踏上山東的第一腳,唐荼荼高興得每根頭發絲都要揚起來。

她沒坐轎，跟著公孫家的轎子慢慢往水城口走。

這個沿海碼頭頗有假日風情，乍看青磚鋪路,道路筆直筆直的，實則灘塗上能有什麽好路？磚縫都松動了，一踩噗嗤噗嗤滋水，鹽漬痕跡和魚蝦的腥味染透了土。

道不結實，不許畜牲蹄子和車輪踩踏，只許轎子過。人多路窄,走不快,天又飄著小雨,唐荼荼裙角全是臟兮兮的泥點子，她臉上的笑也沒歇過。

魚市占了半裏地,刮鱗、開膛、剁魚頭都活像搞街頭表演的,殺得好的魚倌攤兒前能圍個爆滿。食肆、客棧、力夫腳工店家也都紮著草棚在路邊攬客，價碼寫在牌子上，店面全遠在一裏地之外。

再後頭,才能看著些別的鋪面，賣幹糧的、賣淡水的、賣酒的、賣跌打損傷藥的，出海的船家一桶一桶提著走，不必進城,在碼頭上就能補足所需。

壓艙麻袋摞了半人高，望不到頭,生生把碼頭堆成迷宮陣,一路上能拐十八個彎,非要你把所有鋪面繞一遍方能進得去城。

轎隊慢吞吞地往前挪,後邊一聲鑼響,不知哪家的仆役吆喝著：“貴人急行！前者讓路！”

鑼敲了老半天，讓路的讓出來半裏地，追上了公孫家的十幾個轎子，誰理他，再讓不開了，隊伍只能綴在後邊。

那家的仆役急忙跑上前來游說，一瞧，是漕司家的管事，急著送他家少爺進城裏看病。

很快，公孫家隊首的侍衛頭子招呼了聲，一排轎子貼邊站住，給席家少爺讓了路。

唐荼荼站在邊上，看那頂八擡大轎穩穩當當地走過來。大熱天，轎夫汗從額頭淌進眼裏，刺得咧嘴瞇眼也不敢挪一下肩膀，怕顛著車裏的主子。

轎簾掛起一掌寬的縫通氣，唐荼荼視角低，恰能看清轎裏人。

席少爺病歪歪地倚在女人懷裏，白著臉，氣息低緩，大概是嗓子癢，他把頭偏向窗子掩著口咳了兩聲，明明連口氣兒都沒呼過來，這席少爺看見外邊站著人，還是露出歉意的神色，啞聲稱“對不住”，伸手把轎簾掩上了。

他那通房嬌聲軟語地說了句什麽，聽不著了。

唐荼荼心想：挺有禮貌一公子哥，怎麽偏偏是個變態。

和光從轎窗探出腦袋，嘀咕了句：“這人，坐個船坐沒半條命，坐個轎還不得顛出胃來？身子不好他在家養著嘛，非跑這麽遠來玩……”

碼頭城市，城門是徹夜不關的，一來每日潮汐不同，船家常常是半夜出海。

二來，南北商船皆是沿著海岸走，沿岸隨時能補給，但也容易遇險情，風暴、觸礁沈船、貨物落水，或是船上爆發急病，求天無路的時候都盼著救命，炸個紅煙彈上天，哨兵遠遠望見了，就能呼哨救生船局趕去救人。

轉出碼頭，這座青灰色的石城逼到眼前，兩岸城墻高千仞，中間一刀縱劈開一道水門，朦朦煙雨也掩不住這座城森冷巍峨的氣息。

這是山東第一大軍港，身後是丹崖山，面前是渤海，負山控海，卻起了個婉妙的名——蓬萊水城。

“如何？夠氣派吧？”和光從轎子裏出溜下來。

“這可是二百年的老軍港，每年國子監出了師的路橋、舟楫、鬥艦、水文學生，都先往遼東和蓬萊派，因為這倆地兒有最好的先生。”

“官書局一套《水師要術》有多厚？印出來能堆滿半個大屋！十卷裏五卷出於山東水師，三卷出自遼東——南邊不行，南邊人守著倆大財盆鉆錢眼兒裏了，別看他們船多，炮少哇，真要打起海戰來，把福廣江浙全算上，也撐不住咱北邊半部水師。”

將門出身的嫡姑娘，講起什麽來頭頭是道。

唐荼荼心想，那是，首都軍防是皇帝的命根子，自然不是虛的。要是南邊軍火庫再多幾個，皇帝半夜都能嚇醒。

和光瞅著水門墩左右兩座巨炮臺，挪不開眼：“工部每年改良的神威大炮都先往這兒送，如今蓬萊的海炮比咱天津起碼拔出兩輪尖，可饞死我太爺爺了。”

水門寬闊，能撐開三條巨輪並行，吊纜俱是粗壯的精鐵鎖，襯得城腳下的橋薄得像紙，可真踏上橋一踩，會發現橋也是鐵索架起來的，幾輛馬車上去都不晃一下。

北面有巨輪緩緩駛來，咚咚咚，敲起了開閘鼓。

一群少爺小姐循聲望去。

山東兵高大，歷來是征兵重地，尤以沿海顯著，站在船頭的兵遠遠望見岸上的軍旗，瞇眼一瞧番號，立刻舉起船上的大旗揮了起來。

幾個青袍官員走上舷邊，負著手，俯身望著他們。

“嗬，是府臺的人。”公孫景逸一攏折扇，回頭，聲音輕得只見唇動：“都知道該如何吧？進了這道門，夾起尾巴規規矩矩做人，敢犯渾的，滾回家捱你爹娘大耳刮子去。”

他話才說完，唐荼荼就看見這群一路玩瘋了的軍屯子女，理好衣領，整順裙角，再擡頭時跟變臉似的，潑猴變君子，悍妞變淑女，個個頂了張溫文的笑，排成行列，朝船上的官員遙遙行禮。

好一副貴氣的王孫仕女圖。

唐荼荼：“……好家夥。”

巨輪上響了五聲輕重排鼓作回應。

府臺說的是滄州知府的人，衙門坐落於滄州，與天津主縣一南一北相隔二百裏，平時婆家不見娘家人，知府堂堂一府頭領，也不會撥冗抽閑來海邊拜神，只派了位通判與幾個屬吏來。

府臺官官品不算高，卻掌著稽查大權，彈劾官員愆尤、糾察官眷過失都歸他們管，所謂“直呈天聽”，就是有權給皇上打小報告，大到官員瀆職，小到誰家孫兒滿月酒開流水席，一桌二十八個菜，通通能舉劾，每年完指標似的，不薅幾個官兒下來不算完。

好在離得遠，一年見不了兩回，只碰面的時候作個姿態應付過去。

過了這座水門還不算是進了城，停泊歇腳的船不想買入關牒，只能打西邊水道進，去鄉村集市上采買一些日用，東邊才是進城的路。

西邊丹崖山自成天險，這天險上也要架起炮臺來，山壁上修著高高的棧道，是在石山上硬生生鑿出來的路，雕欄畫棟掉了色兒，不那麽光鮮了，卻照舊硬朗結實，值巡的騎兵可以在棧道上跑馬。

不愧為山東第一大軍港啊！

唐荼荼看得雙眼湛湛，問旁邊人：“咱天津為什麽不造這樣的港？”

天津的出海口她可是走過了，就那倆碼頭，一個衛所守著，不到八百兵。衛所還算像個樣子，剩下就是魚市、土房、爛沙灘，和這樣雄偉的軍港比起來，簡直像一片蠻荒地。

晏少昰虛虛握了個拳，指給她看：“天津如手心，上下都有指掌圍護，南有登州，北有獅子口（旅順），一上一下，鉗住渤海門戶。而這二百裏之間又有十幾座礁島，駐兵三千，望樓與燈塔無數，十幾艘海船輪換著巡游，四海的船想入天津，得先在登州、獅子口買得船引，卸了甲，繳了火器，才能進得了天津。”

唐荼荼聽得津津有味。

“二哥是只知其一，不知其二呀。”公孫景逸一胳膊肘架在晏少昰肩頭。

把一群影衛驚得差點斷了氣。

這猢猻！他一副哥倆好的架勢，笑得意氣風發：“軍港還是該建的，不說有用沒用，夠威風就是有用。”

“可皇上不給撥錢呀，從先帝那時候起就一直縮減水軍軍費，說是什麽四海升平啦，養十幾萬的水兵無用，山東削不得，遼東削不得，南邊要護市舶司更不能動，天津一內港，就先削天津吧——每兩年發一回軍費，湊湊巴巴剛夠養兵，再減軍費，我家老太爺就得賣棺材本兒了。”

晏少昰撩起眼皮稱了句“原來還有這一說”，拿扇柄把公孫的爪子從自己肩頭扒拉下去。

公孫景逸沒從這動作裏領會出“嫌棄”，招呼著人往東城走，“唐二哥”卻搖頭：“既然是知事設宴，我與曉曉便不去了。”

“怎麽？”

晏少昰略一頓：“得趕著去與……爹娘匯合，兩天不見，二老該著急了。”

公孫一拍腦門：“是是是，對對對，瞧我，光惦記著把好吃的好玩的拿給你們，忘了伯父伯母還等著。那什麽，明兒咱們都歇一天，城裏逛逛，後日蓬萊閣設宴，二哥可一定要帶荼荼來玩啊！”

兩邊熱絡地道了別，一群大少爺目送茶花兒兄妹走遠。

塘裏荷花蓮葉長得密，擋了一半視線，茶花兒像是累了，轉過回廊就抻著懶腰打哈欠，走成了小碎步，她哥拽著她走了兩步，隔著條廊都能看見兩人開開心心鬧著。

成鵲唏噓：“這兄妹倆感情是真好，差著三歲都能玩到一塊。”

瑞清公子瞅瞅二人背影，再瞅瞅公孫，這商家子敏銳，遲疑著說：“……這不像親哥親妹妹啊，公孫你問清楚了麽？”

公孫景逸奇怪：“什麽意思？”

“打眼瞧著就不像，這是親哥嘛？我聽說唐家太太是續弦，頭婚還是二婚？是不是前頭丈夫沒了、從那邊帶進門的兒子？要說茶花兒她妹，咱也見過，姐妹倆鼻子臉一個模子，濃眉大眼，一笑多喜慶，跟這哥哥眉眼氣度都不像一個家門出來的。”

盛公子呵呵一聲：“人家倆，你看我一眼，笑一下，我看你一眼，笑一下的，昨兒打火銃，她二哥還給她擦了回汗，拿塊手帕就捂臉上了——那勁兒輕的，活像茶花兒是個泥人，手碰一下就碎了，他是輕輕把汗沾走的！”

“是繼兄吧？嘿嘿嘿，繼兄繼妹一家親，得，沒公孫你什麽事兒了。”

公孫景逸一腳踹過去：“你們真是狗眼看人，腌臜紮堆！人家一個娘肚子裏出來的，笑一下怎麽了？擦擦汗怎麽了？我跟和光還一個沙坑裏打過滾呢。”

公孫景逸放眼再去瞧——茶花兒累了，賴皮不好好走路，她哥拉著她走，還是隔袖握住的手腕，怎麽看都是鐵鐵的兄妹情嘛！

鐵鐵的親兄妹坐上同一輛馬車，走了同一條路，回了一個“家”。

像漕司、總兵府這樣顯赫的人家，沒哪個是光桿司令，周邊幾省處處是自己的人脈，自有官員把人領回家裏仔細接應著。

外省官員通通住招待所，叫“候館”，修得富麗堂皇，連住宿帶餐飲、泡澡聽戲、租馬租車、大小銀兌、行李寄存，那是一應俱全，平時專門招待公出的官員，空閑房間多的時候，偶爾也開門出與過路的富商住，平平館中收支。

只是享這尊貴是要花大價錢的，天價酒店體驗券幾十兩一位。

唐荼荼尋思：二哥不想露身份，還帶了這麽些影衛，進這道門得交多少錢。

正想著，就見廿一拿著一沓腰牌，人手一塊發下去，七品小吏官牒，將將夠進候館的門。

唐荼荼驚得拿起來看，牒書上姓甚名誰、任職於哪、公差幾日都寫得清清楚楚，唯獨名字對不上號，是一沓假名。

她驚大眼睛：“這是造假的？”

廿一笑了聲：“怎至於此。門下食客都有的，出門在外辦事的皆有準備。”

看來是官方造假。唐荼荼放下心：“那挺好，省錢了。”

堂倌仔細驗對著一封封牒文，廿一抱臂等著，忍不住飄來一眼。

姑娘真是……傻人有傻福，主子為了跟她做幾日鄰居，費這苦心，到姑娘眼裏就惦記個“省錢”。

蓬萊是東海諸夷國來天朝朝覲的頭一個落腳處，候館可比王府規制，占了足足半條街，園裏還看見幾個西洋面孔，穿著漢人的長袍大褂，不知道是幹什麽的。

七品小官們住在北館，地方偏，一排小院都是依著地形建的，不是齊整的四方院，卻全是地地道道海景房，爬上繡樓就能看見海。

院大，清靜，還步步是景，唐荼荼活兩輩子也沒住過這麽好的招待所。

大門外掛了盞“唐”字燈籠，表明是已經住上人的院。跑堂的踮起腳，往隔壁門檐下掛了盞“嚴”姓燈籠，哈腰留了句“爺有事只管吩咐”，麻利地走了。

院門大敞著，唐荼荼挪著碎步，半天沒挪進去。

於是晏少昰也沒走，他如往常一樣背著只手，雪青的護領束著脖子，像一顆風紀扣，藏住生機蓬勃的身骨，肩膀寬展，胸膛挺實，脖子上的筋肉都練得恰到好處。

堂堂二殿下呀，那站姿，那舉止、口吻，活像大人物給下官訓話，訓的卻是——

“回去歇個覺，今日哪也別去了，好好歇一歇，這幾天多的是玩處。”

“睡起來讓丫鬟曬了床褥，潮濕時節，只有午後太陽才好。”

“魯菜與京畿菜不是一個口味，要是吃不慣，就來我院裏。”

唐荼荼笑得不行：“我知道的，我都……”

她想說：我都多大人了，不是孩子啦。話到嘴邊拐個彎，彎成了：“二哥真好。”

兩個院兒分明門挨門，中間就隔道一米半高的墻，擡擡腳就能跨過去，兩人磨磨蹭蹭的活像要分別三年。

直到院裏沖出來兩個護院，招呼著：“老爺，夫人！二姑娘找過來啦！二姑娘累壞了吧？”

結果一眼瞅見門前這情狀，青年溫柔，少女含笑，護院立馬嗅著了不一般的味兒，驚疑地看看自家小姐，又驚疑地瞅瞅這公子：“這位……”

“不認識，一個問路的。”唐荼荼急中生智，隨手一指：“公子，茅房在西頭！你自己找過去吧。”

說完一溜煙跑進去，把大門砰得關上了。

被關在門外的二殿下，吸了好深一口氣。

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