紅豆等了傅慎時一整年, 一封信也沒有收到。

最初她一聽說驛站有信件送來, 便巴巴地跑去看，卻無一是滇南來信。傅慎時不是無能之人，除非失了自由，否則他絕不會一封信也不送出來。滇南土司囂張野蠻，滇南知府治下並不太平，別說是不得寵的長興侯之子, 便是皇子, 土司說不定也敢欺辱。

紅豆焦灼失眠了幾個月，到底沒忍住, 求了寧王去京中問胡禦醫傅慎時所去之地。

等胡禦醫回信的幾天，紅豆白天食不下咽, 夜裏輾轉難免, 偶爾寧王找她下棋，她也有些心不在焉, 更別提真定世家大族的姐兒想過來找她玩，全叫她以生病為由給回絕了。

胡禦醫的回信來了後，紅豆才回了神, 拿著信請寧王派人去滇南送信查探一番。

寧王年輕的時候去過滇南，他一看地址, 便擰起了眉頭, 同紅豆道：“怎麽去了這麽遠的地方？”

信上寫的地方, 叫孟良府, 紅豆沒看過大業輿圖, 根本不知道這是哪兒。

紅豆連忙問寧王：“父親，您去過這邊？”

寧王頷首道：“這邊土司很難纏，雖名義上服從雲南都揮司、布政使司和按察使司三司，實則根本不服管。我去的時候不到二十歲，還和那邊的人動過手，當時我自報了身份，人家照樣不放心上，若非同行人多勢眾，指不定我還回不回得來呢。”

紅豆驚出一身汗，道：“孟良府現況如何？”

寧王道：“已是與緬甸接壤。雲南土司勢大，一直是皇上的一塊心病，這多麽年，為父也不知道現在情況如何。”

他又安撫道：“你先別擔心，為父派去過雲南的老兵替你走一趟，打探消息應是無妨。況且這小子不是凡物，除非他……他若想送信，必有法子。”

紅豆亦知如此，便只好等寧王部下去一趟雲南。

寧王很快就派出了人出去，因路途遙遠，估摸著得幾月為期，才能收到消息，紅豆這一等，因為郁郁，做了噩夢，便經了一場風寒。

她知道傅慎時是重諾言的人，他都答應她會給她寫家書，答應要給她帶沙甸貨，卻沒能兌現諾言，十之八九是有不測。

紅豆病的時候格外沮喪，有時忍不住想，她寧願傅慎時是不想給她寫信，都好過他不能寫信！

年前，寧王派出去的人回來了，說是孟良府那邊沒有半點傅慎時的消息，至於胡禦醫說的神醫，倒是有，而且在當地名聲很大，與土司交好，老兵去的時候，神醫正在深山裏采藥，老兵在他家中等了好幾日都不見人，才回真定報信。

紅豆腦子裏空白的一片，她曾經以為傅慎時會得天花病死，若他那個時候沒了，她好像能夠接受，但是現在傅六這樣悄無聲息地沒了影兒，她卻接受不了。

就好像一根細細的刺橫在心口，時而了無痕跡，時而紮得她心口悶痛。

年裏，紅豆大病了一場，開春之後恢覆了許多，也不大主動請寧王查問傅慎時的消息，像是已經拋卻和他有關的事，精神頭也好了一些。

寧王就得一個女兒，因他不大管事，紅豆病好後，他有大把時間陪她，父女倆文能下棋，武能賽馬，倒也樂此不疲。

紅豆還常常與寧王一起“舞刀弄槍”，可惜她沒有這個天分，擺弄下花架子還行，真刀實槍對應起來，三兩下就敗在寧王手裏。

紅豆多動，又有專門的人替她調養身子，她十七歲的時候身子長開了許多，個子竄高。

寧王很有種“吾家有女初長成”的成就感，他的心情一天賽一天好，整個人容光煥發。

真定寧王府族裏與紅豆同輩的人，嫁的嫁，娶的娶，眼看著紅豆成了家中年紀最大姑娘，寧王也開始著急她的親事了。

近兩年傅慎時也依舊沒有信送回來，寧王半點他的消息也沒有。寧王愛女心切，私下裏派人去京城長興侯府打聽，侯府竟也沒有收到傅慎時的家書。

另有一個消息，薛長光祖母去世了，他又要守孝，也是倒黴催的，快二十的郎君了，親事還未定下。

寧王將薛長光的事說給紅豆聽，見紅豆不主動問詢長興侯府的事，他便以為她自從病後，就放下了，就試探著請了寧王妃娘家的郎君來玩。

紅豆素來喜歡長鞭，寧王找了一位擅長鞭的郎君過來教她耍鞭。

客人到家中，紅豆出於禮節，跟對方耍了會子長鞭，那位表哥也是極知分寸的，進退有度，絲毫不像有私心的樣子，她便沒往婚嫁的事情上想。

寧王見紅豆不排斥，醉後一時沒忍住，跟她透了口風，紅豆才驚覺寧王的意思，下次表哥再來，她便稱病不去，推脫兩次，寧王也就知道她的心意了。

寧王他小的時候在波雲詭譎的王府長大，與發妻青梅竹馬，兩人一路相互扶持，不僅是愛人知己，更是親人。他雖對寧王妃一往情深，其實他內心裏將情情愛愛的事看的很淡，尤其是寧王妃死後，他愈發不重視這些事。

可他並不想紅豆和他一樣，孤獨終老。他還有個女兒，紅豆有什麽呢？

寧王少不得再去勸紅豆。

紅豆跟他打太極，若說到正頭上，便撒嬌說還想孝順他幾年。

寧王說不必她時時刻刻在身邊孝順，只她嫁在真定，隨時能回娘家。

紅豆卻堅持道：“不，女兒至少還要再孝順您一年。”

她答應三年為期，至少這三年裏，她不會和別的男人有來往，且她這副身子都沒滿十八歲，行夫妻之事，更是不可能的。

寧王說不進話，便起身離開紅豆的屋子，他一擡頭便瞧見墻上掛著一副草書“十年磨一劍，霜刃未曾試”，這必不是紅豆的志向，他一猜便知道是傅慎時的志向！

絹絲草書很幹凈，纖塵不染，一看便是時時勤拂拭的結果。

寧王私下裏叫了紅豆的丫鬟去問，草書可是紅豆命她們日日擦拭的。

丫鬟卻回道：“不是，是郡主常常站在字前觀賞撫摸，字便不生一塵。郡主還日日把玩一枚章，但郡主從未用過。”

紅豆活得不算精細，簪釵戴得少，價值連城的古玩把件鎖在庫房裏不見天日，她日日把玩的印章，自是與傅慎時有關。

寧王久久無言，紅豆這是像他了！

他一直想錯了，紅豆去年病後並未走出來，她只是將心思藏得更深了。那丫頭說還要再等一年，他卻以為，哪裏會只是一年而已，只怕是一年覆一年，此意綿綿無絕期！

整整兩年過去，父女倆心知肚明地過著日子，寧王還是發愁，紅豆揣著明白裝糊塗。

紅豆騎馬之術日漸精湛，春獵的時候，她也隨了寧王出行，獵了一只野兔，寧王說讓人剝皮給她做一對昭君套等今年冬天用，紅豆不肯，將兔子養了起來。

寧王見她喜歡動物，還給她養了一只貓。紅豆又要了一條狗，一只烏龜。寧王還想買一只毛色五彩斑斕的鳥兒，紅豆卻不要。

寧王問以為紅豆是嫌鳥兒很鬧騰，問她要不要養一只溫順好逗趣兒的鳥，紅豆說不要，她道：“女兒不養鳥是因為鳥兒要被鎖在籠子裏才養得乖，不免有強迫之意，您看我的貓兒，狗兒，它們兩個是自己親近我，偶爾來找我玩，不想找我玩兒就自己玩兒去，我們相互歡喜又不約束，多自在。還有烏龜，它壓根不知道我是誰，也沒有逃生的意思，若哪日它自己爬去了池塘裏，我也不會尋它。貓兒狗兒也是。”

寧王若有所思，他本覺得紅豆是不是讀了佛經在參禪，隨後一想，紅豆待動物是這般心態，待傅慎時應當也是，若傅六是有意不給她寫書信，她大抵自己慢慢兒也就能放下了。

寧王思及此，心情豁然開朗，也就信了紅豆說的三年之期。

三年很快就過了，又是一個秋天，紅豆已經長到了十八歲。

八月鄉試一過，寧王就又開始替紅豆擇婿，他本想在真定挑個讀書人，哪知道中舉人的郎君，出身都太低，配不上紅豆，他便想去京中等進士出來了，替她擇一良婿。

寧王計劃著帶紅豆一起回京，紅豆答應了。

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