在煙雨心裏頂頂行的娘親,眼下心裏也裝著心事。

把孩子接上山，由青緹服侍著更衣用飯，席間閑話了幾句，濛濛惦記著把那一朵雲水藍的桔梗花保存下來,拉著青緹就進了臥房。

濛濛不在身邊,就少了些嘰嘰喳喳,顧南音的手頭閑了下來,坐在天井裏就著一點溶溶光，去瞧芳婆搗蒸好的糕粉團。

糕粉團搗成了要做年糕,芳婆握著小石杵，一邊搗一邊兒同自家姑奶奶說著話，“這回可好了,太主殿下正大光明地從東門回府，不僅喚咱們姑娘叫表姑娘，還叫白嬤嬤送咱們姑娘家來，往後看誰還敢瞧不起咱們。”

“她們的瞧得起值幾個錢？這麽些年，我帶著濛濛在山上不也熬過來了？”顧南音看著小石臼裏頭油光可鑒的糕粉團，嘆了一口氣，“槿芳,你最是知道咱們怎麽難。十年前，這裏就是一處漏風漏雨的破屋子——從前看林人住的屋子，能有多好？咱們倆求爺爺告奶奶,使了多少銀子,才托人把這裏建起來？外頭的圍墻、裏頭的墻紙、地磚、哪一塊不是咱們幾個拿手砌出來的？”

姑奶奶說著說著就抹了淚,芳婆看著、聽著，手裏的石杵在石臼裏五搡六翻的，也搗的心有戚戚。

是啊,眼下誰看了斜月山房，都要讚一句雅致美觀，可誰也不記得十年前的那間破屋子了。

彼時，姑奶奶從廣陵謝家出來，簡直像被扒了一層皮，身上攏共就幾兩碎銀子，賣了六畝廣陵的農田，才湊足了回金陵的盤纏。

再後來娘幾個在這間破屋子裏湊合下，第一年一整個雨季，屋子就泡在水裏頭，姑娘眼盲，哪裏都走不得，硬是斷斷續續地害了一整年的病。

小孩子害病最是磨人，半夜等不來郎中，就背著孩子向外頭去瞧病，這等事沒有十回也有八回，常常娘幾個回了家，彼此一打量，這個掉了鞋，那個沒梳頭，狼狽不堪。

也曾抱在一塊哭過。

那時候還沒有青緹，雲檀也還才十三四，也莫分什麽主仆，同至親也差不了多少了。

從哪一會兒開始覺得眼前有光了呢？

好像就從姑娘的眼睛覆明了開始，也好像是從那個奇怪的盆兒開始。

磚石屋舍也建起來了，雖然簡陋些，好歹也能遮風擋雨；府裏也陸陸續續開始給姑奶奶發月錢，日子就這麽一天一天地熬出來了，到後來竟然還能有些閑錢，那就給八九歲的姑娘再買個丫頭，這不，青緹就來了。

芳婆想到這兒，又高興起來，把石臼裏的糕粉團拎出來，撂在桌案上揉搟。

“再難，您也領著咱們蹚出來了，往後還能有什麽難事？”她笑說，“姑娘一向在府裏頭名不正言不順的，這回太主殿下發了話，顧家認下了姑娘，往後說親的門第也能高上幾個臺階。”

顧南音聽著她說，眼睛裏就多了點子迷茫。

“大約我是和離過的人，就覺得這盲婚啞嫁什麽的最不靠譜，濛濛嫁了誰，我都不放心。”她心裏隱隱約約有個念頭，也不知道在擔心什麽，“眼下這狀況，也不知是好是壞。從前能說走就走，這會兒可就難了。”

她若有所思，“太主娘娘今日認下了濛濛，咱們這裏是喜憂參半，在別處，會不會有人坐愁行嘆、吃不下飯呢？”她又頓了頓，搖頭自語，“依著那人的性子，應是不會發愁。”

芳婆一怔，不明白姑奶奶的意思，再想問清晰，姑奶奶已然站起身，回房去了。

這一頭，斜月山房裏升鬥小民的憂慮，只在明日今朝；而那一廂掌管天下刑名的刑部衙門裏，卻關乎民生世情。

刑部新上任的直隸清吏司郎中楊維舟負手站在廊下，只望著院外那兩列刀槍劍戟的鐵架。

昨夜淩晨，巡夜的衙司來報，有人連夜將一名案犯送入了直隸清吏司的衙門，楊維舟將將從登瀛知縣的位子升任直隸府清吏司郎中，又沒什麽家累，自是第一時間趕至到了衙門。

只是乍一見那名摘去黑布的案犯，整個直隸府清吏司衙門都面面相覷，怔在了當場。

案犯肩背及臀，都受了棍傷，口鼻也腫脹不堪，好在傷口被處理的很好，故而雖整個人形容狼狽，仍能看出大概樣貌。

饒是如此形狀，此人卻仍兇惡著神情，唔噥不清地說著話，時不時大喊大叫。

將此案犯押送而來之人，黑衣黑面，面對這一位楊維舟楊大人，不卑不亢，吐口清晰。

“此人名叫程務青，乃是刑部上個月下發緝捕令裏的案犯。還請楊大人審度。”

一句話交代清晰，楊維舟登時明了。

這宗案子很棘手，棘手到上一任直隸清吏司鄭嚴律告病致仕，他楊維舟臨危受命，實則趕鴨子上架。

程務青是當朝一品大員的親外孫。

“行首案”一出，直隸清吏司的人以為抓了幾個紈絝定罪便能結案，豈料那兩名投河自盡的行首的至交好友，同為秦淮行館的暮雲姑娘，在朱雀門大街敲登聞鼓，以柔弱女兒身生受了金陵府衙門裏的三十殺威棒，狀告程務青為此案首惡。

此事在金陵鬧的朝野上下，人盡皆知，金陵府衙的官員們束手無措，最終只能上報刑部審覆。

程閣老明面上笑說一派胡言，老夫家小行事磊落，盡可去查。背地裏卻將程務青藏匿半月之久，又因刑部、大理寺、都察院都有他湖阜一黨的同僚及門生，只要刑部衙門捉不到程務青之人，此案便會一拖再拖，最終不了了之。

誰也不曾料到，今夜會有這等棘手的收獲。

楊維舟在地方上，名聲極好。

他任登瀛知縣時，當地官僚勾結倭寇，縱倭寇上岸侵擾。楊維舟到任後，不計生死，捉一人解不了倭寇之苦，那便全捉。到末了，那登瀛府衙衙門裏能站著的，竟只剩下幾名官員，其餘的全部押解進京受審。

他能被調任京城掌管直隸府清吏司的郎中，泰半是因了他秉公的執法手段。

“行首案”裏兩名受害的行首，雖是投河自盡，可屍首被打撈上來時，渾身布滿傷痕，鞭痕、灼傷的痕跡、身體更是遭到非人的侵犯，在生前遭遇了什麽，難以想象。

偏這些紈絝，第一日被捕歸案時，他們的爹娘竟還輕飄飄地托人來遞話，左不過就是那些。

“兩個妓子，飲酒作樂時失足跌入秦淮河，還能牽扯到我們家孩兒？”

“若當真有人狀告，賠幾個錢結案便是，何至於興師動眾的，把孩子拘進衙門裏？”

紈絝們歸案的第一日，有家裏權勢滔天的，便被領了回去，那程務青就是那一日被保了回去，到今夜才歸案。

楊維舟陷入了深深的沈思裏。

清吏司的衙役將程務青關入了刑部大牢，專派人守著，楊維舟下令萬不可洩露此人消息，第二日的晚間才收拾齊整，從刑部衙門踱出，慢慢地往太平堤後的官邸而去。

朝廷的重要衙門大多設在正陽門左近，唯有三法司皆在太平門外，其旁便是鐘山，大抵是因著刑部大牢裏常有嚎叫之聲，在城中的話怕會驚擾街巷。

楊維舟今年不過而立。他是山東人，有著一張英武的面容，和高大的身軀，此時緩緩踏上太平堤上，身影偉岸地像一座山。

此時鐘阜煙晞，玄武湖的夏荷初開，湖堤有一段向上的高崗，楊維舟慢慢向前行，心頭縈繞“行首案”的細枝末節。

此案人證、物證、乃至兩名行首的遺體都已剖驗取證，樁樁件件都指向此案的首惡程務青，若是尋常紈絝犯案，怕是早已被緝拿問斬，可此人是程務青，當朝一品大員、太子太師程增壽的親外孫。

此時，程家一點動靜都無，怕是還不知曉程務青的下落，而黑衣人能將程務青送來直隸清吏司，怕也是相信公權法律。

倘或拋卻良心、攀炎附熱，那便將人往太師府送去，討一個升官發財路，未來前程似錦，即便不能，似乎也好過來日被人秋後算賬。

楊維舟自嘲一笑，忽聽得高崗之上有腳步聲，因這太平堤又叫做孤淒埂，若非三法司之官員，很少會有人出現在此地，楊維舟警覺起來，慢下腳步，往那高崗處望去。

清荷蓮葉開上了長堤，有煙水氣氤氳在低處，來人一襲長衫，身形清瘦頎秀，月色落在他的肩背，像是負載了一整個夜色，顯出芒寒色正的況味。

他道了一聲楊大人，嗓音清冽，自有一番清雅意味。楊維舟早已認出此人，心生疑慮之外，又憑白起了一股向往之心。

有的人就是這樣，他站在那裏，就能讓人無端想起建安風骨、魏晉風流，令人心生仰慕。

楊維舟快步上前，恭謹垂首，還禮道：“閣臣大人。”他頓了頓，“太平堤盡頭是三法司的官寓，下官方才下了衙。不知大人為何來此。”

“乾定六年的殿試，禦試策題有一道，”顧以寧微頷首，“如保赤子，心誠求之。（2）彼時楊大人的答卷雖只點了第十九，我卻品讀許久，有一些不解，還請楊大人釋疑。”

楊維舟為之一震，他從前自詡策問很好，卻只在殿試得了第十九，一直為心中大憾，此時聽得顧以寧這般說，頗有伯牙子期之感。

“不敢，閣臣大人請問。”

“楊大人明知文貴簡潔，無取冗長，為何卻執意那般直指時事、批判汰侈？”顧以寧輕緩出言，腳步慢慢向前。

楊維舟心中只覺平生知音不過如此，腳步追隨上去。

“當年不過弱冠，年輕氣盛，秉性倔強。”他遙遙想起當年的熱血和熱切，“說起來可笑，不過是想以筆桿之微力，堅秉世間之公理。”

年輕的閣臣認真地聽著，忽而一笑，“若非此策問，楊大人或許可問鼎殿試一二，如今可後悔？”

這個假如，楊維舟也曾在心中問過自己，他自嘲一笑，“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔①”

顧以寧停下了腳步，月色漫卷在他的眉眼間，他笑的澹寧，無端令人心安。

“多謝楊大人。”他拱手，“我同你有一樣的志向。”

千百年來，讀書人的最高理想又何止一樣相同？

楊維舟拱手道別，那位年輕的閣臣大人負手而去，背影猶如修竹森森，在月色中漸漸走遠。

他無暇去思慮顧以寧的來意，只覺得十多年前的熱切又重回心頭，又驚覺那場與登瀛倭賊的戰鬥，不過才過去三年，他無家累，父母早已過世，如今他又有何懼？

思及此，他轉身，撩起官府，徑自向刑部衙門跑去。

太平堤上期太平。顧以寧信步走下太平堤，往那煙栗色車轎而去。

石中澗迎上了他，目光相接，已知大人心中所思所想，這便隨侍在側，同他說起了太主回府的事。

“太主回府時，在門口特意叫白嬤嬤送表姑娘回家。”石中澗不知道公子是不是想問這個，但還是說出了口，“大老爺、二老爺帶著東府的人都在門口站著，應是把這些話都聽入了耳，往後……”

他糾結了一下，聲音漸漸不確定起來，“往後表姑娘，就是正兒八經的顧家人了。”

轎中久久未有聲音傳出，石中澗不敢妄自揣度公子的心，只默默想著：不知道當初四姑奶奶當初收養姑娘，有沒有過金陵府衙的手，若是上了金陵府的戶籍，公子同姑娘之間……

他默默地朝著轎子看了一眼，又否定了自己的想法：公子待姑娘，也許沒有那一層意思，是自己想多了吧。

車轎一路駛進了顧府西門，再往書房而去。

石中澗素來知曉公子之脾性，若是心中有事，便會在書房閱覽群書，以求解答。

到得深夜，石中澗換值，在書房前望那窗子上看了看，公子頎秀得身影映在窗紙，捧卷在讀。

第二日曉起，石中澗來為公子收拾桌案，卻見那整整齊齊的書案上，正中擺了一本《大梁律法疏議》，想是公子昨夜認真研讀之書。

天光穿過支摘窗，映在書卷打開的那一頁，光亮變幻成窗紋的形狀，落在那一頁，將那一列字照的尤為明亮清晰。

“……父母若許，可分家析產。”

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