兩位夫人還有些事要商量,慕秋和簡言之坐在旁邊聊天。

當然，更確切的說，是簡言之單方面在找慕秋聊天。

他瞅著慕秋手裏的雲紋半面面具,肯定道：“這是衛如流喜歡的風格。”

慕秋：“這你都知道？”

簡言之嘿嘿一笑：“方才是詐你的,現在知道了。”

慕秋：“……”

沒等到慕秋的回應,簡言之也不在意,暗搓搓繼續問道：“那衛如流手裏提著的那盞兔子燈籠呢？這不是他喜歡的風格。”

慕秋懷疑道：“你又詐我？”

“沒有沒有。這次真沒有。”簡言之連忙擺手，擠眉弄眼,“那只兔子這麽肥,明顯是姑娘家喜歡的物件。”

慕秋：“……我們聊些其他的吧。”

衛如流給她買面具，是免得她身份暴露。

她給衛如流挑了個兔子燈籠,只是想讓他忘掉不愉快。

但這種行為到了簡言之嘴裏，卻被渲染出幾分莫名的暧昧。

簡言之意猶未盡，但他這人慣會看臉色,知道再問下去，慕秋可能就不樂意搭理他了,便順著慕秋的話應了聲好。

慕秋向簡言之打聽起大理寺的事情。

簡言之挑了些能說的說了出來。

“比以前忙了不少。”

這隨口抱怨的一句話,引得慕秋心中微動。

會比以前忙,說明大理寺在私底下做出的動靜不少。這會不會和她大伯父有關系？

但是再多的，簡言之就沒說了，慕秋也明智地沒有追問下去。

兩人幹脆聊起京城近來的熱鬧事。

簡言之說：“狀元郎江淮離在翰林院待夠三年後，被點了外任,接了揚州知府的職位。他離京那天，不知道有多少姑娘家哭暈在家裏。”

對一位寒門士子來說,這番晉身速度可謂是平步青雲。

慕秋細思片刻。

她聽人說過，江淮離頗受陛下看重。現在江淮離特意被派去揚州，應該和私鹽販賣案有關系。

又聊了片刻,天色漸晚，慕大夫人提出告辭。

簡夫人依依不舍，還邀請慕大夫人和慕秋下回去簡府做客。

“一定去。”慕大夫人笑應道。

簡言之在旁邊有些疑惑：他娘和慕大夫人的關系什麽時候好到這種程度了。

慕大夫人和慕秋前腳回到自家包廂，後腳慕雨和兩個弟弟就回來了，他們和婢女、侍衛的手裏都提滿了東西，顯然是滿載而歸。

“現在表演還沒結束，看夠了我們就回去吧，不然等會兒人太多，馬車不好穿行。”

慕大夫人發了話，眾人收拾東西離開。

好在他們離開得早，若是再晚上半刻鐘，至少要多花半個時辰才能回到家。

但縱使如此，慕秋回到明鏡院，也接近子時了。

白霜從廚房端來一碗熱氣騰騰的元宵：“小姐，吃幾口再去沐浴吧。別多吃，免得夜裏睡不著。”

慕秋明明餓了，卻沒什麽胃口。

她用湯匙舀起一顆元宵，勉強咬了幾口，只吃出裏面有桂花和芝麻的味道，別的都沒嘗出來。

看著碗裏剩餘的元宵，慕秋嘆道：“不知道堂兄他們在揚州怎麽樣了……”

東院裏，下人同樣端了碗元宵到慕大夫人面前。

慕大夫人舉著湯匙，用湯匙攪著碗裏的元宵，遲遲沒有去吃。

“夫人，怎麽了？”慕大夫人最信任的嬤嬤輕聲問道。

“也不知道怎麽回事，我的心突然跳得厲害。”慕大夫人捂著心口，欲言又止。

嬤嬤會意，屏退屋裏其他下人。

沒有閑雜人等在了，慕大夫人輕嘆一聲，道：“我剛剛在馬車裏睡了一覺，夢到雲來一身是血站在火裏，一直喊我的名字，我過不去，他又開始喊他爹……”

說著說著，慕大夫人心口越發悶了。

嬤嬤安慰說是因為這種團員的日子，大老爺和大少爺都不在京城，所以慕大夫人才會做這樣奇怪的夢，不用擔心。

慕大夫人勉強一笑，又看了眼那碗元宵，擺手道：“實在沒有胃口，撤下去吧。”

揚州局勢，遠比京城眾人想象的還要危及。

漫漫長夜，沈寂肅殺。

“天幹物燥，小心火燭！天幹物燥，小心火燭！”

打更人穿行在大街小巷裏，一邊高聲喊著，一邊敲著鑼報。

敲更聲沈悶響起，傳進一座兩進的普通民宅裏。

從外表上看，這座民宅沒有任何異常。

民宅內，書房處，慕大老爺端坐在桌案前，用銅簽撥弄著燃燒了半夜的燭火，神情悠閑。

在他三步開外，橫七豎八倒著幾具屍體。

這些奉命跟在暗處保護他的暗衛，盡數被屠殺了個幹凈，溫熱的鮮血從他們身體下方緩緩流出，顯然是剛剛死去。

一位蒙著臉的黑衣人踩過這些屍體，緩步來到慕大老爺面前：“慕大人，死到臨頭了，還不把那些東西交出來嗎！”

“死又何妨？”慕大老爺丟掉銅簽，神情平和。

夜風從敞開的大門吹入，他寬袖大氅，衣著沈穩。

“這世間，從來沒聽說過活了數百年的人，卻有傳承過千年的世家。我赴死後，慕家傳承不絕，我會於九泉之下，賀諸位九族傾覆之喜。”

黑衣人大笑：“慕家傳承不絕？東西不在你手裏，怕是在你兒子手裏吧。今夜，你與他，一個都逃不掉。”

慕大老爺目光如炬，猛然擡頭。

此次揚州一行，刑部官員和保護他們的護衛，加起來有六十餘人。其中不乏武功高強之輩。

然而，隨著廝殺時間逐漸拉長，再厲害的人都要被耗死。

漸漸地，驛站裏死去的人越來越多。

苦等這麽久，一個援軍都沒等來，慕雲來的心從未有一刻如此冰冷。但這也是他畢生最冷靜的一次。

他冷靜地，要施行最瘋狂之舉。

慕雲來站在高樓上，驛站所有的油都被他搬了上來，現在亂七八糟堆在他的腳邊。

束發的玉冠被斬碎了，他的頭發散落下來，形容狼狽。

寒風浩蕩，他只著了一件青色長衫。他的肩膀和腰腹處都有劍傷，其他各種小傷更是不計其數，血跡從體內滲出來，染紅這身衣服。

看著那些還在下面廝殺的人，慕雲來一言不發，舉起油桶，朝著周圍建築狠狠潑了過去。

“他在上面，給我拿下！”有人在下面命令道。

“是油！”

“該死，快去阻止他！”

一桶油，再一桶油。

打更人路過這條巷子，敲響鑼報，高聲喊道：“天幹物燥，小心火燭！”

在打更人的叫喊聲中，慕雲來潑完腳邊最後一桶油。

所有的油桶都空了。

慕雲來將手裏這個油桶丟下樓。

高樓樓梯處已經能瞧見敵人的身影。

慕雲來微微一笑，點燃火折子，往樓下和自己腳邊各拋下一根。

“諸位既然如此不計代價，那我也不必考慮後果！”

既然終有一死，他就選這最慘烈也最轟烈的死法。

要任何勢力，都無法將他的死壓下去。

他站在高樓上，站在寒風裏，站在燃起的火光中，仿佛還是那年高中探花，騎在馬背策馬游街時的翩翩君子模樣。

大火燃起來時，郁墨正在屋裏熟睡。

屋外嘈雜聲越來越大，郁墨被吵醒，揉著眼睛詢問：“是哪起火了？”

“說是驛站那邊。”

郁墨揉眼動作一頓，下一刻，她自床榻上翻身而起，抓過掛在床頭的外袍直接披上，撩起被壓在衣袍底下的頭發，用繩筋隨手紮起。

她急促喊道：“點二十個侍衛，備齊馬，馬上跟我去一趟驛站！要快！”

驛站所在的方向，大火已熊熊燃起，染紅半邊黑夜。

人馬很快點齊，郁墨正要翻身上馬，被聽到消息匆匆趕來的郁大老爺攔住：“現在城中還在宵禁，你要去哪？”

“慕秋堂兄在驛站那。”郁墨甩開她爹的手，踩著馬蹬上了馬背。

郁大老爺怒道：“驛站那邊有官兵把守，他們自會救火。”

“驛站乃何等重地，深夜居然會起如此大火，我不信那些官兵。”郁墨揚起馬鞭，領著自己一手培養出來的侍衛離開郁府，留下郁大老爺在原地氣急敗壞。

也許是因為驛站起火的緣故，街道上負責巡視的官兵比以前多了不少。

郁墨才出郁府，就遇到了官兵。

她並未停下，從懷裏掏出令牌，邊縱馬邊高聲喊道：“郁家行事，若要問責，明日請諸位前往郁府！”

負責領著這隊官兵的統領冷笑道：“大人有令，今夜城中生亂，任何人都不能擅自在街道上走動。我管她是郁家還是哪家，統統給我攔下！”

這條從郁府趕去驛站的路，郁墨是生生打通的。

她到驛站時，驛站連同它周圍幾家宅院，整整半條街道都燒了起來。

熊熊烈火中，高樓轟然倒塌，一道身影隨高樓墜落火海。

郁墨楞楞看著這一幕。

直到火光沖天而起，她才後知後覺地捂著胸口，狠狠吐出一口瘀血來。

這場燎原大火，燒紅了揚州半邊天，燒得揚州官場兵荒馬亂。

由它引起的風波卻遠不止於此。

消息八百裏加急傳回京城那天，群臣駭然，對慕府而言，更是如塌半邊天。

慕大夫人在聽到這個消息後，眼前一黑，當場暈了過去。

慕秋顧不得傷心，連忙扶住慕大夫人，命人去請大夫過來，又親自給慕大夫人掐人中。

半晌，慕大夫人幽幽轉醒。

慕秋伸手抱住慕大夫人，低聲道：“大伯母，別怕。”

慕大夫人靠著她，泣不成聲。

在慕大夫人的哭聲中，方才被慕秋刻意壓下去的悲傷再度蔓延上來。她紅著眼眶，沒有說話。

她應該是整座府邸裏，最清楚慕大夫人為何會這麽崩潰的人。

在揚州的，可不僅僅只有堂兄一人。

堂兄的屍體已經在火場中被找到，那大伯父呢？他現如今，又是生是死。

沒過多久，慕二老爺匆匆回到府上，眼裏帶著沈重的悲痛：“你大伯母她……”

“大伯母沒什麽大礙，大夫給她開了安神的藥物，現在已經睡過去了。”

慕秋已經用帕子凈過臉，臉上看不出淚痕，只有還在紅著的眼眶，暴露了她現在內心的情緒遠不如她外表看起來這麽平靜。

“睡一覺也好。”慕二老爺頹然坐到梨花木椅上，整個人仿佛瞬間蒼老了五歲不止。

他緊闔雙眼，身體往後仰著，幾乎癱在上面。

“我剛剛拿到了郁家的來信。”慕秋垂下眼，“信裏說，他們查過了，那把火是堂兄親自放的。如果不是……”

慕秋聲音哽咽，險些說不下去。

她閉了閉眼，壓下心頭激蕩的情緒：“如果不是沒了活路，堂兄不可能親自放那把火。他不想死得不明不白，所以他選了最慘烈的死法。”

慕二老爺不知何時睜開了眼，沈沈看著她。

“就在驛站起大火的第二天，距離驛站不遠處的一座民宅裏，被發現有幾具死去幾個時辰的屍體。他們身上，都有慕家的令牌……”

“你想說什麽？”慕二老爺的聲音越發沙啞。他好像猜到了什麽，又寧可自己猜錯了這一切。

“我想說，那些死去的屍體，確實都是慕家的侍衛，是大伯父的侍衛……”慕秋深吸一口氣，“大伯還在揚州。”

慕二老爺渾身顫抖得厲害。

他瞬間明白了一切。

“是生，還是……死了？”

“不知道，現在還沒找到大伯父的屍體。”

慕二老爺的臉埋在兩只手裏，不敢在女兒面前掉眼淚，他悶聲道：“雲來出了事，大哥不能再出事了。我要去一趟揚州，接雲來和大哥回府。”

“父親。”

慕秋蹲下身來，看著慕二老爺。

“你不能去。你不熟悉揚州的情況，去了那裏又能做些什麽。再說了，你有官職在身，如何能輕易前往揚州。如果大伯父真的……”

慕秋聲音頓了頓，才繼續開口。

“你也出了事，那我們家面臨的處境勢必更加艱難。”

話說到這，慕秋終於暴露自己的真實目的：“只有我去是最合適的。”

慕二老爺猛地擡頭看著她。

慕秋語速極快，不給他任何反駁的機會：“我在揚州生活了十年，既認識揚州的三教九流，又認識揚州的高門大戶，熟悉揚州的情況。而且我前往，更不容易引起警惕和註意。無論是在暗中尋找大伯父，還是為堂兄的死做些什麽，都比父親要方便許多。”

“你……”慕二老爺震袖道，“荒唐，我不同意！揚州今時已不同往日，我作為父親，難道要安坐在京城裏，看著我的女兒深陷險地嗎？”

慕秋知道要說服慕二老爺不是一件容易事，她也不指望能馬上說服慕二老爺。

“父親可以好好考慮我說的話。”

說完這句話，慕秋退出院子，站在屋檐下，望著新抽芽的梧桐樹發呆。

站了好一會兒，慕秋抿了抿唇，命人去備馬車。

私鹽販賣案由刑獄司和大理寺聯合督辦，現如今揚州出了這麽大的事情，刑獄司那邊肯定會有所行動。

她要去一趟刑獄司。

***

沈默過來找衛如流時，他正在暗牢裏審訊犯人。

聽到沈默說慕秋想見他，衛如流停下手頭的動作，命令其他下屬繼續審訊，他隨沈默離開。

方才在暗牢裏還沒覺得有什麽，但等衛如流走出暗牢，和煦陽光照在他身上，衛如流才發現自己的手背和官服袍角都蹭上了許多腐朽血汙。

他皺了皺眉。

但是在懷裏摸了摸，並未找到手帕，只好作罷。

暗牢距離大門並不遠。

慕秋靠在大門角落，垂著頭，腳尖在地上胡亂劃著圓圈。

聽到距離自己越來越近的腳步聲，她也沒擡頭。

與慕秋還有一丈距離時，衛如流下意識停住腳步。

再近些，他身上的血腥味就太濃郁了。

慕秋其實聞到了淡淡的腐朽氣息，她鼻尖皺了皺：“我想找你幫個忙。”

“說。”

“我想去趟揚州。”

“好。”衛如流幹脆應道。

慕秋擡起眼，望著衛如流，似乎有些詫異他會答應得這麽幹脆。

衛如流與她對視，解釋道：“今日早朝皇帝震怒，已下旨由刑獄司和大理寺各率一隊人前往揚州，再從禁衛軍抽調一隊人擔任護衛工作。”

“刑獄司帶隊的人是我，大理寺帶隊的人是簡言之，你身為慕家家眷，若要隨行去接家人回家，理當通融。”

說著，衛如流挪開視線，眺望遠處的屋檐，負在身後的雙手虛虛握住。

“所以，你想去就去，想待多久就待多久。”

慕秋那雙黑溜溜的眼眸盯著衛如流的側臉。

自從得知慕雲來的死訊來，這是慕秋第一次微笑。

雖然只是唇角微微浮現出一絲弧度。

“好。何時走？”

依依向物華定定住天涯

“後日。”

“那我後日再來尋你。”慕秋說著，走到他面前。

她從袖子裏取出絲綢制成的錦帕，握住衛如流的手臂，將他背在身後的手牽到身前，把錦帕輕輕放進他手掌裏：“方才瞧見你在找帕子，給你。”

慕秋握住他的手臂時，衛如流感受到了她手掌的顫抖。

他伸手，握住錦帕，也虛虛握住慕秋的手。

“別難過。”

他不會安慰人。

於是他又重覆了一遍，帶著笨拙與認真：“別難過。”

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