清明,靈山腳下的寺廟中，金香冉冉，掛滿了玄色帷帳,大殿之中點上數千根蠟燭,將佛廟裏照得亮如白晝。

傅老太君帶著鎮國公府的一眾女眷，端端正正跪在蒲團上,由她自己領頭雙手合十間握著一串佛珠,閉上眼虔誠向佛。

今日是鎮國公府登山祭祖的前一日，鎮國公府的女眷早早就來到山腳下的寺廟中，準備好明日的登頂之行。

芷晚身為生育過一子的庶夫人，自然也在祭祖的隊列之中,不過由於她身份低微，因此位置依舊排在女眷隊列的最後面。

對她來說，能參加此次的祭祖禮,不過是因她生下了謹兒,母憑子貴罷了。

“啊欠—”

身後傳過來一小聲的咳嗽聲,芷晚睜開眼悄悄回頭望去,見謹兒跪在府上後嗣的隊列之中，正被殿內的不斷生出的濃煙嗆出眼淚，小小的孩子卻十分懂事，雙手使勁捂著嘴，盡量不讓自己發出聲音。

眼看謹兒不到三歲的孩子，卻要遭這樣的罪,芷晚心中極其不是滋味。

盡管府中的子嗣們，明日在登頂的過程中，不用行三跪九叩的大禮，但是仍然要跟隨隊伍徒步上山。

謹兒還如此年幼,怎能受得了這些？

芷晚本想以謹兒年幼為由，向阮書瑜告假，讓謹兒留在府上，而阮書瑜卻說這是老太君的意思，她身為世子夫人，也不好違令。

思及此，芷晚對身側的夢煙道：“去將小公子帶到我們的禪房休息。”

夢煙看了老太君的背影一眼，見老太君未作反應，小聲道：“是，夫人。”

她謹慎地站起來，走到謹兒身邊，抱起淚水汪汪的孩子往門外去了。

芷晚看著孩子和夢煙的身影離開，緩緩舒出一口氣。

然而這口氣還未呼完，前面一直沒說話的老太君驟然出聲，道：“禮佛重在心靜，祭祖重在虔誠，跪拜時三心二意，天上的佛祖和先祖便聽不見我們的禱告了，聽不見禱告也就不會降福於家國。”

她的聲音冷淡而嚴肅，一開口便如一陣冰渣子冷風撲面而來，形成看不見的沈沈威壓。

跪著的女眷們面面相覷，無人敢說一個不字，齊聲道：“老太君教訓得是。”

芷晚亦是緊蹙眉心，隨著眾人跪拜臣服，方才殿中小聲說話的只她一人，她明白老太君這是在敲打她的意思，本以為拜一拜這事就算過去，卻沒想到老太君又道：“芷晚，你說是也不是？”

“是，芷晚謹遵老太君教誨。”

芷晚答道，再次磕頭屏住呼吸，聽老太君接下來的鞭策。

老太君道：“既然知錯，本君命你抄寫十遍《女訓》，你可有怨？”

芷晚閉了閉眼，這怕是在怪罪她，於阮書瑜前生下了世子的子嗣。

她恭敬道：“無怨，芷晚謝老太君賜教”

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另一頭，夢煙帶著小公子出了理佛殿，往禪房中去，她將小公子抱入禪房，放在略顯簡陋的黑木榻上。

“小公子，奴婢去打些熱水來，你若困了就先睡會兒。”夢煙蹲下身來，給謹兒除去腳上的虎頭鞋。

謹兒一臉困容，乖巧地點了點頭，平躺在小床上。

夢煙為他蓋好棉被後，便出了禪房。

禪房內點了檀香，淡淡香氣吸入肺腑，濃濃困意襲卷而來，正當謹兒昏昏欲睡時，窗子處突然發出尖利的響動，像是某種小動物叫喚的聲音。

謹兒睜開朦朦睡眼望過去，半開半閉的窗楣上，蹲坐著一只狐貍。

他的眸子瞬間亮起來。

那狐貍通體的皮毛火紅，一雙細而窄長的眼中射出邪魅且蠱惑的光芒，目不轉睛地盯著榻上的小人兒。

謹兒揉了揉眼，坐起身與那只火狐對視良久，滿目好奇驚訝。

他從未見過這麽好看的小動物。

過了一會兒，狐貍撇開頭，不再看他，後腿一蹬跳下窗去，消失在了謹兒的視線中。

“狐貍！”謹兒急地喊了一句，拉開身上的棉被，下榻胡亂套上鞋，如著了魔一般沖出門去。

他跑到門外床下，看見狐貍在不遠處的蘆葦叢中望著他。

謹兒朝它走一步，狐貍掉頭就跑。

“狐貍，你別跑！謹兒不會傷害你的。”

謹兒追上去，狐貍腳步不停，只向著一個方向奔去，一人一狐穿梭於重重蘆葦之中。

最後謹兒追到一個湖邊，狐貍躍入湖中消失得無影無蹤。

“狐貍！狐貍！”謹兒立在湖邊，對著湖心喚了兩聲，湖水泛起絲絲漣漪將回聲送還，而火狐卻再未現身。

謹兒失望之餘，想要回去禪房時，背後出現一只黑手猛然推了他一把，他猝不及防，毫無防備地落入水中。

清明時節的湖水還很冰冷，謹兒嗆了幾口湖水，手腳掙紮沒幾下，就凍僵了，往湖底沈下去，此時湖邊來了一個女子，女子毫不猶豫地跳入水中，潛入湖底，撈起孩子小小的身子往湖面上游去。

女子抱著謹兒剛上岸，不遠處的蘆葦叢中，芷晚和夢煙慌慌張張跑過來。

芷晚瞧見女子懷中全身濕透，暈睡過去的謹兒，險些嚇得神魂俱滅，“謹兒！謹兒！”

兩個人手忙腳亂擠出謹兒腹中的積水後，夢煙拿過一件披風，協助芷晚把衣衫濕漉漉的孩子全身裹住。

事畢，芷晚打量同樣渾身濕透的女子，女子面容淡薄，算不上美貌，是很普通清秀長相，但她的身材卻異常勻稱，烏發上的水珠淋落到她的衣衫上，破舊的衣衫緊貼於身，顯現出窈窕有致的身子。

最要緊的，這名女子也是一個雪女。

甚至，她的血脈比自己的更為純凈。

芷晚心生訝異，道：“多謝姑娘救下我兒，姑娘衣衫也濕了，若是姑娘不嫌棄，隨我到屋中更衣可好？”

女子遲疑片刻，朝她頷首。

“姑娘請隨我來。”

三人剛要走，另一端的蘆葦叢中沖出一男一女，壯漢道：“她在那！”

其中的婆子指著女子，破口大罵：“小賤蹄子！我看你要往哪兒跑去！給老娘站住！”

“再跑打斷你的腿！”

女子見了二人，像老鼠見了貓一樣害怕，拔腿就往另一頭的蘆葦叢中跑，而那個疾奔而來的婆子看著身形肥胖若豬，實際上跑起來極快，沒兩下就追上女子，拽住了她的長發，毫不留情地給了女子兩耳光。

“啪啪。”兩聲，幾乎響徹整大片蘆葦從。

“老娘叫你跑，小賤蹄子，看你還敢不敢跑。”婆子拽著女子，若拽著一條狗，罵罵咧咧。

壯漢趕過來，瞟見女子的雙頰腫起老高，道：“梅姑，隨便嚇嚇她算了，打壞了臉就不好賣了。”

婆子不以為然：“放心，打不壞。”

兩個人拽住女子就要離開，不遠處的芷晚朝二人喊道：“二位留步。”

婆子回頭，見芷晚一身貴婦人的打扮，耐著性子道：“夫人想作甚？”

芷晚的視線在三人身上掃過，從方才婆子和壯漢的對話和眼下的情形中，她已大抵明白了這是怎麽一回事。

估摸這個話少的女子，是二人綁來的奴隸，在被拖去售賣的途中不慎逃脫，這會子又被二人重新逮住了。

芷晚走過去，道：“這個婢女要多少銀錢？我賣下。”

“哦？”婆子見她衣著不凡，又要花錢買下這個女子，臉上堆起笑容，“老身本想將她買入天香樓，那的老鴇出價十兩，不知夫人願出多少？”

一旁的夢煙聽了，驚呼道：“十兩？這也太多了！”

婢女的態度側面表明主子的態度，婆子又板起臉道：“沒錢，沒錢還買什麽婢女。”

壯漢也附聲迎合婆子：“就是，沒錢裝什麽闊，晦氣！”說著，婆子和壯漢拉著女子就要走。

“你，你們！”夢煙沒見過這樣的無賴，氣得連句完整話也說不出。

芷晚回頭示意夢煙一個眼神，喊停婆子：“婆婆，十兩便十兩。”

“哼！”婆子冷哼一聲，得寸進尺道：“二十兩！”

“成交。”芷晚平靜答道。

夢煙焦急拉住她的手臂，不斷搖頭。

二十兩，這可是幽蘭院兩個月的月例啊！

夫人養著小公子，身上本就沒什麽錢，還要花二十兩買這個女婢，接下來的日子還怎麽過？

芷晚卻朝她笑笑，輕輕搖搖頭，她取下手上的羊脂玉鐲，放到婆子手中。

“婆婆，夠了麽？”

婆子接下玉鐲，細細瞧了一番，還上嘴咬了咬，眼中又驚又喜，立馬換了一幅嘴臉，連聲說道：“夠夠夠，夠了，強子，把人給她。”

壯漢松開女子纖細的手臂，粗暴地推給芷晚她們，和婆子快步離開了。

芷晚扶住險些摔倒的女子，問道：“姑娘，還好嗎？”

女子眼周泛紅，眼底泛起一層感激，怯怯開口：“多謝夫人相救，銀子我會還你。”

芷晚心尖冒出一絲疼，她們雪族人淪落至此，實在是可憐可悲。

她道：“你救了我兒，應是我謝你，那點銀子，不算什麽。”

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回到山腳寺廟中，芷晚給女子安排了一間單獨的禪房，並送去了換洗的衣物。

禪房裏屋，女子身後是熱霧裊裊的浴桶，她坐在銅鏡前，慢慢揭下臉上的人皮面具，露出那張妍姿花貌的臉。

正是姝姝。

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