推開門，錦心尖利淒涼的叫聲就撞入耳中。

她偏頭吐出口中咬緊的帕子，盯著申屠競，一只手死死攥住他的衣袖：“王爺救我！”

申屠競遲疑了一下，終於伸手去撥開她額前亂發，誰知被痛極的錦心一口咬住。鮮血順著她牙齒流到面頰之上，錦心胡亂搖著頭，在一陣劇痛中昏了過去。申屠競這才得以抽出手來，旁邊已有人上前為他包紮。

剛剛去尋他的那個婆子是古平一帶最好的穩婆，經她手落生了不知幾茬嬰孩。她此時惶恐萬分，全身上下抖個不住：“姑娘說口中無味，只撿了幾枚棗子下肚，誰知片刻就破了羊水。孩子不足月，尚未倒逆，恰恰橫在腹中，如何生得出……只怕——”

“只怕什麽？”申屠競皺眉問道。

婆子打了一個哆嗦，橫下心道：“只怕母子性命……難以保全。”

申屠競回身看向姬羽：“先生可有辦法？”

姬家精通灸術的，似乎確有施針糾正胎位的法子，但無奈他只是習得皮毛。姬羽於醫術上領悟有限，平日又只是鉆研一些奇巧的方子和藥草，此時眼看一個婦人命懸一線，方覺自己荒廢了許多時日。

申屠競見他不語，目光掃過圍著錦心，忙著掐人中、刺指尖，亂作一團的丫頭婆子冷聲道：“原來王府麋集搜羅的只是些無用的閑人！他母子二人若是有什麽閃失，你們盡數隨著去了，倒也幹凈。”

幾個膽小的稚齡小鬟聞言嗚嗚咽咽哭了起來，更有人即時癱坐地上。姬羽上前，接過一人手中的繡針，向著錦心鼻下人中穴刺了下去。手指捏著那繡針輕撚轉動，片刻，錦心緩緩睜開了雙眼。此舉雖是保住了她與孩子一線生機，但卻又將她喚回到這無邊的難熬苦境，錦心神智清醒後，淒厲長號再度湧出口中，鮮血已浸透了身下的棉褥。

錦心看向申屠競：“錦心死不足惜，只可憐我那孩兒，竟來不及看上一眼人世風景！孩子是王爺骨血，王爺怎能讓他死得不明不白？！”她揮出手臂指向一處，“棗子是她著人送來！定是她害了我母子二人！”

描金的漆盤中盛著的，是京郊特產的金絲蜜棗。

申屠競回過頭，韓連宵悄然靜立在眾人的喧嘩之外。

看著申屠競一步步走近，久兒慌張起來，搶身上前抓起一把蜜棗塞入口中，大口嚼著，尖細的棗核刺破唇舌，她卻似無所覺，和著鮮血強自咽下。“怎會有毒！我與主子都親嘗的！主子好心送來給姑娘嘗鮮，緣何要受這樣的冤枉！”

她再次伸出取棗的手被韓連宵抓住，擡起一雙淚眼已看不清主人的臉孔。由由的聲音不知從何傳來：“真是傻孩子，要錦心母子的命，又何須用毒呢。做了手腳的棗子，一枚也就夠了，你即便把這一盤都吃下去，恐怕也不會有任何妨礙。”

久兒絕望的軟了身體，她不能幫主子洗脫冤屈，竟也找不到人相助。正覺淒楚時，卻聽到韓連宵緩緩啞聲道：“我沒有。”

申屠競沒有料到她竟會開口。

她一向不屑解釋，尤其是面對他時。眼中淡淡的——似乎什麽都不放在心上，剛剛的否認恐怕也只是為了那個丫頭不被殃及。就像此刻，她眼中全無畏懼，沒有絲毫示弱哀求之意，只是向他說明——此事與她無幹。而他的信與不信，對她而言又有何分別？

“永嘉，將韓妃帶回偏院，半個時辰後不得新令，就按我此前吩咐行事。”這句話他說的極快，似是不想給自己留下言悔的餘地。永嘉得令，引著韓連宵向門外走去。久兒被人扯住手腳，眼睜睜看著韓連宵從自己面前走過，側過臉向這邊微微一笑，心中不祥之感騰起，驚懼交集便昏厥過去。

錦心看著眼前這一幕，只覺夙願達成，說不出的圓滿，全身上下再無一絲氣力，懨懨地只想合上眼目。

派出延請古平名醫的仆從，紛紛折返，王府內的消息早已傳出，誰又肯提著頭來為趙王醫治一個瀕死的婦人。是以，稍有聲名的郎中都索性舍了家業，帶著一家老小避走他鄉。

申屠競輕撫錦心隆起的肚腹，臉上怒意更盛。

房間內一時靜得可怕，眾人大氣也不敢出。兀地，有人懊惱道：“可惜，來得晚了，竟看不到她。那美人莫不是歇息去了！”

申屠競起身，他雖然剛剛還恨不得將這人挫骨揚灰，但此刻聽他瘋言瘋語，心中竟萌生一線希望。

他轉身：“秦公子。”

秦早皺著眉走了進來：“這又是什麽陣勢？不見桃花面，倒是看了這許多張哭喪面孔，必定大壞我的運勢。”他停住腳步，雙手托著一物，雙眼挑起：“秦早特來還箭。”他手中捧著的，正是那枝本欲置他於死地，後被申屠競一怒之下燒毀的忘歸。

府門外的戲耍、刻意還箭的羞辱、輕薄言語談論著的應是韓連宵……申屠競穩穩接過，含笑道：“多謝。”

秦早將眾人臉上精彩萬分的表情盡收眼底後，假意離去，果然聽到申屠競喚他留步。他故意挑眉：“王爺還有何事？”

“愛妾錦心性命危在旦夕，本王束手無策，公子神通，若是能救她母子性命，申屠競必定重重酬謝。”

秦早掀簾探頭看了幾眼，回過身有些苦惱道：“本不是什麽危難的病癥，秦某身上正帶著一顆推宮丸，或可助她正胎位。只是……秦某從不做賠本的買賣——”

申屠競忙道：“他母子若得平安，王府珍藏任秦公子取用。”

秦早擺手：“我最恨趁人之危、大開獅口的。前日與王爺設局做賭倒是盡興非常。要知天下雖大，尋得一個可傾囊豪賭，不惜賭本的可說不易……那藥丸確實靈驗，但也要看小夫人的造化……不如就以小夫人能否順利誕下麟兒為賭，孩子落生秦早便勝，若是胎死腹中——那秦早願賭服輸。勝者自可索要對方一件心愛之物，這樣可好？”

只這一次，申屠競寧可服輸：“今後秦公子若有興致，申屠競也定然奉陪。”

秦早走到錦心身側，用食指拇指捏著一顆朱紅的藥丸。他橫了一眼站在一旁的姬羽，心中暗笑，面上卻是一派沈穩凝重：“那些世代行醫的，多是束手束腳、中規中矩，不屑於這種奇門的煉制之術。但卻不知，這枚小小丹丸就足以勝過那些什麽所謂妙手醫仙迂腐啰唆的方子。”

錦心勉力瞪大雙眼看著這個以他人性命為賭的青年，死死咬住了牙關。

秦早叫道：“若不及時服下推宮丸，你連一刻也挨不過。人皆求生畏死，為何你一心求死？”

錦心不語，心中卻大震。

“即便你不顧惜自己性命，又怎麽忍心害死親生骨肉？”

錦心漸漸失力，神思恍惚，暗暗咬破舌尖，以保靈臺清明。眾人察覺異樣，湧上前上來，就要撬開她唇齒。

秦早又道：“莫不是你根本不想生下這孩子？這就奇了……天下母親哪個不企盼兒女繞膝。更何況，母以子貴，小夫人為王爺生下長子，從此地位穩固，榮華昌久……無論作何想，你都不該如此……”

錦心頭部左右擺動，卻掙不脫許多雙手的鉗制，口中發出嗚嗚的絕望哀叫。申屠競心中疑惑，不知不覺也走上前來。

“女子若是像小夫人這般違背本性、竟想攜子赴死的，就只有一種解釋了：你心中定是恨極——寧為玉碎，也絕不會為‘仇家’留下血脈——”秦早嘆息，“你這——又是何苦。”

錦心終於脫力，被塞了丹丸入口。幾口水灌下，丹丸滑入喉中，一股熱氣頃刻間積聚下腹。她只覺腹中翻江倒海，似有一只手入內翻攪，墜脹之感漸強。驚惶之中，錦心厲聲狂叫，她怎能——生下這個人的孩子！

申屠競不知她為何陷入癲狂，想伸手撫她臉頰，卻被尖聲喝止：“惡賊！不要再碰我！”

錦心計劃周詳，本已功德圓滿，誰知半路殺出個秦早，將她從鬼門關生生拽了回來。此時她已感到有東西正從體內緩緩下滑，心知孩子怕是將要出得胎來，心中魚死網破的打算便占了上風，索性問申屠競道：“可記得宋振濤？”

申屠競思索片刻，冷笑道：“前工部侍郎宋振濤。”

“正是那個以南方五省饑饉為由反對你擴大漠北如鉤城防禦工事的宋振濤，他還不識擡舉地在你威逼利誘之下拒絕交出皇城布局密圖……

你親手為他織羅了侵吞修築黃河堤壩款項的罪名，以為他全家定無活口，又怎料到他女兒命不該絕，被收為昌平公主家奴！上天蔽你雙目，你竟將她收在身邊……你更想不到的是，她在你身側如何日日夜夜誠心祝禱，求九天諸佛神魔要你死無葬身之地！”錦心聲音微弱，但字字清晰，失去血色的臉上神情狂亂。

申屠競自懷中摸出一摞面上繪有狴犴的書信，十幾封展開如同折扇，錦心登時臉色大變。

“原來是你，暗暗將古平的消息傳出，難怪我一舉一動，京中無不清清楚楚。如今我只有一事不明——為何在與細作交接之時特意學她步態舉動，將指甲包染成淺桃紅，更暗啞了聲音說話，要人誤以為那個帶著風帽遮住臉孔的女人是韓連宵？”

錦心幾年裏含羞飲恨，將所有鋒利棱角盡數包在一張溫柔和順的面皮之下，日日夜夜如在戲中。她煞費苦心地窺探申屠競動向，定時密報京城，本以為天衣無縫，誰知那些密函竟早就被他截下。這幾封密報，只要其中之一可送抵京城，申屠競必死無疑，誰想竟功敗垂成。錦心一時心如死灰。突然，一個念頭浮上心來，油盡燈枯的女子臉上重又煥出神采，口中喃喃道：“總有一件事，你是猜不到的……”

申屠競見她瞳光渙散，側身對一個瞠目結舌的丫頭道：“將參湯用小勺送入她口中，孩子降生之前，定要吊住她這口氣息！”

突然，穩婆變了調地高叫，說是摸到了孩子的頭頂。隨著這一句在死氣沈沈的屋子裏響起，在今日匪夷所思的變故中幾近窒息的眾人紛紛籲出一口長氣。秦早放下手中茶盞，悠然道：“王爺，秦某功成身退。”

冷硬如申屠競，此時到底也現出一絲欣喜：“不知這次，申屠競又要輸給公子何物？”

秦早走出幾步，牽起一個人的手來：“她。”

他握得極緊，由由掙脫不得，便用另一只手擊向他的面頰。這個耳光極響亮，秦早哎呦叫了一聲，捂著臉道：“空生得副好皮相，內裏竟是只夜叉！”他口中笑謔，那只手卻如鐵鉗一般箍住由由手腕。

由由羞憤疼痛之下面容扭曲，正要開口喝罵，卻聽見申屠競冷冷的慢走二字。她詫異的睜大了雙眼，回過頭卻只看到申屠競的背影，編貝細齒幾乎咬破了嘴唇。

看她身體搖晃幾乎站立不住，秦早有些忐忑地輕輕碰了她一下，轉向他的臉孔瞬間帶上了笑意，艷若桃李。由由突然大笑著快步走出門去，秦早反被她扯得踉踉蹌蹌。

錦心已是三魂悠悠，七魄渺渺，那孩子幾乎是穩婆從她身體裏拖出的。本自歡騰的眾人，突然一片死寂，婆子抱著孩子跌坐地上。申屠競走上前，婆子顫巍巍轉過身，抖著手將孩子舉給他。

孩子無聲無息，面色紫黑，渾身的血腥氣也掩不住那一股腐臭。

“小公子怕是早就死於母腹，只因八個月身體已大，才沒即時落下……本應疼痛難忍，或許是夫人刻意隱瞞……”

申屠競抱著他期盼已久的子嗣，看向榻上已經無知無覺的錦心。她面上，猶帶著志得意滿的笑意。

秦早與由由站在梅樹盡折的後山，看著趙王府那一片璀璨燈火。

“為何帶我出來？”由由聲音冰冷僵硬。

秦早道：“你早已答應了沾衣姐，置身事外。”

由由嬌笑，面孔扭曲變化，瞬間現出樂游的形貌來，她大笑不止，直至眼淚流出。

秦早道：“如今可是開心滿意？”

樂游道：“開心得緊。若不是你多事，讓我看了他最後是何種表情，定然更是圓滿。”

秦早道：“若不帶你出來，申屠競追查起來，你怎能全身而退。你也曾在他的斬魅古刀上吃過苦頭的。”

樂游冷哼一聲：“他劍不離身，不然早就被我伺機挖去心肝。況且，錦心是自己吞下滑胎藥，以申屠競的手段心思自然查得明白。”

秦早正色道：“此事由我處理，樂游你再別動什麽手腳。”他歪頭想了想，悶聲悶氣道：“這種事情本就與我性情相違，他現在處境，我們可否收手？”

樂游急道：“千萬不可！”她見秦早神色冰冷，便和柔了聲音：“阿早，切莫忘了，是誰毀了我們逍遙樂境，那十數親族死狀又是如何的淒慘！七賭未成，你怎能心軟，萬萬不可半途而廢！”

秦早垂目，擡起頭後又是一派悠然自在，臉上的陰霾就像掠過潭水的雁影般消失無蹤。他突然笑著問道：“為什麽錦心偏要嫁禍韓連宵，卻不將一切推到得寵的由由身上？”

“古平人皆以為由由深得申屠競歡心，但若真是如此，他怎會毫不猶豫將由由轉手他贈？韓連宵與京中有著千絲萬縷的關系，錦心一口咬定是韓連宵害死其子，申屠競盛怒之下若是傷害了韓連宵，且不說宇泰帝會如何反應，其父韓重也不會善罷甘休。況且——”樂游冷笑道：“女子心思最是細膩敏捷，錦心定是察覺出申屠競對那韓連宵大不相同。若真是如她所料，申屠競親手毀掉心愛女子，豈不大快她覆仇之心？”

山頂風烈，秦早頓覺寒冷。

樂游也拉緊衣襟：“無論申屠競對韓連宵是真情還是假意，那個女子此時怕是已經魂歸地府。”

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