第315章
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城裏無風無雨好天氣,海上的浪竟然洶湧。頭頂的巨帆被海風刮打出了裂帛聲，每一個浪頭撞上來，船身都要劇烈地搖一陣,經歷再老道的水手都得扶著樁頭才能站穩。
“上島要多久？”唐荼荼問。
舵手答：“風好的時候要三個來時辰，今日風向不對，還得更久些。”
六百蓬萊兵都下了船艙休息，幾個都頭、巡檢分住了艉樓。芙蘭上船時已經晚了，敲開幾間門，好話說盡,又給人家遞了銀子,才費勁置換來一間靠角的客房,把姑娘安置進去。
放眼望去，整條巨輪上只有她們兩個女人,好在今天是出門參加殯禮的,唐荼荼穿了一身灰黑，尚不算礙眼。
傍晚臨時起了錨，夥夫勤雜都沒來得及上船,茶飯比來時粗簡得多，一盤饅頭，一碟鹹菜佐粥，粥裏撒了一把去年的柴魚片,漂在碗裏的灰也不知是鍋灰還是碎魚渣。
芙蘭閉住氣把這碗粥灌下了胃，一擡頭,看見姑娘還沒動筷,點著兩盞燭燈,伏在桌上默寫鐵材鋼材實用量。
這表唐荼荼核算過十幾遍了,現在手邊沒有,靠記性也能默寫出來。
待寫完，唐荼荼端起碗嘗了口粥，默默把咬不動的幹魚片撥到了碗邊。
芙蘭估摸著時辰，站在窗邊往後望，南面白浪滾滾，根本沒別的大船追上來，殿下就算是得了消息，今夜也趕不過來了。
“唉。”芙蘭又一次嘆了氣，越嘆氣越發愁：“姑娘真是哪亂往哪跑，回頭主子又要說您。”
唐荼荼咽下粥：“我只是奇怪，為什麽今天的傳令兵是一波又一波？前頭來報說事情不大，轉眼，縣衙卻報給提刑司，最後竟又冒出了‘疍民竊奪三十萬兩白銀、挾持人質’的事，幾條消息前後差不過兩刻鐘？島上的形勢變化真快。”
“我知道人窮到根上，什麽都做得出來，但那些疍民……骨瘦如柴，溫飽尚不能夠，哪裏買得起兵器？我想不通他們是拿漁網還是魚叉造反。”
芙蘭不是愛動腦的性子，被這幾問繞得稀裏糊塗，但話拿得很緊。
“總之姑娘上了島離他們遠遠的，哪裏有爭鬥咱都要躲著走。我和叁鷹沒攔住姑娘上船已經是大錯了，總得把姑娘安安全全帶回去，您就是擦破一絲油皮，主子也必定要發配我倆掃馬廄去。”
她講得好誇張，唐荼荼笑起來，把幾片柴魚幹嚼了又嚼，到底沒舍得浪費這口糧食。
她兩人住在艉樓邊角的房間，一整夜，哨衛隊走過的聲音不斷。唐荼荼迷迷糊糊睜開眼，窗外攏著一片不詳的月光。
……
“姑娘，醒醒，要靠岸了。”
唐荼荼一骨碌坐起來，推開窗往外望。
廟島上的娘娘宮是高祖時建的，至今一百六十餘年，香火不斷，又因為地處遼東與山東之間，是北方唯一一個建在海島上、離了岸的娘娘宮，北方沿海幾省處處都有娘娘廟，但海民只尊此處為正神宮。
東側的碼頭常年清理泥沙，可供大船靠岸。
唐荼荼洗了把臉，脖子上掛了望遠鏡，把穿了半天的皺皺巴巴的披肩疊成雙面，罩頭上擋風。
這一裹頭，打扮得像誰家小老太太，她踩著船梯往下走，公孫景逸楞是沒看見她，最後在一群山東兵裏瞅住了最矮的那個，匆匆追了下來。
“茶花兒！你跟緊我，萬萬不能亂跑。”
“怎麽連個接應的也無？這叫我該上哪兒去？”
他絮叨了好幾句，卻見唐荼荼一門心思只盯著望遠鏡看。公孫一楞，自個兒覺出了不尋常，止住了話。
廟島太靜了。
傳令兵說“疍民造反了”，公孫景逸長這麽大，只從書裏看過“造反”是什麽意思。他以為這麽巴掌大的島，該會打得刀棍亂飛、血肉橫流，在船上時就做好了拔刀的準備。
可眼下，島上微微籠著薄霧，沒有爭搶，沒有喧鬧，岸邊泊著幾百條小漁船，平靜得像一個晨曦中未醒的夢。
這是……打完了？
“大人！大人！”
巡島的小吏騎著馬趕來，身後跟著蓬萊縣的幾個捕頭，互相驗過牙牌與兵符，立刻招呼人手給他們備馬。
“娘娘宮在島中心，住持和十幾位真人都在裏頭，疍民圍著那塊地方，我們的人手進不去。晨起時分派幾個捕快進去給真人們送了點飯，捕快還被扣下了。”
“他們許你們進去送飯？”
唐荼荼聽得更古怪，舉起望遠鏡，朝鳳凰山山腳的方向照了照。
這矮山山腳一眼可以望到頭，疍民很多，把神宮前的路圍住了，遠遠看，其中一半是青壯，一半是老弱婦孺，小孩兒遍地跑。周邊升起一團團的炊煙，大約是在席地生火做飯。
這架勢……不像造反，更像是聚眾示威。
“我們抓了疍民裏的幾個頭目，審問了半日，消息不知怎麽走漏了出去，這群臭鹹鬼消息好靈通，光是從昨兒清晨至子夜，竟聚起了幾百條疍船，接連不停地闖島！他們雖沒有刀槍，可聚起這麽多人壯了膽，竟脅迫衙門放了他們的人。”
“大人您給評評理，我們抓人辦案，怎能放走賊人？——那些臭鹹鬼竟圍住神宮，把真人們全關進裏邊了。”
小吏開頭講得中肯，後頭也越說越惱火了，腳步邁得又重又疾，領著大人們直奔牢房而去。
“我真是……我真是服了這群兵爺爺。”公孫景逸早上沒吃上飯，中氣都提不起來了。
“我昨夜以為出大事了，半夜我都沒敢合眼，我磨完了刀磨匕首，還穿了我爺爺給的護心甲。”公孫越說越郁悶，把二十斤重的甲從脖子上拽下來，“我以為我帶這六百兵來平叛的，結果是一群窮疍戶領著爹媽兒孫堵了廟門？這是造哪門子的反？”
他嘲完了，瞪旁邊捕快：“開門啊，楞著做什麽？”
被抓起來的疍民已經關了兩天一夜了，小島上沒有牢房，只有雜物院後頭有幾間廢棄不用的草料屋，窗戶全都拿木板釘死了，只留了幾條透氣的縫。
公孫附在窗上往裏看，烏漆墨黑的，什麽也沒看著。
看門的捕快面孔年輕，拿鑰匙開門之際提醒道：“大人留心，此人是疍民的頭目，名號還挺響當，叫‘閻羅’，脾性也烈，抓他很費了一番事……”
開門後只看了一眼，捕快差點跳起來：“人呢？人呢！叫他跑了？！”
他沖進屋裏搜著紙皮爛草，慌慌張張一通踅摸，公孫景逸皺著眉往牢房裏走了一步。
突然！
頭頂一張大網朝著他罩下來，一灘黑黃之物挾著臭氣砸了他滿臉，公孫景逸被這熏天的臭氣砸得分不清北。那閻羅竟在墻後窩著，身形暴起，手裏的武器朝著公孫肚子攮來！
“公孫！！”
唐荼荼夜裏睡飽了，反應快得出奇，狠狠一腳，把閻羅踹回了牢房裏。
姓閻的本就受了傷，這一腳之後，蜷在地上不動了。
“少爺！”
“公孫！”
一行人這才顧得上定睛看，閻羅手裏拿的不是兵器，竟是從爛凳子上掰下來的一條腿，拿木茬鋒利的這頭作了刃。
而所謂暗器……是一張裹滿了馬糞的漁網，濕漉漉的、還沒幹透的馬糞蛋味道醉人，蚊蠅嗡嗡圍著轉。
這網是從房頂下來的，又穩又準，馬糞砸了公孫一身，從臉到脖子衣裳全是黃濁的汙穢。
周圍幾十號人呆若木雞。唯有挑大梁的管事最先回神，嗓門響亮得差點把房頂掀了：“快取水來！！快給少爺沐浴更衣！取熏香！連著止吐丸劑一塊取來！快去啊！！”
一群人被支使地滿地亂竄。
唐荼荼回頭又看了一眼這馬糞棚，能就地取材做暗器，這閻羅也是個人物。只是他差點傷了貴人，衙役對他再沒半點客氣，惱恨地甩了幾鞭子，吊住閻羅的手捆在了房梁上，若非他力氣大到能拆了這間草屋，是絕對逃出不去了。
昏迷中，閻羅仍是慘吟出聲。唐荼荼仔細一看，這人臂骨扭曲，大約是被衙役扳脫臼了，剛才他是僅憑一只手偷襲的，破布衣裳底下血跡斑斑。
唐荼荼皺眉：“還沒定案，只是疑犯，怎麽已經用過刑了？”
捕頭古怪地瞧她一眼，沒理會，只朝衙役吼了聲：“加派人手，看緊他們，再有敢逃跑的一律打斷手腳筋！”
叱罵聲、悶哼痛吟聲從每間草屋響起來，站在院裏都能聞到血腥氣。
外頭十幾人全圍著公孫轉。
“少爺感覺如何了？浴房呢？浴房怎麽還沒拾掇出來！”
止吐丸並沒起到作用，之後的兩刻鐘，公孫把今兒連上昨天的飯都吐了個幹凈，吐得嘴唇都是木的。
“我……嘔！狗東西……嘔！”
唐荼荼嗓子眼都跟著犯膈應，她聽不得這個聲，拿手帕把耳朵塞緊，繼續翻手裏的案宗。
巡島的小吏知道事情鬧大了，不能善了了，只得拼命把自個兒往出摘，把島上五日內的事寫成了十幾頁的案宗，寫得尤其細致詳細，相關的、不相關的人證物證列了個全，最細處連疍民說了什麽、捕快說了什麽，兩方起了沖突的原委也全記下，不敢有分毫疏漏。
只是記得太雜了，線索亂七八糟，唐荼荼看頭一遍沒篩出什麽有用的。
好在與他們同來的楊巡檢沒被馬糞砸臉，頭腦還清醒著，立刻點了個主事的捕頭：“你仔細說說，到底出了什麽事，從頭講。”
捕頭早早斟酌好了話，回得極有條理。
“今年的供神錢尤其多，從五日前就開始運福箱了，因為島上這尊娘娘像是從莆田開的光，天妃從老家趕來，初鎮海眼，唯有用大排場才能打動她老人家——京城、天津、河北、山東幾地信眾雲集，光是頭一天的供神單子便寫了三十多冊，庫房裏幾千只福箱堆滿了，還堆不下，只得在院裏又劃了一塊地方，箱子壘箱子摞了一丈高。”
“誰料，前天晌午下了一股雨，風一刮，院裏摞得高高的福箱竟倒了，幾百只木箱砸了個稀碎，不見金，不見銀，竟迸出了一地的紙元寶！”
“大人您敢信？好好的銀元寶竟是白紙疊的！用的還是祭死人的白紙。”
“住持真人急急領著信眾一個一個箱子打開查看，最後攏共找出了七十六個空箱，箱裏有記名紙和各家的祈福語，認不錯的，被調了包的都是河北、山東大官人和員外郎的箱。”
調了包……
唐荼荼抓住了這詞。
捕頭話裏的“員外郎”並不是六部、都察院這些大九衙裏的六品員外郎，“大官人”也不是真的官。
“員外”本意是指衙門在定員以外增置的替補人員，但盛世年代，進士之才都未必能做得了官，替補更無從談起了。
什麽員外郎、大官人，無一例外是捐官。盛朝賣官鬻爵是死罪，但朝廷對民間捐官之風睜只眼閉只眼。
因為各地縣衙進項少，常年財政吃緊，一有花錢的事，就會號召鄉間豪紳們以真金白銀捐納花用，豪紳們便能以此買一身十品的、不入流的官袍，穿出去風光風光，得一個面官不跪的特權，做生意時有這麽個名號是十足的尊榮——百姓們不認得幾個官，胡亂稱呼他們為員外郎、大官人。
京城、河北、山東內陸的豪紳遠道而來，他們恰恰是有錢拜神、卻沒錢在海邊買船的大富人，為了運送福箱上廟島，許多富人都租用了疍船。
可這前因後果中間缺了好幾環。
唐荼荼擰起眉：“從蓬萊出海至廟島，船行三四個時辰，各家員外都派了小廝在船上盯梢，疍民在他們眼皮子底下偷的錢？”
捕快不滿她插話，皺了皺眉，才答：“姑娘有所不知，運福箱的是個大船隊，三艘大船打頭，上百條小船跟著。”
“當日正午，船隊行至鵲嘴尖子時，海上刮了股邪風，起了一丈高的浪。幾條大福船穩穩當當地趟過去了，小福船卻扛不住風浪，各家盯船的小廝誰不怕死？只能踉踉蹌蹌在鵲嘴尖子上了岸。”
“幾十條疍船竟全趁亂跑了，喊也喊不住——到浪停了也沒回來，有大半天不見蹤影！”
“至次日黎明，這些疍船才上了島，交還了福箱，因為他們是最後到的，箱子全摞在院裏。再到前天晌午，風吹出來一地紙元寶，經由大官人和各家小廝指認，被調了包的箱子就是放在這些疍船上的，幾十箱金銀細軟粗粗一算，三十萬兩，只多不少。”
“這些臭鹹鬼好生缺德，偷了供神銀，竟拿紙元寶糊弄！箱子輕飄飄的，可不風一吹就倒？”
“我們抓了八個帶頭挑事的，審問了一日，竟沒一人認罪，個頂個的嘴硬！島上的疍民越聚越多，反了天了。”
唐荼荼看著這捕頭說話的樣子，漸漸遍體生寒。
她這一路，不止一次聽到疍民被罵“臭鹹鬼”，起初以為是疍民偷偷販鹽，後來問過了，才知道這外號沒那麽講究。
“臭”是因為疍民的破布衣裳上糊滿魚油，不經提純的魚油是劣等油，一旦氧化變質，味道奇臭，這油吃久了，人會從裏到外散發出死魚似的腥臭味。
沒淡水，不洗衣，黑垢能結一指頭厚，糊在身上的海水蒸發完了，衣上會留下一圈圈的鹽漬，“臭鹹鬼”由此而來。
可這些都不是她惱火的理由。
唐荼荼對著疍民一方的證詞，咬牙質問：“起浪時，那些刁仆不許疍民上岸是不是？他們怕丟了船上的財寶，把疍民逼進了海裏，是不是？”
廟島周圍有群島稀稀拉拉地環繞著，鵲嘴尖子便位於其東側的長島上，尖得像個鵲嘴，這段航線在後世叫“長山水道”。
黃海的海水湧入渤海時，水道被遼東和山東兩個半島逼得驟然束窄，水流速本就快，一有風就起浪。
可什麽叫“幾十條疍船全趁亂跑了”？一丈高的浪，足夠把人從頭到腳埋了！但凡海民，誰會蠢到迎著巨浪跑？
她見過疍民有多惜命，窮到根上也要討生活，而疍船是什麽？十幾塊木板、兩張爛油布，釘釘補補就是船，哪棵樹上劈不下點木板？疍民怎會把一條爛板船視作身家性命？
分明是小船的錨頭頂不住浪，那些仆役又不許疍民棄船上岸，眼睜睜看著疍民被巨浪連人帶船地卷走，出了事了，竟編出這樣一套托詞！
而捕頭偏聽偏信，只信了奴仆的話，對疍民這方的證詞充耳不聞。
唐荼荼壓不住聲音裏的憤怒。
“那些大地主，運福箱的一路都派著人盯梢，到了歸還時，反倒沒一人開箱驗驗裏邊有沒有少東西？大前天清早歸還的福箱，前天晌午才發現箱子空了，中間一天半，福箱經了幾道手？”
“你說箱子被調了包，裏頭的金銀細軟都去了哪兒？這片海上各個大島小島都住著人，疍民把東西藏哪兒了？”
“空了七十六個箱子，價值三十萬的金銀細軟，我姑且刨掉細軟和極少量的金，粗算銀子為二十萬兩，那是多少？兩萬斤！裝大箱都得幾十箱才能裝滿！他們那半日又要躲浪，又要藏金銀，又要疊幾十箱紙元寶？真是好忙！”
“姑娘，這、這……”
捕頭被她逼問得露出驚愕神情，膀大腰圓一個老爺們，竟局促地現了結巴：“當日的事我沒親眼得見，回頭得再審審……”
唐荼荼更逼近一步：“你要審誰？怎麽審？嚴刑逼供還是如何？我不學律法，卻也知道抓贓講究人贓並獲，如今疑犯不認，贓物不在，人證一個也無，你要審誰？疍民嘴巴硬，你們就屈打成招？”
“茶花兒，你渾說什麽！”公孫景逸攔了她一把，這一分心，他可算是止了吐。
院外，一行人匆匆而至，看面孔是山東的文官，都穿著五六品的補子袍，身邊的副手訓練有素，一進了院，飛快接管了各個牢房。
“登州通判大人到，閑雜人等退避——！”
那通判背著手，在小官的簇擁下進了門，瞧見院裏唯一一個姑娘，微微笑道：“小姑娘好厲害的嘴。只是此案驚擾了按察使大人，老大人明日清早便會親自上島查案。”
說完神色轉冷，肅容道：“諸位聽著，今日務必鎮壓叛亂，重開廟門。”
一直支使不動的蓬萊兵在他的命令下動起來了，整裝後朝著娘娘宮前進。
“州官也來了……”
楊巡檢鎖著眉頭凝視了會兒，苦笑道：“公孫，咱們還是回程給你爹報信罷，這不是咱倆能沾手的案子。”
公孫是一刻也不想在這鬼地方呆了，他沒找著地方沐浴，只換了身衣裳、擦了擦頭發，除了臭還是臭，蒼蠅就沒離過身。
一聽楊巡檢這話，立刻點了頭：“好，咱們回程，把大船給蓬萊兵留下，咱們換條船回。”
唐荼荼噌得轉回身來：“你們要走？你們憑什麽走？”
“茶花兒你犯什麽軸，你我在這留著有甚麽用？你沒聽到臬臺大人明早就來了嗎，那才是能主持大局的人。等把嫌犯抓起來，府臺那頭自會派高官過來審案，是不是他們偷的自有定論。”
楊巡檢應聲點頭。
一個校尉，一個巡檢，正事當前連聲屁也不出，竟還能說得出這話？
唐荼荼出離憤怒了。
“等到那時就遲了！定性成‘持械造反’的，州官不必上報朝廷便能就地格殺反民。這幾百疍民抱團來給同伴出頭，又是外鄉人，一旦與本地兵起了沖突，得死多少人？”
她不認識那姓楊的，話只沖著公孫景逸說。
“臬臺審案？這些疍民沒上過學，沒念過書，連句囫圇話也說不出！你讓他們寫訴紙給自己翻案，跟富紳對薄公堂？你是逼他們去死嗎？”
“公孫景逸你聽清楚，但凡我一個女人站這兒能有半點威嚴，我絕不與你多費半句口舌，可我沒有——這些疍民漂在天津的領海內，就是你治下的民，窮的是民，富的是民，衣不蔽體的是民，臟臭的乞丐也是民，就算糊你一臉爛馬糞，他也是你的民。”
她掃了那繡花枕頭楊巡檢一眼。
“今天不論是不是疍民偷了這三十萬兩，不論上公堂還是進刑牢，你們都得站這兒跟到底。”
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“上島要多久？”唐荼荼問。
舵手答：“風好的時候要三個來時辰，今日風向不對，還得更久些。”
六百蓬萊兵都下了船艙休息，幾個都頭、巡檢分住了艉樓。芙蘭上船時已經晚了，敲開幾間門，好話說盡,又給人家遞了銀子,才費勁置換來一間靠角的客房,把姑娘安置進去。
放眼望去，整條巨輪上只有她們兩個女人,好在今天是出門參加殯禮的,唐荼荼穿了一身灰黑，尚不算礙眼。
傍晚臨時起了錨，夥夫勤雜都沒來得及上船,茶飯比來時粗簡得多，一盤饅頭，一碟鹹菜佐粥，粥裏撒了一把去年的柴魚片,漂在碗裏的灰也不知是鍋灰還是碎魚渣。
芙蘭閉住氣把這碗粥灌下了胃，一擡頭,看見姑娘還沒動筷,點著兩盞燭燈,伏在桌上默寫鐵材鋼材實用量。
這表唐荼荼核算過十幾遍了,現在手邊沒有,靠記性也能默寫出來。
待寫完，唐荼荼端起碗嘗了口粥，默默把咬不動的幹魚片撥到了碗邊。
芙蘭估摸著時辰，站在窗邊往後望，南面白浪滾滾，根本沒別的大船追上來，殿下就算是得了消息，今夜也趕不過來了。
“唉。”芙蘭又一次嘆了氣，越嘆氣越發愁：“姑娘真是哪亂往哪跑，回頭主子又要說您。”
唐荼荼咽下粥：“我只是奇怪，為什麽今天的傳令兵是一波又一波？前頭來報說事情不大，轉眼，縣衙卻報給提刑司，最後竟又冒出了‘疍民竊奪三十萬兩白銀、挾持人質’的事，幾條消息前後差不過兩刻鐘？島上的形勢變化真快。”
“我知道人窮到根上，什麽都做得出來，但那些疍民……骨瘦如柴，溫飽尚不能夠，哪裏買得起兵器？我想不通他們是拿漁網還是魚叉造反。”
芙蘭不是愛動腦的性子，被這幾問繞得稀裏糊塗，但話拿得很緊。
“總之姑娘上了島離他們遠遠的，哪裏有爭鬥咱都要躲著走。我和叁鷹沒攔住姑娘上船已經是大錯了，總得把姑娘安安全全帶回去，您就是擦破一絲油皮，主子也必定要發配我倆掃馬廄去。”
她講得好誇張，唐荼荼笑起來，把幾片柴魚幹嚼了又嚼，到底沒舍得浪費這口糧食。
她兩人住在艉樓邊角的房間，一整夜，哨衛隊走過的聲音不斷。唐荼荼迷迷糊糊睜開眼，窗外攏著一片不詳的月光。
……
“姑娘，醒醒，要靠岸了。”
唐荼荼一骨碌坐起來，推開窗往外望。
廟島上的娘娘宮是高祖時建的，至今一百六十餘年，香火不斷，又因為地處遼東與山東之間，是北方唯一一個建在海島上、離了岸的娘娘宮，北方沿海幾省處處都有娘娘廟，但海民只尊此處為正神宮。
東側的碼頭常年清理泥沙，可供大船靠岸。
唐荼荼洗了把臉，脖子上掛了望遠鏡，把穿了半天的皺皺巴巴的披肩疊成雙面，罩頭上擋風。
這一裹頭，打扮得像誰家小老太太，她踩著船梯往下走，公孫景逸楞是沒看見她，最後在一群山東兵裏瞅住了最矮的那個，匆匆追了下來。
“茶花兒！你跟緊我，萬萬不能亂跑。”
“怎麽連個接應的也無？這叫我該上哪兒去？”
他絮叨了好幾句，卻見唐荼荼一門心思只盯著望遠鏡看。公孫一楞，自個兒覺出了不尋常，止住了話。
廟島太靜了。
傳令兵說“疍民造反了”，公孫景逸長這麽大，只從書裏看過“造反”是什麽意思。他以為這麽巴掌大的島，該會打得刀棍亂飛、血肉橫流，在船上時就做好了拔刀的準備。
可眼下，島上微微籠著薄霧，沒有爭搶，沒有喧鬧，岸邊泊著幾百條小漁船，平靜得像一個晨曦中未醒的夢。
這是……打完了？
“大人！大人！”
巡島的小吏騎著馬趕來，身後跟著蓬萊縣的幾個捕頭，互相驗過牙牌與兵符，立刻招呼人手給他們備馬。
“娘娘宮在島中心，住持和十幾位真人都在裏頭，疍民圍著那塊地方，我們的人手進不去。晨起時分派幾個捕快進去給真人們送了點飯，捕快還被扣下了。”
“他們許你們進去送飯？”
唐荼荼聽得更古怪，舉起望遠鏡，朝鳳凰山山腳的方向照了照。
這矮山山腳一眼可以望到頭，疍民很多，把神宮前的路圍住了，遠遠看，其中一半是青壯，一半是老弱婦孺，小孩兒遍地跑。周邊升起一團團的炊煙，大約是在席地生火做飯。
這架勢……不像造反，更像是聚眾示威。
“我們抓了疍民裏的幾個頭目，審問了半日，消息不知怎麽走漏了出去，這群臭鹹鬼消息好靈通，光是從昨兒清晨至子夜，竟聚起了幾百條疍船，接連不停地闖島！他們雖沒有刀槍，可聚起這麽多人壯了膽，竟脅迫衙門放了他們的人。”
“大人您給評評理，我們抓人辦案，怎能放走賊人？——那些臭鹹鬼竟圍住神宮，把真人們全關進裏邊了。”
小吏開頭講得中肯，後頭也越說越惱火了，腳步邁得又重又疾，領著大人們直奔牢房而去。
“我真是……我真是服了這群兵爺爺。”公孫景逸早上沒吃上飯，中氣都提不起來了。
“我昨夜以為出大事了，半夜我都沒敢合眼，我磨完了刀磨匕首，還穿了我爺爺給的護心甲。”公孫越說越郁悶，把二十斤重的甲從脖子上拽下來，“我以為我帶這六百兵來平叛的，結果是一群窮疍戶領著爹媽兒孫堵了廟門？這是造哪門子的反？”
他嘲完了，瞪旁邊捕快：“開門啊，楞著做什麽？”
被抓起來的疍民已經關了兩天一夜了，小島上沒有牢房，只有雜物院後頭有幾間廢棄不用的草料屋，窗戶全都拿木板釘死了，只留了幾條透氣的縫。
公孫附在窗上往裏看，烏漆墨黑的，什麽也沒看著。
看門的捕快面孔年輕，拿鑰匙開門之際提醒道：“大人留心，此人是疍民的頭目，名號還挺響當，叫‘閻羅’，脾性也烈，抓他很費了一番事……”
開門後只看了一眼，捕快差點跳起來：“人呢？人呢！叫他跑了？！”
他沖進屋裏搜著紙皮爛草，慌慌張張一通踅摸，公孫景逸皺著眉往牢房裏走了一步。
突然！
頭頂一張大網朝著他罩下來，一灘黑黃之物挾著臭氣砸了他滿臉，公孫景逸被這熏天的臭氣砸得分不清北。那閻羅竟在墻後窩著，身形暴起，手裏的武器朝著公孫肚子攮來！
“公孫！！”
唐荼荼夜裏睡飽了，反應快得出奇，狠狠一腳，把閻羅踹回了牢房裏。
姓閻的本就受了傷，這一腳之後，蜷在地上不動了。
“少爺！”
“公孫！”
一行人這才顧得上定睛看，閻羅手裏拿的不是兵器，竟是從爛凳子上掰下來的一條腿，拿木茬鋒利的這頭作了刃。
而所謂暗器……是一張裹滿了馬糞的漁網，濕漉漉的、還沒幹透的馬糞蛋味道醉人，蚊蠅嗡嗡圍著轉。
這網是從房頂下來的，又穩又準，馬糞砸了公孫一身，從臉到脖子衣裳全是黃濁的汙穢。
周圍幾十號人呆若木雞。唯有挑大梁的管事最先回神，嗓門響亮得差點把房頂掀了：“快取水來！！快給少爺沐浴更衣！取熏香！連著止吐丸劑一塊取來！快去啊！！”
一群人被支使地滿地亂竄。
唐荼荼回頭又看了一眼這馬糞棚，能就地取材做暗器，這閻羅也是個人物。只是他差點傷了貴人，衙役對他再沒半點客氣，惱恨地甩了幾鞭子，吊住閻羅的手捆在了房梁上，若非他力氣大到能拆了這間草屋，是絕對逃出不去了。
昏迷中，閻羅仍是慘吟出聲。唐荼荼仔細一看，這人臂骨扭曲，大約是被衙役扳脫臼了，剛才他是僅憑一只手偷襲的，破布衣裳底下血跡斑斑。
唐荼荼皺眉：“還沒定案，只是疑犯，怎麽已經用過刑了？”
捕頭古怪地瞧她一眼，沒理會，只朝衙役吼了聲：“加派人手，看緊他們，再有敢逃跑的一律打斷手腳筋！”
叱罵聲、悶哼痛吟聲從每間草屋響起來，站在院裏都能聞到血腥氣。
外頭十幾人全圍著公孫轉。
“少爺感覺如何了？浴房呢？浴房怎麽還沒拾掇出來！”
止吐丸並沒起到作用，之後的兩刻鐘，公孫把今兒連上昨天的飯都吐了個幹凈，吐得嘴唇都是木的。
“我……嘔！狗東西……嘔！”
唐荼荼嗓子眼都跟著犯膈應，她聽不得這個聲，拿手帕把耳朵塞緊，繼續翻手裏的案宗。
巡島的小吏知道事情鬧大了，不能善了了，只得拼命把自個兒往出摘，把島上五日內的事寫成了十幾頁的案宗，寫得尤其細致詳細，相關的、不相關的人證物證列了個全，最細處連疍民說了什麽、捕快說了什麽，兩方起了沖突的原委也全記下，不敢有分毫疏漏。
只是記得太雜了，線索亂七八糟，唐荼荼看頭一遍沒篩出什麽有用的。
好在與他們同來的楊巡檢沒被馬糞砸臉，頭腦還清醒著，立刻點了個主事的捕頭：“你仔細說說，到底出了什麽事，從頭講。”
捕頭早早斟酌好了話，回得極有條理。
“今年的供神錢尤其多，從五日前就開始運福箱了，因為島上這尊娘娘像是從莆田開的光，天妃從老家趕來，初鎮海眼，唯有用大排場才能打動她老人家——京城、天津、河北、山東幾地信眾雲集，光是頭一天的供神單子便寫了三十多冊，庫房裏幾千只福箱堆滿了，還堆不下，只得在院裏又劃了一塊地方，箱子壘箱子摞了一丈高。”
“誰料，前天晌午下了一股雨，風一刮，院裏摞得高高的福箱竟倒了，幾百只木箱砸了個稀碎，不見金，不見銀，竟迸出了一地的紙元寶！”
“大人您敢信？好好的銀元寶竟是白紙疊的！用的還是祭死人的白紙。”
“住持真人急急領著信眾一個一個箱子打開查看，最後攏共找出了七十六個空箱，箱裏有記名紙和各家的祈福語，認不錯的，被調了包的都是河北、山東大官人和員外郎的箱。”
調了包……
唐荼荼抓住了這詞。
捕頭話裏的“員外郎”並不是六部、都察院這些大九衙裏的六品員外郎，“大官人”也不是真的官。
“員外”本意是指衙門在定員以外增置的替補人員，但盛世年代，進士之才都未必能做得了官，替補更無從談起了。
什麽員外郎、大官人，無一例外是捐官。盛朝賣官鬻爵是死罪，但朝廷對民間捐官之風睜只眼閉只眼。
因為各地縣衙進項少，常年財政吃緊，一有花錢的事，就會號召鄉間豪紳們以真金白銀捐納花用，豪紳們便能以此買一身十品的、不入流的官袍，穿出去風光風光，得一個面官不跪的特權，做生意時有這麽個名號是十足的尊榮——百姓們不認得幾個官，胡亂稱呼他們為員外郎、大官人。
京城、河北、山東內陸的豪紳遠道而來，他們恰恰是有錢拜神、卻沒錢在海邊買船的大富人，為了運送福箱上廟島，許多富人都租用了疍船。
可這前因後果中間缺了好幾環。
唐荼荼擰起眉：“從蓬萊出海至廟島，船行三四個時辰，各家員外都派了小廝在船上盯梢，疍民在他們眼皮子底下偷的錢？”
捕快不滿她插話，皺了皺眉，才答：“姑娘有所不知，運福箱的是個大船隊，三艘大船打頭，上百條小船跟著。”
“當日正午，船隊行至鵲嘴尖子時，海上刮了股邪風，起了一丈高的浪。幾條大福船穩穩當當地趟過去了，小福船卻扛不住風浪，各家盯船的小廝誰不怕死？只能踉踉蹌蹌在鵲嘴尖子上了岸。”
“幾十條疍船竟全趁亂跑了，喊也喊不住——到浪停了也沒回來，有大半天不見蹤影！”
“至次日黎明，這些疍船才上了島，交還了福箱，因為他們是最後到的，箱子全摞在院裏。再到前天晌午，風吹出來一地紙元寶，經由大官人和各家小廝指認，被調了包的箱子就是放在這些疍船上的，幾十箱金銀細軟粗粗一算，三十萬兩，只多不少。”
“這些臭鹹鬼好生缺德，偷了供神銀，竟拿紙元寶糊弄！箱子輕飄飄的，可不風一吹就倒？”
“我們抓了八個帶頭挑事的，審問了一日，竟沒一人認罪，個頂個的嘴硬！島上的疍民越聚越多，反了天了。”
唐荼荼看著這捕頭說話的樣子，漸漸遍體生寒。
她這一路，不止一次聽到疍民被罵“臭鹹鬼”，起初以為是疍民偷偷販鹽，後來問過了，才知道這外號沒那麽講究。
“臭”是因為疍民的破布衣裳上糊滿魚油，不經提純的魚油是劣等油，一旦氧化變質，味道奇臭，這油吃久了，人會從裏到外散發出死魚似的腥臭味。
沒淡水，不洗衣，黑垢能結一指頭厚，糊在身上的海水蒸發完了，衣上會留下一圈圈的鹽漬，“臭鹹鬼”由此而來。
可這些都不是她惱火的理由。
唐荼荼對著疍民一方的證詞，咬牙質問：“起浪時，那些刁仆不許疍民上岸是不是？他們怕丟了船上的財寶，把疍民逼進了海裏，是不是？”
廟島周圍有群島稀稀拉拉地環繞著，鵲嘴尖子便位於其東側的長島上，尖得像個鵲嘴，這段航線在後世叫“長山水道”。
黃海的海水湧入渤海時，水道被遼東和山東兩個半島逼得驟然束窄，水流速本就快，一有風就起浪。
可什麽叫“幾十條疍船全趁亂跑了”？一丈高的浪，足夠把人從頭到腳埋了！但凡海民，誰會蠢到迎著巨浪跑？
她見過疍民有多惜命，窮到根上也要討生活，而疍船是什麽？十幾塊木板、兩張爛油布，釘釘補補就是船，哪棵樹上劈不下點木板？疍民怎會把一條爛板船視作身家性命？
分明是小船的錨頭頂不住浪，那些仆役又不許疍民棄船上岸，眼睜睜看著疍民被巨浪連人帶船地卷走，出了事了，竟編出這樣一套托詞！
而捕頭偏聽偏信，只信了奴仆的話，對疍民這方的證詞充耳不聞。
唐荼荼壓不住聲音裏的憤怒。
“那些大地主，運福箱的一路都派著人盯梢，到了歸還時，反倒沒一人開箱驗驗裏邊有沒有少東西？大前天清早歸還的福箱，前天晌午才發現箱子空了，中間一天半，福箱經了幾道手？”
“你說箱子被調了包，裏頭的金銀細軟都去了哪兒？這片海上各個大島小島都住著人，疍民把東西藏哪兒了？”
“空了七十六個箱子，價值三十萬的金銀細軟，我姑且刨掉細軟和極少量的金，粗算銀子為二十萬兩，那是多少？兩萬斤！裝大箱都得幾十箱才能裝滿！他們那半日又要躲浪，又要藏金銀，又要疊幾十箱紙元寶？真是好忙！”
“姑娘，這、這……”
捕頭被她逼問得露出驚愕神情，膀大腰圓一個老爺們，竟局促地現了結巴：“當日的事我沒親眼得見，回頭得再審審……”
唐荼荼更逼近一步：“你要審誰？怎麽審？嚴刑逼供還是如何？我不學律法，卻也知道抓贓講究人贓並獲，如今疑犯不認，贓物不在，人證一個也無，你要審誰？疍民嘴巴硬，你們就屈打成招？”
“茶花兒，你渾說什麽！”公孫景逸攔了她一把，這一分心，他可算是止了吐。
院外，一行人匆匆而至，看面孔是山東的文官，都穿著五六品的補子袍，身邊的副手訓練有素，一進了院，飛快接管了各個牢房。
“登州通判大人到，閑雜人等退避——！”
那通判背著手，在小官的簇擁下進了門，瞧見院裏唯一一個姑娘，微微笑道：“小姑娘好厲害的嘴。只是此案驚擾了按察使大人，老大人明日清早便會親自上島查案。”
說完神色轉冷，肅容道：“諸位聽著，今日務必鎮壓叛亂，重開廟門。”
一直支使不動的蓬萊兵在他的命令下動起來了，整裝後朝著娘娘宮前進。
“州官也來了……”
楊巡檢鎖著眉頭凝視了會兒，苦笑道：“公孫，咱們還是回程給你爹報信罷，這不是咱倆能沾手的案子。”
公孫是一刻也不想在這鬼地方呆了，他沒找著地方沐浴，只換了身衣裳、擦了擦頭發，除了臭還是臭，蒼蠅就沒離過身。
一聽楊巡檢這話，立刻點了頭：“好，咱們回程，把大船給蓬萊兵留下，咱們換條船回。”
唐荼荼噌得轉回身來：“你們要走？你們憑什麽走？”
“茶花兒你犯什麽軸，你我在這留著有甚麽用？你沒聽到臬臺大人明早就來了嗎，那才是能主持大局的人。等把嫌犯抓起來，府臺那頭自會派高官過來審案，是不是他們偷的自有定論。”
楊巡檢應聲點頭。
一個校尉，一個巡檢，正事當前連聲屁也不出，竟還能說得出這話？
唐荼荼出離憤怒了。
“等到那時就遲了！定性成‘持械造反’的，州官不必上報朝廷便能就地格殺反民。這幾百疍民抱團來給同伴出頭，又是外鄉人，一旦與本地兵起了沖突，得死多少人？”
她不認識那姓楊的，話只沖著公孫景逸說。
“臬臺審案？這些疍民沒上過學，沒念過書，連句囫圇話也說不出！你讓他們寫訴紙給自己翻案，跟富紳對薄公堂？你是逼他們去死嗎？”
“公孫景逸你聽清楚，但凡我一個女人站這兒能有半點威嚴，我絕不與你多費半句口舌，可我沒有——這些疍民漂在天津的領海內，就是你治下的民，窮的是民，富的是民，衣不蔽體的是民，臟臭的乞丐也是民，就算糊你一臉爛馬糞，他也是你的民。”
她掃了那繡花枕頭楊巡檢一眼。
“今天不論是不是疍民偷了這三十萬兩，不論上公堂還是進刑牢，你們都得站這兒跟到底。”
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