徐湛回府時，長輩們都在前廳說話，小輩們繞膝承歡，老太太容光煥發，滿面笑容。他疾步進門向長輩們請安，淡笑著問老太太：“祖母這裏有什麽高興的事嗎？”

老太太慈愛的笑了說：“你可來晚了一步，你二哥講了個笑話，真是好笑。”

“是麽，”徐湛沖林旭寧神秘的一笑，“二哥今日玩得盡興？”

“……自然。”林旭寧毫不畏懼的回瞪了他一眼。

喬姨娘端了一小碗煮爛的橙肉雪梨送給曹氏，曹氏環抱著小平兒，一手端碗，一手用小銀匙將果肉搗碎餵給他，看了兩個大男孩一眼嗔怪：“可是歡了你們，湛兒身子好些嗎，就跑去外面玩一整天？”

“回母親，已經大好了。”見父親往自己身上掃了一眼，徐湛趕緊恭順的說。

老太太松了口氣：“唉，祖宗保佑。年紀輕輕病成那樣，還當是過年時撞了什麽邪，正想請個大師下山看看呢。”

“母親。”林知望淡淡的說。

老太太訕笑著：“不說這些。”

“平兒吃的是什麽？”林旭寧見狀，趕緊轉移了話題。

“從年夜飯上嗆了一回就開始咳嗽。我聽說香橙潤肺，雪梨止咳，便讓廚房煮了給他。”曹氏說。

平兒又吃了一口香甜的梨子，流著涎水開心的喊：“嘚嘚~”

喬姨娘驚喜的說：“天哪，小少爺說話啦！”

寧兒驚呼：“他喊哥哥，他喊哥哥！”

徐湛也湊上去，平兒瞪大了眼睛盯著小碗，肉嘟嘟的小臉蛋上沾滿果汁，他張開小嘴，露出一排潔白的沒有長齊的乳齒。平兒會喊人了，在上元節的夜晚說出了平生第一句話，這是林家今夜最大的喜事。

又說了半個時辰的話，曹氏提醒老太太該歇下了。老太太意猶未盡，又確有幾分困意，便讓女眷們陪著回了她的庭院裏。

林知望環視子侄三個一眼：“明日還要早起讀書，也都散了吧。”

他們也是真累了，便告了退往外走。唯獨徐湛從父親的眼前經過時，聽到父親說：“你且等等，我有話問你。”

“大哥，”林知恒企圖阻攔，“這麽晚了，讓孩子睡去吧，明天再說。”

“飯怎麽不等明天再吃？”林知望說著，只管負手擡腳向外走。徐湛聽著父親話音不對，腳下一遲疑，但還是乖乖跟在父親身後去了書房。

一進書房，林知望就命徐湛關門反鎖，徑自繞到書桌後面坐了，有意無意把弄那把新得的黝黑發亮的檀木戒尺，沈著臉道：“自己說，別等我審你。”

徐湛心一抖，小腿都開始打軟，他最近做的壞事太多，壓根不知道哪莊哪件犯在了父親手裏，若是胡亂交代，還不知要多挨多少板子。因此他鎮靜的說：“孩兒愚鈍，不知父親要問什麽？”

“啪。”戒尺突然拍在桌上，沈悶的聲音在靜謐的夜裏格外令人心驚，心跳尚未平息便聽父親呵斥：“跪下回話！”

徐湛嚇得一顫，委屈迷茫的跪了，仍不知要回什麽話。林知望也跟他耗了起來，拿起桌上不知是什麽的一本書，一頁一頁翻看起來。

兩人僵持了盞茶功夫，林知望發現他真的豁上了，也不再浪費時間，將手裏的書扔在他眼前，嚴厲的雙眸盯看著他：“這是什麽？”

徐湛撿起來，低垂的眼睛裏驚愕的神色一閃而過，重新換上副從容姿態回答：“《涉異志》。”

“為父認字。”林知望將他神情間微妙的變化盡收眼底，冷笑著說。

徐湛苦著臉：“那，父親問的是什麽？”

林知望沈聲：“你最好不要同我鬥擂臺耍心機，我手裏沒有罪證也不來問你，趁早主動招了，也少受幾分苦楚。”

徐湛執著書橫看豎看，一臉委屈：“回父親，怎麽看也只是本《涉異志》，有什麽不尋常的？”

“你是鐵了心不見棺材不落淚，我倒要看看有沒有冤了你。”林知望冷笑，攥起了戒尺：“自己剝了衣裳過來趴好。”

徐湛一瞬間腦子裏轉了幾百個念頭，卻見父親臉色越發陰翳，遲疑著站起來走過去，父親緊緊抿著薄唇不語，他只好磨磨蹭蹭脫掉厚實的雲青色的棉袍，只剩裏面一層中衣，猶豫不定的伏在桌案上。

“啪”的一聲脆響，戒尺隔了單薄的褲子抽在臀尖上，疼的徐湛渾身連皮帶肉的一緊，冷汗就從頭皮裏鉆了出來。嘶嘶的吸了兩口冷氣，便聽父親冷聲道：“讓你脫衣裳，你便只脫衣裳，什麽時候這麽聽話了？”

“父親降責，孩兒恭領教訓，但您至少讓孩兒知道為什麽挨打……”徐湛聲音哀哀的，尾音帶了哭腔，換一個人，定要被他委屈難當的樣子蒙住了。

林知望了解他的脾性，年紀不大，主意不少。但最讓他容不得的卻是欺瞞，從前無論徐湛闖了什麽禍，在他這個父親面前至少能保持坦誠，敢於擔當，從不撒謊逃避，這也是林知望最欣賞兒子的一點，今天卻一反常態打算死扛到底。

林知望右手攥了戒尺，左手捏住另一端，淡淡的問：“我只問你，這本書你看沒看過？”

徐湛搖頭，斷然否認：“沒有。”

“沒看過，怎麽放錯了地方？原本在《穆天子傳》與《山海經》之間，卻錯放在《四游記》與《封神傳》之間。”林知望的眼睛變得銳利，像要刺穿他。

徐湛被父親的記憶力深深折服。他在取出這本書時並未留意插放的位置，歸還時便以為按朝代區分，放在了《四游記》與《封神傳》之間。

徐湛在心裏較量了一番，最終懊悔的承認道：“孩兒知錯了，再也不看這類鬼談怪論消磨時間了。”

“你倒會避重就輕。”林知望聲音冷冷的：“既是消磨時間，為何在折角的一頁用朱筆圈出：泗州何氏女自刎全貞，顯靈訴冤的一段？”

徐湛心裏一驚，為什麽呢，因為他要圈出來給郭莘照做啊。

父子兩人各自沈默了，徐湛只穿了白色的中衣，腰間系的是曹氏因過年特意為他們準備的大紅色縐綢穗子汗巾，格外顯得面如白玉，林知望默默伸手，去解徐湛腰間的汗巾子。

徐湛忽然一個激靈，竟一晃身掙開了父親的手。

林知望眸光嚴厲的盯著他，半晌才說：“放肆。”

“父親，”徐湛目光閃爍避開父親的眼睛，輕聲說，“饒過孩兒這一次行嗎？就這一次。”

林知望臉色更沈，心想他不知跟誰學來了撒嬌抵賴的毛病，也不慣著他，上前搬過他的肩膀按在桌邊，一把解開猩紅鮮艷的汗巾子，見他仍在掙紮亂動，惱怒之下將他的雙手扭向身後，汗巾子繞著手腕纏了幾圈，紮了個活結。

“不要，爹，不要！”徐湛的反應格外激烈，他大聲驚呼：“娘在天上看！”

林知望手上一頓，意外的看了他，忽然一把攥了戒尺在手，狠狠地掄了下來。

“啪啪啪啪啪！”五記戒尺皆打在同一個地方，下了十二分氣力，擡起手來，白皙的皮膚上血液迅速凝聚隆起一道紫紅色僵痕。

林知望含怒斥問：“目無祖規家訓，無法無天，憑什麽饒你？”

徐湛痛的咬破嘴唇，卻一聲不吭。不憑什麽，只是覺得，不願為這件事挨打，也不會為此認錯，一個兒子想弄清母親的冤屈，本就沒有錯。他在病中無數次夢見母親撫摸著他的額頭和身上的傷痕黯然垂淚，那雙淒楚迷離的眼睛令他萬分心痛。

林知望見他犯倔，格外生氣，手上用力，狠狠打了十幾下，停了手問：“為什麽這麽做？”

徐湛咬著嘴唇一陣一陣抽痛，兩腿顫抖著，幾要摔倒，卻慪了一口氣撐在那裏。

“徐湛，可要我捉你身邊的人去院子裏挨個審問？”林知望聲音淡淡的，卻令徐湛沈重的喘息狠狠一窒，他緊緊閉了眼，冷汗隨了鬢角滴落。

林知望見他仍不說話，心中更氣，他從不淩虐下人，更不會大半夜裏召集拷問攪得家宅不寧驚擾到母親，只得揮了戒尺，朝他大腿根上重重的落下去。

徐湛疼的嗚咽一聲，硬挨了十來下，腿一軟，胳膊無法支撐，便向一旁倒去，“咚”的一聲死死摔在地上。

林知望嚇了一跳，擱下戒尺上前去扶：“湛兒，松口。”

他見徐湛用力咬住嘴唇一聲不發，嘴唇出血染紅了潔白的一排牙齒。便輕輕捏住他的下巴命他：“松口！”

徐湛松開口，痛苦的喘息。負氣的費力去掙脫捆住雙手的繩結，林知望有些心疼了，一巴掌打在他手上命他老實，幫他解開了汗巾。

徐湛暗暗活動了酸痛的胳膊，撐著地板站起身。

“你娘在天上看，也不會罵我屈打了你。”林知望也站起來，沈靜的說：“她是望族出身，淡泊清高，最重品節，她不在了，你便是她生命的延續，你的教養便是她的遺志。不管你出於什麽目的，你告訴爹，如此頑劣荒誕的行徑，該不該打？”

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