天光在變暗,女孩子原本亮亮的眼睛，也隨之一寸一寸地黯淡下去。

是哥哥對妹妹的喜歡？

眼前人眸色明澈，坦蕩地像是天頂的兩顆星子，煙雨開始疑心自己會錯了意,若是哥哥待妹妹那樣的喜歡,能親親手指尖兒、牽牽小手嗎？

分明不是！

方才那個話本子的插頁裏明明白白地都畫著呢！

走貨郎牽著鸚鵡仙走路,走一會兒還要鸚鵡仙親親,他才有力氣，鸚鵡仙就變回了原型,在空中撲棱著翠綠的翅膀，朝他嘰嘰喳喳：“欺負人，你欺負人！”

是了,哪怕是哥哥待妹妹，都不能牽手和親親，不然就是欺負人！

可是小舅舅是修身克己的溫潤公子，為什麽也要對自己做出那樣欺負人的事啊？

她這般想著，神色間難免露出些端倪，眼睫霎了霎，一層淺淺的水霧便浮泛起。

“若真是哥哥待妹妹……”淚珠兒滾落,她小聲地說，“那您就是欺負人。”

把腦海裏的左右思量說出口，心裏就萌生了幾分勇氣,煙雨吸了吸鼻子,雙手安靜地交疊搭在膝蓋上,“您怎麽能欺負人啊……”

顧以寧微怔，她委屈的稚弱嗓音入耳，須臾之間便覺察出她又想左了。

他伸出手來,纖長的手指在快要觸到她眼下那一方肌骨時，卻又一霎停在了她的眼前，慢慢收回了手。

那一回星夜竹林下見她，她抱著布老虎，渾身都在發抖，眼神驚懼地像受傷的幼獸，他看出了她心底缺失的安全感，待她，也許需要一百萬分的小心翼翼。

喜歡是什麽，是想觸碰卻又收回手①。

怕會嚇到她，怕她會躲避，心中總存著一分懼意。

於是他說抱歉，眼眉之間氤氳了些微的煙水氣，像靜泊的一江水，生起了浩渺的煙波。

他輕輕嘆了一息，不知該說些什麽，於是氣氛便安靜下來，夏日午後的日光一息明一息暗，是雲彩在窗外作亂。

他不說話，煙雨不免覺得委屈，將濃密眼睫垂下去，有些傷心有些悵惘，眼神落在自己腕子上的那一圈金手釧。

起先的喜悅已然消失了泰半，只將自己的手從顧以寧的手裏擡起來，在眼前晃蕩了兩下。

“這是什麽？”她勉強問了一句，依舊低垂著眼眉，極力遮掩自己的失落。

顧以寧嗯了一聲，他心裏藏著未盡之言，可卻不知如何開口，嗓音裏便也帶了幾分怔忡。

“是從前你送我的那顆糖。”他斟酌著說，語氣益發放慢了，“原是蠟丸包鐵球，我尋金匠為它在外打了一個可開合的金球。”

不高興啊不高興，滿滿的全是不高興。

煙雨把金手釧從腕子上褪下來，拿在手裏以指腹摩挲了一下上頭的紋路，猶豫來去。

“原就是小時候的我送給您的，您再還給我做什麽呀？”沒來由地，她的鼻子有點酸，向上吸了一吸，搖了搖頭道，“我不想要……”

她耷拉著腦袋，濃密的眼睫毛蓋住了那雙小鯨一般的靈動黑瞳，任誰都能瞧出來她身周籠著一團兒不高興。

顧以寧微怔，卻不知曉她的情緒起源，下一刻手心卻多了溫溫一物，垂眼看，煙雨已將金手釧遞送過來，兩只纖白的小手在他的身邊擱著。

“舅舅就是舅舅，才不是什麽哥哥……”她吸了吸鼻子，眉梢眼角難免耷拉成垂耳的兔子，“還說我有很多宗心事，可我都將小貓兒爪子全數給了您……明明是您的心事更多。”

她擡起了眼眉，烏黑的瞳仁悄悄撞上他靜沈的眼眸：“您的心事太多，我也不想說破。”

這是她頭一次待小舅舅這般冷淡，心裏頭卻覺得傷心無望起來，她心裏生著氣，於是手腳並用地爬出桌洞，一回首，小舅舅正拿手擋在桌洞的頂，像是怕她撞到頭。

哎，小舅舅真好啊……

她的心忽地又軟下來，眨了眨眼睛同他告別，猶豫著說，“我這會兒有點兒生氣，大約兩三日就好了……”

顧以寧微微頷首，手指間觸到一本話本子，他不看，只拿起來遞給煙雨，“你的書。”

煙雨的腦子轟的一聲炸開來，眼睛裏冒起了金星，好一時都沒緩過來，頭昏腦脹之下一口咬住了小舅舅遞來的書，把那本花花綠綠的話本子叼在嘴裏，手腳並用地爬著跑了。

女孩子跑的飛快，腳步聲咚咚漸漸遠去。

輕細的塵在由桌洞縫隙露出來的天光裏浮沈，顧以寧將金手釧握在手裏，心間的愁緒也在浮沈。

他靜靜地坐了許久，久到天光西斜，他才起了身，慢慢往書院去了。

石中澗靜候在書房中，極其敏銳地捕捉到了公子手中顯露的一抹金，不由地驚詫。

公子被表姑娘拒絕了麽？

石中澗努力將驚詫按下，他目視公子在書案前坐下，拱手輕聲言道：“公子，屬下依昨夜楊大人之言，在太師府周邊又增設了四道暗線，若當真有異動，自然會有消息傳來。”

顧以寧嗯了一聲，回想起昨夜楊維舟來時的情形。

昨夜四更時分，楊維舟乘轎而來，由西府之門而進，將夜間盛實庭來時的言談、以及在獄中的泰半交談，悉數告於顧以寧。

他將自己的疑慮和盤托出：“……程太師從前便以嚴苛著稱，在朝中雖擁躉眾多，風評卻不佳，但這位盛大人，卻有絕佳的官聲，待人和氣、言談有禮。若不是今夜窺其言行，下官當真信了他清高儒雅的名聲。”

“他入贅程家八年，顯然得到了程家上下的信任，程太師唯一承繼家業的親孫程務青，此時深陷在牢獄中，無論是程太師本人，還是他的母親程夫人，竟無一人來探望。即便是程太師打著偷梁換柱的主意，可全權交予盛實庭來辦，未免心胸太過寬闊。”

他回想著先前獄官同他說的每一句話，益發疑慮叢生。

“下官總覺得，此人深藏不露，細思之下，實在可怕。下官已布置了雙倍人手，嚴加提防程家偷梁換柱。”

顧以寧在心中思量來去，一時才緩緩道：“依著他同程務青的交談，此人必不會容程務青活命。”

楊維舟又想到程務青說的那幾句，要娘親來看他的話，沒來由地覺出程務青幾分可憐來。

他感慨可憐之人必有可恨之處，沈吟了一時，思索著說話：“可惜終究有一墻之隔，有些話聽不清楚。不知那程務青到底哪裏開罪過盛實庭，竟叫他八年來，生生慣壞了一個孩子。”

顧以寧的腦海裏似乎有千頭萬緒纏繞著，可惜此時他心緒煩亂，被另一宗心事牽動著，無法凝聚心神。

他思忖著說：“楊大人，你是專司審案的能吏，是否覺察盛實庭有些蹊蹺？”

楊維舟也有相同的想法，此時便慢慢地搖頭，似是在覆盤，喃喃自語：“……二十五歲由宣州進京，二十二歲時在南直隸鄉試中第十名，彼年南北只錄一百名舉人，盛實庭在一百名中實為末等，可三年後的春闈中，此人卻能艷驚四座，被程太師點為會元，兩場考試為何會相差如此之大？”

他又搖頭，“許是這三年，此人潛心苦讀？”

楊維舟苦苦思索，顧以寧沈吟一時，提點道：“楊大人不若去調取兩場試卷，以觀差別。”

楊維舟聞言立時有了思路，應了一聲好，“這盛實庭如此待繼子，委實異常，倘或能查清盛實庭的底細，說不得有新的線索。”

他拱手告別，匆匆而去。

顧以寧靜坐書案前，垂首靜思。

從前盛實庭未曾進入他的視線。

不論是程太師牽扯進“接駕酬酢案”，還是程務青犯下的“行首案”，朝野上下，盯著的皆是程太師，盛實庭向來隱匿其間，官聲極好。

而這一次往刑部探望程務青，卻似有些什麽不對勁。

石中澗靜觀公子，他思索間，指腹輕輕摩挲金手釧，眉眼間不免有些悵惘。

他瞅準了時機，悄聲問了一句：“公子，表姑娘沒收這支手釧麽？”

顧以寧神思回還，聞言微怔，點了點頭。

石中澗疑惑著說：“這金手釧樣子也很好看，葛金匠說，如今外頭正時興這燈樣子，姑娘為何不愛呢？

他想了想，忽然有了想法，“姑娘會做各式各樣小玩意，說不得有獨愛的樣式……”

顧以寧雖不懂女兒心，卻也知不是這個理由，他默然，垂眸時眼尾便帶了幾分愁緒。

石中澗小心翼翼向上覷著公子的神情，大著膽子說：“許是姑娘覺得太貴重，才不肯收的吧。怕弄丟了您的心意。”

顧以寧不置可否。

這枚金球有精巧的開合機關，其間的鐵球他前日打開了，是一張羊皮所制的地理輿圖和一把極小巧精致的鑰匙。

顧以寧何其明銳，一瞬就將嚴覆禮所招供出的嚴家私產聯系起來，他只略看一眼，便原封不動地裝回，請金匠制成了這樣一個金球，懸在金手釧之上，物歸原主。

石中澗話音落地，顧以寧沈吟一時，和緩道：“縱使貴如龍鱗鳳羽，我也護得住她。”

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