等那張紅點圖放到縣衙大桌上,開了一天會、腦袋昏沈的趙大人立刻站直了。

唐家那閨女染了疫，這圖又是她畫出來的，趙大人念著自個兒身體,不敢離圖太近，背著手、隔著三步遠瞭了一眼，目光如豆，嘛也沒看出來，也不明白費這大力氣畫圖有甚麽用。

他端著大人架勢，撫著山羊胡,邁著四方步在二堂裏兜圈子。

“這病患,老的老,小的小，伺候起來麻煩,家家戶戶都有大人伺候,為何非得把病患全帶去印坊關起來？”

議事的縣官們齊齊擡頭。

只聽趙大人又說：“那印坊不是住人的地方，吃喝住用混在一塊，豈不是毒裏養蠱,病上加病？”

旁有老大夫解釋了醫理，說這赤眼病病竈簡單，做好防護不會互相染病。

趙大人仍是搖搖腦袋：“不如叫染了病的在各自家中將養著，貼個封條把宅門一鎖,誰也不準出來，每天發下藥送進去。什麽時候病好了,什麽時候拆封條放人,如此不好嗎？”

縣丞忙說不妥：“大人不知,裏頭好些病人都是窮人家,不是獨門小院,住的是胡同巷子，幾戶人家吃喝拉撒全在一個院兒裏，總不能封條全鎖起來——再說了，這赤眼病又得煎藥，又得藥湯敷眼，尋常家裏哪有會伺候的？”

“杜小神醫召集了縣學二十餘醫士，左近幾家醫館的坐堂大夫也主動請纓，印坊裏滿滿當當的大夫，將病人聚在一塊，豈不省時省力？”

趙大人籲氣嘆一聲：“容我再想想，明早再做決議，天不早了，諸位回家歇去罷。”

縣丞頓語，不太讚同地看了趙大人一眼。

張捕頭也回頭，撟舌一笑，舌尖彈出一聲清脆的響，聲調頑劣，像調戲路邊大姑娘。

幾個小官、幾位師爺竟全沒吭聲，隱晦對了個視線之後，誰也沒走，又圍著圖商議起來了。圖首位置站的是唐老爺，也是長桌的主位。

他們一群人這改旗易幟的姿態直楞楞戳著眼，趙大人被梗得喉頭一嗆，坐下，一口一口咂了杯濁茶。

茶泡久了，湯黃味澀，茶葉軟得沒了滋味。

趙大人輕晃手裏這盞茶湯，看著水面慢悠悠地蕩開波，思緒也慢下來了。

他今年五十四了，老了，人沒了銳氣，也就沒了鋒芒，見自己的下官全圍著唐老爺馬首是瞻，也不氣，就是心裏邊有點不得勁。

掰著指頭算算離二月還有二十來天，二月初一他就要卸任了。

——這不行啊，這赤眼病在他任上爆出來，治不好還是他的禍。

思及此，趙大人坐不住了，從兩個師爺間擠出自己的位置，也仔細聽諸人的討論了。

唐老爺一不懂醫，二不懂隔離，其三，該怎麽調度差役他也不熟，縣官雖小學問卻大，唐老爺態度謙遜，聽得多說得少。

好在這兩月走街串巷，了解民生，一看荼荼這圖，就知道畫的是哪條街哪條巷。

葉先生成了前後宅的傳話人，兩頭跑著，把唐荼荼和杜仲吩咐的事兒原話傳過來。長者欺年少，這是慣例了，別看杜仲被衙門諸人稱一句“小神醫”，真要說起來，也容不得他一個小輩進二衙的門，是沒有話語權的。

葉先生頂著唐老爺幕僚的身份，見識廣博，能言善辯，話糙，道理卻細，說話極有分量。

一群縣官很快敲定了印坊隔離的各種細節。等人散去，趙大人悄聲喚了句：“振之留步。”

唐老爺折身回頭，只聽趙大人問。

“振之啊，那咱們那強身健體大比，就不比啦？”

唐老爺：“只能往後拖了，元宵是決計比不成了。”

趙老爺搓搓十指：“振之啊，咱這告示都貼了半來月了，各鎮各村都準備好了，再有幾天就到十五了，這時候說不比就不比，豈不是叫百姓寒心吶？”

“不如，咱們改換地方，不在印坊比就是了。你要是忙著治疫，我來籌辦這大比也行。”

什麽時候了，他竟還想著貪功！唐老爺氣得額角直跳：“大人當以大局為重啊！這赤眼病鬧不好要成時疫！大比說到底就是娛民之事，等病治好了，百姓還能誤了玩兒的工夫？”

他是綿軟人，疾聲厲色說完了，看見趙大人臉色紅了又白，訕然不語。唐老爺又反思自己話重了，斟詞酌句改了個說法。

“能治好時疫，也是大功一件，我記得前年河南有一縣令治疫有功，皇上禦筆直接提了兩級，召他到京城做官了——如此不美？適之兄不想連提兩級？”

說完，唐老爺趕緊垂下眼皮，暗暗唾罵自己學壞了，會巧言令色忽悠人了。

趙大人不知聽出來沒，惆悵思忖了一會兒，一拊掌：“你說得有理！這赤眼病保不準要成時疫，我得趕緊報與漕司大人，讓大人早做準備。”

說完令家仆套馬，要趕緊往漕司府走一趟，看天色實在不早了，這才作罷，要明兒趕早去。

唐老爺真是哭笑不得。

他在禮部當郎中時見過這樣的下官，機敏有餘，幹勁不足，遇事兒不自己拿主意，先著急忙慌往上報，等著聽上官指派。

事兒小還好，萬一事真的鬧大了，回頭他就擺無辜：“哎唷，下官全是按大人指示辦事的，大人說什麽我做什麽了，錯怎麽能落我頭上呢？”

這樣的官……

唐老爺唏噓一聲，也匆匆離開了。

戌時吃過晚飯，唐荼荼戴著帷帽，坐上了馬車。隔著簾跟珠珠揮揮手：“別送了，姐姐過幾天就回來。”

門前的大紅燈籠照著新雪，門上的對聯和福字還喜艷艷的，年沒過完，姐妹倆卻得分開了。

小丫頭頭回沒含眼淚，只癟著臉：“幾天是幾天啊？”

唐荼荼：“七天？頂多十天我就回來了，還能趕上看燈呢。”元宵燈會一般到正月二十。

唐夫人殷切叮囑了幾句，怎麽也放心不下：“還是讓胡嬤嬤和芳草跟著去吧……”

她話剛開了頭，唐荼荼連忙喝止：“誰也不能跟來！醫士都是有數的，照顧一個病人就是一份累，哪裏還顧得上旁人？”

唐夫人張口還要說什麽，唐荼荼當機立斷放下簾子，喊車夫：“走啦。母親放心，我能照顧好自己，回見！”

馬車穿行在深夜裏，往時這個點路上就靜得看不見人了，今夜還是燈火通明的，官兵開路，一溜小馬車往印坊去了，那是今日檢查出來的病人。

公孫、成家、瑞家資產雄厚，幾十輛馬車跑在外頭來回接人，馬車裏配飾也是舒適的，用的是座上賓的禮遇。

許多百姓這輩子頭回上馬車，坐得直挺挺的，不敢蹭臟了錦緞坐墊，撩起車簾，探頭探腦地往外邊張望。

瞧著心態都還好，病人沒有張惶失措。只是人數不對。

唐荼荼皺起眉，眼看右邊與她並行的那輛車，車上坐著個老太太，車下步行跟著倆媳婦倆兒子，捱著風雪一路送，送到印坊門前了也沒撒手。

而印坊門前有吵嚷聲，好事者圍了一重又一重，差役喊著“別聚集，紮堆要染病”，也沒人理會，全伸長脖子看熱鬧。

唐荼荼從車窗前直身，借著車底高，一眼看到人群最中心。

那是一個染了紅眼病的孩子，六七歲大，額前垂一撮軟發，還小得很。

他那娘扯著差役的袖子，哀聲求著：“孩子在外頭撲耍，不知從哪兒染上了紅眼，他這點年紀穿不好衣，吃不好飯的，為娘的在外頭怎麽放心啊？求求差爺通融通融，讓我隨著進去吧！”

拉拉扯扯的，差役絲綢手套都叫她扯下來了，難免動氣，振袖回拉自己袖擺，力氣大，把那婦人扯了個趔趄。

“不是告兒你了，裏頭有伺候的！有伺候的！醫士醫女足足好幾十個呢，您孩子就是把屎把尿，也有人能搭把手！大嫂你這鬧鬧哄哄，豈不叫我們難做？——噢，這家老太太腰腿不好，跟個媳婦進去伺候；你家孩子年歲小，跟個媽進去？人人都如此，豈不是壞了規矩？好好的人進這疫病所做甚麽？”

那婦人嚶嚶啼啼，抱著孩子哭不停當了，被衙役把孩子抱走了。娃娃還是不明事理的年紀，也跟著一起嚎啕大哭。

唐荼荼放下簾子只留一條縫，馬車駛過那夫人身側時，她壓低聲說：“您繞半個圈子去後門吧，我給您開門放您進去。”

婦人眼睛一亮，連聲要謝。

唐荼荼忙說：“噤聲。您動作麻利些，別讓別人看見了鬧起來。”

車夫驅車進了門，唐荼荼四處一瞧，醫士全穿著白大褂，夜色中也很好辨認，她喊住一個面熟的醫士，依稀記得叫廖海。

“廖小哥！”

“哎。”那少年幾步跑來，目光清亮：“唐姑娘什麽事兒？”

唐荼荼低聲吩咐：“外邊人多，我怕鬧起來，你帶幾個脾氣好、慢性子的醫士出去，把歲數大的、腿腳不好的病人攙扶進來，好聲好氣跟人家家屬講明道理，可以麽？”

廖海一拍胸脯，笑出一口白牙：“姑娘想得周到。”立馬招呼人去了。

印坊兩進門，又左右兩開院，隔離用的宿舍區在右邊。

老遠就聽到趙大人的聲音，他站在二門前的老槐樹石臺下，雙手下壓，示意百姓稍安勿躁。

趙大人坐著開了一天會，官袍皺巴，額紋耷拉，襯得他面龐更老，上了火的嗓子喑啞，再揚聲說話不免聲嘶力竭。

晃眼一看，這老官好似架起了一身長太息以掩涕兮、視生民苦為自己苦的大格局。

他帷帽手套戴得嚴嚴實實，卻說：“諸位別急，別慌，這赤眼病無甚厲害的！老夫派了幾位得力的親信留守此地，與大夥兒同吃同住，要不是老夫公務實在繁忙，實在走不開，必要親自住進來跟大夥兒受受一樣的罪！”

唐荼荼離得遠，後頭的話聽不太清了，只見周圍送別的家屬們連連作揖，喊著“青天大老爺”。

還青天，要是滿朝都這樣的青天，天都得塌半邊。

唐荼荼表情覆雜地下了車，去後門把那婦人接進來，見四下井井有條，廚房炊煙裊裊，病人在排隊打飯，遠沒有她想象中的混亂模樣。

看見一個熟悉的身條豐腴的婦人，唐荼荼忙迎上去：“嬤嬤怎麽進來了？”

古嬤嬤年逾五十，家口都在京城的莊子裏，華瓊不放心荼荼，讓她跟過來陪三年，古嬤嬤也二話不說過來了。

她雙眼明亮，沒一點病狀，今兒還跟著進了這印坊，一起隔離……

古嬤嬤戴著帷帽打飯，笑說：“在外頭也要天天惦記著姑娘吃得好不好，能不能睡著，不如陪姑娘進來，左來我也想瞧瞧這赤眼病是什麽厲害東西——可別說我了，小楊氏一家才值當姑娘誇，她家那口子和兒子也都跟著進來了。”

旁邊一個面生的婦人趕緊擦了手，雙手交疊在腹前屈膝一笑，是個靦腆人。

唐荼荼謝過她們，又打了一碗拌湯喝。白菜和西葫蘆絲切得細細的，蛋花打得又碎又嫩，再攪進去一些面糊疙瘩，一碗下去，從喉嚨熨帖到胃。

嬤嬤緊著她，給她留了間獨屋，四張榻只住她一人。

唐荼荼剛檢查完床鋪幹凈，洗漱用具也全，屋外有人敲敲門。杜仲端著敷眼的藥湯進來了，小小一碗。

“姑娘晾一晾，等不燙手了，用紗布蘸著敷一敷眼，擦擦眼芝糊，再拿溫水洗凈眼睛。”

唐荼荼謝過他，坐桌邊等著藥湯涼下來。她想了想，摸過一沓紙提筆就寫。

隔離防疫，病人又是被官差帶走的，形同拘留，坊間百姓看見了，免不了人心惶惶。她剛才進門前睄了一眼，告示欄上還沒貼報，想是還沒寫出來。

唐荼荼寫道：“近日，隨著年節走親訪友的人數增多，一股病毒悄無聲息蔓延開來……”

杜仲看著她。

他分明沒什麽表情，唐荼荼還是鬼使神差地從他的眼神裏讀出了嘲諷的意思，老臉一紅，放下了筆。

“還是你來寫吧。”

杜仲接過筆，坐姿配稱一句君子端方，腕平，氣沈，壓鉤頂抵，他只握住筆，就是一副唐荼荼學不來的儒士風姿。

他寫：

——此病名為天行赤眼，乃暴發眼瞼及白睛紅赤浮腫，染病者雙目痛癢交作，眵淚粘稠，黑睛生翳，本病多由風熱毒邪，時行癘氣所致，易廣泛流行。

——生民病苦，切忌出門攢聚，在家避疫方為良策。

唐荼荼：“……我覺得，太深奧了吧？”

杜仲擱下筆，垂眼換一張紙，重寫下一份。

不多時，芙蘭從窗邊溜進來，帶來四個影衛，四人隔著窗與她拱手見禮。

唐荼荼：“這是？”

“姑娘寫告示呢？”芙蘭頂著帷帽，帽紗後邊仍是笑瞇瞇的眼。

“這是年掌櫃手邊得用的人，知道姑娘傳話多，這又要寫告示，年掌櫃派了兩個跑腿傳話的，還有兩個文采出眾的先生，給姑娘潤筆用。”

正發著愁，就有人送傘來了。唐荼荼忙點頭說好，請了幾位先生進屋。

她那一口大白話見不得人，杜仲又宛如醫書附體，兩人的危機公關能力湊一塊兒也寫不出一份告示來。

果然，新來的先生提筆就成文：“適逢新歲、元宵之交，有赤眼一病蔓開，此病……”

最後摘了唐荼荼原稿裏的兩句話，“全民攜手，共抗此疫”。

底下配有赤眼病的癥狀圖，畫著三個人臉輪廓，一為眼白冒血絲，二為眼白生紅點、紅斑塊，三為白睛黑瞳上浮著白翳，漿糊似的糊住雙眼。用圖做比對，更一目了然。

大字告示謄抄幾份，貼了出去，告示欄兩側燈籠高挑。在差役朗讀、百姓熱議聲中，印坊的鐵門沈沈關上了。

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