朱深看著她的笑靨，微微一怔，暗道確實有幾分常仲遠的影子。

想起當年那風姿翩然的白衣謀士，朱深心頭浮起些感慨，溫聲道：“九殿下喚在下阿公，娘子若不嫌棄，私下也可隨九殿下一道稱呼。”

晚雲怔了怔。他這麽說，意思十分明白，裴淵定然已經和朱深提過他們二人的事了。

臉上浮起一陣潮紅，晚雲有些不好意思，卻仍然喚了一聲“阿公”。

朱深的臉上露出笑意，眼看著宮門到了，對晚雲道：“稍後到了殿上，娘子若遇不順，切莫驚惶。只要對聖上恭敬，他不會為難。”

晚雲忙連聲道謝。

走進宮室之中，朱深先尋來一位老宮人，吩咐了一番。老宮人應下，隨即將在晚雲引到偏殿裏，而後，送來一身宮裝。

那是一套月牙白的襦裙，配了件粉色半臂。據宮人說，這宮中時常有貴胄大臣的女眷來面聖，有時還有宴飲，難免會出現有人衣裳臟損之類的意外，這衣裳，就是宮中備著以防不時之需的。

待晚雲換好出來，朱深看了看她，露出滿意之色。

“還有一條，娘子須謹記。”朱深壓低了聲音，說，“五殿下昨夜去了，聖上如今正是神傷的時候。在下曾聽聞五殿下與娘子有些過節，當下絕非提起他的時候。若非聖上提起，娘子須得盡力回避。”

晚雲怔了怔，問：“五殿下去了是何意？”

“就是薨了。”

晚雲神色一變。

朱深卻不多言：“聖上已經等候多是，請娘子入內。”

此事，似一聲驚雷落在頭頂，將晚雲嚇了一跳。

晚雲跟著朱深走到殿外時，仍覺得緩不過神來。

朱深看了看她，示意她記住自己剛才說的話，而後，小步趨前，在皇帝面前行禮，恭敬道：“陛下，常娘子來了。”

晚雲嗅到大殿裏的龍涎香混雜著藥味，料聖體違和，未幾，便聽一個聲音低沈而疲憊的聲音道：“讓她進來。”

通常這個時候，朱深將人請進去就是了。可他還是忍不住給晚雲多幾分照拂，親自領了她入了內間，讓她跪在榻前，道：“娘子給聖上請安。”

晚雲不敢擡頭，依言伏拜：“民女常晚雲拜見陛下。”

餘光只見榻上的人動了動，緩緩坐直了身子，他說：“你先下去。”

朱深稱是，而後看了晚雲一眼，轉身退下。

晚雲只覺有一道目光在自己腦袋上盤旋了一會，而後，皇帝開口：“你起來說話。”

她謝了恩，站起來，依舊垂著眸，不敢與皇帝直視。

晚雲對皇帝所有的猜測，都是從裴淵、裴安和姜師叔那裏來的。

在他們的言語中，皇帝是冷酷無情的父親，是精與算計的帝王，簡而言之，並非什麽好人。

心隱隱撞著胸口，晚雲努力讓自己穩住心緒。

只聽皇帝說：“本來，朕要叫你師兄一道來的。但皇城司那頭說你師兄尚在養傷，下不得床，只好讓你一人來見朕。”

晚雲不知他話中的意思，只道：“稟陛下，師兄確實重傷在身，不宜走動。陛下若有疑問要問師兄，民女可代為解答；若是有話要對師兄說，民女亦可代為轉告。”

皇帝聽著這話，饒有興味：“你一個人來見朕，不怕麽？”

晚雲老實答道：“民女頭一回面聖，沒有不怕的道理，只是方才民女的師叔姜吾道說，聖上雖是天子，卻待人寬仁，讓民女不必害怕。民女只是聽姜師叔的，覺得不必太害怕。”

“那你擡頭看看朕，看是否如你師叔所言。”

晚雲定了定神，依言擡頭。可只看了一眼，趕緊低下頭。

“如何？”皇帝問。

她咽了咽，他果然是個愛面子的老叟。

然而她搜腸刮肚地倒騰些貼合他的溢美之詞，竟一時毫無頭緒。於是，她靈機一動，道：“民女曾聽別人說，論樣貌，眾多皇子之中，九殿下與陛下最像。如今看來，確實如此。不過聖上自有天子威儀，氣度比九殿下更加穩重，九殿下遠不可及。”

這話，可謂是晚雲這輩子拍得最大馬屁，還說得情真意切。

不過皇帝聽了之後，不置可否。

他笑一聲，道：“文謙教出來的徒弟，果然會說話。”

晚雲暗自籲了一口氣，訕訕賠笑：“陛下過譽。”

皇帝指著下首裏自己最近的案席，道：“你坐下吧。”

晚雲謝恩，依言坐下。

皇帝遞了一盤棗子給她，讓她吃。

那棗子是鮮的，晚雲平日也十分喜歡吃這種棗。不過再嘴饞，晚雲也知道自己在哪裏。她謹記著師叔和朱深的教導，乖乖坐著，沒有動。

“朕的兒女們，在朕面前大多拘束，也像你一般，朕給什麽都謝絕，仿佛怕朕害了他們似的。”皇帝道。

這話面上是皇帝在說自己的的那些個兒女，其實卻是說給晚雲聽的。

晚雲自也明白，硬著頭皮對皇帝說：“如此，民女恭敬不如從命。”說罷，她伸手拿過一顆棗，斯文地吃了起來。

“九郎曾與朕說提起過你。”皇帝神色平靜，“你與朕說說你的家事，例如你的父親，他是做什麽的？”

晚雲一聽，先前的感覺更強烈了。裴淵九成九是將他們的關系告訴了皇帝。

幸而平日沒少誇父親，如今要誇還不是信手拈來。

晚雲並不遮掩，道：“稟陛下，民女的父親姓常名仲遠，是方圓百裏有名的教書先生。雖然我們村子小，但因著父親的名氣，在當地卻也十分有名。縣城通往我們鄉中的路是最通暢的。若是壞了，便有鄉民自願修路，為的就是讓自家兒女能到我們村子聽父親教書。”

她說著話時眼神發亮，就跟落了星子似的。

皇帝看在眼裏，道：“你以你父親為榮。”

“正是。”晚雲想了想，神色露出幾分暗淡，“父親若能活到今日，必定能教出許多才能卓著的學生。只可惜我八歲時疫病流行，父母沒能熬過去，先後去了。”

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