薛老夫人嘆氣，道：“莢兒可憐見的，自先帝給陛下賜婚之後就整日裏怏怏的，她性子又強，不肯說出來，只憋在心裏，也就是前些日子住在宮裏時有陛下陪著說話心情才略好上些。”

薛太後就道：“母親您勸著她些，來日方長，有哀家在，就算將來她不是皇後，也沒人能越過她去。”

薛老夫人點頭，談起薛芯莢，她不由得又想起另外兩個孫女，說起來，這些日子，外孫坐上大位，女兒成了太後，自家老爺又得了承恩公爵位，薛家在京城算是橫著走了，來攀附的人不知有多少，可這風光是風光，但自家孫女卻是沒一個順的。

原本長孫女薛芯怡和北沅三王子元真的婚事是定在五月，因著慶源帝的病逝，婚期也推到了下年。

近些日子薛芯怡不滿自己面上的毒痕，總纏著三王子讓他派人回北沅取那藥膏的配方藥草，三王子道其中有味藥草只有北沅禁地才有，那裏有重兵把守，此時不宜去取，薛芯怡就各種鬧騰，三王子起先是忍著，後面受不了，就派人跟薛府說他人手不多，若是薛大姑娘堅持要現在就回北沅取草藥，那就請薛家派上一些高手幫忙，前去北沅。

北沅現在是北安王把持，派人過去禁地取藥，那不是讓人去送死嗎？薛家沒這樣的高手，就算是有，也不會這樣去用，薛芯怡現在為此又開始在家各種鬧騰呢。

想到這裏，薛老夫人就試探道：“娘娘，宮中禁衛軍和陛下的禁軍親衛營都是功夫不錯的好手，您看能否派上幾個前去北沅取三王子所說的那藥草呢？”

這……薛太後皺了皺眉，就算她也是私心極重，也覺得此事不甚妥當。

薛老夫人見狀忙道：“唉，母親也就是問問，娘娘，您知道，為著那些毒痕，怡姐兒都快魔怔了，尤其是那夏家女，竟然被先帝賜婚給了燕王殿下，這簡直就是在怡姐兒心上捅刀子啊……”

薛太後的臉沈了下來，半晌才開口道：“母親，這事，您容我想想……”

又道，“母親，上次我不是跟您提過讓家中將族裏適婚的女兒都選上一選，接到家中好生教養嗎？這事辦的如何了？”

薛老夫人忙笑道：“娘娘，這事已經辦妥了，從族裏選上了五六個，三個適齡的都已經送到了京裏，其他幾個還小，就暫時先讓族裏好生教養著。這幾個姑娘，都得了我們薛家的好相貌，娘娘可要見上一見？”

薛太後點頭，道：“下次入宮就帶她們一起過來我看看吧。”

薛老夫人笑著應下不提。

薛老夫人離去，薛太後便開始琢磨這給自己兄長和薛家子弟升官加權一事，其實這事薛太後一直都放在心裏，只是一直沒想到到底該如何操作而已。

朝堂之事皆有燕王，內閣和六部尚書商議，然後由燕王定奪，她兒子穆熙不過是只能在早朝時做個過場，甚至現在很多事都不需聖旨，只需燕王手諭，蓋輔政王印鑒即可。

薛太後只在後宮，燕王和前朝官員自慶源帝駕崩之後，根本就不入後宮，她根本沒有任何機會接觸前朝之事，更談不上和內閣說道說道了，至於燕王，想到他那張冷臉，她就不願和他說話。

所以薛太後只能跟自己兒子小皇帝說，再由其和燕王以及內閣商議。

且說小皇帝穆熙，他是慶源帝獨子，慶源帝對其教養十分用心，因此他雖稱不上聰明能幹，但卻也溫厚懂事，只不過因著他素來體弱，也多是嬌養，少有磨礪，性子便有些弱。

穆熙聽母親提這給舅舅和表哥薛修啓升官之事，他也判斷不出是非，便在下朝之後直接跟燕王和內閣幾位大臣說了。

內閣幾位大臣的面色都有些不好看，眾人都把目光移向了燕王。

燕王卻是難得的面色溫和，他對小皇帝道：“舉賢不避親，陛下不必拘束，只是陛下您是一國之君，亦不可任人唯親，亂了國法。歷來四品及四品以下官員升遷都需吏部考核引見，再由吏部提交至內閣議定，陛下既已提出，便將韓郎中和韓寺丞的檔案提至吏部，由吏部先作政績考核，再由內閣定奪吧。”

內閣首輔張士堯心中嘆息，他是希望燕王能夠一口回絕，然後借此打壓太後，正色教導小皇帝的，卻不想燕王將此事推給了吏部和內閣，不過卻是照足了規矩體制行事，挑不出錯的，因此他此時卻也只能應是，其他幾人見狀便亦是附和。

及至離宮回府的路上，張士堯和次輔楊衛同行，張士堯道：“楊兄，陛下秉性純良寬厚，只是年幼，還望楊兄將來能好生教導輔佐啊。”

他已六十有餘，身體多病，早已心有餘而力不足，且過上兩個月就將致仕，也管不了了，可他觀這形勢，心中實在有些憂慮。

楊衛面色難看，只道“自當盡忠職守”，便不再多作言語，告辭而去了。

穆熙翌日去太後寢宮給薛太後請安，薛太後問起這事，他便將燕王之話照實跟薛太後轉述了。

薛太後聽言對著小皇帝穆熙眼淚就刷一下落下來，她道：“我的兒，這不過是燕王敷衍於你，你竟信以為真？他也知道你是一國之君，竟敢當著你和眾大臣的面說你任人唯親，其心真是當誅，我的兒，你以後定當對其多加防範。”

穆熙聽言垂頭沈默不語。這已經是他母後對著他的日常教程，他父皇生前讓他多加親近燕王叔，有什麽事都要和燕王叔商量，可是父皇過世，他母後只要一有機會就不停提醒他燕王叔居心叵測，不可信任，要對他多加防範，甚至絕不可以食用他送的食物，不可以使用他給的物件。

穆熙心有惶惑，除了沈默也還是沈默。

此事薛太後知道逼兒子也無用，她送走兒子，細思一番後，便一面派人去薛家，讓兄長做些準備，跟吏部招呼一聲，一面又派人召了次輔楊衛的夫人楊老夫人，讓其攜嫡長孫女楊靜瑜入宮。

且說夏家，甭管夏家內裏和以宓如何，但以宓被賜婚燕王，緊接著先帝駕崩，燕王為輔政王，夏家還真是水漲船高了，不說別的，夏家有幾個適婚卻尚未定親的公子小姐，來夏家說親的人家就差點踩爛了夏家的門檻。

兒子們尚可等得取了功名再行議親，但兩個姑娘，夏以菡夏以珠一個十六一個十五卻是等不得了。

不過夏以珠雖是以宓的親妹子，但過來給夏以菡提親的人家卻明顯比夏以珠條件好上了一大截。

這卻是雖然外人不知夏家人和以宓關系如何，但有些事卻不難打聽，例如夏以珠只比以宓小了七個月，以宓的母親韓氏和夏二老爺剛和離，夏二老爺便娶了這位寄住在自己家裏的表妹夏二夫人柳氏。

稍有底蘊的人家都會避忌著些。

夏以珠看著母親拿過來的那些人家資料，眼淚撲簌簌掉，這還是柳氏精心挑選過的，可這都是些什麽人家，商戶，大地主，稍微好一點的一個是個四品官員，但卻是個三十好幾還帶了兩個拖油瓶的鰥夫。

可是聽說大房那邊給夏以菡提親的卻都是很好的人家，連侯府伯府的公子都有，憑什麽？她沒夏以宓那麽好命，有個國公府的外家，能嫁燕王爺，可她相貌卻是生得比夏以菡好多了，憑什麽好親事都是夏以菡的？

柳氏看女兒傷心，心裏也很難過，但還是忍了難受勸道：“珠兒，這幾戶人家都是母親精心挑選出來的，雖然外人看著不好看，卻實惠。”

見女兒停了落淚，看著自己，就憐愛的摸了摸她的頭，道，“珠兒，你別看你大伯母給你二堂姐選的是個侯府的公子，但母親打聽過了，那位不過是武安侯府三房的幼子，文不成武不就的，待將來侯府分家，沒有爵位，又繼承不到什麽家產，日子能有多好過？不過就是個好聽罷了。”

聽說那些侯門之家子弟分出來後都是要靠妻子的嫁妝過日子，自己女兒沒有什麽嫁妝，將來日子可要怎麽過？柳氏自己沒什麽嫁妝，在夏府熬著，眼睛瞅著以宓的生活，自己和自已兒子女兒的生活，那心不知道轉了千百回了，她覺著，沒有錢，其他說什麽都是虛的。

“你看這周家，母親打聽過了，周家是閩中三大商家之一，家業是靠海運發展起來的，現在閩中很多外來的貢品都是專由周家供貨的，聽說周家的富貴可拿錦緞鋪路，夜明珠照明。這位提親的周三公子正是周家家主現任夫人的唯一嫡子，周家專門派了他到京中負責家族生意的，你嫁給她，將來才是真正的享福。”

嫁到周家，小指頭流出來的一點錢也夠文哥兒娶媳婦將來走仕途運作的了。

“珠兒，母親算是看透了，這什麽書香世家也好，名門官家也好，沒有錢，卻有各種規矩，各種講究，日子不知道有多難熬。你也知道，這些人家提親，沖的可能就是那位是未來的燕王妃，可你和她無半點情分，將來你若是入得高門，那些人家發現你幫不了他們的仕途，還不知道怎麽折騰你。可商家不同，你畢竟還是官家女，燕王妃的親妹妹，入了他們的門，他們就得哄著你，敬著你。”

夏以珠起先還聽得心動，到了後面那原本止了的淚就又刷一下飆下來，柳氏拍著她的後背，溫柔哄道，“我的兒，你不必傷心。花無百日好，燕王那樣的人，不過是看她顏色好，才想要娶了她，可燕王位高權重，將來給燕王送美人的，不知會有多少，她能好得幾日？你且等著看便是了，總有她難過的。現如今這樣，你不必理會她，只需想著如何最好的利用這情勢，給自己的將來好好鋪路，過好自己日子就行了。”

夏以珠慢慢止了落淚，道：“母親，那那位俞大人呢？”問的正是同樣被夏二夫人挑選出來，時任正四品信州知府的俞騫俞大人。說來這位俞知府夏以珠還見過，他們舉家從湖州府回京城之時，路上便偶遇了這位回京述職的俞知府，還同行了一段時間。

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