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第四十章 山茶花。

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距離揚州城那夜大火,已過去足足半月有餘。

這半個月,揚州官場幾經變動,剛上任的揚州知府江淮離原本是被排斥在揚州官場外的,但他借著掃尾的機會,成功坐穩自己的位置。

就在前天,揚州接到了聖旨,說是不日刑獄司少卿會攜大理寺、刑部、禁衛軍抵達揚州,徹查刑部官員身死火海的慘案。

四大衙門同時行動,這番陣勢可謂是前所未有。

這兩天,江淮離時不時會過來揚州城門,就為了能在第一時間從京城遠道而來的欽差。

當然,揚州公務繁忙,過來城門等待時,江淮離會帶上公務。

他跪坐在桌案後,握著狼毫筆慢慢在公文上做批註。

守在外面的侍衛匆匆進來:“知府大人,京城的人到了。”

江淮離沒有因下屬這句話失態,他的手極穩,用力收了筆。

江淮離把手裏這支狼毫筆掛回筆架,用一旁的溫水凈過手,拍了拍衣袍袍角壓出的幾道褶皺,才從容道:“下去迎接吧。”

在江淮離攜著一眾下屬走下城門時,衛如流和慕秋等人也越發靠近城門。

慕秋仰頭看著這座歷經歲月風霜的城池。慢慢地,竟生出幾分近鄉情怯的感覺。

城門口,江淮離穿著官袍,兩手負在身後。

城門士兵在他身後站了兩列,分出一半的城門。

一半讓百姓們繼續進出城門,一半用來迎接欽差入城。

“衛少卿。”看著逐漸接近的衛如流,江淮離平舉雙手到身前,俯身向騎在馬上的衛如流行了一禮。

衛如流勒著韁繩,居高臨下看著他:“江大人,久等了。”

江淮離笑道:“職責所在。”

衛如流沒說話,從袖子裏取出朝廷公文。

公文交接完畢,江淮離道:“屍體現在都停放在知府衙門,我帶諸位過去吧。”

聽到江淮離這句話,慕秋下意識攥著自己的袖口,可這個舉動並不能平覆擂動如鼓的心跳。

江淮離牽過一旁的馬。

他落後衛如流半個馬身,側過半邊身子,朝不遠處的慕秋微微一笑:“慕姑娘,又見面了。”

陽光垂落在他身上,淡去江淮離周身的疏離。他眸光清朗,眉眼秾麗,俊秀到不似凡塵中人。

慕秋點了點頭:“江公子。”

江淮離知道她現在肯定沒什麽寒暄的心思,打了個招呼便不在說話,在前頭給眾人領路。

慕秋懷著一種忐忑又僥幸的心情,默默前往知府衙門。

直到瞧見安靜躺在停屍房裏,那具被烈火焚燒後、隱約還能看清熟悉眉眼的屍體,慕秋心底最後一抹僥幸被擊了個粉碎。

悲咽從慕秋喉間溢出,她再也忍受不住,背過身去。

有女子著一身黑紅交織長衣,頭發高高束在腦後,左手握著兩朵山茶花走進停屍房。

她似乎有段時間沒睡好了,漂亮的眼瞼下是淡淡青黛。

“你在信中說你堂兄最喜歡的花是山茶花,我過來時就在院子裏摘了兩朵。它們開得極好。”

她緩步走到慕秋面前,把其中一支山茶花遞給慕秋,餘下另一支,她輕輕放到蓋著屍體的白布上。

“那天火燒起來時,我趕了過去。”

“趕到時已經晚了,我眼睜睜看著他站著的那座高樓倒塌下來。”

郁墨伸出手,輕輕環抱住慕秋:“我在這。難過就哭出來吧。”

慕秋伸手回抱郁墨。

她眼眶通紅,聲音裏也帶著顯而易見的哭腔。

但她沒有哭,也沒有遷怒任何人。

慕秋低聲安慰郁墨:“郁墨,不要自責,我堂兄的死不是你造成的。這些天辛苦你了。”

郁墨瘦削的脊背輕顫幾下,她慢慢平覆下自己的心情,自嘲道:“原本是我過來安慰你的,最後怎麽變成了你在開解我。”說著,松開了這個擁抱。

慕秋把手裏那朵山茶花也放到白布上,低聲道:“堂兄,我來接你了。等我找到了大伯父,我們一起回家。”

靜立片刻,慕秋轉眸,對郁墨道:“我們先出去吧。”

揚州暖得很早,正值午時,濃烈熾熱的陽光傾灑到站在院中的兩人身上。

郁墨壓低聲音,冷笑道:“這次查出來的涉案官員只有十二人,其中絕大多數是七八品的文臣武將,只有一個正五品。”

慕秋看著高掛在頭頂的浩浩烈日:“你在信中說,那天就連巡邏的守衛都被調遣了。冒天下之大不韙屠殺欽差,這背後牽扯到的勢力絕對極廣,區區一個正五品,還沒有這麽大的能耐。”

這些人,基本都是被推出來送死的。

不過他們能被推出來送死,自然也不無辜。

“我爹說了,他那邊會想辦法,盡早殺了這十二人,用他們的命先來祭奠死去的官員。”很快,郁墨又蹙起眉來,“不過你要做好心理準備,這十二個官員雖然被派出來頂罪了,但要想讓他們馬上被問斬,也不是件容易事。”

慕秋點頭,深深吐了口氣:“我明白。”

主衙上方掛著“明鏡高懸”的牌匾,衛如流坐在上首,聽著江淮離給他匯報案情。

簡言之、禁衛軍副統領等人坐在下首。

揚州本地數得上號的官員也全部都陪坐在主衙裏,等著衛如流的指示。

聽到“十二人”這個數目時,衛如流神情不變,端起茶杯。

江淮離聲音一頓,問道:“衛大人對此有什麽不同意見嗎?”

衛如流抿了口茶水,淡淡道:“這十二人還活著?”

“活著。”

衛如流偏過頭,掃了站在他身後的沈默一眼。

沈默垂頭,遞來一把華貴的三尺青鋒劍。

衛如流接過長劍,放在手裏轉了轉,一手握著劍柄一手握著劍鞘,緩緩拔出長劍。

寒芒映照出他冷漠的眉眼,衛如流旋轉著劍鋒:“此劍乃陛下所賜,江南四品以下官員皆可先斬後奏。”

“刑部官員慘死,總要先給這些官員的家眷和天下人一個初步交代。這十二人既已認罪,那也不必再挑日子,今日便於獄中伏誅了吧。”

衛如流用力合上青鋒劍。

“鏗鏘”一聲,長劍歸入鞘中。

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