【親愛的貝爾：

很久不見,希望你的繪畫練習沒有落下。

現在是22日晚9點,我在芝加哥藝術學院給你發出這封郵件。上次跟你提過芝加哥藝術學院向我發出邀請,關於就職名譽教授的事情，最近西雅圖不太平靜,所以權衡之下幹脆答應他們先過來看看。

我可能會在這裏停留一段時間,或者再去別的城市轉轉，就當做是給自己放個長假。總的來說短時間內回西雅圖的可能性不是很大。那個原本美麗的城市已經被絕望和死亡所籠罩，所以建議你也暫時不要回去①，註意安全。

另外，好消息也有一個，西奧多②的個人畫集已經出版了，反響還不錯，他特意為你留了一本精裝本放在我這裏,讓我幫忙帶給你，等下次見面的時候記得找我要。你一定想不到，畫冊的第一幅是你和西奧多、塞爾姆③小時候共同完成的那一副，雖然繪畫技巧各方面都不成熟，可是對於你們來說卻是很有意義的一份回憶吧……】

“呵……”隨意的坐在窗邊雕花椅內，諾拉貝爾將全身的重量都壓在一側的扶手上，撐著下巴的手臂小幅度晃動著，懶散、愜意。輕笑一聲，她端起手邊的馬克杯小口淺啜，清新的芒果味混合著血液的香甜在口腔中擴散。

那是很多年前的事情，她剛剛拜伊內茲先生為師，而彼時的塞爾姆也不過是一名十幾歲的小小少年。年幼的他無法理解伊內茲為什麽會主動要求收諾拉貝爾為徒，並且還給予了很不錯的評價，畢竟那時候她的作品無論從哪方面來說都顯得差強人意。

心高氣傲的塞爾姆提出進行一場比試，大概是覺得有趣，伊內茲提議由他的三個學生共同進行創作，考驗的不僅僅是個人的畫工，還要將自己繪畫的部分與另外兩個人的融合在一起。為了以示公平，他們需要完成三幅不同的作品，而且在執筆的先後順序上有所區別。

沒想到就是這場小小的比試，不但讓塞爾姆承認了諾拉貝爾這個小師妹④的地位，更是成就了三個人的友誼。當年的作品被他們三個人各自保留，屬於她的那副——由塞爾姆繪人、西奧多添加建築物，最後再由她完成背景的《公園一隅圖》，現在就存放在薩麥爾的城堡裏。

當時的很多細節都已經變得模糊不清，依稀記得伊內茲看著他們的眼睛中都是滿滿的的包容，還有掛在塞爾姆臉上來不及掩去的無法置信。

少年時的友誼總是很純、很真，沒有虛偽與陰霾，也沒有算計與野心，所以在許多年以後回想起來，才會讓人覺得更加彌足珍貴。想到些什麽，諾拉貝爾唇角掛上暖暖的笑意，視線重新回到伊內茲的郵件上。

【……史密森尼博物館的館長托人找到我，希望能夠以個人名義購買你上次在畫展上參展的兩幅人物作品，不知道你有沒有興趣？如果你覺得還可以，他希望能夠跟你本人見一面——商談價格。

回信告訴我你的決定。

祝一切都好。

伊內茲10.22】

怎麽可能會出售……

懷著一種無法形容的心情，諾拉貝爾斂下眸子楞楞的出神，似惆悵，似緬懷。很久之後才嘆了一口氣，安靜的給伊內茲回覆郵件，婉言謝絕了他的提議。那兩幅畫所代表的不只是查理生活中的一個刻影，更是查理曾經的愛，和一份記憶，一份珍重卻必須深藏的記憶。她只能將這份記憶收藏起來，在寂寥的時候，獨自回味。

查理……

貝拉……

開始想你們了。很想。

有多久了呢？自從跟著薩麥爾離開，就再沒有見過他們，不知道查理的廚藝有沒有長進，貝拉的平衡能力有沒有增強……

壓下心底的沖動，諾拉貝爾離開座位，黯然走到窗邊。墨藍色的天空中閃爍著幾顆稀疏的星星，微弱的光芒僅能將周圍空間照亮些許，卻讓黑暗變的更加冷清，一如她現在的心情。

“爸爸，我出去走走。”低低的說了一聲，諾拉貝爾從敞開的窗口跳出去，穩穩落在地面。她的聲音很輕，不過以血族的耳力一定可以聽的清清楚楚。

“早點回來。”薩麥爾耳語般的叮嚀從二樓上傳來。諾拉貝爾腳下頓了頓，然後輕盈的躍入森林中。

白天才下過雨，空氣中充滿了潮濕的氣息，在諾拉貝爾快速掠過時，偶爾會有水滴從樹葉上落下來。

秋天的紅楓樹林艷麗的不可思議，甚至比她當初預想的還要漂亮許多。地面上鋪滿了紅色落葉，一直延伸到視野盡頭，與滿目高大的紅楓樹連成一片，放眼望過去幾乎看不到別的雜色。唯獨讓諾拉貝爾感到遺憾的，大概是無法見到它在陽光下的樣子，夜晚的景色雖好，可終究少了些靈動與激.情。

繞過福克斯，沿著森林一路向北，諾拉貝爾漫無目的的奔跑著。這一帶很少會有人類出現，所以不用擔心會被人看到，當然，以人類的動態視力來說，即使真的被人見到，也只會當做是眼花，或者出現了幻覺。

周圍的顏色逐漸豐富了起來，紅的、黃的、綠的樹葉輝映成新的美景。一陣風吹過，樹葉就“嘩啦啦”打著旋的從頭頂上飄落下來。

忽然，察覺到一絲不對勁，前進中的諾拉貝爾猛地停了下來。皺了皺眉頭，她緩緩的向後倒退著，仔細尋覓剛剛聞到的空氣中那股若隱若現的氣味。

因為是雨後的關系，原本的氣味已經淡的難以察覺，如果不是忽然刮起的那陣風，很可能會被她忽略過去。不知不覺偏離了很遠，直到在樹下找到一個模糊不清的巨大腳印時，諾拉貝爾皺起的眉頭簡直可以夾死一只蚊子。蹲在腳印旁邊，奎魯特狼人特有的那種臭味也越發明顯起來。

為了驗證心中的猜想，她又查找起附近的區域，零零總總發現四、五處比較明顯的痕跡，而且反映出的情況很顯然不止屬於一個人，這樣的結果絕對不是她希望看到的。

是什麽原因讓奎魯特人以狼型在他們的領地之外出沒？

——在一個距離拉普什至少30英裏以上、稀有人煙的森林中？

諾拉貝爾敲了自己的額角，一時想不出其中的關鍵，卻又隱約覺得這件事情絕非偶然。歪身倚在樹幹上，冰冷的濕氣透過衣服布料傳遞到皮膚表面。幸好血族不會生病，她無趣的“嘖”了一聲，低頭把玩著自己的手指，蒼白、細膩，咋看上去似乎跟愛麗絲她們沒有任何區別。

在靜止中，人的耳力總是特別靈敏，所以在聽到通過樹幹傳導過來的異常聲響時，諾拉貝爾的身體已經先於她的大腦一步——猛地向前方躥出幾十英尺，輕巧的躍上樹枝，然後從樹林的高處折返回來，在“聲音”的必經之路上安靜等待。源於血液中的謹慎讓她在躍上樹梢之前就已經用一層水幕包裹住全身，防止氣息的外洩。

這一切不過是短短幾秒鐘的時間，當森林重新歸於平靜時，雜亂的奔跑聲也越來越近。所處的位置不低，透過仍舊茂密的枝葉很難看清楚地面上的情況 ，緩緩合上眼睛，諾拉貝爾靜默的立在一根樹杈上，幾乎要與周圍的環境融為一體。

距離更近了，對方的速度相當快，從他們粗重的呼吸聲和毫不掩飾的步子中可以聽出有三個人，或者說是狼型的奎魯特人，其它動物決不會同時兼具這樣的重量與速度。

緩和的風中夾帶著讓血族不喜的氣味，讓她更加肯定了自己的推測。知道了他們的身份，諾拉貝爾不僅沒有放下心，反而是更加的疑惑了。沒有時間讓她多想，狼人已經來到近前，就在她以為他們會直接跑過去的時候，卻聽到聲音突然轉向了另外一個方向，毫無預兆的停了下來。

諾拉貝爾猛地睜開眼睛——那裏正是她之前停留的地方。

影影綽綽中勉強可以分辨出三頭巨狼的顏色，當註意到其中一頭有著棕色皮毛的時，她的眼睛瞇了一下，嘴角扯出一個小小的弧度。這麽巧？她見過為數不多的狼人中剛好有一個也是這種顏色。不過究竟是不是他，還需要進一步確認。

狼人的反應很快，幾乎是立刻就沿著她刻意留下的痕跡追了上去，在經過諾拉貝爾藏匿的樹下時，足以讓她確定那頭棕色巨狼的名字。片刻間，她改變了決定。

剛剛的時間太緊迫，倉促中布置的假象不足以迷惑住年輕的狼人們，當他們再次駐足的時候，諾拉貝爾叫出他的名字。

“傑萊德。”話音未落，她的身形已經出現在相鄰的另外一棵樹上。這時才聽到“哢哢”的斷裂聲，數根水管粗細的樹枝從她剛剛的位置掉落在地上，發出輕微的悶響。新鮮的斷面相當平滑，足見狼爪攻擊時的鋒利。

“我該稱讚你們的彈跳力過人嗎？”諾拉貝爾扯了扯嘴角，劃出一個諷刺的弧度。幾個跳躍回到地面，她皺起眉頭，空氣中彌漫著難以忍受的臭味，對鼻子實在是一個巨大的考驗。屏住呼吸平靜的看向重新聚攏在一起的三頭巨狼，“能變回人形跟我聊聊嗎？我很好奇你們出現在這裏的理由。”

最右側的紅褐色巨狼轉頭看了另外兩個一眼，然後點了點頭。

做了個請便的手勢，諾拉貝爾沈默著不再說什麽。巨狼們先是盯著她緩緩退後幾步，離開她的攻擊範圍後才轉身飛快的消失在森林裏。註意到那頭紅褐色巨狼的眼神有些奇怪，她撇了撇嘴沒有在意，或許是曾經認識的人吧，畢竟小時候她也算是保留區的常客。

沒有讓她等很久，一陣悉悉索索的聲音過後，一個強壯的、赤.裸著上身的印第安少年向她走近。

諾拉貝爾訝異的睜大眼睛，“傑克？”

作者有話要說：①諾拉貝爾曾經使用的借口，目前大部分人仍舊認為她現在還在意大利。

②西奧多：伊內茲的第一個學生，前文中提到過。

③塞爾姆：伊內茲的第二個學生，前文中提到過。

④關於“小師妹”：在美國大概不會有這種稱呼吧，不過某只也不知道究竟該用什麽稱呼，所以幹脆怎麽順嘴怎麽來好了,抱歉抱歉。

PS：前段時間整理了一下思路，貌似這篇文已經接近尾聲了，SO，還在繼續追文的親們可以養養再看。

PPS：抱住每一個還在堅持追文的親，麽麽，鞠躬。

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