二月初三，文昌宮的香火到達一年中的最鼎盛。

大理寺少卿逢大人的夫人聶氏與刑部尚書崔大人的夫人齊氏因為一柱頭香起了爭執。

原是聶夫人先來的，但齊夫人仗著自己丈夫官職高，暗示聶夫人將這柱頭香讓出來。

聶夫人性烈如火，怎肯相讓，兩人一來二去言語上起了齟齬，開始互揭老底。

齊夫人手帕掩鼻：“我當是哪裏來的魚腥氣，原來這裏有個窮鄉僻壤出來的漁女。”

聶夫人往膊上一擼袖子，兩嘴皮子一掀：“真是殺豬家的忘了本，你家祖上八輩子什麽光彩人物了不得？”

雍朝多重用寒門，因此朝中官員及其原配夫人等，往上數幾代真沒幾個拿得出手的。

這廂吵得火熱，逢喜和崔徊意正在考場上奮筆疾書，自然不知她們母親為了她們的苦心孤詣。

開國國母曾在戰場上帶領女子軍立下赫赫戰戰功，因而較其他朝代而言，雍朝女子地位相對較高。

每隔六年，朝廷就會舉辦專門的女科考試，與科舉類似，專供女子入仕，雖然每次只取二十人，授職也有限，但到底是個光耀門楣的好途徑，只要勤懇些，總能出頭。

昨夜下了雪，今早太陽一出來，天氣就更冷些了。

逢喜朝著掌心裏呵出熱氣，揉了揉凍僵的指尖，旁邊水囊裏的水都已經凍上了冰碴，她即便唇瓣幹裂也不想大冷天喝冰水。

她眼下浮著兩抹憔悴的烏青，眉宇間帶著疲憊，連日的考試幾乎耗盡了她所有的精力，好在今日已是最後一天。

第二日清晨走出考場的時候，天尚且蒙著一層薄薄的霧，呼出一口氣都能結冰，遠遠傳來肉包子的香味兒。

先走出考場的幾個考生被早早蹲在門口小報的探子團團圍住，他們舔濕手裏的毛筆一邊提問一邊奮筆疾書。

逢喜猜測，明日小報的頭版會有諸如：“震驚！第一個走出考場的考生竟說出這樣的話！”之類唬人的版頭。

她抖了抖鬥篷，罩在頭上，謹慎穿過人群。

好些年沒回洛陽了，回來後又備考會試不曾在外逛過，洛陽的包子應該不會漲到超過五文錢一個，她可以買三個，再買一竹筒熱騰騰的桂花蜜豆漿，會試帶進去的餅子又冷又硬可真難吃……

逢喜目光四下尋找包子攤，突然被人從後面一扯，高亢的嗓音幾乎擊穿她的天靈蓋：“萊州解元在這兒！”

逢喜十二歲起就回了祖籍萊州讀書，萊州人傑地靈，上屆科舉狀元、上上屆科舉探花，以及上屆的女科狀元都是萊州的。

托師兄師姐們的福，她這個萊州解元成了奪魁的熱門人選。

四周安靜一瞬，幾個探子就目光熱切地將她圍住，她幾乎覺得自己是個什麽了不得的寶貝。

在“震驚！萊州解元竟這樣說本次考試！”和“震驚！萊州解元當街鼠竄是為哪般？”兩個頭版之間，逢喜還是選擇了較為體面的前者。

她收回準備沖出重圍的腳，然後將罩在頭上的鬥篷揭下來。

雍朝一些人筆桿子格外厲害，這些人中那些嘴皮子厲害的又進了禦史臺，剩下的要麽成了小報探子撰筆，要麽成了寫話本子的。

他們死的能寫成活的，黑的能寫成白的，看你不順眼還能順手給你寫個不大光彩的秘聞故事街頭巷尾傳播。

逢喜對待他們的態度很明確，能躲就躲，躲不過就糊弄過去。她現在累得腿肚子都發軟，希望他們能快一些。

一旁的崔徊意眼見著幾個圍著她的人都去了逢喜身邊，姣好的鳳眼一垂，唇抿成一條線。

洛陽的小報探子還是很講理的，他們一貫只問三個問題便放人，前兩個還是老一套，中規中矩，諸如：“請問以你萊州解元的水平，覺得這次出題難不難？”

或是，“請問你覺得這次自己能不能奪得會元？”

最後一個問題多少有些不講究：“請問逢解元如此優秀，對未來夫君的標準是怎樣的呢？”

這種問題未免有些冒犯，逢喜今年芳齡十七，對一個要讀書入仕的人來說，談婚論嫁屬實言之尚早。

聶夫人很早就與丈夫逢大人等在太學門口，聶夫人手裏抱著兔毛披風和暖手爐，車裏的小火爐上溫著姜湯，久久等不見人出來，她幹脆下了馬車擠進去自己找。

擠到裏頭才發現逢喜被圍住了，她氣勢洶洶地上前去，預備將她女兒帶走。

孩子連著考了九天，這些人怎麽跟個蒼蠅似的嗡嗡亂叫，真煩人。

她用兔絨披風又給逢喜裹了一層。

逢喜的下巴埋在兔絨裏，小臉看起來怪伶仃可憐。

“只要勤奮上進、善良大方便足夠。”逢喜用萬能的標準糊弄了他們幾句，高高興興被母親拉了出來。

聶夫人瘦削的身子無意識斜側著，呈保護的姿態，另一面碎碎念她：“你這孩子這麽老實呢？讀書都讀傻了？他們問你你就答？不會跑？這些人最煩了，還給你爹起了個‘病西施’的外號，我真是恨不得把他們手都打斷嘴全撕了。”

逢喜小臉皺起：“真過分。”

“你爹還算好的，李丞相被叫‘黃老鼠精’，就因為人家上朝路上沒忍住放了個屁。好了好了，不說這些，車上備好了姜湯，一會兒不要怕難喝，捏著鼻子灌下去，不容易風寒。”

“考試的事情先放在腦後，你先回去好好睡一覺。”

“誒……說起來我昨日給你去文昌帝君廟請了一柱頭香，帝君老爺指定保佑你及第登科，平步青雲掙大錢，到時候也給娘封個誥命風光風光。”

“你考場裏見著崔徊意沒？刑部崔尚書的女兒，小時候處處與你掐尖逞強，和她那個糟心娘一樣，你別理她。”

逢喜重重點了好幾次頭，聽著母親給她講她不知道的洛陽趣事，還有碎碎念的關心，心裏熱乎乎的。

她今後就住在洛陽了，再也不用去萊州讀書和家人分離了。

萊州書院每年只在盛夏放兩日假，過年三日假，她根本來不及探親，尤其父親有幾年被外放嶺南做知府，路途就更崎嶇遙遠了，也就母親每年能過去探望她一次。

母女兩個挽著手回馬車上的時候，逢大人已經把姜湯晾好，正適口的溫度，他沖著逢喜笑了笑，把姜湯給她：“你娘眼睛最尖了，她下去保準兒能找到你。”

他忽的神色一變，低頭掩唇咳嗽了兩聲，玉白的面頰上浮起胭脂樣的紅。

逢喜連忙從小幾的抽屜裏拿出個罐子，盛了一勺秋梨膏用溫水化開給他喝，她咬了咬下唇，有些欲言又止，聽母親說這是外放嶺南時候落下的舊疾。

逢大人看出她的神色，安慰她不要緊，然後將碗裏化開的秋梨糖水喝掉。

那些混不吝的筆者對他筆下留情，未給他起謔稱叫“病癆鬼”而是叫“病西施”，比起李丞相的“黃老鼠精”來說已是優待萬分了，也足可見逢大人四十多歲的一張臉依舊俊秀非凡。

逢喜與她父親的相貌很像，卻更精致漂亮些，頭發又黑又密，皮膚白皙細膩，杏眼溫柔又瀲灩，睫毛長長翹著，唇嫣紅的一點，臉部線條整體柔和，看起來便很乖巧愛笑的模樣。

個子不算特別高但也不矮，腰帶一束，能瞧得出來腿長腰細，比例十分的漂亮。

一路上逢大人與聶夫人都在不停說話，怕安靜下來逢喜便因勞頓而睡著了，天太冷，車上睡出一身汗極易風寒。

講的都是洛陽這些年的變化，絲毫不提逢喜這次考試如何，他們雖著急上火，但都憋在心裏。

外頭總是有人議論這次的會元花落誰家，不少人開莊，壓了逢喜，考試這種東西天時地利人和缺一不可，考生中也多得是佼佼者，他們不敢給孩子過多的壓力。

逢喜到家吃了頓飯洗漱後，倒頭便睡，房裏點了安神靜氣的檀香，被地龍的火熱一蒸，便成了催人昏昏欲睡的暖香，厚重沈穩。

下午時候又落了一場厚厚的雪，萬物寂靜，更是睡覺的好氛圍。

逢喜連著考了九天，耗神費力，這一覺睡得格外沈，直到第二日晌午才頭痛地醒來。

問候的書信紛至沓來，有親人的還有師長同窗的，拜會的名帖也不少，加上邀請赴宴的請柬，更是數不過來。

她家人丁興旺，不算母親那邊的舅舅姨母，父親這邊就有七個叔叔三個姑姑，她的堂兄堂姊也不少，她在姊妹中行十九，屬最小的一個。

熟人喊她一聲十九娘，不熟的喚一句逢娘子，她倒是很希望未來能被人喚作逢大人。

二月初五考完的試，三月初五才放榜，聶夫人給她裝了些錢，讓她多出去玩，多赴宴，與年紀相仿的姑娘們交流，也好熟悉洛陽風物。

逢喜覺得她說得是，於是隨手挑了張帖子，是這次會試的幾名考生共同籌辦的，在洛陽東市的一家小酒樓。

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