寧氏無功而返，對著林知恒抱怨。

林知恒埋頭挑燈，頭也不擡的說：“早說過許家不會答應，你我沒生過女兒，換做是襄兒，嫂嫂會同意她嫁給寧兒這樣的孩子？”

“寧兒怎麽了？”寧氏不依不饒：“相貌才學哪裏配不上人家？”

“放著好好的科舉路不走，偏去給天下第一馮黨做幕僚，許閣老與馮閣老是什麽關系，你當真不知道？”林知恒道：“你只管給寧兒去信，盡快與沈岳斷絕一切來往，回家來收心讀書，否則，想做許閣老的女婿，下輩子再說吧。”

寧氏無言以對，兀自坐在塌邊生著悶氣。

秦老爺聞訊從杭州匆匆趕回時，已是秦子茂的頭七。

徐湛硬著頭皮往秦家吊唁，見到岳丈時不由心驚，素來保養得當的秦老爺幾乎一夜白頭。

徐湛跪在老人面前，悔愧落淚：“是我尋由頭將舅兄送進了刑部大牢，我既想維護妙心的名節，又實在咽不下這口氣想給他個教訓，誰想竟害了他的性命！”

徐湛的確有些慚愧，慚愧於自己紅口白牙，顛倒是非。但秦子茂真正的死因，這世上也絕不會再有第二個人知道。

秦老爺扶起他，掩面嘆氣：“孩子，不急，跟我說說到底發生了什麽事？”

翁婿二人在書房中密談良久，再出來時，秦老爺命人撤去秦子茂的靈堂。

秦子茂的妻子——懷有身孕的張氏不顧阻攔奔來前院哭嚷阻攔：“這是幹什麽呀！幹什麽呀！”

下人們將她拉開，繼續手中的活。

“開祠堂，將秦子茂族譜除名。”秦老爺在屋檐下負手而立，堅決的說：“另選地方下葬，不許入祖墳。”

徐湛詫異的望著他。

“爹！”張氏發瘋般的叫嚷著：“您兒子遭人亂刀砍死死不瞑目，您卻聽信外人的一面之詞！姓徐的，殺人不過頭點地，你不要做得太絕！”

“爹。”秦秒心一襲孝衣施然走來，面無表情的說：“人都沒了，看在嫂嫂腹中的孩子，算了。”

秦老爺咬緊了牙，低聲憤恨道：“勾結匪類對自家人下手，心術不正，死有餘辜！”

轉而對張氏道：“秦子茂已從家譜除名，你如今身懷有孕，若還當自己是秦家的長媳，就守好自己的本分，秦家日後不論誰掌家，自有你們母子一碗飯吃。”

張氏哭暈了兩次，喝下安胎藥才勉強睡了過去。

秦妙心呆滯又無奈的坐著，冷眼瞧著下人們匆匆拆去兄長的靈堂，另尋墳地草草下葬，徐湛便一直陪在身旁。

“爹這麽做，是為了你我能容下那個孩子。”妙心望著天空怔怔地說。

徐湛並沒聽懂其中的意思。

“他進門時對我沒有一句安慰，而是拉著我的手說，嫂嫂年輕，多半是要改嫁的，只是腹中的孩子必須生在秦家，若是男孩兒，要我好好養育成人，日後繼承家業，若是女孩兒，留在秦家給口飯吃，或隨她帶走都可。”

“其實不必他說，我遲早會將家業交還給妥帖的人。”秦秒心輕聲嘆氣：“從小我娘就偏疼哥哥，她總是說，秦家的一切都是哥哥的，我只是代替哥哥掌管。可我不喜歡經商啊，我也希望做個溫婉淑女，為心愛的人素手調羹啊。”

徐湛握住她冰涼的手，柔聲道：“在我心裏，你就是世間最好的女子，所有你不喜歡的，統統還給他們，你家相公可以養你，絕不讓你再受委屈！”

榮晉的功課擱在皇帝案頭，整整齊齊的一沓。

夜深了，靖德皇帝兀自閉目養神不理會他，王禮端了個剛刨好的松木盆進來，經過榮晉時跪下來笑道：“小主子爺，快招了吧，別跟皇上耗了，下晌跪到二更了，不累呀？”

榮晉微不可查的吸了口氣，哭喪著臉壓低聲音道：“父皇聖明，什麽都知道，我說什麽呀？”

靖德皇帝將一盞茶杯不輕不重擱在案上，安靜的大殿內格外令人心驚，榮晉立刻便低眉順眼不敢再油嘴滑舌。

王禮將木盆擱在地上，將桶裏的熱水熱騰騰的貫入其中，端著木盆，臂彎上搭一條巾帕，像極了澡堂裏的搓澡師傅，模樣十分好笑。

“皇上，熱腳嘍！”

皇帝深吸口氣，他喜聞熱水倒入松木盆裏的木香，因此他用來泡腳的木盆向來是新刨好的松木盆，不上蠟不上桐油，直接端到面前來。

被熱氣一蒸，嚴厲的神情也緩和了不少。乜了王禮一眼，沈聲問：“人都哪去了？怎麽親自做這些？”

“主子這些天累了，底下人粗手笨腳怕惹主子不高興。”王禮道。

“你是怕有人聽了不該聽的。”皇帝直截了當的戳破他。

王禮故作尷尬的笑了笑：“什麽也瞞不過主子。”

皇帝冷哼一聲，提高了聲音：“家事國事天下事，朕孰敢不知？”

顯然是說給榮晉聽的，後者長睫下的漆黑的眸子一動，忙俯下身去。

“偏有些人不知死活，糊弄到朕的頭來上了。”皇帝轉而對榮晉道：”你且說說，這一沓功課裏有幾頁是你自己寫的？”

“有……大約……五成。”榮晉硬著頭皮道。

“季懷安看過後跟朕說，仿他人筆跡到此等地步的，滿京城沒有幾人，徐湛勉強算一個，但此人顯然技巧有餘而腕力不足，是個女人。”皇帝翻看著他的功課冷聲道：“你是越發出息了。”

榮晉心頭一驚，襄兒代他寫了一半的功課，他沒想到季懷安非但看出了捉刀代筆的痕跡，還能揣測出代筆之人的性別，這國子監祭酒果然不是徒有虛名的。

局勢不穩，他本不想在此時牽連林家，可既然父皇挑明了問他，怕是已經聽到了傳言，早就心中有數了，再裝糊塗，沒有任何好處。

靖德皇帝已帶了慍怒，竟看到榮晉抿起薄唇笑了一下，將那沓紙張扔在案上，那笑容轉瞬即逝。

“父皇……”榮晉目光流轉，看向王禮。

可皇帝並沒有屏退王禮的意思。

“她可不是誰的筆跡都去仿的。”榮晉垂著頭，卻頗有些洋洋得意道。

“呵，看來還是個才女。”皇帝看看王禮，又教訓道：“你為皇後守孝三年，如今出服，也是時候選妃了，朕將命司禮監遴選千名德容兼備的良家女子入宮參選，你休要這時候去沾花惹草徒惹言官彈劾。”

“父皇，她不是閑花野草，她是個像皎月一樣美好的女孩子。”榮晉認真道：“只要她在這世上有一天，其他女子，兒臣一個也不要。”

靖德皇帝從他眼中看到幾分憨直，這份純粹一向被他認可，今日卻頗有些無奈：“朕倒想聽聽，什麽樣的女子，把我兒的心都挖走了。”

“是林家長女，兒臣對她傾慕已久，求父皇成全。”榮晉伏下身。

“哪個林家？”皇帝氣定神閑：“林知望家？”

“是。”

“你們私下見過？”

“在許閣老家見過，後來又陸續見了幾次。”榮晉毫不隱瞞。

“呵，”皇帝幹笑一聲，“你倒是肯說實話。”

“兒臣不敢欺瞞父皇。”榮晉恭聲道。

“既是林家的女兒，怎麽不去求太後做主？”

榮晉目光一滯，恍然間擡起頭，面露驚喜之色：“謝父皇成全，兒臣這就去求祖母！”

說著就要起身跑出去似的。

“少來這套！”皇帝冷聲斥道：“我大祁自成祖之後，為防外戚幹政，天子後妃，親王王妃，皆出自家道清白的普通人家，這是祖訓。林家是什麽門第，你也敢胡來？”

榮晉像被當頭澆了一盆冷水，跪回原地笑著狡辯：“林家一無兵權，二無勳爵，家道清白，只是不太普通罷了。”

“混賬！”皇帝恨鐵不成鋼道：“婚姻大事，豈容你嬉皮笑臉的兒戲？”

榮晉斂了笑，低眉順眼的聽訓。

皇帝對著幼子總有訓不完的話，處處不放心，事事看不慣。從言行舉止罵到課業，就連幼時戲弄師傅的老底都翻了出來。所幸顧念他成人在即，沒傳藤條進殿。

“皇上，明日廷試起得早，早點歇了吧。”王禮不適時宜的打斷。

被教訓得無精打采的榮晉這才想起明日是殿試，徐湛歷經千難萬險，總算走到了這最後一步，只要中規中矩不犯忌諱，最不濟也是三甲同進士，可以入朝為官了。

他親自服侍父皇睡下，踏著昏暗的夜色離開乾清宮。

“多謝王公公解圍。”榮晉擠出一絲笑容。

“殿下折煞老奴了。”王禮為他掌著燈，依舊笑容可掬。

“你說父皇到底是同意還是不同意？”榮晉納罕道。

王禮低低的笑出聲來：“沒說不同意，八成是同意了，殿下去求求太後吧。別忘了把皇上罰寫的功課補齊。”

乾清宮外，懷王的隨從在不遠處等候。

“知道了，王公公留步吧。”榮晉說著，腳步都輕快了許多，邊走邊吩咐身旁的太監將書架最頂上那套文房四寶找出來，天不亮就送去林府，給徐湛添添彩頭。

王禮行禮恭送，望著他遠去的背影，無奈的笑著搖頭。

作者有話要說：

回歸啦朋友們，感謝大家不離不棄。

下章殿試，猜猜小徐同學會如何表現吧。感謝在2020-04-12 22:19:13~2020-08-01 15:58:19期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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