唐荼荼捏緊拳,好久沒用的力氣在肌肉底下鼓噪著，沒找著出口。

師爺帶著人留下安撫。等一進門，趙大人臉色就變了,血色一褪，眼袋一耷拉，立馬老了十歲。

“到底怎麽一回事啊？”

等張捕頭把審出來的案情又講了一遍，趙大人對搓著虎口，怔坐半晌問：“振之兄弟作何打算？”

唐老爺對他這遇事兒能推則推的毛病看透了，警醒十分：“我還沒就任,自然是聽大人的吩咐。”

他不輕不重地推回來了,趙大人碰了個軟釘子,面有愁容：“這淫教送生，是醜事,是皇上聽了也要變臉色的惡聞。這事兒真查起來,整個天津都得抖三抖。”

唐老爺剛覺得這話沒錯，便見趙大人愁容更深了，似是這汙糟事兒難以啟齒,往他嘴裏過一遍都臟口，咬字含混。

“再說……這事兒咱們不好管啊，妓院留香、歪門借種，自古有之。這……你情我願,銀貨兩訖的事兒，咱們外人插手那成什麽了？”

趙大人左右覷覷公孫家長孫、唐老爺、縣丞和教諭的臉色,一閉眼,再無猶豫說。

“我聽說,公孫小少爺帶著人關別處去了,想來,小少爺跟老夫想一塊兒去了。咱治下出了這樣的惡案，又是在這多事之秋，還是得遮掩遮掩，周全過去才是啊。”

他敟著臉，話裏的意思方露了個頭，和光一拳頭揍他臉上了。

“周全你個仙人板板！什麽狗屎糊眼的玩意，還自古有之？撒詐拐騙、下藥奸｜淫、拘禁婦人、開廟立教，剁了他們餵狗都不稀奇，這叫‘自古有之’？你家爺娘還沒死呢，張嘴能不能給祖宗積點德！”

“和光！”

唐荼荼反應最快，看她舉著拳頭還要再打，忙撲上去把人抱住了。

和光一天一夜沒沾枕頭，眼睛幹得睜不開，昨晚抓人時推搡得自己帷帽被扯掉了，她疑心自己也染上紅眼病了，又怒又怕，一時間看這老東西醜了十個度。

唐荼荼幾乎抱不住她，還是公孫景逸幾步沖過來鎖了妹妹雙手，不叫她胡鬧。

趙大人這把歲數，哪裏吃得住她的拳頭？一屁股坐地上了。他當了幾十年的體面人，披了張德高望重的皮，頭頂著清正廉明匾，出入都有無數百姓讚譽，早忘了自己土根苗泥腿子出身。

被這幾拳頭砸懵了，趙大人鼻子淌血，面色充血脹紅像個爛西瓜，扯著嗓子叫喚：“以下犯上！從哪兒來的刁民殺才！給本官拿了她！”

後頭沒人動，風都靜了。

師爺小聲說：“大人，這是公孫家的姑娘……”

“哥，你松開我，我看他敢拿我！”和光冷笑一聲，理理衣領：“整個天津沒我太爺爺發話，誰敢動我一根手指頭？”

她嗓幹聲兒大，頗顯刁蠻，芙蘭一時沒憋住，岔出了一聲笑。她也特想應景地喊一聲：整個天津誰發話，也不能動我主子姑娘一根手指頭！

後頭兩排官兵奔至，腳下清一色的黑皂靴踏出震響，都是手臂比人腿粗的練家子，劈山分海般從衙役中隔出一條道來。

後頭的中年人一身大氅挾風，目不斜視地邁過衙門那群雜伍兵，五官剛毅，聲調不高問了句：“趙大人要拿誰？”

和光眼睛一亮：“爹！”

這位曾在酒樓有過一面之緣的武官，烏紗官袍穿齊時，氣場強了幾倍不止。

趙大人腦袋上的汗一下子淌下來了，強擠出個笑：“公孫大人怎麽來啦？下官有失遠迎……”

“不必。”公孫大人擡手一擋，銳目聚焦盯住他，提聲叫周圍的醫士仆役全聽著：“趙大人疏忽職守，姑且解去縣令事權，卸任之日挪到下月。”

趙大人瞳孔遽縮，差點一蹦三尺，崩不住他那張溫和的皮了，出口甚至破了音：“你一個同知，怎能擄我的職？！”

公孫大人提聲道：“本官協理此縣治安，當以大局為重，隔日自去上表府尹請罪——趙大人，請吧。”

他眼下補任靜海縣巡檢一職，巡檢本是八品官，與趙大人一文一武，官品比趙大人還低一級。可公孫大人主職乃是總兵府五品同知，天津城最高武官的副手，管的是全城巡捕和防務。

不論主職補職，他這都是妥妥的越權，官場上從沒有不稟上官、先把同僚的管事權給擄了的先例。

可他這一聲令下，公孫家府兵立刻上前，高大的身形圍著趙大人站了一圈，齊喝一聲：“大人請吧。”

趙大人亂了方寸，鼻子淌下的血濺了一前襟的血點，再瞧不出往日的慈善樣，氣得臉皮直抖，五官猙獰：“公孫鏖汀，你放肆！你當全天津是你公孫家的一言堂？你小女無知，你怎也跟著犯糊塗！”

在場諸人都變了臉色，一時間全瞪大眼睛看著這驚變，誰也不敢打圓場了。

唐荼荼站在廊柱旁，沒吭聲。

大肚教一案，鄉間藏了十年，公孫景逸一個紈絝少爺不知道這事兒屬實正常，可公孫大人一個管天津治安的同知，不知情就說不過去了。去年因為前個巡檢回老家奔喪去了，他又補任了靜海縣的巡檢，眼下暴出這大案，更與他脫不開關系。

公孫大人人前這番作為，既是回護和光，也是摘出自己，得靠這事兒與趙大人立刻劃清界限。

他越權解了趙大人的事權，就憑這份莽氣，就算以後追責，也能落個鐵面無私、剛正不阿的好話。

唐荼荼又忽然轉頭看了公孫景逸一眼。

這十七的少年，挺著脖子站在他爹身側，像老鷹翅膀底下護著的小鷹崽，朝著惡官張牙舞爪——他淩晨時分勸她勸得情真意切，要趕緊地戳破這事，話裏話外都是仗著朋友義氣提醒她，都是為自家爹爹鳴不平……

可深處呢？

唐荼荼想不明白，此一念蓄了個頭，她不願意再往下深想了。

公孫大人喝了聲：“送趙大人回衙門！”

被兩個府兵格了手，趙老頭再沒了老儒的文雅之氣，破口怒斥：“你公孫家只手遮天，老夫回頭就參你一本！叫皇上治你個篡權之罪！”

“帶走！”

這篡權的罪責到底沒由公孫家擔著。鬧得正厲害，一陣馬蹄聲朝著印坊沖來，遇門也不停，踏過門檻、避讓人群沖進了前院。

傳令的綠衣小吏下了馬，氣都顧不上喘勻，一路疾行，口中揚聲喝著：“漕司大人急令！眾人聽令！”

唐荼荼怔了一怔，愈覺心慌得止不住。漕司府遠在四十裏之外，隔了半個天津城，夜裏才抓著人，令書清早就到了，他們好快的消息……傳什麽令來了？

漕司，管著一省稅賦、錢糧、漕運，也監理軍政大事的二品大員，一省的封疆大吏。

令書竟和聖旨的規制有點像，包著紅封，派了兩個小吏傳令，前後全是帶刀的黑衣隨扈，護這薄薄一封令。

唐荼荼沒在官員裏頭見過這樣的陣仗，左右轉著視線看了眼，爹和公孫大人也是愕怔的。

她往後退了兩步，隱進醫女群中，學她們的樣子深深俯身作揖。

“漕司令到——靜海縣令趙適之，無德無才，就地解職交與督撫。後官烏紗革帶、補子袍在此，即刻著衣上任，不得貽誤！”

“趙縣令瀆職一罪，與送生教分案審辦，提集案內人證，三日內嚴審確情，上報漕司。”

唐荼荼臉色微微一變，三日內審清案子……

張捕頭一個上午只審了那幾個淫僧，送生廟也沒來得及查封，背後的雀姐、中間牽線的幾路人，還有那積了十年的爛賬本，短短三日怎麽能摸查清楚？

可她想的這，遠遠不是眼下最緊要的事。

眾人都震驚地低頭看趙大人，當官多少年了，沒見過臨走了被牽扯大案裏的，這回真是碰上災星當頭照了。

這老漢被這迎頭棒打得暈暈沈沈，一屁股癱坐地上哀嚎了一聲，再站不起來了。

他在任三年，所有不好辦的難案、疑案、懸案，一件一件拖磨，像糞上蓋土，不清不掃，一層一層蓋住。那些爛泥裏捂著的醜行穢事，終於在此時掀了個翻，把他自己捂死在裏頭了。

“下官拜見唐大人，給唐大人賀喜了！”

兩個師爺賊，立刻改拜山頭，朝著還在懵怔的唐老爺躬腰齊眉下拜。

傳令的綠衣小吏盯緊隨扈給趙大人上了手鐐，這才走上前。

離得近了，露出官帽底下一張白凈的臉，眉是眉，眼是眼，粉唇瓊鼻，眉形精致，胡茬都刮得一根不見。

這相貌在官員裏頭，實在是年輕漂亮得出奇了，說是艷若桃李也不為過，乍看還當是個女扮男裝的丫頭。

剛從趙大人身上扯回視線的所有縣官都恍惚了一瞬。

聲音倒挺英氣：“下官鹽課提舉陶清風。”那小吏露了絲笑，一身柳綠的袍襯著他玉瑩瑩的臉，果然有一種清風拂柳的韻致。

他擡袖一指同行的另一個小官，“那位是府衙照磨孫不疾。”

奇了，這位也是年輕俊美的相貌，就是脾氣看著不大友善，板著臉拱了拱手。幾個縣官都恍了絲神，心說果然是年少多英傑，品貌才華俱全的青年人都鉚足勁往高處走了。

兩邊倉促見了禮，陶清風往邊上行了兩步，低道：“漕司大人今兒早上得了的信，立刻起令。知道唐大人您臨危受命，事事難做，需添補的人手只管從漕司府借人。”

“大人還吩咐了，您此處要是用得著小的，我與不疾就留下來先給您打個下手。”

鹽課提舉，鹽政上的一小官，多他不多餘，少他也不礙事；照磨是個刷磨文案、潤色卷宗的小官，確實是合適打下手的。

可唐老爺一個七品縣令，放以前做禮部郎中，八品的小官他用也就用了，此時自己官品降下來了，只覺得不合適。他還沒想出由頭來推辭，先擺了擺手：“那如何使得？”

他身旁，公孫大人冷硬的下頷線繃得更緊了，一絲笑也無。

“驚蟄已過，天津的稅賦就得進京了罷？漕司事忙，不必為下官們累心，我與唐大人必鞠躬盡瘁，若治不好這時疫，也按失職罪論處便是。”

“至於送生教一案，牽涉甚廣，勞你回去報與大人，三日內只能交個案宗上去，細枝末節還得仔細查查，二月底必能查個清楚。”

三日，變成了一個半月。

這漂亮得出奇的小吏，眼皮裏那褶笑落了下去，不深不淺地盯了公孫大人一會兒，頓了頓才向唐老爺拱手道。

“既如此，下官便告辭了。唐大人臨危受命，還是盡快擔起這重擔才是啊。”

唐老爺忙說：“那是自然，絕不敢拖磨。只是眼下赤眼病為重，人手全在這邊，陳年舊案得仔細查……”

沒等他啰嗦完，陶清風像是沒聽著，擡手一揮領著人走了，拖著軟成一灘爛泥的趙大人上了車，車簾一蓋，擋住了醫士們窺探的視線。

十幾個帶刀隨扈眨眼間散了個幹凈。

公孫大人鎖著眉，目送這群人出了門，這才提點道：“振之兄弟別嫌我多嘴，我虛長你幾歲，就著你我同為縣吏、兒女也投契的緣分，多嘴說兩句罷。”

“衙門叫趙大人管得一團爛泥，他手下的小吏都不是什麽明白人，你想把衙門看嚴實，還是慢慢換了這些人才妥。”

唐老爺：“……唔。”

這人是直來直去的脾氣，當著縣丞、師爺、捕頭這些人的面兒，也不顧忌聲量，把幾個人說得尷尬不已。

除了縣丞是科舉考上來的，將來的縣官預備。剩下的幾位都不算是官，是每個月領俸祿的公吏，走與留都是縣令一句話。

“至於漕司那兒。”

公孫大人走近半步，總算有了點顧忌，壓了聲：“我不多說，久了你便明白，提防著別讓人家摁進釘子來，束手束腳叫你難做。”

“……公孫兄說的是。”

唐老爺以前在禮部那麽個清閑衙門，上下不能說是擰成一根繩吧，也算是勁兒往一處使的，什麽大儀典上出了差池，整個禮部都得吃不了兜著走，誰敢怠慢？

雖說同僚私底下也會有親疏遠近，也有卑劣算計，可拉幫結派是萬萬不敢的，六科衙門全睜眼盯著呢。

他這趕鴨子上任的頭一天，自己還沒緩過勁，公孫大人幾句話折了漕司的面子，給他蓋了個哥倆兒一家親的帽。

唐老爺一時不知該說什麽好，含混應了聲。

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