暖閣內間四個角落都擺著炭盆。

沒有一絲雜煙的銀絲炭散發著熱度,驅逐冬日寒意，令屋內溫暖如春。

大夫正在為“慕大老爺”把脈，慕大夫人坐在床尾垂淚,慕雨低聲安慰著她。

床帳放了下來,透過素凈的床帳,慕秋隱約瞥見“慕大老爺”平躺在裏面,雙目闔緊，臉色煞白。

慕秋默默走到慕大夫人身邊,牽住了慕大夫人的手,語帶哭腔：“大伯母，大伯父吉人自有天相,肯定不會有事的。”

夫妻多年，慕秋猜測這個落水計劃，慕大老爺並未瞞著慕大夫人,不過這種事情越少人知道越好，所以長輩們沒把事情透露給她和慕雨。

慕大夫人反握住慕秋的手：“別怕。”看向剛把完脈的大夫,急急問道,“大夫,情況如何？”

大夫一臉愁容，搖頭嘆息：“這……雖說救上來得還算及時，但天氣太冷了，就算是個年輕人落進水裏也要遭大罪,慕大老爺常年積勞，身子骨本就虛弱,掉下水時又吃醉了酒，怕是要留下很嚴重的後遺癥啊……”

得，慕秋一聽,就確定這位大夫是簡府特意安排好的，睜著眼睛說瞎話，臉不紅氣也不喘。

不知真相的慕雨哭得更兇了。

慕大夫人的情緒反倒鎮靜下來，請大夫寫藥方，命婢女送大夫出去，讓下人去備馬車……一番命令有條不紊。

不多時，慕二老爺和簡大老爺聞訊趕了過來。

“這到底是怎麽回事！”素來講究風度的慕二老爺沒忍住，氣憤得漲紅了臉，一拳狠狠砸在桌子上，砸得擺滿物品的桌子都晃動起來，“把書童給我帶過來，他是怎麽伺候大老爺的！”

哭得險些抽暈過去的書童被人拖拽進來，他趴伏在地上瑟瑟發抖，說話的條理還算清晰。

“回二老爺的話，大老爺在席上吃酒吃醉了，說是要出來更衣。路過湖邊時，大老爺瞧著湖邊景致極佳，想在這裏吹吹風賞賞景再回去。”

“小的原本一直陪在大老爺身邊，結果從假山後跑出來一個小廝，他說他要回席間給他們家公子拿鬥篷，但是不小心迷了路，想找我帶個路。大老爺讓我去帶他一程，我想著離開一會兒也不會出什麽大事……”

“二老爺！二老爺！我離開時註意過了，大老爺離湖邊還很遠，沒有醉得神志不清，不可能是自己滑落進湖裏的，肯定是……肯定是……”

一開始，書童越說越急，聲音越發高昂。

但到了最後，他的聲音反而越來越小，不敢再說下去。

“肯定是什麽？”慕二老爺神色陰沈下去，冷冷盯著他，呵斥道，“繼續說下去！”

書童顫抖得越發厲害，哭道：“肯定是有人故意在害大老爺。”

“荒謬！”慕二老爺震袖，“大哥在朝中與人行善，如何會樹敵？”

外間的動靜極大，裏間的人自然也都能聽見。慕大夫人拍了拍慕秋的手，對她說：“去勸勸你父親，今日是簡老封君的壽辰，出了這種事情，簡老爺的心情肯定也不太好。”

慕秋聞弦歌而知雅意，看來這件事情，她父親也不知曉內情：“大伯母放心，我會好好勸父親。”

示意慕雨繼續在這裏陪慕大夫人，慕秋快步走出去，一手撩開遮擋的珠簾。

“父親莫急。”說話間，慕秋走到慕二老爺身邊，三言兩語便化解了外間凝滯的氣氛，“今日是簡老封君的壽辰，這可是大喜事。要我說，簡府出了這種事，簡伯父的心情肯定也不好受。”

說著，慕秋面向簡老爺行晚輩禮：“簡伯父，我父親與大伯父兄弟情深，方才是關心則亂，因此語氣沖動了些，若有冒犯之處，我這個做女兒的先代他給您道個歉，您莫要介懷。”

簡老爺心下暗讚一聲好氣度，先是三言兩語安撫好她的父親，緊接著又過來安撫他，當真言思敏捷。

“人之常情，我當你一聲伯父，又怎會因這種事情生你父親的氣。”

簡老爺開口回了慕秋一聲。

他轉而看向慕二老爺，信誓旦旦，言之鑿鑿。

“仲安兄放心，這件事情簡家肯定會給你們一個交代！”

發洩過一頓，慕二老爺情緒緩和不少。

慕秋和簡老爺接連給他遞了臺階，他自然也就順著臺階向簡老爺道了歉，走進內間去探望“慕大老爺”。

說實話，慕秋算是知道大伯父為什麽不提前知會她爹了。

她爹處理事情的手段……委實普通了些。

不過一個家族，每一輩只要能出一個心計智謀都出色的人，那就已經算是大幸事。

有大伯父為她爹撐著，她爹考中進士後，一路安安穩穩坐到了正四品官位上。哪怕是個閑職，那也是京城正四品的閑職。

出了這種事情，壽宴是沒辦法再繼續了。

好在按照正常流程，這個時候壽宴也接近尾聲了。

簡老爺還要去送客，沒有在暖閣多待。

不多時，慕府馬車到了。

“慕大老爺”被小心挪進馬車裏，中途沒有受一點兒風。

簡言之代表他爹親自來送慕家人，一路送到門口，殷勤備至。

“是個好孩子。”哪怕是牽掛著其他事情，慕大夫人都註意到了這點，頗為滿意地點點頭。

當晚，“慕大老爺”發起熱來，慕府折騰一宿，第二天，“慕大老爺”終於逢兇化吉，脫離了生命危險，但是何時才能醒過來還說不準。

慕二老爺代替兄長遞了封請假折子進宮裏。

陛下批覆了假期，還讓慕大老爺在家裏好好養病，何時養好了身體何時再回來。

有官員提出，慕大老爺是大理寺卿，大理寺不能長時間缺主官，是不是應該由其他官員去接手大理寺為好。

年邁的皇帝坐於高堂之上，不動聲色道：“簡言之在大理寺少卿這個位置上表現不錯，大理寺卿不在，就由他來暫代大理寺卿的職務吧。反正如今大理寺也沒什麽大案子要處理。”

這其實也算是在變相安撫簡家人。

簡言之才二十三四歲，能當大理寺少卿就已經是皇恩浩蕩，如今讓他暫代大理寺卿之位，這絕對是最能體現陛下對簡家看重的地方。

手頭突然接了這麽大一個攤子，其他官員對簡言之那叫一個羨慕嫉妒恨，感慨出身好真的不一樣的時候，簡言之這位當事人也是真的欲哭無淚。

當他想一個人幹兩份活嗎！

而且以前慕大老爺知道簡言之是什麽德行，給簡言之安排的工作，都是些有挑戰性又不會完全超出他能力範圍的，慢慢培養鍛煉。

現在什麽亂七八糟的工作都堆到他身上，簡言之一個頭兩個大，窩在大理寺裏忙活，熬得眼睛都綠了。裏面充滿了對自由和鹹魚的渴望。

***

落水一事已經過去大半個月。

這段時間慕秋一直待在家裏。

她收到了郁墨的回信。

信中，郁墨爽快答應了她的提議。除此之外，一句多餘的話都沒說。

隨著信一塊兒送來的，還有郁家少主令。憑著這塊令牌，郁墨能調動的所有勢力她都能調動。

兩人相識多年，自六歲起就一直相伴長大，彼此的信任自不必說，但慕秋還是會為郁墨的這份信任而動容。

哪怕她的身份地位發生了翻天覆地的變化，郁墨待她依舊不曾變過。

感動過後，慕秋收起信和令牌，開始梳理自己的計劃，確定大致無疏漏後，叫來陳管事和周管事，與他們細細討論了一番，又更改了其中幾個細節，這才敲定了最後的計劃。

慕秋在紙上改動完，放下筆，看著兩人：“這個計劃還需要一位管事去揚州坐鎮，不知道哪位管事願意前去？”

周管事眸光一亮。

方才小姐和他們商量這個計劃時，他就猜到這個計劃需要一位有能力又信得住的人代小姐去江南，而且要長時間留在那裏。

現如今一聽慕秋提問，周管事心頭滾燙，立時站起來請纓：“小姐，我自願前往。”

陳管事沒有去爭。

去揚州開辟新的生意，若是幹得好了自然是件大功勞，但他的地位本就比周管事高，完全沒必要離開京城。京城這裏的攤子可比揚州大多了。

慕秋其實也更屬意周管事，瞧著陳管事沒什麽意見，她當場拍板下來，讓周管事回去好好收拾一番，明年開春雪一融，立即啟程去揚州。

聊完這件事，三人又閑聊起其他事情來。

年關要近，各個鋪子要清點賬目，還有給掌櫃和小二們的過年年禮是什麽規格，以及鋪子何時休業，大年初幾開業……

商討好所有事情的章程，大半天就過去了。

送走兩位管事，慕秋在院子裏閑逛透氣，懷裏揣著個暖手用的湯婆子。

白霜在一旁提議：“小姐有段時間沒出過門了，眼下年關將至，京城比平日熱鬧不少，小姐可以出門去逛逛。”

她家小姐這些天一直閉門不出，天天都在忙生意的事情。雖然眼下大老爺還病著，但沒有性命之憂，府裏日子總是要過的，小姐在家忙了這麽久，出去一趟看看新奇事物也是好的。

白霜這話提醒慕秋了。

她確實想出門逛逛，順便看看自家鋪子。

慕秋道：“把我們府上的拜帖送給衛少卿，告訴他，明日我想登門拜訪。”

欠衛如流的人情要還。

那日參加壽宴的賓客都知道衛少卿救了“慕大老爺”，她給衛如流送厚禮，光明正大送才是最好的。這樣所有人都知道慕家還掉了衛如流的人情。

正好刑獄司離朱雀大街很近，送完謝禮，拐個彎就能去自家鋪子。

***

一場大雪後，厚厚積雪覆滿刑獄司。

從外表看上去，刑獄司與其他衙門並無不同，雪色滌蕩了一切罪惡與殘酷。

但也只是外表罷了。

關押在刑獄司暗牢裏的犯人，只要還存著一口氣，每時每刻都在承受著非人的折磨。

鞭打之後，燙紅的鐵烙貼緊犯人皮膚，一下，又一下，“滋啦”皮膚燙開的聲音混雜在犯人疼痛到扭曲的哀嚎中。

這些開胃手段結束後，溫熱的鹽水被端進來，刑獄司的人問也不問，直接朝犯人身上潑了過去。

方才被折磨得暈死過去的犯人又生生疼醒過來，虛弱睜著一雙眼，像是在看魔鬼般盯著刑獄司的人。

“你……你們會不得好死的……”

衛如流走進暗牢裏，恰好聽到這句話。

對這樣的詛咒，他連眉梢都沒動一下，坐到下屬搬來的太師椅上，一手搭著椅子扶手，另一只手支著頭，百無聊賴看著犯人。

“到現在都不肯開口，你對揚州知府還真是忠心耿耿。”

這位犯人是揚州知府的心腹幕僚，跟在揚州知府身邊足足有二十多年。

揚州知府下落不明，但這位幕僚沒有跑掉。衛如流的人秘密把他抓回京城，這幾日一直在嘗試著撬開他的口。

犯人的眼皮又耷拉下來，他已有數日不曾合過眼。但很快，犯人又被強行喊醒。

衛如流低下頭，慢慢撫平錦繡鶴紋紅色官服下擺的褶皺，語調從容：“只是不知，你是否忠心到連自己父母妻兒的性命都不放在眼裏？”

犯人猛地擡頭，像是見鬼般震驚地看著衛如流。

“不對，直接要了他們的性命，那實在是太便宜他們了。”

衛如流搖搖頭，推翻前面說過的話。

“這裏很寬敞，把他們一個個都吊在你面前，再把你遭受過的一切施加在他們身上，這樣應該會更有意思吧。”

說出這番話時，衛如流的語氣很輕松，仿佛是在開玩笑般。

但犯人沒辦法把衛如流的話當做玩笑。

犯人強撐著道：“你們不可能找到他們。”

按劍侍立在衛如流身後的沈默道：“笑話！刑獄司手段通天，有什麽是不可能的！”

犯人低頭不語。

衛如流低低笑了一聲，語調不疾不徐：“我猜你心裏一定不慌。”

犯人又擡起頭來看他。

衛如流從椅子上起身，步步壓近犯人，聲音在這暗無天日的暗牢裏幽幽回蕩。

“因為你覺得，刑獄司費盡心思找到的父母妻兒，不過只是你放在明面上的障眼法。你真正的父母妻兒，早在十幾年前，就被揚州知府送到了西北的一個邊陲小鎮，隱姓埋名在那生活。”

“這招偷梁換柱神不知鬼不覺，假的父母妻兒死了，你又怎麽會傷心難過？”

在衛如流說出第一句話開始，犯人的身體就僵住了。

直到一番話說完，犯人渾身都在顫抖。

他以為自己是個聰明人，以為自己和揚州知府的手段瞞得過天下人，但是……眼前這個人，卻能輕而易舉就戳破一切，看破虛妄。

衛如流說：“不敢出賣揚州知府，是在害怕他會報覆你的父母妻兒對吧。”

偷梁換柱，既是在保護這位範幕僚的家人，也是在拿捏他的軟肋，讓他不能背叛。

衛如流緩緩在犯人耳邊道：“現在，你的父母妻兒都在我手裏。”

犯人死死盯著衛如流，終於，他頹然低頭：“我……我招……我全部招，你放他們一條性命……”

“放心。”

衛如流彈了彈重新恢覆平整的官袍衣擺，退回原來的位置。

“他們以前過的是什麽日子，日後過的就還是什麽日子。”

犯人完全不信眼前這個年輕人的保證，但現在他除了賭一把，已經無能為力。

犯人顫抖著嘴唇，低低開口。

衛如流聽著他的話，神色漸漸凝重。

一個時辰後，犯人被從刑架上解下來救治，衛如流走出暗牢。

他站在天光雪色裏，任由雪落梅花香滌蕩身上的血腥味。

“老大！”沈默輕快的聲音打斷了衛如流的沈思。

衛如流回頭，雪落在他的眉眼，凝成了寒涼的冰。

沈默揮舞著手裏的拜帖，走到衛如流面前：“慕姑娘派人送來的拜帖，說是明日來刑獄司拜訪你，你要見嗎。”

衛如流眨了眨眼，眉眼上的冰化為薄薄水色，轉瞬消散無蹤。

他伸出手，接過這張拜帖，語氣平淡：“明日刑獄司沒什麽事，就抽空見見吧。”

沈默撓了撓頭，想提醒自家老大，最近年關將近，刑獄司需要他出面的事情可太多了。

***

庫房的好東西很多。慕秋挑選一番，從中選出字畫古董花瓶，又選出一塊東閣暖玉，命人把這些東西包好。

第二天，她梳洗一番，向慕大夫人請示過後，坐上馬車前往刑獄司。

算起來，這是慕秋第三次來刑獄司了。

每一次來，都是不同的心境。

第一次來時，前任刑獄司楚河囂張跋扈，不斷試探，她提著心應對；第二次來時，刑獄司血光滔天，她在血色中得知自己想要的真相，又驚又懼；如今再來，慕秋的心情很平靜。

其他禮物都由婢女拿著，慕秋抱著裝暖玉的盒子走下馬車。

沈默親自來接她進去。

刑獄司絕大多數人都穿著黑衣，因此，披著紅色大氅的慕秋格外顯眼。

不過，就算換身衣服，她也是一樣的顯眼。

自從衛如流當上刑獄司少卿後，刑獄司從未接待過任何一個人。慕秋是第一個到訪的人，還是個女子。所以一路上，不少行色匆匆的人邊走邊朝慕秋投來註目禮。

慕秋頂著他們的目光，來到主衙。

“慕姑娘，老大說了，你來了就直接進去吧。”沈默停在門口。

慕秋問：“備的禮物都交給你嗎？”

想到老大的交代，沈默說：“都送進去吧。”幫慕秋推開門。

衛如流正坐在主位上，手裏握著份公文，低頭翻閱著。聽到慕秋進來的腳步聲，他才擡起頭，指著距自己最近的位置：“坐吧。”

慕秋走過去坐下。

這還是慕秋第一次見到衛如流穿上刑獄司少卿的官服。

紅色是一種極肅穆的顏色，既莊重又威嚴，他穿在身上更顯挺拔俊秀。

看著這些裝有禮物的盒子，衛如流問：“這些是什麽？”

“謝禮。”

“這些就是你說的表示？”衛如流皺了皺眉，“裏面裝了什麽？”

“字畫古董，還有一枚玉佩。”

衛如流的眉頭皺得更深了，聲音聽起來有些沈悶：“但我不好字畫古董，也最討厭佩玉。”

打算送個禮物就走的慕秋：“……”

她與衛如流對視，神情有些茫然。

字畫古董和玉佩，在慕秋看來，這幾樣東西作為禮物是最不容易出錯的。

誰家府邸沒些字畫古董充場面？君子無故玉不離身，京城哪位公子身上不佩玉？哪怕是簡言之這個審美獨特的人，身上也有金鑲玉。

然而衛如流一句話，就把這些禮物都給否決了。

“不好字畫古董我能理解。”

慕秋把抱在懷裏的玉盒放到桌子上，打開蓋子，取出裏面那塊樣式別致、成色極佳的玉佩，推到衛如流面前。

“為什麽不佩玉？”

“我不喜世人附加在玉上的意義。”衛如流右手壓在桌案上，身體微微前傾，直視著她。

“古之君子必佩玉；君子無故玉不離身；君子如玉……”他嘴裏嚼弄著這些文字，神色輕慢，“慕秋，你覺得，我算君子嗎？”

頓了頓，衛如流說：“你要是覺得算，那我就收下。”

慕秋沒想到會是這樣的理由。

不知為何，從這番話裏，慕秋竟聽出了一股淡淡的自棄意味。

她仰著頭與衛如流對視，唇角繃緊。

衛如流也不說話，板著臉。

今天一個上午，他都坐在主衙裏，不曾挪開過半步，候著她上門。

知道慕秋送的禮物是這些後，他的心裏就堵了口氣，上不得下不得，悶得他升起一種拂袖而去的沖動。

就在這時，慕秋突然站起來：“衛如流。”示意他也起身。

衛如流嘴角微微下垂，起身看她想做些什麽。

“這世間能配得上“君子”二字的人少之又少，但多的是人用玉制飾品裝飾自己。”

慕秋說著，握著那塊東閣玉佩走到衛如流面前。

這時候，她才發現衛如流很高。她在女子中已算是身材高挑的，站起來卻只到了衛如流的肩膀處。

慕秋垂下眼，手擡起，纖細的指尖落在衛如流官服腰帶上。

衛如流身體一僵，隱隱猜到她要做些什麽。他右手背在身後，緊握成拳，沒有阻止。

慕秋動作極快，幾乎只是眨眼的功夫，就把玉佩系到衛如流身上。

“這世間道貌岸然的人都在佩玉，你雖然不是什麽君子，但好歹也不是個偽君子……”她退開一步，仰頭望著衛如流，“這禮物，還收嗎？”

衛如流低頭，用手摸了摸那塊入手溫熱的暖玉。上面似乎還殘存著慕秋手心的溫度。

“玉佩都到我身上了，還有退回去的道理嗎？”

慕秋微微彎了唇：“玉佩都收了，字畫古董也一並收下吧。”

“可以。”衛如流看那些字畫古董也順眼了。

他正想說些什麽，門外，沈默敲了敲門：“老大，有些事情需要您處理一下。”

衛如流眼眸瞇起。

慕秋道：“禮物已經送完，那衛少卿，我就告辭了。”說罷，也不得衛如流做出什麽反應，轉身走出屋子。

出了屋外，冰涼的溫度席卷而來，慕秋的心跳才慢慢恢覆正常。

她決定給衛如流系玉佩時並未多想，直到手落在衛如流腰帶上，察覺到指尖下那具身體繃得很緊後，她也莫名不自在起來，所以一系完玉佩，慕秋連忙退後，拉開兩人的距離，免得衛如流看出她的尷尬。

和沈默點了點頭，慕秋邁步離開。

沈默抱著一份文書走進主衙，還沒瞧清楚衛如流的臉，先聽到了衛如流陰沈得能滴出水的聲音。

“寒冬臘月天，雪積得太厚會影響道路行走，放下文書後，你去清掃後門的積雪。何時掃幹凈，何時才能休息吃飯。”

晴天霹靂砸在沈默心頭，他目瞪口呆楞在原地。

隨後，衛如流越過沈默，往外追去。

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