韓老夫人在溫泉莊子上養病，宮中每隔個十天半個月都會派禦醫過來給韓老夫人診治，到七月時，韓老夫人的舊疾都沒曾再犯了，可慶源帝的身體卻是越來越差，魏國公看此時朝中情況，和當初已是不同，便和韓老夫人商議了一番，於七月中，陪著韓老夫人回了京中的魏國公府。

回到魏國公府之後，淮寧公主生辰宴兩日前，魏國公韓譽召了以宓說話。

韓老夫人只育有一子一女，魏國公和以宓的母親兩兄妹自幼感情就很好，因此魏國公對以宓這個外甥女也素來十分疼愛，絲毫並不亞於對自己的兩個女兒韓依瑤和韓依玥。

因此以宓也從來不曾因舅舅舅母私下不同意自己與表哥韓慎遠的親事而有絲毫芥蒂，她向來分得清，他們待她好已是恩情，卻並不欠自己什麽，認為他們為自己做什麽就該是理所應當的。

魏國公看著行禮後安靜站著的外甥女，喚了她坐下，問了她幾句“回京中可還習慣”等話之後，也沒再兜圈子，就溫言對她道：“宓姐兒，你知道你外祖母因著擔心你的將來，一直都想讓你嫁予慎遠，可是此事我卻不讚同，你可因此覺得委屈？”

以宓搖頭，恬淡地笑著道：“舅舅，表哥是魏國公世子，他的婚事事關國公府的前途。舅舅您是阿宓的舅舅，卻也是魏國公府的當家人，阿宓相信就是換成瑤表姐或者玥表姐，在國公府的前途面前，舅舅也會是一樣的態度，或者，可能還沒有現在這般的為難。”

魏國公聽言面上有一些覆雜，其實若不是國公府情況特殊，他並不會反對兒子和外甥女的婚事，以外甥女的聰慧，做國公府的女主人其實是綽綽有餘的。

不過看著面前的外甥女，想到薛皇後的試探，魏國公突然覺得，或許外甥女更適合高嫁……

他點了點頭，道：“阿宓，你能這樣想，我也就放心了。其實我也聽你母親說過，知道你對慎遠無意，但即使如此，舅舅也仍希望你能明白我們的苦衷，不要因此就對國公府，對我和你舅母產生芥蒂。無論怎樣，這國公府，將來永遠都是你的娘家。”

以宓笑著“嗯”了聲，起身跟魏國公行了一禮，道了謝。

魏國公嘆了口氣，又道，“不過這次舅舅召你過來，其實還有一事要跟你說……是和你後日入宮參加公主的生辰宴有些關系的。”

以宓看著魏國公，沒有出聲，靜靜等著他的後言。

魏國公便接著道：“其實在一年前，我就有心讓你表哥尚主，只是公主年紀尚幼，事情又暫時無絲毫眉目，所以我從未向旁人提及，就是你外祖母和舅母，也都是不知情的。”

當今陛下只有一位公主，以魏國公府的情況，尚主，的確是風險最小，最穩妥的保障魏國公府將來爵位傳承和前途的法子了。

“不過陛下卻是知道我的意思的，也是因著公主年紀小，原先陛下不置可否，但現如今陛下病重，怕是已經開始考慮公主的婚事了。”

聽到這裏，以宓便知道舅舅特意召自己說話的真正目的了。

慶源帝對淮寧公主十分疼愛，既有心在臨終前為淮寧定下駙馬，很可能也會將幾個人選說給公主聽，再看公主的心意。

所以舅舅特意召了自己說這事，便是希望自己去參加公主的生辰宴時，不要惹了公主不喜，或讓公主產生什麽誤會和芥蒂，徒增事情的變數。

以宓點頭道：“阿宓明白，此次入宮，必會十分註意的。”

魏國公點頭，看著面前外貌酷似妹妹，性子乖巧懂事得讓人心疼的外甥女，一時就有些心軟，難得的又多說了幾句。

他道：“皇後娘娘原先有心讓魏國公府和其娘家薛家聯姻，想讓薛家的嫡長女嫁給你表哥，不過我們卻不欲與外戚聯姻，所以半年前才特意借你外祖母的病避開了去。”

“此時情況已是不同，燕王和常安王入京，薛家對嫡長女已另有安排。而皇後娘娘特意跟你母親提起你，召你入宮，怕是變了主意，又想從你這裏入手，和魏國公府還有誠郡王府拉上關系。你在宮中，若是遇到薛家人，且小心應付著些。”

薛家底蘊不足，以外戚身份上位，卻野心頗大，雖然是太子的外家，卻不似長遠之相，將來說不定會召及大禍亦不定。

這些時日韓氏給以宓請的宮廷教養嬤嬤將慶源帝的後宮還有京中各大世家盤根錯節的關系都給以宓深入淺出的普及了一番，雖然少涉朝堂，亦不加評論，但以宓聰慧，幼時又是養在魏國公府的，又因其母為誠郡王妃，不過稍一點撥心中早就有了個大概。

此時聽魏國公這般說，心中轉了兩圈，便大致明白了其中的關系。她自點頭應下舅舅讓其放心不提。

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七月二十八，淮寧公主生辰。

因著慶源帝病了，淮寧公主的生辰並沒大辦，連正經的宴會都算不上，不過是請了一些她相熟的閨秀到她宮中說說話而已。

以宓和表姐韓依玥入了宮，被宮女領著進入淮寧公主的淑安宮的正殿時，殿裏已經有好幾位閨秀在了。

淮寧公主今年十四，氣質溫婉柔雅，看人時目光溫和柔軟，一笑起來臉頰上便有兩個酒窩若隱若現，她這個樣子當真半點沒有作為當今陛下唯一的公主而讓眾人以為可能的嬌縱或高高在上。

反是她身邊的一位身著紫色宮裝的少女，上挑的鳳眼打量人時目光頗有些盛氣淩人，看到進入殿中的韓依玥和以宓時，面上的笑容瞬間就失了大半。

韓依玥帶著以宓上前給淮寧公主行禮，淮寧給兩人免了禮，然後細細打量了以宓一番，就笑著對韓依玥道：“以前你常常跟我提起這位表妹，把她誇得什麽似的，我還只是不信，所以這次聽說她回京了，就特意下了帖子請她一起到宮中來玩，看是不是真像你說的那般。現在見到了，雖且不知道其他，但卻真的是要比你還要好看上幾分呢。”

三年前以宓離開京城之後，韓依玥曾做過淮寧公主一年的伴讀，所以淮寧和韓依玥很熟，但卻從未見過以宓。

韓依玥聽言笑了出來，正待說什麽，淮寧公主身邊那位紫色宮裝少女就已經輕笑一聲，語氣帶了些傲慢道：“公主沒見過夏姑娘，難道還沒見過誠郡王妃嗎？我聽姑母說，當年誠郡王妃可是名滿京城的美人，所以哪怕和離後，京中傾慕誠郡王妃的也不在少數。夏姑娘可是誠郡王妃的女兒，怎麽可能生得不好看？”

說完大約還嫌不夠，繼續道，“聽說夏姑娘小小年紀，也已經引得不少人傾慕，不說別人，就是魏國公世子，聽說就當夏姑娘掌中寶似的，但凡在外面見到什麽新奇的，好玩的，都要收集了給自己表妹留著呢，這個，差不多整個皇家書院都知道的了。”

紫衣少女的話說完，淮寧公主的面上閃過一絲不自然。

以宓擡眼看了一眼紫衣少女，敢在公主面前搶話說，且說話還這般放肆無所顧忌，想必就是深得薛皇後喜愛的那位娘家侄女薛家的嫡長女薛芯怡了。

外面雖傳薛皇後甚為寵愛淮寧公主，但到底不是親生的，寵愛有多少是真多少是假，也只有她自己清楚了。

不過她嬌寵娘家侄女薛芯怡，那卻是比真金還要真的。

這位薛家女神色不善，初見面就這般針對自己，想必是對當初魏國公府的拒親含恨在心，之後還對韓慎遠做過一番調查的。

以宓笑了笑，沒有出聲，看了一眼自己的表姐依玥，依玥面上也是半點聲色不動，只溫和的笑看向薛芯怡，道：“芯怡，你這話說的，好像你們家大哥對你不夠好，在我們面前抱怨似的。我可是聽說，你喜歡南方的甜點，所以你生辰的時候，薛大少爺就專門從南地請了幾個大廚千裏迢迢的過來給你整點心吃，怎麽我們兄長對我們姐妹不過是稍好一點點，你還嫉妒上了，這些話，真應當說給薛大少爺聽聽，看他心裏是什麽滋味。”

薛皇後常接了薛芯怡在宮中小住，依玥是淮寧公主的伴讀，所以兩人也是相熟的。

依玥說完不待薛芯怡再說什麽，就轉頭對淮寧公主笑道，“公主，我表妹自幼就養在我們國公府，十二歲上才去了湖州府剛剛回京，在我們國公府，是跟我的親妹妹一般無二的。”

淮寧公主點頭，她笑著軟軟打趣道：“好了，你們這樣說，好像特意在我生辰上欺負我沒有兄長似的。不過，你們也不要太得意了，雖然我沒有兄長，但我的兩個皇叔才剛剛回京，他們可半點不比你們的兄長差。”

說完這話，就對她身邊的宮女示意了下，那宮女行了禮退下，不一會兒便領了幾個宮女上到殿中來，每人手中都捧了一個鋪了錦布的金絲楠木盒，看進去，裏面全是令人眼花繚亂的一些西域珠寶首飾，或是造型可愛的琉璃鏡等一些小玩意。

淮寧公主指著這些東西，翹了翹嘴角，頗帶了些俏皮道：“你們說起兄長什麽的，我就想起燕王叔前幾日就送過來的給我的禮物，燕王叔說，這些都是西域那邊的小玩意，並算不得什麽值錢的東西，不過是在中原較為少見，便特意搜羅了來給我耍玩的。”

“今日是我的生辰，凈是收你們的禮物，想著這回禮，不過想到你們都是大小姐，還個個都有好兄長，什麽都有的，所以昨日裏便特意從燕王叔給我的東西裏面挑了挑，拿出來送給你們的，也好跟你們炫耀炫耀。”

淮寧公主說完這些話，又歪了腦袋特意看著薛芯怡頗帶了些別樣意味的笑著，薛芯怡本來還陰陽怪氣的，先前對著以宓和依玥滿面不善的神色自聽到燕王這兩個字之後竟是意外的不自然起來，臉上難得的竟是染上了一層羞色。

以宓看見薛芯怡這模樣，想到舅舅說“燕王和常安王入京，薛家對嫡長女另有安排”，便大致知道這所謂的安排是什麽了。

不過想到那日她初初入京時，船上見到燕王，他那寒刃般的目光，再想到她幼時和他不多的接觸，這薛家和薛皇後想通過聯姻，把薛芯怡這個薛家嫡長女嫁給燕王，進而來拉攏甚至左右燕王的想法，怕是太看得起自己了。

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