有多好……”她面頰貼在姬鱗背上，嘆息道：“我初見你時，說的話全是假話，只有一句，卻是發自內心。便是——你可記得我的名字……”

她聲音漸漸消失，一同消失的還有姬鱗背上的重量。他默然直起身，手指尋到衣袖上的那枚銀針，針尖刺入手指，尖利的疼痛。

姬鱗踏上堅實的土岸時，身後濃黑如夜的迷障片片碎裂。村莊、酒肆，水中墨痕一般淡去，眼前乃是一個綿延數裏的水澤。岸邊和淺水中叢生著青桿的蘆葦，遠遠還可看見浮在水面的幾朵野蓮。

他體內的蠍毒此時才完全發作，四肢失了力，只得軟到在地。他歪過頭，殘陽正將整個水面染得鮮紅。橘黃的光芒裏，數不清的青衣蜉蝣正振翅而飛，似乎並不知死之將至。

一個出外診的郎中在水邊發現了他。洛陽城中行醫問診的，大都聽過姬鱗之名，見過他的也並不在少數。只是姬鱗天生性子冷淡，旁人也不敢貿然親近。這個郎中恰好與姬鱗有過一面之緣，認出了他，心中不免驚愕。姬鱗尚有幾分清醒，還能開口，只說自己中了蠍毒。

郎中取出藥粉合水與他服下，又將他扶到了自己的青騾上，小心翼翼將他送回了姬家。

姬鱗昏沈沈中聽見冠文大呼小叫，扯著嗓子似要將屋頂的瓦片掀掉。他忍無可忍睜開了眼，便看見冠文涕淚交流的一張臉。

“少爺，你可覺得好些？怎地那般不濟，竟被毒蠍咬傷！……平日裏總是嫌我絮聒，但你喜愛那些毒物，卻實在沒什麽好處……若將冠文的話聽進去一兩句，怎會這般受苦？！少爺若是有個三長兩短，冠文怎麽對得起夫人托孤之情？”

他乳母沈媽將冠文撿回來時，那孩子只有兩三歲，一張臉瘦巴巴。那時母親已經亡故，他如何見著？姬鱗冷冷地盯住冠文的臉——他這兩日戲園子的茶水定是沒有少喝，竟連“托孤”都學會了。

冠文被他看得十分心虛，慌忙收起肝腸寸斷的樣子，現出一張抹花的笑臉：“少爺定是餓了，我去廚房要他們做些爛軟的米湯。”說罷兔子一般逃了出去。

此時夜色已濃，自他癱倒在黑水澤邊，怕是已過了兩三個時辰。眼前似乎仍有薄翅的蜉蝣飛舞，有人反反覆覆問著：你可記得我的名字。姬鱗舉起右手，衣袖上那根銀針仍在，拖曳著扯斷的殘線。

他輕輕嘆了口氣，轉念又想到，冠文不經事，見他這般狼狽地被擡回來，不知是否已經驚動了父親。此念剛一萌生，一人便推開他房門走了進來。這人高挑而消瘦，身上的一襲藍袍更襯得他面色經年不見陽光似的蒼白。眉目間依稀可以推想出青年時的清俊，卻終究難掩滿臉的病容。他面頰光滑，兩鬢卻已斑白。

姬鱗半坐起，恭敬道：“父親。”

姬九病緩緩踱到一旁的木椅上坐下。從他的住處兩忘居走到這裏不過一炷香的時間，他卻顯得甚是疲累。他擡眼看著姬鱗淡淡道：“怎麽傷成這副樣子？”

姬鱗道：“只不過是一時失察，撞入他人幻術中了，卻沒什麽要緊。只是未將父親要用的黃酒取回。”

姬九病嘆息道：“你幼時便有異能，一雙鬼眼竟強過族中長輩，難免自傲。生長到這般年紀，怕是從未想過會有今日遭遇。為父看來，吃些苦頭倒是好事，今後行事會謹慎穩妥一些。要知姬家人多殘病，那天生的巫醫之力確是不可妄用。逆天違命，終會累及自身。”

姬鱗點頭道：“姬鱗明白。”

姬九病見兒子低垂了眼目，便知他口上雖然應承，心中定是十分不甘。這孩子雖然老成些，畢竟年紀尚輕，怎能要他心思沈靜無波？想到這裏，他不禁自嘲一笑。又默默坐了一會兒，姬九病才起身離去。

他走到門口，突然停下腳步：“既是傷了，便好好歇上一歇。你又何須將什麽黃酒放在心上。為父的頑癥，哪裏那般容易醫治的。”

姬鱗聽父親的咳聲漸遠，便將桌上的油燈拿在手中，一路向後園行去。園中百餘株牡丹花期已過，只餘青碧的枝葉。他直行至園中深池邊，果然看見蒼千木靜靜地站在水中。一彎上弦殘月映在水中，隨著粼粼水波微微蕩漾。蒼千木臉上再無嬉笑神情，月光下竟有些莊嚴之色。只是他一向恣意妄為，渾身上下還是難免透出些難馴野性。

“要她扮作周老頭，哄騙你喝下毒誕，全是我的主意，和阿姊並無半點關系。你解了她身上符咒，蒼千木任由你處置。”他雙手裏輕輕托著一條五尺長的黑蛇。那黑蛇血肉模糊的頭頂正貼著一紙炙髓咒，已是奄奄一息，但尾部仍在輕輕擺動，似在拼力阻止蒼千木。

姬鱗想起黑暗中鶴齡混亂的敘述，那幾聲微弱嘆息，只是站在原地冷冷地看著蒼千木。蒼千木與他對視，一步步涉水而來，將手中黑蛇輕輕放在姬鱗面前，低頭道：“求你救她——”他口中哀懇，眼中卻還是警惕猶疑。

若不是自負，以為定能使這蛇精馴服，將他困於此地，卻也不會有後來之事。鶴齡也就不會被牽扯其中，追根述源，自己怕是也脫不了幹系。姬鱗蹲□，一面去解那符上咒術，口中道：“你帶她速速離了這裏。但若是不改舊惡，還去謀人性命，我定然不會饒你。”

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