商討過後,慕秋一行人決定趕往鳳鳴山，在那兒等待軍隊抵達。

歇腳地點有現成的，正是前任揚州知府待過的那個山洞。

馬車裏備有充足的物資和草藥,足夠他們在這裏待上幾天時間。

才剛剛安頓下來,大夫過來找慕秋,說了慕大老爺發熱的事情。

這是一道鬼門關,若是撐不過去，慕大老爺很可能有性命之憂,但只要熬過去了,身體基本就沒什麽大問題，日後慢慢休養調理即可。

足足折騰了一宿,又服下兩劑藥，慕大老爺的情況才穩定下來。

慕秋揉著眉心，神情倦倦,去附近的河流洗了把臉，回來時正好撞到簡言之。

簡言之喜形於色：“玄甲軍到了！”

玄甲軍是大燕朝最精銳的水軍,戰績非凡,如今三萬玄甲軍兵臨城下,接下來的一切都變得順理成章起來。

畢竟，私鹽勢力雖然猖狂，但他們還不至於在揚州一手遮天，不然這揚州城早就該變了天改了姓。

如果說衛如流、簡言之和慕大老爺還在城中,私鹽勢力還能拿他們來當人質與玄甲軍談判。

現在，要人質沒有人質,他們所做出的所有抵抗都是垂死掙紮。

玄甲軍在揚州城門外堵了一夜，天明時分，緊閉的揚州城門緩緩從裏面打開,迎王師入城。

入城之後，玄甲軍以雷霆手段接管了揚州城，並按照衛如流提供的名單抓捕罪犯。

更令人震驚的是，衛如流領著兵馬，在大庭廣眾之下卸去葉唐的官帽和官袍，將這位正二品官員下了獄。

連葉唐都被捉拿下獄了，其它官員又如何能掙紮。

一些情節比較嚴重的，比如牽扯進對朝廷欽差暗殺事情的城門校尉等人，連族人都受到牽連。

還有不少給自己準備好退路的官員趁亂逃出揚州，卻被早早埋伏在外的刑獄司暗衛捉拿歸案。

短短兩天時間，知府衙門的牢房裏關滿了犯人。

全部都是有官階在身的朝廷命官。

再看不清楚局勢的人都能得出一個結論——

揚州，變天了。

***

在衛如流忙著抓人時，慕秋正在照顧慕大老爺。

自從揚州的情況安定下來後，慕秋就把慕大老爺接進了郁府。

再怎麽說，城中的條件肯定都比山洞要好。

昏迷多日，慕大老爺終於清醒。

細碎的陽光被窗外的樹葉過濾之後，挾著斑駁樹影灑在慕大老爺身上。

看著手背上的陽光，慕大老爺楞了許久，陡然生出一種不真實感來。

他被關在暗牢最深處，牢房上方只開了一道極小極小的天窗，勉強能讓陽光照進來一點點。他是有多久沒有曬過太陽了？

喝下一副安神湯藥，慕大老爺感覺舒服不少。

應慕大老爺的要求，慕秋扶著他坐到輪椅上，把他推到院子裏，陪他曬太陽。

兩人沒有說話，只是安靜吹著午後的春風。

許久，慕大老爺拍了拍慕秋的手背，染著風霜的眼睛凝視著慕秋，溫聲道：“秋兒，這些天辛苦你了。”

慕秋鼻尖陡然一酸。

“大伯父才辛苦了。”

慕大老爺是眼睜睜看著驛站起火，獨子於火中喪了命。

這些天裏，慕大老爺不僅要忍受著身體上的疼痛，還要忍受著內心的煎熬。

這其中諸般酸楚，不是當事人，如何能體會得清楚。

慕大老爺搖了搖頭。

他似乎有很多話想說，又不知該從何說起。

過了好一會兒，慕大老爺方才找回了自己的聲音：“雲來在哪兒？”

慕秋回答：“堂兄在城外義莊。有高僧日日在那為他誦經祈福。”

慕大老爺摸了摸慕秋的頭。

他整個人瘦得幾乎要脫相，手掌枯瘦如柴。

“那等揚州的事情徹底結束了，我們帶他回家。”

“好。”

兩人正聊著天，院子外突然傳來喧嘩聲。

慕秋剛想讓人出去打探消息，看看外面發生了什麽，郁墨風風火火走了進來。

她袖子半挽，頭發也束得隨意，但精神勁頭極好。

見到慕大老爺醒了過來，郁墨十分高興，先恭恭敬敬向慕大老爺執了晚輩禮，喊了聲“慕伯父”，才對慕秋說道：“是衛如流讓我過來找你的。”

“他忙完了？”慕秋問道。

這兩天，衛如流忙得壓根見不著人影，但鬧出來的動靜可不少。

不是抓了這個四品官員下獄，就是抓了那個五品官員下獄。

可以說，確實對得起他的酷吏之名。

郁墨笑道：“這倒沒有，但最近衛如流他們鬧出來的動靜太大了，有很多不清楚內情的官員堵著他，想要找他問個明白。”

所以剛剛前面才會那麽吵

“你也知道，最近進去的官員太多了，揚州有些人心惶惶。”郁墨接著道，“衛如流打算把私鹽案的事情說出來，托我過來找你，看看你有沒有心思去湊個熱鬧。”

這個案子，如今已經到了可以宣之於眾的時候。

慕秋不由看向慕大老爺。

她是想去的，但不放心慕大老爺。

慕大老爺昏迷了數日，現在沒什麽精神，但也不困，他笑道：“我也過去吧。”

既然這樣，大家便一塊兒去了前廳。

前廳裏坐了幾個人。

除了衛如流、簡言之外，還有江淮離、郁大老爺和兩個穿著五品官袍的官員。

慕秋推著慕大老爺走進來。

如今已是三月，揚州氣候格外舒適宜人，眾人紛紛換上了單衣，慕大老爺肩上仍披著薄鬥篷，完全受不了冷。

坐著的幾人紛紛起身，向慕大老爺行禮，並將主位讓出來給慕大老爺。

無論是慕大老爺的官階，還是他這段時間在揚州所做的一切，都受得起在場眾人的大禮。

上過茶後，一位五品官員按耐不住，又不敢催促衛如流，只好賠笑著對簡言之道：“簡大人，不如我們開始吧。”

簡言之暗暗嘖了一聲，也沒拿捏什麽姿態，清了清嗓子，從衛如流血洗刑獄司開始說起。

***

衛如流血洗刑獄司後，前任刑獄司少卿楚河身亡，前任揚州知府楊恪被定罪。

可前任揚州知府是只狡猾的狐貍，他早早嗅到了風聲，趁著混亂之時拋妻棄子，逃出揚州。

他逃去了鳳鳴山藏起來。

那個山洞是他第一個藏身之處。

消息傳回京城，陛下震怒，決定明面上派刑部大張旗鼓前往揚州，追查前任揚州知府的下落，暗處則派遣大理寺卿，也就是慕大老爺來揚州調查私鹽案的始末。

慕大老爺借著簡老封君八十壽辰，以落水傷了身體為由，在世人面前玩了一出偷梁換柱，脫身離開京城，來到揚州。

與此同時，慕秋為了幫到慕大老爺和慕雲來，在揚州城做了多番布置。

這其中內情，就連郁墨都不是完全清楚，更何況是那兩位五品官員了。其中一人撫須感慨道：“慕小姐不愧是慕大人的侄女。”不說她的布置真的起了作用，單是這份心意就很難得了。

慕大老爺擡手緊了緊身上的薄鬥篷，輕咳兩聲道：“接下來的事情，就由我來說吧。”

慕雲來等人到了揚州後，抓捕前任揚州知府的行動並不順利。

但他們也並非沒有收獲。

他們查到了前任揚州知府最信任的幕僚的下落，並協助刑獄司的人抓捕到這位範幕僚。

範幕僚被連夜送到京城，由衛如流親自審訊。

範幕僚經受不住審訊，開了口，交代了前任揚州知府幾個可能的藏身之處以及他所知道的所有內情。

衛如流整理好這份口供，秘密送到慕雲來手裏。

拿到這份口供，慕雲來心灼難耐。他很清楚這份口供的重要性，但是他現在被無數雙眼睛盯著，根本沒辦法秘密調查口供裏提到的幾個地點。

就在這時，慕和光冒險聯系了慕雲來。因為慕和光發現，想調查私鹽案，還是得從前任揚州知府身上下手。

見面後，慕雲來將口供交給了慕和光。

那是父子兩最後一次見面。

那天晚上，他們並沒有進行過太長的對話，僅有的幾次交流，也只是針對案子本身。

直到要離開時，慕雲來才輕輕擁抱了慕和光一下。自從他入學堂讀書以來，父子兩再也沒有過這麽親昵的舉動。

礙於做父親的威嚴，慕和光最後並沒有回抱慕雲來。

他只是站在一豆燈火畔，目送著身披灰褐色鬥篷的慕雲來埋頭走出門去，闖入風雪中，融進那片黑暗裏，直到再也看不見。

說到這裏，慕和光聲音頓了一下。他端起茶杯，手卻一抖，險些把茶蓋掀翻。

慕秋站在慕和光身邊，下意識要伸手去接茶蓋，卻有一人先一步扶住了茶盞。

衛如流放好茶蓋，目光註視著慕秋，對慕和光道：“慕大人小心。”

慕秋眨了眨眼，又重新站回慕和光身後。

“多謝。”慕和光並未察覺到兩人的眉眼官司，他端起茶盞，垂眸喝了兩口茶，迅速平覆情緒，繼續開口，“從雲來那裏拿到口供後，我便著手展開調查。”

他查到了鳳鳴山，並且找上了奚飛白。

在鳳鳴山裏搜查了半個月，慕和光才找到了那個山洞。

雖然前任揚州知府那時已經換了另一處藏身之地，但慕和光在山洞裏還是有不少收獲。

他發現了很多特殊的通關公文。

幕後的人正是利用這些公文，將私鹽從揚州運往其他地方。

而這些公文牽扯到的官員，多達二十幾人。

“那時候，我已經預感到危險正在逼近。”慕和光放下茶盞，苦笑，“於是我決定留一些後手，哪怕我真的出事了，我查到的這些東西也能安全交到下一位欽差手裏。”

衛如流眉峰微微一動。這些東西，最後確實如慕和光所願，被他找到了。

“我交代奚飛白，讓他在合適的時間往禦筆齋送筆架，並在筆架上刻《洛神賦》，還留下了當鋪和生辰這兩個關鍵詞。”

隨後，慕和光離開鳳鳴山，前往下一個可能的藏身之處，在那裏抓到了潛逃的前任揚州知府。

可惜的是，他們抓捕時鬧出的動靜太大了，驚動了幕後之人。

“我撬開了前任揚州知府的嘴，從他那裏得到了我想知道的所有東西，但代價是我被盯上了。”

那段日子，死亡幾乎如影隨形。

慕和光別無他法。

他很清楚，自己逃不出江南地界。

他最後能做的，就是為下一任欽差鋪好路。

所以他將前任揚州知府的屍體埋到鳳鳴山上那片竹林裏，還將他這段時間以來查到的所有證據都裝進機關匣子，並且藏好機關匣子。

那把用來開匣子的鐵制鑰匙，則被慕大老爺命人悄悄存放到了觀隆當鋪裏。

“我早就有了心理準備，所以那些刺客找上我的時候，我還能有條不紊地焚燒墨紋箋，在櫃子角落留下墨紋箋的殘骸，引導你們把目光投向禦筆齋。”

但下一刻，慕大老爺的神情頓時變得格外難看。

“可是，在我被抓走後，我從他們那裏知道了一件事情——”

江南總督葉唐曾給刑部右侍郎寫過信，詢問案子進展。

刑部右侍郎對江南總督沒有設防，在回信中透露了一些內容。

正是這封回信，為他自己、為慕雲來都招來了殺身之禍。

再之後的事情，慕秋他們都清楚了。

驛站那場大火燒得石破天驚，燒得京城震動。

刑獄司、大理寺、刑部以及禁衛軍同時調派人手前往揚州，慕秋作為慕家家眷也跟隨而來。

來到揚州後，慕秋和衛如流順著慕大老爺留下的線索，一步步還原，最終找到了那個機關匣子。

在這個過程中，因為郁府二管家出賣了他們，兩人在當鋪裏遭遇一次刺殺，險象疊生。

為了轉移幕後之人的註意力，衛如流強撐傷勢，與郁大老爺演了一出戲。

他將郁大老爺抓到柴房裏關著，還放出風聲，說郁大老爺很可能就是刺殺他的主謀。

另一邊，郁墨和簡言之沿著屍體留下的武器傷口，查到十年前的虎豹幫，查到現在的金剎幫，以剿匪為名捉拿大當家朱紹元，還從朱紹元那裏得知了慕大老爺的下落。

最後，成功救出慕大老爺、等來玄甲軍後，衛如流按照機關匣子裏的罪證來清掃揚州官場……

“事情的來龍去脈就是這樣。”

衛如流唇角似含三分笑，笑意卻不達眼底。

他直視那兩位五品官員，問道：“兩位大人聽完後，還覺得我不應該捉拿葉唐那賊子下獄嗎？”

兩人訕笑。

他們哪裏知道這裏面有這麽多內情。

以葉唐犯下的罪行，確實夠死上十次八次了。

“既然沒有什麽異議，我讓你們抓人，你們還敢推三阻四嗎？”簡言之摩挲著下巴，在旁邊追問。

兩人繼續賠笑，一個個把胸膛拍得用力。

“簡大人說的哪裏話，那都是底下的人在糊弄了事。”

“請簡大人放心，我們回去後馬上督促下面的人去做。”

“方才這些事情，進了你們的耳，可別出了你們的嘴。”衛如流食指輕叩桌案，聲音平靜不含半點兒殺氣。

兩人卻覺得自己的脖頸涼颼颼的：“沒問題，沒問題，我們一定不會說出去的。還有其它官員，我們也會安撫住他們，絕不會讓他們再來打擾到幾位大人的。”

衛如流說：“那就退下吧。”

兩人後背都是冷汗，連忙退下去。

江淮離在旁邊看完全程，笑容溫和：“衛大人好大的官威。”

仿佛沒有聽懂江淮離話中的諷刺，衛如流擡頭看著他，直接下逐客令：“江大人公務繁忙，留在這裏是還有什麽疑惑嗎？”

江淮離臉上笑容微僵。

他慢慢收斂了唇角的笑，起身：“下官告退。”

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