阮瑩如遇救星，忙緊緊抓住晚雲的手。

那衛士一看不好擺脫，便答應押著二人離去。

“無礙，無礙。”晚雲攙扶著阮瑩，一邊低聲安撫，一邊暗自在人群中尋找，終於找到衛忠。

她看著他微微搖頭，示意他不要輕舉妄動。

衛忠頷首，轉身消失在人群中。

二人被推上馬車，阮瑩害怕地縮在晚雲身旁，小聲問：“他們要做什麽？”

晚雲臉上的憂色一閃而過，轉而輕撫著她的後背，溫聲道：“別怕，他們必定是抓錯了人。等問完了話，必定會放我等離去。”

“必定是。”阮瑩抹了抹眼睛，“不知他們要問多久，我今日和父親還有遠路要走。若耽擱了時辰，今天便只能宿在荒郊野外了。”

阮瑩兀自擔憂，晚雲卻側了耳朵，仔細聽外頭押車衛士用西海話交談。

“也不知王要這麽妙齡女子作甚？”

“自然是充後宮。大王好歹也是壯碩之年，這些年又被關了起來，如今被放出來了，想必心癢難耐。”

“嘖嘖，你這老色鬼，是你自己心癢難耐吧？你也不看看大王那幅身子，什麽天仙美色放他身邊，怕也無福消受。照我說，莫非是用來煉丹的？你聽說過煉丹麽？那些中原人都愛這個，說是能延年益壽，大王在中原待了好些年，想必會兩招。”

晚雲一邊聽著，不由得心頭一沈。

眼看馬車入了宮苑，那宮門並不高大，但仍舊沈重地壓得人喘不過氣來。

馬車停下，晚雲發下臉色，拉著阮瑩隨那衛士入了一處園子。

裏頭站了好些人，晚雲細看，都是十幾二十歲的女子。

那衛士將晚雲單獨攔下，道：“大王找的是妙齡女子，你這老婦人別再上前了，省的汙了大王的眼睛。”

晚雲賠笑著稱是，拍了拍阮瑩：“我就在此處，萬事有我，你莫怕。”

阮瑩縱然不願意，被那衛士推搡了幾下，也不得不去。

“你別走。”阮瑩委屈巴巴地叮囑。

“我不走，等著你，”得了晚雲的保證，她才磨磨蹭蹭地站到院子裏。

未幾，有仆婦從殿中出來，將院子裏的幾十個少女隔開，讓她們分隊站立。

隨即有人揚聲道：“大王到！”便有幾個宮人擡著步攆出來。

晚雲瞇了瞇眼，只見那攆上有厚厚地白紗帳罩著，只隱約看見裏頭倚坐著個人。

宮人打了個手勢，便有衛士押著這些少女上前，一個個讓攆中之人過目。

阮瑩站在最後一排，她回頭看晚雲，晚雲仍對著她笑，讓她安心前去。

等阮瑩幾人走過，園子裏又恢覆了一片安靜。

眾人都等著他發話，宮人貓著腰在攆旁問，“大王，如何？”

步攆上的人一語不發，似在思量，而後輕飄飄地傳來一聲“殺了”。

那聲音極輕，卻一石激起千層浪。

一時院中衛士包抄過來，尖叫聲四起，那些女子四處逃命，園子裏亂成一團。

阮瑩從不遠處大哭著朝晚雲跑來，卻被一個衛士半道上截住，拉到了一旁。

“慢著！”晚雲大步上前去，可周遭亂成一片，她的聲音被淹沒在其中。

她又氣又急，耳畔傳來抽刀的聲響，她拔腿跑到那步攆前，大喊了一句，“姚火生，慢著！”

忽見那攆中人擡起手，宮人趕緊下令，衛士們紛紛頓住了舉起的刀。

一時眾人都看向院子中央地晚雲。

她氣的顫抖，沈聲道：“你要找的不過是我，放了他們。”

攆中人沒有說話。晚雲知道他在打量她。

她亦怒目凝視他，仿佛能穿透紗帳，直視他的眼瞳裏。

許久，攆中人發出陣陣低笑。

那聲音沙啞，有一陣沒一陣。才一會，他貓著腰咳了起來。

“大王。”宮人趕緊穿過簾子，遞上絲巾。

他低頭擦了擦，再出來時，那絲巾上鮮紅一點，已然染上了血漬。

他深吸一口氣，打量著紗帳前的女子，輕聲道：“我都忘了，你是阿晚，怎會以真面目示人？”

他隨即揮揮手，宮人趕緊令道：“都放出去。”

他又指了指晚雲，便有宮人打來清水，將晚雲臉上的易容擦洗掉。

再擡頭時，他終於看清了她的面容。

他有些許出神，直到晚雲冷聲問：“你待要如何？”

他的目光微微顫動，良久才啞聲道：“阿晚，我終於見到你了。我真高興。”

晚雲能看出來，姚火生極其虛弱。

僅僅是從院子裏回到寢室這十幾步路，他也要用步攆代步。

晚雲跟在後頭，看著宮人從步攆中攙扶處一個瘦弱的男子。他身上的氅衣似乎能將他的身子淹沒。

當他仰面躺在榻上，晚雲終於看清了他的臉。

那面龐只輪廓和灰色瞳孔和記憶中隱約重合。巴掌大的臉上，竟布滿了刀傷和燙傷，沒有一塊好的皮肉。

姚火生看她怔怔的神情，笑了笑，問：“你還認識我麽？”

她不置可否，只問：“你怎麽變成這副模樣了？”

“你不是去過那牢房麽？”姚火生咳了咳，又道：“兄長不順心時，就會令人將我從牢房裏提出來，用我來出氣。我時常想，還真不如當初死在瓜州裏。”

“可你到底還是出來了。”

“嗯。”他緩緩點頭，苦笑：“果然求人不如求己。我好不容易找人捎信給福祿，就是想讓他找你來救我。我一天一天地等，可你終究沒來。我那時真的只剩下一口氣了，若不是後來終於走運，你今生怕是再也見不著我。”

晚雲只平靜地看著他，沒有說話，也未有絲毫動容。

他的眼中劃過些許失望，道：“你的變化很大。過去是個能交心的朋友，是會邀請我去東都做客的傻女子，如今再也不會了，對麽？”

“可你卻一點沒變，”晚雲不打算和他敘舊，只道：“過去幫人造反，如今自己動手，就算在牢裏，也毫不耽誤。”

姚火生慢慢收拾了臉上的哀傷，笑問：“何以見得？”

晚雲看他得意的笑，便知自己猜到不錯。她道：“你便是這一切的始作俑者。如不是你，神威將軍不會唆使西海王議和，亦不會想到要在議和時弒君順帶嫁禍給梁刺史，更不會自刎在府中，對麽？”

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