皇帝關心他, 在乎他。

這個認知讓錦竹覺得很不可思議。

當他心存死意，自己都不在乎自己的時候，理應視他為仇敵的皇帝，竟在乎起了他。

錦竹故意坐在窗邊吹風, 故意將茶水放涼再喝, 故意每夜在榻上坐到天明。

他以各種方式糟蹋自己的身體。

是為了尋死, 也是想知道皇帝有多在乎他，又能在乎他多久。

皇帝的反應比錦竹想的要激烈, 皇帝的決心和耐心，也比他想的要強。

為了讓他好好睡覺, 皇帝甚至親自來他房中，與他同塌而眠。

皇帝擁著他, 熾熱的體溫通過接觸傳遞到他身上，讓他失去了思考能力。

他獨自挨過無數個冷徹心扉的寒夜, 卻是第一次被這樣的溫暖籠罩。

他……貪戀這樣的溫暖。

有那麽一瞬, 錦竹的求死的念頭產生了動搖。

他想就此沈淪其中, 一輩子就這麽過下去。

真的這樣能過一輩子嗎？

雖然不知道皇帝為何將他帶回朝陽殿禁足，但朝陽殿是皇帝寢宮, 皇帝不可能永遠將他禁足於此。

與其將來被迫失去, 倒不如自己狠心了結。

在皇帝言明他能在皇宮各處走動後, 錦竹悄然甩開跟著他的宮人，去了皇宮內寒氣最重之地。

他坐在四面環水的湖心亭中, 寒氣入體，四肢百骸都在疼。

他心裏告訴自己，再忍一會, 很快就能解脫了。

想這些的時候, 他一直側頭看著禦書房的方向, 哪怕脖子都僵了，也沒換過姿勢。

錦竹清楚皇帝不會來。

年關剛過，政務繁忙，皇帝每天都要在禦書房忙到很晚，沒那時間來找一個終歸離不開皇宮的人。

可他卻忍不住心存期盼。

如果……皇帝來了呢？

那他就不尋死了。

禁足於朝陽殿，無陛下之令，再不離開。

意識渙散之際，錦竹看到一抹明黃在漫天飛雪中朝他奔來。

一如當年，他擦去手中沾染的鮮血，獨自步入冷宮，尋那僅剩的皇子。

少年初長成的皇子撲入他懷中，緊緊摟著他的腰，說“王叔，我怕”。

而今，他被徹底長大成人的皇帝擁入懷中，皇帝用身體為他遮擋風雪，聲音微顫著道“王叔，別怕”。

那次被帶回去後，錦竹病了許久，時而清醒，時而迷糊。

每次清醒時，他都能看到皇帝的身影。

有時皇帝坐在桌案前批閱奏折，有時皇帝在他榻邊看著他，有時皇帝躺在他身邊熟睡。

皇帝為他做到這份上，說不動容是假的。

錦竹已經決定再活一段時間。

只是他依然不解，皇帝為何不讓他死，為何要對他這般上心。

他詢問皇帝，皇帝沒回答他，卻同他……

錦竹至今記得他的心臟跳得有多快，渾身都在顫栗，不是因為惱怒或恐懼而有此反應，而是因為興奮。

也是那時，他才明白自己對皇帝究竟存著怎樣的感情。

不止是對親自看顧長大的孩子的疼惜愛護，也不止是對曾經的對手的惺惺相惜，更不止是對即將開創盛世的明君的尊敬敬仰。

他……愛他。

他在意皇帝的態度，貪戀皇帝給他的溫暖，全是因為這一個“愛”字。

情不知所起，一往而深。

皇帝讓他恨他，錦竹卻恨不起來。

還得始終緊閉雙眼，不讓皇帝看到他眼裏的情意愛意。

接下來的日子，皇帝依舊與他同塌而眠，卻很少同他行那日之事，隱隱還有種相敬如賓的意思。

錦竹不知緣由，猜測是那日的體驗不夠好，又或是皇帝已經厭了他。

他身份尷尬，皇帝不願同他親近，他自然不好主動湊上去，便也跟著調整態度，與皇帝保持距離。

可他才剛保持了半日，就被皇帝拉上榻，填補了所有距離。

這樣重覆數次後，錦竹發現了，皇帝不喜歡跟他太過親密。

一旦他表露出親近之意，皇帝就會有意跟他保持距離，

而當他表現得冷淡，皇帝反而會寵幸他。

莫非……皇帝就喜歡欲迎還拒的類型？

·

遲阮凡安排好災後賑濟之事，再回朝陽殿，便已是半夜。

錦竹也不知是一直沒睡，還是被他入殿的聲音驚醒。

遲阮凡進入房中時，錦竹正躺在榻上，睜著墨黑的眸子看著他。

看著錦竹縮在被中的身影，遲阮凡有些慶幸。

至少對方知道蓋上被子了，而不是穿著件裏衣，一坐到天亮。

“王叔先歇息，我沐浴過就來。”遲阮凡遠遠站在門口。

他剛從外邊回來，帶著一身的風雪寒意，不能就這麽接觸攝政王。

“嗯。”錦竹下意識應了聲。

隨即，他反應過來自己表現得太順從，而皇帝就喜歡跟他對著幹的，只有那樣才能激起皇帝征服的興趣。

於是，錦竹故意板著臉道：

“臣不睡，陛下也別再來臣這了。”

他緊張地盯著皇帝的表情，在被中的手微微握緊，就怕皇帝真一路之下走了。

遲阮凡面色微變。

不讓他來，就能借機糟蹋自己的身體的對嗎？

他絕不會讓錦竹如願。

遲阮凡差點就澡都不洗了，直接欺身上去。

最終還是理智占了上風，他忍耐下來，狠狠說了句“你給朕等著”，便大步朝浴池所在的偏殿走去。

將全身泡得暖烘烘的，遲阮凡才沈著臉回來，在錦竹身邊躺下。

他伸手擁住錦竹，帶著不容拒絕的力道。

錦竹微低下頭，似是想順勢鉆進他的溫暖的懷裏，卻不知想到了什麽，又停了住。

遲阮凡本就怕錦竹又生死意，見其真不願忍辱負重了，他當即將錦竹摟緊按進懷裏，並扣住其後腦勺，迫使其面對自己。

他傾身覆上，將錦竹吻到近乎窒息，才放過他。

遲阮凡用指腹碾按著錦竹的唇，低聲道：

“王叔，乖一點，嗯？”

最後那一聲“嗯”低沈暗啞，尾音微微上揚，帶著些許告誡的意味，讓錦竹半邊身子都酥了。

他閉上眼，不讓皇帝看到他眸中的情緒。

這個動作看在遲阮凡眼裏，就是隱忍抗拒。

遲阮凡心中發愁。

他需要攝政王多恨他一點，只有這樣，攝政王才有求生意志。

可他又不希望攝政王恨他，他們明明應該是相愛的。

最終讓攝政王恨他的想法占據了上風。

必須得活著，才能相愛。

於是，遲阮凡在錦竹的隱忍“抗拒”下，強行讓錦竹感受了他。

遲阮凡也深知不能壓迫得太緊，總得給人點希望。

他叫水給兩人仔細擦洗過，隨後擁著錦竹道：

“王叔若是在朝陽殿中待得無聊，明日便隨我去禦書房吧。”

錦竹睜開眼，眸中閃過一絲詫異。

低聲問：“陛下是讓臣去禦書房中伺候，還是……”

遲阮凡是要給攝政王投餵蜜棗的，可不是準備又一棍子敲下去，忙道：

“想什麽呢，我是讓你幫忙整理奏折。”

說著，為了維持大惡人的形象，遲阮凡捏著錦竹的下巴，道：

“王叔乖乖聽話，朕就保證不在朝陽殿之外的地方這般對你，否則……”

遲阮凡故意停住，留給錦竹充足的想象空間。

錦竹確實不受控制地想了很多，夢裏都是皇帝在禦書房裏要他的場景。

但當他醒來後，就清楚這不可能發生。

皇帝對朝政極為認真，不可能在禦書房內行那種事，除非他把皇帝激怒到極致，氣得皇帝立刻就要收拾他。

“王叔心情很好？”遲阮凡見錦竹眼中帶笑，不由問道。

錦竹忙收斂笑意。

在皇帝身邊待太久，他都忘記要克制了。

遲阮凡也不在意，略有些感嘆道：

“只是去禦書房，竟能讓王叔這般開心。”

如果不是他們現在關系不對，遲阮凡真想把奏折朝政，統統交給攝政王。

錦竹聽著皇帝的話，就知道今晚的親密是沒了。

可他也不能說是想到和皇帝“收拾”他才笑，只能順著皇帝的話道：

“為陛下分憂，是臣的本分。”

遲阮凡只以為自己這顆“蜜棗”給對了，心情愉悅地用狐裘把錦竹包嚴實，帶他去了禦書房。

遲阮凡把全部奏折都交由錦竹整理，自己則坐在禦案後，看錦竹整理好送來的奏折。

錦竹看了會身前一摞摞奏折，又忍不住擡眸看皇帝，疑惑問：

“陛下就這般信任臣？”

“自然。”遲阮凡含笑道。

攝政王或許會對他出手，對效忠他的朝臣出手，但絕不會對天下百姓、江山社稷出手。

這就夠了。

至於朝臣們進入禦書房，看到攝政王後，內心是有多驚駭莫名，遲阮凡便不管了。

在遲阮凡和錦竹共同的維持下，兩人和諧地過了五個月。

到了錦竹的生辰。

遲阮凡一下早朝，就去禦膳房煮長壽面。

這是他上輩子養成的習慣，每當攝政王生辰，他就煮一碗長壽面。

又時是禦膳房做，有時是他自己動手。

人老了，別的不求，就求個長壽。

可惜上一世，攝政王還是先他一步而去。

遲阮凡擡手揉了下被蒸汽弄得有些模糊的眼睛，揮開湊過來的太監總管，親自把面撈了起來。

把面放入食盒之中，交由隨行的太監拎上，返回朝陽殿。

“王叔，快來嘗嘗我做的長壽面。”

進入朝陽殿，遲阮凡把面取出，對屋內喊道。

錦竹早就起了。

遲遲沒見皇帝回來，他正猶豫著是等皇帝下朝後帶他去禦書房，還是自己過去，便見皇帝從禦膳房的方向而來，還帶回了……長壽面？

錦竹有些詫異，“陛下還記得今日是臣生辰？”

他幾乎不過生辰，就是他權勢最盛之時，也沒辦過生辰宴。

唯獨他剛把皇帝從冷宮帶回來的那一年，小皇帝不知從哪知道了他的生辰日，在那一天拎著食盒來到禦書房，同他吃了碗長壽面。

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