車馬浩浩蕩蕩, 朝西南而行。

因暴雨接連而至，行車速度不得不放緩。約莫半月時日，一路停靠了好些驛站, 終於抵達此次澇災最嚴重的西南邊城——涴州。

梵一原以為，既是賑災, 那這涴州必然洪水肆意、水漫屋落。

可真的到了涴州, 她才發現, 這裏的情況與自己想象的不大一樣？

皇城接到災情時正是涴州暴雨最盛的時候，可賑災隊伍在途中花費了半月光景，如今雨勢漸弱, 如今的涴州城甚至連積水都沒有多少了...

這？還有賑災的必要嗎？

“覺得白來了？”

從踏入涴州郊外驛館起，陳亦行便觀察到梵一的神情帶著疑惑。

“大褚西南邊城澇災每隔數年便會發生，故此地的堤防修築早已日趨完備。”他遞了杯熱茶給她，才繼續道：“所以賑災的重點不在於排水引流，而是...人。”

梵一恍然大悟：“那些被洪水毀壞的房屋，和被浸了許久的良田...”

人生在世，衣食住行，缺一不可。而這洪澇天災，毫不留情地便毀了二分之一——食與住。

陳亦行微微點頭, 面色卻是又凝重了幾分。

食住不難，撥款放糧即可解決。

他擔心的是另一件事——大澇過後, 必有瘟疫。

“若是如此，這涴州巡撫就毫無應對之策？只是幹巴巴地等皇城派人援助？”

陳亦行笑, 涴州巡撫, 周遠槐麽？

正想到他，外頭的方俊便進來稟告：“掌印，涴州巡撫來了。”

“宣。”

為了便於同行, 梵一這一路都是著番子的打扮，如今有客到訪，她很自覺的繞到金絲屏風後頭去...

“下官涴州巡撫周遠槐，拜見掌印大人。”

梵一隔著屏風，隱隱瞧見周遠槐已有些年紀，身材略顯肥胖，可他的聲音卻有些尖細刺耳，不禁秀眉蹙起。

“周大人請起。”陳亦行的語氣淡淡，沒甚情緒，“周大人每年進獻的西南奇珍，咱家很是中意。”

周遠槐心中一喜，看來每年花費心思的討好是有成效的，他躬了躬身，“掌印喜歡就好。”

“此次聖上遣了咱家和鎮撫使來涴州賑災，周大人可去拜見了鎮撫使？”

“還未曾。”

陳亦行笑得溫和，仿佛善意提醒般：“那周大人可不好失了禮數。”

聞言，周遠槐後背冷汗涔涔。

大褚何人不知，東廠和錦衣衛水火不容，掌印這話是刻意在試探他？

他早就聽在朝中當差的表親說過，司禮監的這位掌印大人，最是笑裏藏刀。他不笑的時候倒還好，若是朝你笑了，那可得仔細著了，若稍有差池，一瞬間便丟了性命。

可今日初初一見，他的皮相實在是世間少有，堪堪一笑又隱去了他眉眼間的陰鷙。若不是早有準備，他就掉進這虛無的假象裏了！

他擡起衣袖拂去額間的汗珠，出聲表決心：“掌印說笑了。下官只知東廠，不知錦衣衛；只識得掌印，不認得什麽鎮撫使。”

語氣堅定，已然選好了倚靠。

陳亦行依舊淡淡笑，不語。

良久，他才開口：“聽聞涴州風土飲食皆具特色，連那河蚌裏頭的珍珠都比別處圓亮不少？”

周遠槐的心總算安定下來，雖說早就得知掌印貪如虎狼，可畢竟初次見面，他也不敢多言。萬一一言不慎...

可現下他自己提及，那便好辦了。

他欣喜萬分，這朝廷賑災，可是個大肥差。

涴州此地，澇災常有。

這天災意味著糧食顆粒無收，百姓流離失所；可於巡撫周遠槐而言，卻是最難得的發財機會。

先前也有不少賑災欽差來過，大家都各有心思，只要將各自的條件談妥，便是皆大歡喜之事。只是，有那麽一次，那個寧折不彎的清廉欽差——

是叫...沈仕琛吧，時間太久遠了，他都快記不起那人的名字了。

可他不識好歹的模樣，分明歷歷在目...

“待賑災事了，我便稟告陛下，你在涴州的所作所為！”

沈仕琛冷著一張臉，義正言辭地拒絕他的金銀賄賂，還撂下這麽一句話。

周遠槐先是求，再是跪，可這脊背挺直的沈大人，對此無動於衷。他被逼急了，派了暗衛深夜進了欽差大人居住的臨時府邸...

不識擡舉啊！

沈仕琛的消失如同風吹落葉，悄無聲息。

後來，新的欽差大人到來，而他周遠槐，依舊屹立不倒。

“早聞掌印要來，涴州的稀奇玩意兒，下官已搜羅了不少。今日府內更是擺了接風宴，還望掌印能賞臉。”

陳亦行仿佛就等著他這話，“甚好，周大人帶路吧。”

只是腳步踏出門檻時，略頓了一會兒，黑眸往身後的屏風處一睥，神色沈了幾分，終是踏步而出。

周遠槐安排的極為細致周到，宴席上的一酒一菜皆是上上之品，足可見其用心。

“掌印，您瞧。”

周府的下人擡了幾個檀木箱進來，周遠槐起身開箱——

粉色珍珠、七彩瑪瑙、鮮紅欲滴的珊瑚...

這西南小城的一個小小巡撫，竟是富的流油。

陳亦行便也不再同他繞彎子，“既然周大人誠意滿滿，那咱家便直言了。此次朝廷撥的賑災款，咱家得拿八成。”

手仍搭在檀木箱蓋上的人，微微踉蹌，嘴角也不可抑制地抽動...

這司禮監掌印，是真的貪吶！

巨貪！

郊外驛站，東南角廂房。

“大人！周遠槐算個什麽東西，竟敢不把大人放在眼裏。”錦衣衛千戶史梧滿臉怒意，垂在身側的雙手捏緊成拳，手臂上的青筋暴起，“還有那個閹狗，此刻只怕是在周府裝模作樣呢！”

躺在搖椅上的宋朗倒是神色自在，手中還拿了把玉雕扇，輕輕扇著。

“史梧，這麽沈不住氣？”

“大人此話...莫非大人已有對策。”

宋朗笑笑，“莫要逞一時之快，別忘了我們此行的目的。”

此話一出，史梧倒是乖乖閉了嘴。

屋內稍靜片刻，又有聲音響起：“大人，陳亦行此行將那小尼姑帶在身邊，咱們何不將她綁來，以此...”

“蠢貨！”宋朗表情微變，“陳亦行既然敢帶著她，必然在她周圍放了足夠多的暗衛。你倒是可以去試試，信不信你還沒出手，即刻便被東廠那群殺人不見血的暗衛給挫骨揚灰了。”

史梧臉色瞬間慘白，心中憤懣。他們錦衣衛原是大褚最鋒利威嚴的第一把刀，可自從陳亦行提領東廠，當上司禮監掌印開始，朝堂局勢大變。這幾年東廠的勢力竟已經壓過了他們，如今來到這小小涴州，阿諛奉承的巡撫竟也對他們視而不見，一心去拍陳亦行的馬。

終是一腔怒意化為悲嘆！

見屬下如此，宋朗到底有些不忍心，寬慰道：“你說的不是沒有道理，從那小尼姑處下手，確實甚好。只不過，不能硬來才是...”

“大人的意思是？”

宋朗雙眸一瞇，嘴角勾起一絲笑容，他側身望向窗外——

月明星稀，如此良辰美景，豈能錯過？

梵一坐在院子的石桌邊，擡頭怔怔望著月亮。

自陳亦行跟著周遠槐走後，她便一直坐在這，靜靜發呆...

“小師父獨坐於此，豈不孤單？”

身後傳來一道涼涼的聲音，梵一不禁回頭看——是宋朗。

從皇城到涴州的路途上，陳亦行和她說起過這個宋朗，錦衣衛鎮撫使，錦衣衛裏最狡猾的狐貍。

屋檐處似有暗影浮動，只一瞬便又隱去。

宋朗側目一瞥，暗笑。

梵一神色一沈，先前他手下錦衣衛陷害她出賣陳亦行的事，她還沒忘記。

她才不願與他打交道，起身便往廂房走。

“梵一姑娘請留步，”他換了個稱呼，輕笑聲，“我又不是洪水猛獸。”

“宋大人，有何事，請您直說。”梵一轉身，淡淡道。

“我實在是佩服姑娘。”宋朗換了個稱呼，但這話倒是說得誠心，他望著面前的人，站在這燈火通明的院落，即便只著了一身男裝，也難以掩去她的花容月貌。

今夜月色昳麗，卻也難敵她半分。

“我打聽過姑娘的來歷。”他倒是說得直白，“皇家庵廟普樂庵，佛緣最深的梵一小師父，也是最有希望承繼緣竹師父，成為普樂庵下一任庵主的人。何故為了陳亦行...”

宋朗故意頓了下，嗤笑道：“一個閹人，就值得你放棄大好佛緣，邁入這紛亂紅塵？”

梵一臉色微變。

閹人，似乎每個人都要在她面前多次強調這兩個字。

衣袖中的小手握拳，臉上倒依舊是沈涼如水，她櫻唇輕啟：“佛法無上指本真，一切萬法歸本心【註】；我遵我心，並無不妥。”

宋朗微怔片刻，隨即低笑。

這小尼姑，有意思。

“我知道你不信我，也不認為我是什麽好人。可你又有多了解陳亦行？”他說的坦然，“或許他是對你不錯，可你不妨去外頭聽聽百姓的聲音。看大褚百姓心中，司禮監掌印是個怎樣的存在。”

“今日他去周遠槐府上赴宴，為的是商量如何分這朝廷撥給災民的賑災款。”宋朗呵呵蔑笑，“咱們這位掌印大人，手上受的賄賂可不少；不僅如此，他還嗜殺，哦，你或許還沒見過。嘖，那場面...不著急，日子還長著呢。我只是好心提醒罷了，你心中有佛，本性向善，何必非要跟著這種滿手血汙的人？”

宋朗說完便離開了。

梵一杏眸一顫，今日陳亦行和周遠槐的對話情景又浮現在她眼前...她跌坐在石椅上，望著遠處的燈火，那一簇簇火苗隨風閃動，直晃她的眼。

她也不知自己又坐了多久。

“還沒睡？”

熟悉的聲音，她轉頭看他。

陳亦行站的離她不近不遠，她借著燈光，瞧清他的臉，盡是少見的泛紅，應是飲了酒。

見她不語，陳亦行淡笑，眸色沈沈，又問道：“在想什麽？”

“方才，我對著燈火，同自己打了個賭。”梵一低語，杏眸仍很亮，“我覺得我能贏。”

陳亦行今日的確飲了不少，此刻腦袋有些昏沈，笑著接了句：“若輸了呢？”

正巧外頭的番子擡著一個個檀木箱進來...

梵一眼睫微動，淡笑不語。

若輸了，我萬劫不覆。

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